Ba người được Lương Quý phong làm vương gia đều là những lão nhân từng có chút tư lịch trong Quảng Tín quân trước đây, nhưng kẻ họ Từ kia, nghe tên lại vô cùng xa lạ.
Lúc Cố Diên ở Diên Châu tuy từng hiệp lý việc vận chuyển cho ba quân, nhưng thời gian dù sao cũng không lâu, bèn hỏi Trương Định Nhai: "Huynh có từng quen biết một người tên là Từ Mậu trong Quảng Tín quân không?"
Trương Định Nhai lắc đầu nói: "Chưa từng nghe qua."
Lão lại nhíu đôi lông mày nói: "Ta cùng Lương Quý năm xưa có chút giao tình, trong Quảng Tín quân, phàm là kẻ nào có chút danh tiếng, ta đều có thể gọi tên ra được. Người họ Từ thì có, chỉ là chưa từng nghe nói đến kẻ nào tên là Từ Mậu."
Đây dù sao cũng chỉ là một khúc đệm nhỏ, hai người tuy có chút nghi hoặc nhưng cũng chỉ ghi trong lòng, chưa hề đi truy cứu.
Đại quân hành quân rất nhanh, sáng ngày hôm sau đã đến gần Đặc Ma Động, khoảng cách đến trại mà Lương Quý và đồng bọn cướp chiếm chỉ còn chưa đầy ba canh giờ.
Sau khi hướng dẫn viên theo quân thám thính xong, tìm được một nơi, đại quân liền hạ trại.
Sau bữa tối, Trương Định Nhai cùng Cố Diên ở trong trung quân bàn bạc việc sắp xếp ngày mai với các tướng quân.
Hành quân cấp tốc nhiều ngày như vậy, binh sĩ trên dưới tuy có chút mệt mỏi, nhưng sĩ khí lại không tệ, chỉ có mười mấy người vì không hợp thủy thổ mà bị tiêu chảy nhẹ, đã được Cố Diên tách riêng ra, những người còn lại đều không đáng ngại.
Các tướng quân trong trướng liền đề nghị đánh trước một trận, lấy đánh để ép hàng.
Lương Quý đã xưng đế, đây không còn là cuộc loạn lạc đơn giản như trước nữa, chắc sẽ không chỉ khuyên nhủ đôi câu là chịu cúi đầu bái phục. Hắn chiếm cứ sơn đầu, trong tay có binh, có vũ khí, có lương thảo, còn có mỏ vàng, so với trước kia ở Cát Châu bữa đói bữa no thì sung sướng hơn không biết bao nhiêu lần, sao có thể dễ dàng từ bỏ như vậy.
Chỉ là trận đầu này đánh thế nào, đánh ở đâu, lại là một vấn đề.
Dưới trướng Lương Quý đều xuất thân từ Quảng Tín quân, cắm trại ở Quảng Nam mười mấy năm, lại đã an ổn ở nơi này lâu như vậy, đối với địa hình Quảng Nguyên Châu có thể nói là thuộc lòng trong lòng bàn tay, nhưng quan quân lại là người mới đến, nếu công lên động, thực sự là lấy đoản của mình đánh vào sở trường của địch.
Trong trướng tuy có bản đồ Quảng Nguyên Châu, nhưng đó là do Trí Duyên thượng sư vẽ từ hơn mười năm trước, lúc đó là để bình định Giao Chỉ, khu vực Quảng Nguyên Châu này chỉ là tiện thể thám sát mà thôi, viết không hề rõ ràng, chỉ có thể dùng tạm.
Bàn bạc đến cuối cùng, mọi người quyết định tạm hoãn một ngày, một là để thăm dò địa hình xung quanh, hai là chờ xem phản ứng của Lương Quý.
Lần xuất binh này hô hào là hai ngàn binh sĩ hành quân, trừ đi số ăn bớt quân lương, số thực là một ngàn năm trăm ba mươi mốt người, đều là hành quân ban ngày nghỉ ngơi ban đêm, không hề tránh né người, chưa nói đến việc Lương Quý vốn xuất thân quân ngũ nhiều năm, giỏi việc chiến sự, ngay cả khi hắn không giỏi, thì cũng sớm nên biết hành tung của quan quân rồi, chắc hẳn đã chuẩn bị sẵn sàng.
Lúc này vội vàng tấn công, quan quân không hề có ưu thế, chi bằng nghỉ ngơi một ngày rồi tính tiếp, dù sao một khi trận đầu thất lợi, sẽ ảnh hưởng rất lớn đến sĩ khí.
Bàn bạc xong xuôi, các tướng quân trong trướng tản đi, Cố Diên cũng cùng Trương Định Nhai bước ra khỏi quân trướng.
Lúc này đã là đêm khuya, nơi đại quân đóng trại tuy bằng phẳng nhưng vẫn là ngoài hoang dã, không xa là rừng núi, nghe tiếng ve kêu râm ran không dứt, còn phía trên ngọn đuốc cắm chéo ở cửa trướng, từng đám côn trùng muỗi mòng bay lượn vòng quanh, nhìn mà khiến người ta nổi hết cả da gà.
Ở nơi ánh lửa le lói phía xa, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng sột soạt, không biết là thằn lằn hay là côn trùng rắn rết đang bò trườn.
Trương Định Nhai nóng đến mức ngay cả áo cũng không muốn mặc, một bên xắn tay áo chiếc áo ngoài còn ẩm ướt lên, một bên oán trách: "Thật là một nơi quỷ quái, không biết Lương Quý nghĩ thế nào mà lại chạy đến nơi này!"
