"Truyền lệnh cho Tư mã tiền quân, bảo toàn thực lực, lui về giữ tuyến phòng thủ thứ hai!" Cam Ninh bình tĩnh phân phó. Sự tấn công mãnh liệt của kẻ địch khiến hắn có chút kinh ngạc, nhưng vị tướng dày dạn kinh nghiệm trận mạc này lập tức thể hiện tài chỉ huy xuất chúng. Ưu thế của Cẩm Phàm quân không nằm ở trên cạn, mà là ở địa hình đầm lầy. Khi thế công của Trương Phi ngày càng mãnh liệt, Cam Ninh nhạy bén lựa chọn rút lui thích hợp, mục đích của hắn là thông qua việc thu hẹp trận hình để bít các lỗ hổng có thể xảy ra, từ đó không cho địch cơ hội lợi dụng.
"Đô đốc, việc lớn không ổn rồi, hậu doanh bốc cháy!" Đúng lúc này, một binh sĩ hốt hoảng chạy tới kêu lên.
Cam Ninh nhìn theo hướng đó, quả nhiên thấy hậu doanh có những quầng lửa lớn ngút trời, mành trướng đã bị đốt cháy! Đây chắc chắn là do phục binh của địch gây ra.
"Đừng hoảng loạn, đó chỉ là đội quân quấy rối của địch mà thôi. Thừa Uyên, ngươi vất vả một chuyến, dẫn những thương binh còn có thể chiến đấu đi dập lửa, đồng thời ngăn cản địch tiến vào doanh trại!" Trên mặt Cam Ninh lộ ra nụ cười thong dong.
Thấy chủ tướng trấn định như vậy, các binh sĩ vốn còn lo lắng dần dần ổn định trở lại. Vết thương của Đinh Phụng vẫn chưa lành hẳn, nghe thấy tiếng hò reo giết chóc xung quanh, hắn vội vàng bảo thân binh khiêng mình ra trước trận.
"Đô đốc cứ yên tâm, Đinh Phụng ta dù có nằm đó cũng quyết không để một tên địch nào sống sót đi qua!" Đinh Phụng nhếch mép nở nụ cười vừa phấn khích vừa đau đớn. Hắn vốn muốn chống người dậy làm tư thế vung tay, nhưng không ngờ lại đụng vào vết thương. Một ngàn binh sĩ bị thương, một vị tướng đang nằm, trước thử thách của sinh tử, tất cả binh sĩ Cẩm Phàm quân đều không hề lùi bước. Lựa chọn của họ thật thần thánh và không sợ hãi, họ xứng đáng với vinh quang là đội quân tinh nhuệ nhất trong quân Cao Sủng.
Đúng lúc quân Cam Ninh đang tử chiến với địch, Cao Sủng, Từ Thứ và những người khác ở chủ doanh cũng đang vắt óc suy nghĩ cách đối phó.
"Sủng soái, sáng nay Lưu Bị huy động nhiều đường binh mã vây đánh tả doanh của tướng quân Cam Ninh, tình hình hiện tại vô cùng nguy cấp, chúng ta nên lập tức phái binh cứu viện..." Lăng Thống đảm nhận trách nhiệm tuần doanh vội vã đi vào, nói với Cao Sủng.
"Quân sư, việc điều động binh lực quan trọng như vậy của địch sao ngươi không báo cáo kịp thời?" Trong giọng nói của Cao Sủng thấp thoáng vẻ trách móc. Nếu không phải nhìn thấy hai mắt Từ Thứ đã đỏ ngầu, lời quở trách của hắn sẽ còn nghiêm khắc hơn nữa.
Đại địch trước mắt, một sơ suất nhỏ cũng có thể dẫn đến thất bại của cả chiến dịch, nhất là vào thời điểm mấu chốt nhất hiện nay.
Trên mặt Từ Thứ lộ ra vẻ hổ thẹn. Từ nửa đêm về sáng, các mật thám được cử đi đã liên tục mang về tin tức về sự bất thường của quân Lưu Bị. Trong thâm tâm, Từ Thứ đã lờ mờ cảm thấy Lưu Bị sắp phát động một cuộc tấn công "được ăn cả, ngã về không", chỉ là nhất thời hắn chưa đoán chắc được mục tiêu lần này của Lưu Bị là tiếp tục tấn công hữu doanh của Văn Sính, hay là trung quân của Cao Sủng, hoặc là tập kích vào hậu lộ của quân Cao Sủng?
