Kim Minh trì nằm ở ngoại thành, chiếm diện tích rất rộng. Đúng như cái tên, bên trong có một hồ nước lớn, lại có cung điện, đình đài, lầu các cùng hoa cỏ quý hiếm.
Theo lệ cũ hàng năm, tòa ngự viên phồn hoa bậc nhất này, từ mùng một tháng Ba đến mùng tám tháng Tư, đều sẽ "cho phép sĩ thứ du hành", bên trong có một số cung điện cũng mở cửa cho bách tính vào thưởng ngoạn.
Trước kia chỉ mở cửa vào mùa xuân, năm nay vì sinh nhật Thái hậu Trương sắp tới, Thiên tử đặc cách ban chỉ cho phép du khách thăm thú vào mùa thu. Ngay lúc này, hơn ba mươi loại cúc đang nở rộ, lại có quế hoa, mộc phù dung, mộc cẩn, tử vi, thu hải đường vân vân đua nhau khoe sắc, tím đỏ đan xen, cảnh tượng vô cùng thịnh vượng.
Nhóm người Quý Thanh Lăng không tới quá sớm, lúc đến nơi, bên trong đã lác đác có không ít người. May mà Kim Minh trì rộng lớn, mấy ngày nay lại chỉ cho phép gia quyến của quan lại kinh thành trở lên vào vườn du ngoạn, nên cũng không đến mức chen chúc.
Hai người tìm một lối nhỏ, vừa đi vừa trò chuyện phiếm, ngắm hoa thưởng cảnh, cũng có dư vị riêng.
Sau nửa năm điều dưỡng, sức khỏe Liễu Mộc Hòa đã tốt hơn nhiều. Tuy trong nhà còn có một bà mẹ chồng là Đỗ lão thái thái cần chăm sóc, nhưng bà ta đã bị liệt nửa người, nói chuyện cũng đớt đi đôi chút, mắng người không còn sắc bén, chẳng còn như xưa nữa. Dẫu vẫn còn tâm trí gây rối, nhưng lực bất tòng tâm, ngày ngày chỉ có thể đập giường chửi bới.
Trải qua bao nhiêu chuyện, Liễu Mộc Hòa sớm đã buông bỏ trong lòng, bà ta muốn chửi thì cứ để mặc bà ta chửi, mình làm tròn bổn phận là được. Bởi vì không để tâm vào chuyện đó, cả người bà cũng trở nên tinh thần hơn hẳn.
Nàng hỏi thử Cố Diên có thư từ gì không, nghe Quý Thanh Lăng trả lời, không khỏi bật cười: "Hai người các ngươi đúng là thư từ qua lại, hệt như đôi tình nhân trong thi văn thuở trước, thật là có thú vị riêng."
Trong lòng Quý Thanh Lăng đang bận tâm chuyện Cố Diên thuyết phục đầu hàng, nhưng không muốn nói ra làm ảnh hưởng tới tâm trạng du ngoạn hôm nay, thế là nàng lảng sang chuyện khác trò chuyện vài câu với Liễu Mộc Hòa, rồi chỉ về phía không xa nói: "Đó có phải là Lâm Thủy điện không? Nhìn bên trong có vẻ không có người, góc kia lại đối diện với một khóm 'Lục Mẫu Đơn', chúng ta qua đó ngồi một lát, thế nào?"
Liễu Mộc Hòa tất nhiên sẽ không phản đối.
Hai người đi tới ngoài điện, đám nha đầu theo sau tự giác tìm ghế tới, để các nàng ngồi uống trà trò chuyện, ngắm hoa thưởng cảnh.
Lục Mẫu Đơn là một giống cúc cực kỳ quý hiếm vào thời điểm này, cánh hoa xếp chồng lên nhau, không lộ nhụy, nở thành hình quả cầu dẹt, cánh hoa xanh nhạt, nhụy hoa xanh đậm. Nghe nói lúc hoa mới nở vào buổi sáng, tinh khiết trong suốt, xanh biếc như ngọc, sau khi phơi nắng buổi trưa, trong sắc xanh lại xen lẫn màu vàng nhạt, vô cùng xinh đẹp, lại càng khó nuôi trồng, cho nên giá trị liên thành, ngoại trừ hoàng gia, ở những nơi khác rất ít thấy.
Hai người ngồi ở chỗ này là một góc vắng vẻ, vừa tiện ngắm hoa, lại không dễ chắn tầm mắt của người khác, thật là nhàn nhã tự tại.
Vì giống Lục Mẫu Đơn này hiếm gặp, nên thỉnh thoảng lại có người đi ngang qua, đứng bên ngoài nhìn một lúc, lại có người ghé sát lại ngửi mùi hương cúc không mấy rõ rệt kia.
Quý Thanh Lăng ngồi được gần nửa canh giờ, đang định hỏi Liễu Mộc Hòa khi nào thì đi ăn trưa, chưa kịp mở lời thì đột nhiên bị đối phương khẽ kéo tay áo.
"Muội nhìn đằng kia xem." Liễu Mộc Hòa bỗng nâng cằm, ra hiệu về phía một nhóm người đằng xa.
Quý Thanh Lăng ngước mắt nhìn sang, lại là một người quen.
"Đó không phải là Dương quan nhân ở Kế Huyện sao?" Nàng ngạc nhiên nói, "Muội nhớ là huynh ấy đã về từ giữa năm, tính ra cũng gần nửa năm rồi, sao vẫn còn ở kinh thành? Chẳng lẽ được bổ nhiệm chức vụ gì trong kinh sao?"
