Sáng sớm hôm sau, Triệu Nhuế bãi triều, vừa mới trở về Sùng Chính Điện, còn chưa kịp ngồi xuống, một tiểu hoàng môn đã nâng một vật gì đó, vội vã bước vào điện, tiến đến trước mặt, cúi người bẩm với Thiên tử: "Bệ hạ, tấu báo từ phủ Tôn Tướng công."
Từ hôm qua nhìn thấy ngôi sao băng kia, Triệu Nhuế vẫn luôn thấp thỏm không yên, lúc này nghe tiểu hoàng môn nói vậy, trong lòng càng thêm "cộp" một tiếng.
Trịnh Lai đứng hầu một bên hiểu rõ tính nghiêm trọng, lập tức tiến lên vài bước, tiếp lấy cái khay kia, đặt tấu báo trên đó lên mặt bàn trước mặt Thiên tử.
Triệu Nhuế mở ra mới xem được hai mắt, nhất thời cảm thấy trước mắt như tối sầm lại trong khoảnh khắc, trong đầu rối loạn một mảnh.
Là tấu biểu do trưởng tử phủ Tôn Tướng công dâng lên.
— Đại Tấn thủ tướng, từng là trụ cột, một tay chèo lái triều đình, bất kể phẩm hạnh hay tiết tháo đều không thể bới móc ra bất kỳ lỗi lầm nào: Tôn Mật, đã tạ thế.
Dẫu đã sớm chuẩn bị tâm lý, dù sao mấy năm nay, Tôn Mật luôn không được khỏe, vốn đã sớm xin rời triều, là do Triệu Nhuế nài ép, mới bất đắc dĩ quay lại ngôi Tướng. Dẫu là vậy, ông cũng nửa tháng mới vào triều được một lần, thỉnh thoảng lại phải dưỡng bệnh tại nhà.
Thế nhưng Triệu Nhuế vẫn có chút không muốn chấp nhận.
Ngài ngồi ngẩn ngơ nửa ngày.
Tôn Mật chết rồi, ngài biết tìm đâu ra một "tảng đá dằn khoang" như thế này, để trấn áp đám thần tử cứ ồn ào không dứt trong triều...
Dương Khuê gần đây đang dưỡng bệnh, Trần Hạo lại bị mình phái đi Quảng Nam, phe Dương đảng còn lại không có người đứng đầu, ngay cả tiếng nói cũng yếu ớt đi, may mà phe Phạm đảng vì Phạm Nghiêu Thần bị bãi tướng mà tạm thời thu liễm hai phần, thực lực hai bên tuy có chênh lệch nhưng cũng chưa đến nỗi quá cách biệt.
Lúc này lại có Hoàng Chiêu Lượng hồi kinh, Tôn Biện về triều, thế chân vạc hình thành, vẫn còn đang hỗn loạn, rất cần Tôn Mật tọa trấn...
Nay Tôn Mật đi rồi, thực sự xảy ra chuyện đại sự gì, Triệu Nhuế ngay cả dũng khí cũng yếu đi ba phần.
Ngoại trừ việc cân bằng triều đình, về mặt tình cảm, ngài cũng vô cùng đau lòng.
Triệu Nhuế lên ngôi khi tuổi còn nhỏ, khi ấy Trương Thái hậu buông rèm nhiếp chính, có mấy vị lão thần trong Chính sự đường, Xu mật viện phụ tá.
Thái hậu tính cách mạnh mẽ, khi Tiên hoàng tại vị thường xuyên đau ốm, bà từng hỗ trợ Tiên hoàng xử lý việc công, chính vụ vô cùng thuần thục.
Mấy đứa con nhà họ Triệu thiên tư đều không cao, tuy nhiên dù là chọn người giỏi trong đám thấp kém, tư chất của Triệu Nhuế cũng chỉ xếp ở mức trung bình.
Lòng người luôn có thiên vị, đã là con người thì không thể nào cầm một cái bát mà giữ cho bằng phẳng tuyệt đối được.
Triệu Nhuế có thể cảm nhận được, dù mình dựa vào thứ tự mà may mắn ngồi lên ngai vàng, nhưng trong lòng Thái hậu, so với người em thứ năm hoạt bát hay gây chuyện, người em thứ ba dẻo miệng, thì địa vị của ngài có lẽ cũng chỉ cao hơn người em thứ tư không mấy tồn tại một chút mà thôi.
Mà tình hình này sau khi ngài lên ngôi lại càng rõ rệt hơn.
Một đứa trẻ tư chất bình thường, bỗng chốc lên làm vua, thì có thể có biểu hiện gì xuất sắc?
Mấy chục năm trôi qua, Triệu Nhuế đã không còn nhớ rõ những năm đầu làm hoàng đế đã trải qua như thế nào, nhưng ngài vẫn có thể nhớ lại rõ ràng cảm giác thấp thỏm lo âu mỗi khi ở cạnh mẫu hậu trong khoảng thời gian đó.
Dường như dù ngài làm thế nào, cũng đều là sai lầm vậy.
Một đứa trẻ, đột nhiên phải gánh vác hàng ức dân chúng, hôm nay trong quân có người làm phản, ngày mai có ngoại địch phạm biên, một năm bốn mùa, tháng nào cũng có thiên tai, lúc nào cũng có tai họa, hôm qua phía đông vì nạn châu chấu mà chết đói hàng trăm người, hôm nay phía tây lại xảy ra lũ lụt, chết đuối không biết bao nhiêu bách tính.
Các quan ngôn luận nói, đây là do Thiên tử đức chính không tu, ông trời mới giáng xuống cảnh báo.