Tính đi tính lại, Từ Thứ không ngờ rằng Lưu Bị lại chọn mục tiêu là tả doanh của Cam Ninh. Thực ra, lần sai sót này cũng không thể hoàn toàn trách hắn. Với sự hiểu biết của Từ Thứ về năng lực của Cam Ninh, việc Lưu Bị đặt cược vào Cam Ninh thực sự là một sai lầm to lớn.
"Sủng soái, tình báo tổng hợp từ trinh sát đều đã nằm trên bàn của tôi. Theo tin tức nhận được, Lưu Bị đã tập trung gần như toàn bộ binh lực để thực hiện cuộc tác chiến này. Không chỉ nhân mã ở đại doanh bên kia sông xuất động toàn bộ, mà ngay cả Lý Nghiêm, Pháp Chính ở Hán An cũng đang dẫn quân hướng về phía này." Từ Thứ không dám chậm trễ, khom người đáp.
"Lưu Bị dốc toàn lực xuất quân rồi sao?" Cao Sủng vươn người dậy, thúc giục hỏi.
"Quả thực như vậy. Ngoài bộ phận Trương Phi, Lưu Phong đang tấn công doanh của Cam Ninh, quân Ngụy Diên ở Giang Dương cũng đã rời khỏi thành, đánh chéo vào giữa doanh trại của chúng ta và Cam Ninh. Mục đích của Ngụy Diên lần này rất rõ ràng, chính là toàn lực ngăn chặn quân ta cứu viện." Từ Thứ nói. Sau khi trút ra một hơi dài, thần sắc hắn bắt đầu thư thái hơn.
"Hừ, nghĩ hay thật!" Lăng Thống khinh thường nói. Đối với thực lực của Cam Ninh, Lăng Thống còn tự tin hơn cả Từ Thứ.
"Quân sư có kế sách gì để phá địch?" Sự thay đổi biểu cảm trên mặt Từ Thứ không lọt khỏi đôi mắt nhạy bén của Cao Sủng.
"Vây Ngụy cứu Triệu——!" Từ Thứ suy nghĩ một chút, trầm giọng nói.
"Quân sư là muốn ta từ bỏ ý định cứu viện Cam Ninh, đi tập kích đại doanh của Lưu Bị?" Cao Sủng hỏi dồn.
Từ Thứ lắc đầu nói: "Sủng soái chỉ mới nói đúng một nửa. Chỗ Cam Ninh tướng quân, chúng ta vẫn phải phái binh cứu viện, nếu không quân cô độc không viện trợ sẽ khó trụ được lâu. Còn về việc tập kích quấy rối doanh trại địch thì đó là chuyện đương nhiên. Vì địch đã dốc toàn lực ra ngoài, chúng ta vừa hay có thể 'thuận nước đẩy thuyền'."
"Lời quân sư sai rồi. Binh lực quân ta vốn dĩ đã ở thế yếu, nếu còn phân binh thì ưu thế trên chiến trường cũng không còn nữa. Theo ý kiến của Sính, chúng ta chỉ có hai lựa chọn: Một là toàn lực cứu viện, hai là huy động quân đội tấn công đại doanh địch bên kia sông." Văn Sính lớn tiếng đứng ra phản bác.
Là một tướng lĩnh thống lĩnh chiến trận, việc suy xét vấn đề nên có tư duy toàn cục, nên quyết đoán thì quyết đoán, không nên tính toán thiệt hơn nhất thời. Từ điểm này mà xét, biểu hiện của Văn Sính thậm chí còn mạnh hơn cả Thái Sử Từ và Cam Ninh. Nếu độc lập thống binh tác chiến, hắn cũng sẽ khiến Cao Sủng yên tâm hơn.