Liễu Mộc Hòa thì biết nhiều hơn một chút, nói: "Nghe nói vẫn luôn chờ khuyết, vì chưa có chức vụ thích hợp nên vẫn đang đợi đấy."
Quý Thanh Lăng từng nghe về cách hành xử của Dương Nghĩa Phủ ở huyện Cốc Thành khi trước, không mấy coi trọng, Liễu Mộc Hòa lại có vẻ khá hứng thú, cười nói: "Muội không biết đó thôi, ngày đó công tử Dương ở Kế Huyện chúng ta, được tính là người tốt hạng nhất, nữ tử trong khuê phòng, cứ mười người thì tám người muốn gả cho huynh ấy. Vừa tuấn tú, vừa có tài học, xuất thân gia đình cũng tốt, giờ nhìn lại, quả nhiên là người biết chăm sóc."
Quý Thanh Lăng nhìn kỹ một lúc, quả nhiên thấy Dương Nghĩa Phủ đang khoác tay một người phụ nữ trẻ, người phụ nữ kia không tính là quá xinh đẹp, nhưng cũng có vài phần thanh tú.
Dương Nghĩa Phủ mặt mày hớn hở, vẻ mặt đầy sự dịu dàng ân cần, bất kể là cử chỉ hay biểu cảm, đều vô cùng săn sóc. Dù không nghe được huynh ta nói gì, chỉ nhìn từ xa như vậy thôi, cũng thấy huynh ta yêu thương người phụ nữ kia đến tận cùng.
Người phụ nữ kia cũng vẻ mặt ngọt ngào, một tay khoác lại cánh tay Dương Nghĩa Phủ, đang vừa cười tươi vừa trò chuyện.
Hai người trông như một đôi phu thê ân ái, hòa thuận.
"Đó chính là con gái nhỏ nhà Phạm đại tham phải không?" Quý Thanh Lăng cười nói.
Liễu Mộc Hòa gật đầu, cũng nói đùa: "Nghe nói Dương quan nhân đã định thân, bao nhiêu cô nương ở Kế Huyện mất ngủ mấy đêm liền." Lại nhìn Quý Thanh Lăng một cái, nói, "Muội tất nhiên là không hiểu rồi, trong lòng đã ôm ngọc quý, thì lười nhìn ngó những loại hổ phách san hô khác."
Quý Thanh Lăng nghe mà thấy buồn cười, đang định đáp lời, chợt nghe Thu Nguyệt đứng một bên "ủa" lên một tiếng.
Nàng không khỏi quay đầu nhìn đối phương.
Thu Nguyệt lại bỗng hạ thấp người xuống, hỏi: "Phu nhân, người nhìn xem, người kia có phải trông quen lắm không?"
Vừa nói, vừa chỉ về phía nhóm người cách đó không xa.
Quý Thanh Lăng liếc mắt nhìn sang, ngay cạnh mấy chậu Lục Mẫu Đơn, có hai người đang đứng. Một người trông như nam tử trung niên bốn năm mươi tuổi, ông ta mặc thường phục, chất liệu vải vóc đều như vẻ của quan viên bình thường, nhưng vẻ uy nghiêm không giận mà tự uy ấy, lại giống như một vị trọng thần giữ vị trí cao.
Mà đứng cạnh ông ta, lại là một ông lão chống gậy.
Ông lão tóc râu bạc trắng, từ y phục đến trang sức đều vô cùng quý giá, đang chỉ trỏ vào một đóa Lục Mẫu Đơn nở đẹp.
Hai người trông có vài phần giống nhau, đang nói chuyện với nhau, phía sau theo hơn chục tùy tùng.
Quý Thanh Lăng gần như chỉ liếc mắt một cái là hiểu tại sao Thu Nguyệt lại nói hai người kia trông quen mắt.
Thảo nào mà quen.
Nếu không nhận nhầm người, thì ông lão đó chính là vị lão nhân tên Tôn Ninh mà nàng và Ngũ ca đã gặp trên đường khi từ Kế Huyện về Diên Châu vài năm trước.
Lúc đó đối phương bị mãnh hổ vây hãm trong xe ngựa, hoàn toàn nhờ bốn tiêu sư và Ngũ ca đồng tâm hiệp lực, lại có Trương Định Nhai giúp một tay, cuối cùng chính nàng cũng góp sức, mới cứu được bọn họ.
Nhớ là trong xe ngựa hình như có ba người, còn có hai nữ tử nữa...
Quý Thanh Lăng liền nhìn ra sau, quả nhiên thấy sau lưng Tôn Ninh có một cô bé mười mấy tuổi, sắc mặt mang ba phần bệnh tật, vẻ hơi hư nhược, đang được một nha đầu nhỏ đỡ, đứng một bên, trên mặt không có biểu cảm gì.
"Cô bé kia có phải là...?" Quý Thanh Lăng hỏi.
Thu Nguyệt lắc đầu, nói: "Chỉ liếc nhìn vài cái, không nhận ra rõ, ông lão kia thì chắc là không sai, tuy đã thay y phục trang điểm, nhưng gương mặt thì không thay đổi mấy."
Hai người đang nói chuyện ở chỗ này, Liễu Mộc Hòa nghe mà không hiểu, hỏi: "Chỗ đó có gì đẹp mà nhìn?"
Quý Thanh Lăng liền chỉ vào Tôn Ninh hỏi: "Liễu tỷ tỷ có nhận ra đó là vị nào không?"
Liễu Mộc Hòa không nhận ra, nhưng bên cạnh lại có một tiểu tư thường xuyên theo hầu Đỗ Đàn Chi nhận ra, bước lên đáp: "Đó là Tôn Tham chính trong triều ạ."
