"Trương Nhiệm, ngươi trúng kế rồi!" Ở dưới chân núi, Trương Phi lại một lần nữa sát về. Bên cạnh hắn có một chiếc xe bốn bánh tinh xảo, trên xe là một người, môi trắng buộc tóc, khăn Cát áo dài, trông tuổi tác cũng chỉ tầm hai mươi, nhưng địa vị lại vô cùng tôn quý, không chỉ có chúng thị tòng hộ vệ trước sau, mà ngay cả đại tướng như Trương Phi cũng thái độ cung kính.
"Ngươi là Gia Cát thôn phu? Ta thấy ngươi tuổi tác còn rất trẻ, sao lại trở thành một kẻ tàn phế?" Trương Nhiệm nhướn mày, châm chọc nói. Khi ở Thành Đô, hắn đã nghe nói quân sư mới phái đến của Lưu Bị là Gia Cát Lượng chỉ là một thanh niên tầm hai mươi, hôm nay thấy trận thế này thì đúng là không sai.
Câu này của Trương Nhiệm tuy không nói tục tĩu, nhưng cũng vô cùng cay độc. Trương Phi và chúng tướng sĩ ai nấy đều lộ vẻ giận dữ, ngược lại người bị mắng là Gia Cát Lượng vẫn thần định khí nhàn, ung dung không vội vã.
Chàng khẽ mỉm cười, ra hiệu cho thị tòng đẩy xe tiến lên vài bước, rồi mới nói: "Ngày xưa Tôn Tẫn nước Tề tuy bị gọt chân vẫn có thể dùng kế đánh bại Bàng Quyên, nay ta muốn bắt chước người xưa, thì thế nào?"
"Không ngờ thôn phu cũng hiểu chút mưu lược, ngươi có từng nghe qua điển cố Đông Thi hiệu tần chưa?" Trương Nhiệm cười lớn, bên cạnh Lãnh Bào, Đặng Hiền cũng lộ vẻ châm chọc.
Chuyện Tôn Tẫn, Bàng Quyên vốn xảy ra vào thời Chiến Quốc, cả hai người đều là môn đồ Quỷ Cốc, chuyện đấu trí giữa họ sử sách ghi chép lại vô cùng chi tiết, là một đại tướng thống binh, Trương Nhiệm đương nhiên biết rõ điển cố này. Sau khi nghe Gia Cát Lượng mặt dày mày dạn ví mình như Tôn Tẫn, hắn bèn nghĩ ngay đến một câu chuyện cười khác thời Xuân Thu.
Tây Thi tên thật là Di Quang, là mỹ nữ nổi tiếng nước Việt, tương truyền nàng sinh ra trong một gia đình họ Thi dưới chân núi Trữ La. Khi đó có một con suối nhỏ chảy qua thôn, chia cả ngôi làng thành hai phần đông tây. Nhà Di Quang ở phía tây thôn, lúc Di Quang mười hai, mười ba tuổi thường đến bên suối này giặt lụa, vì người xinh đẹp, nên người trong thôn đều khen ngợi rằng Di Quang dù có nhíu mày cũng đẹp không chỗ chê. Lời này lọt vào tai một cô gái ở phía đông thôn, cô ta cũng bắt chước nhíu mày suốt cả ngày, kết quả người trong thôn thấy cô ta đều né tránh, nguyên nhân là dáng vẻ nhíu mày làm điệu của cô ta còn khó coi hơn thường ngày gấp bội.
Hai người trước trận đấu khẩu kịch liệt, nhìn bề ngoài thì Trương Nhiệm chiếm thế thượng phong, nhưng không ngờ hắn không hề lường trước được đây là kế trì hoãn của Gia Cát Lượng.
"Ngươi chết đến nơi rồi, mà còn dám mạnh miệng!" Ánh mắt Gia Cát Lượng lộ ra sát khí, theo tiếng hét của chàng, bên trái Ngụy Diên, bên phải Lưu Phong mỗi người dẫn hai ngàn binh mã sát ra.
"Thôn phu dùng kế, cũng chỉ có vậy mà thôi!" Trương Nhiệm không chút yếu thế, lệnh kỳ vung lên, Lãnh Bào, Đặng Hiền mỗi người lĩnh bản bộ binh mã nghênh đón.