Từ Thứ mỉm cười, đáp lại chất vấn của Văn Sính: "Lời của Trọng Nghiệp nếu đặt trong bất kỳ chiến dịch nào trước đây đều là danh ngôn kinh điển rút ra từ thực tiễn chiến đấu. Tuy nhiên, chiến trường quan trọng nhất là tùy cơ ứng biến. Nếu có thể giành được thắng lợi vẹn toàn cả đôi đường, chúng ta phải nỗ lực tranh thủ. Hiện tại, Lưu Bị bất chấp hậu quả dốc toàn lực xuất quân là vì hắn thấy nếu cứ giằng co lâu dài, đối với hắn chỉ có một kết cục là bại vong. Bởi vì dù là về thực lực tổng thể hay việc giành được lòng dân ở Thục Trung, hắn đều không thể thắng được Sủng soái. Cho nên, lần này hắn chuẩn bị 'phá phủ trầm chu' (đập nồi dìm thuyền - quyết một phen sống mái). Nếu chúng ta đơn thuần cứu viện tả doanh của Cam Ninh, ở cục diện tương lai sẽ bị nhiều đường nhân mã của Lưu Bị vây công, đến lúc đó thắng bại khó mà lường trước. Nếu chúng ta bỏ mặc Cam Ninh mà vượt sông tập kích doanh trại, kết quả sẽ là cục diện lưỡng bại câu thương. Nếu Cẩm Phàm quân vạn nhất bị tiêu diệt, đối với sĩ khí, quân tâm của quân ta sẽ là một đòn giáng cực mạnh, đó cũng là điều Sủng soái không thể gánh chịu. Cả hai kết cục này đều là điều Lưu Bị muốn, chứ không phải điều chúng ta muốn. May thay, Lưu Bị và Gia Cát Lượng khi cân nhắc chiến lược vẫn bỏ sót một việc trông có vẻ không quan trọng nhưng lại liên quan đến thành bại của chiến cuộc——!"
"Việc gì?" Cao Sủng và Văn Sính đồng thanh hỏi dồn.
Những lời phân tích mạch lạc của Từ Thứ khiến tất cả những người trong trướng đều tò mò. Họ lần lượt vây quanh Từ Thứ, ai nấy đều nóng lòng muốn biết kế hoạch tấn công của Lưu Bị đã bỏ sót vấn đề gì.
Từ Thứ không hoang mang, cầm bút viết một chữ lên thẻ tre trên bàn: Thủy (nước).
Mắt Cao Sủng sáng lên, buột miệng nói: "Quân sư là muốn nói Lưu Bị và Gia Cát Lượng đã bỏ sót việc chúng ta có thể cứu viện tả doanh Cam Ninh bằng đường thủy."
"Đúng vậy, chúng ta có thể dùng chiến thuyền chở viện binh đến doanh Cam Ninh để cứu viện." Văn Sính vui mừng vỗ tay nói.
Từ Thứ viết xong, ném bút, nói: "Thực ra đây không thể coi là sơ suất trong kế hoạch của Lưu Bị. Xét việc hắn bố trí Ngụy Diên, người thiện chiến cả thủy lẫn bộ, nằm giữa doanh trại chúng ta và tả doanh của Cam Ninh, thì đối với khả năng chúng ta cứu viện bằng đường thủy, hắn đã có cân nhắc. Nhưng họ lại coi thường thực lực thủy chiến thực sự của Giang Lăng quân."
Giang Lăng quân chính là bộ đội của Văn Sính. Sau khi chỉnh huấn hoàn thành, đây là lần đầu tiên họ ra chiến trường. So với Cẩm Phàm quân danh tiếng lẫy lừng, danh tiếng của họ phần lớn là nhờ vào chủ tướng Văn Sính này. Thực tế, việc Gia Cát Lượng phái Ngụy Diên, một trong hai chủ lực lớn, đi ngăn chặn viện binh đã là biện pháp cẩn thận không thể cẩn thận hơn rồi.
"Quân sư nói rất đúng, khi cần thiết chúng ta còn có thể dùng hạm pháo để yểm trợ cho chiến thuyền tiến lên. So với đao thương cung tên của địch, tầm tấn công của hạm pháo xa hơn nhiều. Lần trước ở Giang Châu không có cơ hội dùng nhiều, lần này hãy để Ngụy Diên nếm thử sự lợi hại! Ừm, lời này của ta thật không có ý sỉ nhục, mong Nghiêm Nhan tướng quân đừng trách." Lưu Diệp ngượng ngùng nói lời xin lỗi với Nghiêm Nhan, người đang có khuôn mặt đỏ bừng bên cạnh.