Triệu Nhuế lúc ấy còn nhỏ, đâu phân biệt được đâu là lời sáo rỗng, đâu là lời thật, ngày nào cũng nghe người khác đổ trách nhiệm lên đầu mình, thật sự liền tưởng rằng là vấn đề của mình.
Rất nhiều lần, sau khi làm việc bị Trương Thái hậu quở trách, ngài đều không nhịn được nghĩ, liệu bản thân có thực sự thích hợp làm hoàng đế này hay không, nếu vận mệnh của thiên hạ chúng sinh đều gắn liền trên thân ngài, ngài làm không tốt, liệu có liên lụy đến bách tính hay không.
Khi ấy Tôn Mật kiêm nhiệm chức giảng sách tại Sùng Chính Điện, mượn sử nói nay, kể lại chuyện các đời vua minh quân hôn quân, bề ngoài là giảng học, nhưng cũng không hẳn là không tồn tại một tia ý tứ dẫn dắt.
Mấy chục năm qua, Tôn Mật đối với ngài luôn là vừa giữ lễ quân thần, lại vừa có tình thầy trò.
Đợi khi Triệu Nhuế lớn dần, thế lực của Trương Thái hậu ngày càng dày, cũng chính Tôn Mật liên kết cùng các tể phụ trọng thần, ép Thái hậu buông rèm, đưa ngài thực sự ngồi lên ngai vàng.
Về sau nữa, Tôn Mật trong triều giống như cây kim định hải thần châm đó, dù sóng gió có lớn đến đâu, chỉ cần có ông ở đó, triều đình sẽ không loạn.
Những năm đầu Triệu Nhuế còn có chút lo lắng, sợ Tôn Mật quyền bính thâm căn cố đế, sau này khi đối phương ốm đau triền miên, thường xuyên xin bệnh, thì tia lo âu cuối cùng đó cũng không còn nữa.
Từ đó bắt đầu tình cảm quân thần hòa hợp thực sự.
Mà nay...
Triệu Nhuế tĩnh tâm hồi lâu, mới dần lấy lại tinh thần, hốc mắt đã hơi đỏ.
Sau buổi chầu là nghị sự tại Sùng Chính Điện, lúc này các vị trọng thần đều đã chờ ngoài điện, ngài thở ra một hơi đục, mở miệng phân phó: "Truyền các vị khanh gia vào đi."
Chẳng bao lâu sau, trọng thần hai phủ theo thứ tự bước vào.
Sắc mặt Triệu Nhuế vẫn ảm đạm, ngài thuật lại tin tức Tôn Mật qua đời, chỉ tên một vị Hàn lâm học sĩ, lệnh cho hắn soạn thảo chiếu thư, tuyên bố từ ngày mai bãi triều ba ngày, toàn triều cử tang cho Tôn Tướng công.
Tôn Mật trải qua ba đời Thiên tử, là nguyên lão hai triều, vốn có tư cách dâng di biểu, tiến cử tử tôn nhận quan, thế nhưng ông không dùng một danh ngạch nào, chỉ sắp xếp chi tiết công việc trong tay mình, lại tiến cử mấy vị quan mới, cuối cùng lặp đi lặp lại tạ ơn thánh ân.
Triệu Nhuế nhìn những vị thần tử được tiến cử trong di biểu, đều là những người không mấy qua lại với Tôn Mật, có người thậm chí có lẽ chỉ gặp ông vài lần, người thâm niên cũng chỉ được làm quan bảy tám năm, người ít thâm niên hơn, thậm chí mới được trao quan hai năm, thế nhưng đánh giá của Tôn Mật trong biểu chương, lại đều dựa trên thực tế, vô cùng thỏa đáng.
Nhìn lá di biểu này, trong lòng Triệu Nhuế vô cùng đau đớn.
Biết bao nhiêu quan lại tầm thường xấu xa không chết, sao lại chết đúng người này!
Ngài nắm chặt lá di biểu đó, lại nói với vị Hàn lâm học sĩ kia: "Ban cho nhà Tướng công hai ngàn năm trăm lạng bạc, hai ngàn năm trăm tấm lụa."
Nghĩ đến quê quán của Tôn Mật ở Tương Châu, con cháu Tôn gia chắc chắn phải đưa linh cữu về quê, mà trong Tôn gia, dù là con trai hay cháu trai, tuy đều an phận thủ thường, nhưng người có thể gánh vác cũng không đếm được hai người, Triệu Nhuế dứt khoát chỉ định quan viên đi chủ trì việc tang lễ, để tránh xảy ra sơ sót gì.
Rõ ràng không làm việc gì, nhưng phân phó xong những điều này, Triệu Nhuế đã mồ hôi đầy mình, chỉ thấy thân thể hư nhược không chịu nổi.
Hôm nay trong triều còn không ít việc trọng yếu phải xử lý, ngài đang muốn xốc lại tinh thần, nhưng không ngờ bên ngoài lại có một hoàng môn vào truyền lời.
Vị hoàng môn đó cũng cung kính dâng một tấu chương tiến vào, đi đến phía trước, cúi người bẩm báo với Triệu Nhuế: "Bệ hạ, tấu biểu do phủ Dương Bình chương gửi đến."
Triệu Nhuế nghe thấy hai chữ tấu biểu, toàn thân đã lạnh toát, đợi đến khi tiếp lấy tấu biểu đó, chỉ xem qua loa một lượt, lại càng không còn chút sức lực nào.
Ngài gần như không thể duy trì lễ nghi cơ bản, ngay cả ngồi cũng không vững, bất giác tựa người ra phía sau.
Các trọng thần trong điện thấy sắc mặt Thiên tử, đều không dám lên tiếng.
Triệu Nhuế há miệng, nói: "Ngay sáng sớm nay, Dương Khuê... đã đi rồi."