"Hừ, phải không? Ngươi hãy quay đầu nhìn lại phía sau xem!" Gia Cát Lượng cười nói.
Trương Nhiệm kinh nghi quay ngựa nhìn lại, chỉ thấy Kim Nhạn Thành vừa mới đi qua đã bị địch binh phá hủy, ở bên kia bờ sông lại xuất hiện một đại quân, dưới lá cờ chữ "Lưu" của Tả tướng quân, Hán hoàng thúc, người cầm đầu là một đại tướng, mặt như ngọc, giáp vàng khải bạc, tay cầm đôi song cổ kiếm, không phải Lưu Bị thì là ai.
"Thằng giặc tai to đáng ghét!" Trương Nhiệm giận dữ mắng. Cảm giác lúc này của hắn giống như bị người ta cho vào túi rồi nện một gậy vào đầu, đến khi khó khăn lắm mới chui ra được, lại phát hiện kẻ gây án đang nhìn mình cười hớn hở.
Trước mặt Lưu Bị, Gia Cát Lượng, Trương Nhiệm đấu trí với họ, căn bản không phải đối thủ.
"Sát ra ngoài!" Bất đắc dĩ, Trương Nhiệm vung đao sát về phía Gia Cát Lượng, lúc này hắn cũng hiểu rằng đấu trí với Gia Cát Lượng chỉ tự rước lấy nhục.
"Yên nhân Trương Dực Đức ở đây, lũ chuột nhắt chớ làm bị thương quân sư của ta?" Trương Phi hét lớn một tiếng, cầm mâu thúc ngựa nghênh chiến.
Hai người phóng ngựa xoay vòng, chiến mười mấy hiệp, Trương Nhiệm liếc thấy Lãnh Bào, Đặng Hiền đã bị Ngụy Diên, Lưu Phong chém rơi khỏi ngựa, lòng càng thêm hoảng sợ, sau một nhát đao hư chiêu, tìm cơ hội đoạt đường bỏ chạy.
"Chạy đi đâu?" Trương Phi đổi sắt mâu sang tay trái, vươn tay phải tóm lấy Trương Nhiệm đang rạp người trên ngựa, rồi ném mạnh xuống đất. Vừa thấy Ngụy Diên, Lưu Phong đều đã hạ gục đối thủ, tâm tranh thắng nổi lên cuồn cuộn. Sau khi Quan Vũ tử trận, Trương Phi đã trở thành đại tướng số một không thể tranh cãi trong quân Lưu Bị, đối mặt với sự kiêu ngạo của Trương Nhiệm, sao hắn có thể để Trương Nhiệm chạy thoát.
Chúng quân tốt trói Trương Nhiệm trước mặt Lưu Bị, Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng nói: "Chủ công ta trên đường đến Thành Đô, thủ tướng các quận huyện dọc đường không ai là không trông gió mà hàng, ý của tướng quân thế nào?"
Trương Nhiệm mắt trừng giận dữ, nhổ một ngụm đờm đặc xuống đất, lớn tiếng nói: "Hừ, ngươi từng nghe câu 'Trung thần bất sự nhị chủ' chưa?" Câu này của Trương Nhiệm thực ra có ý khác, Gia Cát Lượng trước kia từng làm tham mưu tùy quân trong quân đội của đại tướng Khoái Việt dưới trướng Lưu Biểu, giờ chàng đầu quân dưới trướng Lưu Bị, Lưu Biểu và Lưu Bị tuy cùng họ Lưu, nhưng cũng là hai chủ.
"Trương tướng quân nếu đầu hàng thì có thể không chết!" Lưu Bị nói.
Trương Nhiệm cười lớn: "Dù bây giờ ta có hàng, sau này ta vẫn sẽ phản, các ngươi đừng uổng phí tâm tư, muốn lấy đầu Trương mỗ thì hãy lấy đi ngay!"
Gia Cát Lượng ngập ngừng, trầm giọng nói: "Được, đã ngươi cố ý không hàng, ta cũng đang muốn mượn đầu ngươi dùng một chút, người đâu, lôi ra ngoài!"