Cao Sủng nghe mọi người nói xong, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười. Hắn đứng dậy cúi người hành lễ sâu với Từ Thứ: "Hóa ra cả đêm nay quân sư đều đang nghĩ về phương án này, là ta vừa rồi trách lầm ngươi. Gia Cát Lượng tâm cơ tính toán mưu kế, muốn tìm ra sơ hở của hắn quả thật không dễ. May thay, chỉ cần chúng ta đồng tâm hiệp lực, nỗ lực thực hiện, nhất định có thể khiến kẻ địch thất vọng mà về. Văn Sính, Nghiêm Nhan hai vị tướng quân, các ngươi mau trở về doanh điều tập nhân mã cứu viện tả doanh, Lăng Thống, ngươi dẫn Túc Vệ doanh theo ta xuất chinh, đánh úp đại doanh của Lưu Bị!"
"Sủng soái, hay là để lão tướng quân Nghiêm Nhan theo ngài xuất chinh, việc cứu viện để bộ đội của ta là được rồi!" Văn Sính thấy Cao Sủng chỉ mang theo Túc Vệ doanh đi đánh úp doanh trại, vội vàng can ngăn.
Cao Sủng nhìn thẳng vào Văn Sính, tràn đầy tự tin nói: "Trọng Nghiệp, đừng tranh cãi nữa. So với việc đánh úp doanh trại, nhiệm vụ cứu viện của ngươi còn nặng nề hơn nhiều. Nên biết nơi ta đến chỉ là một tòa doanh trại trống không, còn ngươi sẽ phải đối mặt với Ngụy Diên, một đối thủ mạnh mẽ."
Phía bắc Song Ngư Than, Lạc Nhạn Lĩnh.
Ngụy Diên ghìm ngựa nhìn ngọn lửa ngút trời bốc lên từ tả doanh dưới chân, trong lòng dấy lên một nỗi buồn hiu quạnh.
"Tướng quân, không nằm ngoài dự đoán của ngài, quân Cao Sủng đã bắt đầu cứu viện bằng đường thủy!" Một tên thám báo vội vã chạy đến bẩm báo.
"Cung nỏ thủ mau chóng mai phục vào chỗ kín đáo phía sau bờ, đợi lệnh của ta!" Ngụy Diên phân phó.
Sông Đà không phải là một dòng sông quá rộng. Ở khu vực Song Ngư Than này, lòng sông bị chia cắt thành hai dòng. Bên trái là luồng chính, nước tương đối rộng và sâu; bên phải là kênh xả lũ, nước chỉ ngập quá đầu gối. Theo kế hoạch của Ngụy Diên, cung nỏ thủ mai phục ở cánh trái, bắn vào tàu thuyền địch qua lại, đợi khi địch áp sát vào phía bên phải, chủ lực phục kích sẽ thừa cơ xông ra.
Bóng dáng chiến thuyền Giang Đông ngày càng gần. Không hiểu sao, sự bất an trong lòng Ngụy Diên ngày càng nặng nề. Người đến cứu viện là Cao Sủng, hay Văn Sính, hay cả hai cùng đến? Cao Sủng——, cái thiếu niên trẻ tuổi năm xưa ở Tề Châu Khẩu, khi tháo chạy chật vật vẫn có thể chém giết Hàn Huyền, đã gieo mầm mống bất an trong lòng Ngụy Diên.
Ba trăm bước——. Hai trăm bước——.
Nên đợi thêm chút nữa, tầm bắn của cung nỏ đạt hiệu quả tốt nhất trong khoảng từ một trăm năm mươi bước đến một trăm bước. Ngụy Diên hy vọng vào kết quả một đòn trọng thương.
"Ầm——!" Chưa đợi Ngụy Diên hạ lệnh, từ trên chiến thuyền địch đột nhiên bắn ra một tảng đá bay.
Đá như sao băng, nhắm thẳng vào nơi phục kích của quân Ngụy Diên ở bờ trái sông Đà.
"Á!" Binh sĩ bị tảng đá lớn đè trúng phát ra tiếng kêu thảm thiết xé lòng.
