Từ bấy lâu nay, số lần Dương Khuê bị công kích, đàn hặc không hề ít, ngược lại, đã nhiều đến mức khiến người ta tê liệt.
Tạm gác lại chuyện các quan đài gián ở Ngự Sử Đài, năm ngoái khi Thông phán Diên Châu là Trịnh Lâm về kinh thuật chức, từng đứng trước điện đàn hặc Dương Khuê, nói ông ta phạm hơn hai mươi tội lớn.
Đầu tiên là chỉ trích Dương Khuê nhúng tay vào thị trường trà, ngựa, vải vóc ở Diên Châu, tùy tiện khai thác khoáng sản, nhận hối lộ, coi quân tướng trong triều như binh lính riêng; lại nói ông ta ưa công lao, tham công liều lĩnh, khiến quân tiếp viện Tương quân thương vong quá nửa, dân phu bá tánh oán thán khắp nơi.
Sau khi binh lính bị cắt giảm giải ngũ về Cát Châu làm loạn, lại có quan viên đàn hặc Dương Khuê thưởng phạt không công minh, chỉ bổ nhiệm người thân tín.
Vụ trước không có bằng chứng, chỉ là nói suông.
Khi đó Dương Khuê đang ốm ở nhà, Trần Hạo lại ở trên điện, đã từng điều từng câu phản bác lại.
Thế nhưng hai người đều là tranh cãi miệng, không có bằng chứng. Trịnh Lâm không thể chứng minh lời mình nói là thật, Trần Hạo cũng không thể chứng thực đối phương nói là giả.
Việc này về sau khiến phe cánh Dương Đảng nhảy ra đàn hặc Phạm Nghiêu Thần, hai bên cắn xé lẫn nhau, cuối cùng bị Hứa Kế Tông trở về từ Cám Châu bẩm báo tung tích lưu dân làm gián đoạn, rồi cũng chẳng đi đến đâu.
Còn lần sau, là chuyện Phạm Nghiêu Thần xin triệt để điều tra việc thưởng phạt không công bằng nơi tiền tuyến Diên Châu, vì khi đó đang gấp rút điều binh dẹp loạn, nên bị Triệu Nhuế cưỡng ép dập xuống.
Những chuyện này đều là ngoài sáng, còn ở sau lưng, những tấu chương đàn hặc liên quan đến Dương Khuê mà Triệu Nhuế nhận được, đếm còn không xuể.
Thế nhưng tất cả đều bị ông lưu lại trong cung không phát xuống.
Có những lúc, Triệu Nhuế là một vị hoàng đế mềm lòng và thiện lương.
Nếu Dương Khuê thuận lợi hồi triều, Triệu Nhuế có lẽ sẽ cân nhắc thế lực của ông ta, để quyết định có nên dùng tấu chương của các quan ngôn quan để cân bằng lại tình thế triều đình hay không, nhưng ông vừa về kinh đã cáo bệnh về phủ, lại vốn là công thần, xét về tình về lý, đều không tiện làm việc này vào lúc này.
Tuy tấu chương đàn hặc rất nhiều, nhưng Dương Khuê vẫn luôn không lên tiếng, cũng chẳng đoái hoài, Triệu Nhuế liền cho rằng đối phương đã sớm nhìn thấu, không để tâm, nhưng cho đến khi nhìn thấy bức thư tự biện này, ông mới phát hiện ra, hóa ra không hề tồn tại cái gọi là "không để tâm".
Trong thư tự biện, Dương Khuê nhắm vào hơn hai mươi điều tội trạng mà Trịnh Lâm kể ra ngày đó, từng cái một giải thích, dẫn ra nhân chứng, dẫn ra vật chứng, liệt kê rõ ràng rành mạch.
Còn nhắm vào chuyện dân loạn ở Cát Châu, ông trước là giải thích lý do thưởng phạt của bản thân trước trận tiền Diên Châu, lại liệt kê mấy ví dụ cụ thể làm bằng chứng xác thực, xin thiên tử đứng giữa phân xử.