Cố Diên lắc đầu nói: "Tuy là nơi quỷ quái, nhưng có cái ăn cái uống, có vàng có bạc, so với việc chết đói ở Cát Châu, tự nhiên là không bằng đến nơi này."
Chàng nói xong, nhìn về phía tây nam, nửa cảm khái nói: "Trước kia nơi này cũng là đất thuộc quyền quản lý của Trung Nguyên."
Quảng Nguyên Châu không có biên giới rõ ràng, người thời đó đa phần công nhận phía đông đến Hình Châu, phía nam tới Thất Nguyên Châu, phía tây đến Tư Lang Châu, phía bắc dừng ở Đặc Ma Động, đều thuộc phạm vi của Quảng Nguyên Châu, chiếm diện tích khoảng triệu khoảnh, bốn phía có núi cao rừng thẳm, địa thế cheo leo hiểm yếu.
Đều nói Quảng Nguyên Châu có bảy mươi hai động chủ, thực ra tính kỹ ra, các trại, động lớn nhỏ ở nơi này đếm không xuể, đâu phải con số bảy mươi hai là có thể bao hàm hết được.
Động nhỏ nhất trong Quảng Nguyên Châu, tính cả già trẻ lớn bé có lẽ cũng chỉ tầm trăm người, mà nơi nào có chút danh tiếng thì có thể có tới vài ngàn tráng đinh lao lực, gần như toàn là người Nùng, người thổ, đời đời kiếp kiếp cư trú tại nơi đây.
Nơi này vốn là một châu ki mi thuộc quyền quản lý của Ung Châu trước đây, sau này tiền triều cảm thấy nơi này hẻo lánh, người địa phương ngang tàn không phục, xung đột liên miên, lại còn có chướng khí, triều đình quản lý rất tốn công mà không được lợi lộc gì, bèn giao cho phụ thuộc quốc Giao Chỉ lúc bấy giờ đại diện quản lý.
Giao Chỉ thu thuế không biết chán, mỗi năm đều ép buộc Quảng Nguyên Châu phải nộp một lượng lớn vàng ròng, đan sa, dân trong châu khổ không sao kể xiết, về sau hàng trăm động chủ liên hợp lại, nhân lúc Giao Chỉ và Đại Tấn giao chiến, quay đầu cắn Giao Chỉ một cái.
Giao Chỉ lúc đó đã bị Dương Khuê đánh cho đại bại, phải dưỡng sức một thời gian rất dài mới dần dần khôi phục lại, ở giữa đương nhiên không có sức lực đi chỉnh đốn Quảng Nguyên Châu nữa, mà Đại Tấn thì xưa nay lười quản, lại khiến bọn chúng được một khoảng thời gian thảnh thơi.
Người Nùng, người thổ ở Quảng Nguyên Châu xưa nay đều là điển hình của kiểu ăn cháo đá bát.
Trước kia khi Trung Nguyên thống trị, mỗi năm chỉ tượng trưng bắt họ tiến cống vài lượng vàng, vài lượng đan sa mà thôi, thế mà năm nào cũng phải dây dưa lề mề, bị Ung Châu thúc giục ba lần bảy lượt mới chịu chậm rãi nộp lên mấy thứ phẩm chất không đủ, thiếu cân thiếu lạng.
Đã nộp đồ rồi, các động chủ lại cảm thấy rất thiệt thòi, từng người nắm tay nhau xếp hàng, khóc lóc kể nghèo với triều đình, vừa đòi bạc, lại vừa đòi cứu tế, ngoài ra còn âm thầm phái người Nùng, người thổ thỉnh thoảng lại đến khu vực biên giới cướp bóc một phen, hoặc cướp hoặc bắt, hoặc đốt hoặc đoạt.
Một khi bị Ung Châu bắt được, thì lại giả ngốc, nói không liên quan đến mình, không biết là loạn dân ở nơi nào.
Sau này Trung Nguyên không chịu nổi sự quấy nhiễu đó, mỗi năm không những phải cấp bạc chẩn tế, còn phải tăng cường phòng vệ, số vàng, đan sa thu được kia đến cả luyện mấy viên đan dược cho thiên tử dưỡng thận cũng chưa chắc đã đủ, tính đi tính lại, thật đúng là việc buôn bán lỗ vốn, bèn dứt khoát ném Quảng Nguyên Châu cho Giao Chỉ quản thúc.
Giao Chỉ đương nhiên không dễ nói chuyện như vậy, coi người Nùng, người thổ trong Quảng Nguyên Châu như nô lệ để sai khiến, vì nơi này sản xuất nhiều vàng ròng, đan sa, nên mỗi năm quy định một hạn ngạch khổng lồ, nếu không nộp đủ thì sẽ cướp gia súc, lao lực để bù vào.
Người trong Quảng Nguyên Châu đâu đã từng trải qua chuyện này, nhớ tới trước kia khi phụ thuộc Trung Nguyên, vài lượng vàng là có thể tống khứ được, còn có thể đòi tiền bạc, bèn dâng biểu lên triều đình, nói muốn quay lại phụ thuộc vào Trung Nguyên.
Lúc này đúng lúc Tấn Thái Tổ khởi sự, trên có Bắc Man, dưới có Tây Nhung, khởi nghĩa trong nước, loạn dân xuất hiện tầng tầng lớp lớp, tiền triều thực sự không có sức lực để ý, lại càng lo lắng rằng một khi bản thân nhúng tay vào, Giao Chỉ có thể mượn cơ hội này, xen vào chia một phần lợi ích, đến lúc đó tứ phương đối địch, đâu có thể ứng phó nổi, tự nhiên là coi như không có chuyện này.