"Không xong, bị địch phát hiện rồi, toàn quân xuất kích!" Sắc mặt Ngụy Diên thay đổi, nơi lệnh kỳ vung vẩy, tiếng trống vang lên dồn dập, binh sĩ quân Ngụy Diên mai phục hai bên bờ sông Đà từng người một bật dậy, lội nước lao về phía chiến thuyền địch giữa dòng sông.
Trên thuyền, Phó Đồng múa may tay chân, suýt chút nữa nhảy cẫng lên. Hắn nói với Trương Nghi bên cạnh: "Bá Kỳ, thế nào? Ta đã nói trên bờ này có địch không sai mà, ta đoán chừng cú pháo đầu tiên này cũng đè bẹp không dưới mười tên."
Trương Nghi cười cười, hắn không vui mừng như Phó Đồng, bởi vì hắn đã nhìn thấy quân Ngụy Diên đang ùa đến như thủy triều tứ phía.
"Quân cứu viện tiếp tục tiến lên, những con tàu chở hạm pháo ở lại tiêu diệt địch!" Ở hậu trận, lệnh kỳ của Văn Sính vung vẩy hai bên, ra hiệu cho hành động tiếp theo.
"Mẹ kiếp, hời cho thằng nhãi Ngụy Diên này rồi, Bá Kỳ chúng ta đi thôi!" Phó Đồng nhìn quân địch đang áp sát, ngứa ngáy tay chân nói.
Nhiệm vụ của đội tiên phong hỗn hợp do Phó Đồng và Trương Nghi tạo thành là thoát khỏi mọi sự quấy rối, nhanh chóng tới tả doanh nơi Cẩm Phàm quân đang bị vây khốn. Nhiệm vụ đối phó với Ngụy Diên sẽ do Văn Sính ở phía sau đích thân phụ trách, sát cánh chiến đấu cùng hắn còn có lão tướng Nghiêm Nhan.
Cảnh tượng kịch chiến bao trùm mọi ngóc ngách của chiến trường. Ở cánh sau tả doanh, Đinh Phụng đang khổ sở chống đỡ sự tấn công của Lưu Phong. Một ngàn thương binh được hắn chia thành hai phần: bị thương nhẹ và bị thương nặng. Người bị thương nhẹ đảm nhiệm chủ lực du kích chặn địch, người bị thương nặng không thể cử động thì được sắp xếp vào những địa điểm phòng thủ cố định. Đây là cứ điểm cuối cùng của họ, trừ phi tử trận, nếu không không được rời đi.
"Tướng quân,tư trọng doanh (doanh trại quân lương) thất thủ rồi, hai trăm anh em đều——, đều tử trận rồi!" Một Đô úy mất đi một cánh tay chạy lảo đảo đến trước mặt Đinh Phụng, khóc nghẹn nói.
Đinh Phụng đau đớn nhắm hai mắt lại.tư trọng doanh là điểm mấu chốt phòng thủ hậu doanh, hai trăm binh sĩ ở đó đều là những người bị thương nặng. Lưu Phong chiếm được nơi đó, đồng nghĩa với việc có thể xuyên thấu vào tiền doanh mà không gặp trở ngại nào, hình thành thế ỷ dốc với Trương Phi đang tấn công chính diện.
"Người nào còn cử động được, tất cả theo ta lên!" Đinh Phụng xách đao đứng dậy loạng choạng. Mất máu quá nhiều khiến thân thể hắn vô cùng suy yếu. Dưới sự dẫn dắt của Đinh Phụng, một đám thương binh Cẩm Phàm quân thân thể tàn tạ lảo đảo tiến lên. Họ, mỗi người một khuôn mặt tái nhợt, hình dáng tiều tụy, nhưng ý chí không hề gục ngã, dũng mãnh không sợ hãi.
Chết có gì đáng sợ? Họ đã không còn sức để chém giết, nhưng họ vẫn còn niềm tin ôm lấy kẻ địch đồng quy vu tận.
Trước mặt đám binh sĩ trông như không có khả năng phản kháng này, Lưu Phong cảm thấy nỗi sợ hãi không thể nguôi ngoai. Hắn không muốn chết, hắn còn trẻ, còn tiền đồ và tương lai tốt đẹp đang chờ đợi hắn.
"Rút lui!" Khi cuối cùng giành lại đượctư trọng doanh, toàn thân Đinh Phụng đầy những lỗ máu, lớn nhỏ phải đến hàng chục vết.