Lưu Bị thấy Trương Nhiệm nghĩa liệt như vậy, không khỏi nảy sinh lòng yêu mến, trong đầu thoáng qua hình bóng trung dũng nhân nghĩa của Quan Vũ. Đợi khi nghe Gia Cát Lượng thực sự ra lệnh trảm sát Trương Nhiệm, không khỏi khuyên ngăn: "Quân sư, Trương Nhiệm là hổ tướng của Thục, giết như vậy chẳng phải đáng tiếc sao!"
Gia Cát Lượng thần sắc nghiêm nghị, chính dung nói: "Chủ công, Trương Nhiệm chẳng qua chỉ là một tướng, bỏ một người này, chủ công sẽ có được cả Ích Châu, hai bên so sánh, bên nào nhẹ bên nào nặng, mong chủ công sớm quyết đoán!"
Lời này của Gia Cát Lượng rất có trọng lượng. Ngay từ khi bái Gia Cát Lượng làm quân sư, Lưu Bị từng hứa hẹn trước mặt văn võ, quân cơ đại sự do Gia Cát Lượng sắp xếp. Sự can thiệp vừa rồi của ông tuy không phải cố ý, nhưng cũng làm Gia Cát Lượng cảm thấy không vui.
Lưu Bị nghĩ ngợi, bất đắc dĩ nói: "Hóa ra quân sư sớm đã có mưu hay, là Bị lo xa rồi!"
Đối với Lưu Bị, sự quan trọng của Gia Cát Lượng là điều không cần bàn cãi. Sau khi rút khỏi Kinh Châu, lý do Lưu Bị còn có thể đông sơn tái khởi, hơn một nửa công lao thuộc về sự vận trù hoạch của Gia Cát Lượng. Trương Nhiệm chết tuy đáng tiếc, nhưng chỉ cần có địa bàn, có thực lực, thì không sợ không có hiền tài quy phụ.
"Được, Văn Trường, ngươi lĩnh một đội nhân mã mặc giáp y của quân tốt Trương Nhiệm, mang theo thi thể Trương Nhiệm, giả làm bại quân đi lừa mở cửa Lạc Thành!" Gia Cát Lượng thấy Trương Nhiệm đã bị bắt, lập tức đưa ra mệnh lệnh thứ hai cho Ngụy Diên.
"Quân sư, trận này đánh thực sự chưa đã, chi bằng để lão Trương ta thay thế Văn Trường!" Trương Phi xoa xoa tay, xuống ngựa đi đến trước mặt Gia Cát Lượng.
Nhị ca Quan Vũ tử trận đến nay vẫn làm Trương Phi khắc cốt ghi tâm, cũng làm hắn nhận thức được rằng chỉ dựa vào ba huynh đệ họ thì không thể làm nên đại sự. Muốn báo thù cho Quan Vũ, nhất định phải dựa vào nhiều nhân tài có năng lực hơn. Lúc Gia Cát Lượng vừa mới đầu quân Lưu Bị, Trương Phi quả thực có chút khinh thường vị quân sư trẻ tuổi này, nhưng sau khi trải qua chuỗi chiến sự tập kích Hán Trung, đại phá Giang Châu, Trương Phi bắt đầu thay đổi suy nghĩ của mình.
Gia Cát Lượng mỉm cười, nói: "Luận về võ nghệ, Dực Đức đương nhiên thắng Văn Trường, nhưng cái danh của Dực Đức quá lớn, e rằng chưa đến cửa thành đã bị nhận ra rồi!"
Nghe Gia Cát Lượng nói vậy, Trương Phi đắc ý cười lớn, hình tượng của hắn quả thực quá nổi bật, dù ngụy trang thế nào e rằng cũng không thoát khỏi mắt địch nhân.
Trong Lạc Thành, Lưu Tuần đang lo lắng chờ đợi tin tức của Trương Nhiệm. Tiếng hò hét sát phạt bên cầu Kim Nhạn ở phía đông thành không dứt, chiến cuộc cụ thể thế nào, trong thành không hề hay biết.
"Có tin tức của Trương tướng quân chưa?" Lưu Tuần thỉnh thoảng lại hối thúc hỏi.
"Vẫn chưa ạ."
"Phái thêm thám mã đi thám thính!" Lưu Tuần lo âu dặn dò.