Từ nét chữ trên giấy, có thể thấy rõ khi viết bức thư tự biện này, tâm trạng Dương Khuê hẳn vô cùng kích động, cũng có thể thấy, ông thực sự không còn bao nhiêu sức lực, chữ viết rời rạc, thiếu sót rất nhiều, có những chỗ lời lẽ đã chẳng thể nối tiếp trước sau.
Triệu Nhuế càng xem càng thấy đau lòng.
Đợi đến khi lật đến trang cuối, Dương Khuê xin thiên tử công bố bức thư tự biện này trước triều đình, bảo kẻ đàn hặc đưa ra chứng cứ tự chứng minh, để tránh làm hoen ố thanh danh cả đời của ông.
Nếu là Triệu Nhuế ngày thường, hẳn sẽ tỉnh táo hơn, lý trí hơn, có lẽ khi nhìn thấy bức thư tự biện này, có thể xử lý một cách trung lập hơn.
Nhưng lúc này ông, bệnh tình dở lành dở dở, con trai duy nhất vẫn còn đang ốm, thuốc đã uống hơn nửa tháng rồi, vẫn không thấy hiệu quả, nhà mình lại vừa mới gặp cảnh hai vị quăng cốt chi thần là Tôn Mật, Dương Khuê lần lượt qua đời, lúc này đầu óc vừa lạnh vừa nóng, hôn hôn trầm trầm, chỉ cau mày, lạnh lùng nhìn chằm chằm Phạm Nghiêu Thần đang đứng ở dưới.
Trong thư tự biện, giọng điệu Dương Khuê tuy kích động, nhưng không hề bóng gió, hoàn toàn là việc nào nói việc nấy, không liên lụy người khác, cũng không liên quan đến những chuyện khác, thế nhưng hiệu quả của nó, lại còn hữu dụng hơn cả việc lôi Phạm Nghiêu Thần ra mắng một trăm lần.
Ai sẽ bắt lấy Dương Khuê không buông, nói dối vu khống ông? Đương nhiên là phe cánh Phạm Nghiêu Thần.
Đã sớm quên mất rốt cuộc là ai khơi mào cuộc đảng tranh giữa hai phái, lại là ai thỉnh thoảng đứng giữa châm dầu vào lửa, càng quên mất có bao nhiêu lần, thậm chí là do chính mình ám chỉ hoặc mặc nhận, mới khiến Dương Khuê trở thành bia đỡ đạn, bị mọi người công kích.
Triệu Nhuế lúc này, chỉ cảm thấy một vị trung thần, một vị năng thần như Dương Khuê, thế mà trước khi lâm chung còn bị ép phải dâng thư tự biện, quả thực là Phạm Nghiêu Thần khinh người quá đáng!
Tuy nói tranh chấp đảng phái, có ta thì không có người, nhưng cũng là tranh chấp của quân tử, sao có thể vu khống người khác, làm sao có thể làm ra hành vi tiểu nhân như vậy!
Sắc mặt thiên tử khó coi, ánh mắt lại càng khó coi hơn, quần thần trong điện nhìn thấy, đều trong lòng run lên, không dấu vết thuận theo ánh mắt ông nhìn qua.
Người thứ tư trong hàng bên phải. Là Phạm Nghiêu Thần.
Bị bao nhiêu người nhìn chằm chằm cùng lúc, Phạm Nghiêu Thần cuối cùng cũng cảm thấy chút không tự nhiên, ông ngẩng mắt lên, lại vừa vặn đụng phải đôi mắt mang đầy ý lạnh buốt của Triệu Nhuế.
"Dương Khuê khi còn sống có dâng lên một bức thư tự biện, muốn công bố trước triều đình, các khanh hãy xem thử đi."
Sai tiểu hoạn quan đem di biểu truyền cho mọi người xem, ánh mắt Triệu Nhuế đã càng lúc càng lạnh lẽo.
Phạm Nghiêu Thần trong lòng lập tức thắt lại.
Thư tự biện của Dương Khuê viết rất dài, Hoàng Chiêu Lượng là người đầu tiên cầm lấy, xem hồi lâu mới truyền về phía sau, mà trong lúc truyền tờ giấy đi, ông ta vô tình hay cố ý liếc nhìn Phạm Nghiêu Thần một cái.
Trong mắt mang theo chút vẻ đồng tình nhàn nhạt.
Hoàng Chiêu Lượng dù sao cũng cách hai người, ánh mắt và biểu cảm thoáng qua đó, Phạm Nghiêu Thần không nhìn rõ lắm, nhưng khi vị thần tử đứng trước mặt ông đưa tờ giấy đó tới, Phạm Nghiêu Thần đã cảm thấy vô cùng không ổn.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Ông nhận lấy tờ giấy đó, gần như không thể chờ đợi được mà mở ra xem.
Xuất thân Nhất giáp như Phạm Nghiêu Thần, tuy không có tài trí nhớ siêu phàm, nhưng một mắt mười hàng thì không thành vấn đề, không bao lâu đã xem xong bức thư tự biện trước mặt.
Biểu cảm ông không thay đổi, trấn định tự nhiên đưa tấu biểu cho tiểu hoạn quan đứng bên cạnh, để người này truyền cho những người còn lại xem, rồi lại đứng thẳng người dậy, dường như không có chuyện gì xảy ra.
Thế nhưng chỉ mình ông mới biết, đôi chân dưới lớp công phục của mình đã đứng không vững nữa, đang khẽ run rẩy...
Vì thiên tử thân thể không khỏe, nên lần nghị sự tại Sùng Chính điện hôm nay không lâu đã kết thúc.
Quần thần trong điện lần lượt đi ra, đợi sau khi bước ra khỏi cung môn, liền ai nấy đi về phía công đường của mình.
Phạm Nghiêu Thần đi rất nhanh, mà Hoàng Chiêu Lượng lại cố ý chậm lại mấy bước, cùng Tôn Biện vốn tụt lại phía sau sóng bước cùng nhau.
"Nghe nói Trung Lễ huynh đã đón lão phụ từ quê nhà lên kinh thành rồi?" Hoàng Chiêu Lượng thuận miệng tán gẫu với Tôn Biện.
Tôn Biện lên tiếng gật đầu, nói: "Mẫu thân đã cưỡi hạc quy tiên, chỉ còn lại lão phụ một mình trong quê, chi bằng đón lên đây, mọi bề đều tiện."
Hoàng Chiêu Lượng liền cười nói: "Đáng lẽ nên như vậy từ sớm rồi."
Hai người hàn huyên đi ra ngoài, thấy sắp đến công đường của Tôn Biện, lúc muốn tách ra, vừa khéo nhìn thấy mấy vị Ngự sử sắc mặt khó coi đang tụ tập một chỗ trò chuyện.
"Cũng thật đáng thương..."
Hoàng Chiêu Lượng nói đầy ẩn ý.
Tôn Biện thấu hiểu nhìn ông ta một cái.
Quả thật đáng thương.
Bổn chức của Ngự sử chính là phong văn tấu sự, căn bản không cần bằng chứng, bất kể là Tể phụ hay thiên tử, hay tông thất hoàng thân, chỉ cần bị họ bắt được cái bóng, tất sẽ phải tâu hặc một trận ra trò.
Bức thư tự biện của Dương Khuê, nếu nói đúng ra, thực sự có chút ý vị là đang chơi xấu.
Bao nhiêu người bị đàn hặc, nếu ai cũng giống như ông ta đòi truyền rộng tự biện, thì Ngự sử đài còn cần phải lập ra nữa hay không?
"Còn có kẻ đáng thương hơn đang ngồi ở trong đó kìa." Tôn Biện nhìn về phía bắc, đáp lại một câu đầy ẩn ý.
Căn phòng ở phía bắc kia, chính là công đường của Phạm Nghiêu Thần.