Vì Lưu Chương bình thường quá nhân từ với thuộc hạ, quyền lực của các tướng lĩnh trong quân quá lớn, binh sĩ thường chỉ nghe theo lệnh chỉ huy của cấp trên mình, nên dù Lưu Tuần quý là trưởng tử của Lưu Chương, nhưng hắn không thể thay thế được vai trò của Trương Nhiệm. Một khi quân lệnh không thông suốt, hậu quả sẽ là thảm họa.
Đúng lúc Lưu Tuần đang lo lắng, binh tốt giữ thành vội vã báo tin: ngoài thành có một đội bại quân mang cờ hiệu Trương Nhiệm đang chờ vào thành.
"Công tử, Trương Nhiệm tướng quân, Trương tướng quân tử trận rồi!" Một binh tốt mắt tinh khóc lóc chạy đến báo cáo với Lưu Tuần.
Lưu Tuần kinh hãi biến sắc, vội vã leo lên thành tường, thò đầu nhìn ra, chỉ thấy bên dưới một đám bại quân đang khiêng một thi thể đứng ở cửa thành, nhìn trang phục dáng vẻ xác chết đó, không phải Trương Nhiệm thì còn ai.
"Các ngươi khiêng là người nào?" Lưu Tuần hỏi.
"Đồ khốn, mắt mù à? Còn không mau mau mở cổng để Trương tướng quân vào thành, thằng nhãi ngươi muốn để anh hùng chiến tử sa trường chôn thân nơi hoang dã sao?" Trong đám bại quân dưới thành, một giọng nói thô hào gào thét mắng lớn.
Câu nói này có tính kích động cực cao, binh tốt trên thành phần lớn đều là do Trương Nhiệm mang lên, lúc này tận mắt thấy tướng quân của mình chết thảm, trong lòng đã vô cùng đau đớn, nếu Lưu Tuần còn chần chừ không hạ lệnh mở cổng, e rằng sẽ xảy ra bạo loạn ngay lập tức.
"Mở cổng, đón anh hồn Trương tướng quân!" Lưu Tuần bất đắc dĩ hạ lệnh.
Nói xong, hắn đích thân bước xuống bậc thành, đi về phía cửa thành. Lúc này, cách thu phục lòng quân tốt nhất chính là đối đãi lễ độ với thi thể Trương Nhiệm, rồi mai táng tử tế.
Cánh cửa thành bằng gỗ chắc chắn dày nặng "kẽo kẹt" mở ra, đám bại quân chờ đợi đã lâu ùa vào trong thành như một bầy ong. Còn chưa đợi Lưu Tuần nhìn rõ tình hình, cổ họng đã bị một thanh đại đao sắc bén kề vào.
"Các ngươi là người phương nào?" Lưu Tuần sắc mặt xám ngắt, kinh hoàng hỏi.
Người cầm đao là một hán tử mặt vàng nhợt, hình dáng cao gầy, nghe Lưu Tuần hỏi, hắn cười "hì hì", trong đôi mắt hẹp dài lóe lên nụ cười đắc ý.
"Lũ cỏ bao các ngươi, cũng không động não suy nghĩ, Trương Nhiệm đã chết rồi, thi thể hắn làm sao có thể nguyên vẹn trở về. Bảo cho các ngươi biết, ông đây chính là Thảo Lỗ tướng quân Ngụy Diên dưới trướng Tả tướng quân, hoàng thúc Lưu Bị."
Trong tiếng hét lớn của Ngụy Diên, quân tốt của Ngụy Diên ùa vào trong thành nhanh chóng chiếm lĩnh các yếu điểm ở cửa thành. Những thủ tốt vốn một lòng muốn cướp lại thi thể Trương Nhiệm nhiều người thậm chí còn không mang theo binh khí, dưới sự biến cố này, họ không kịp đề phòng, cùng với Lưu Tuần trở thành tù binh.
Ngoài thành, Lưu Bị và Gia Cát Lượng đang lo lắng chờ đợi tin tức của Ngụy Diên. Địa hình Lạc Thành hiểm yếu, hai mặt là núi, một mặt giáp nước, muốn cưỡng công thì độ khó quá lớn, hơn nữa binh lực trong tay Lưu Bị cũng không đủ, nên hy vọng duy nhất là dùng trí lấy.
Trên thành, Ngụy Diên một cước đạp đổ lá cờ quân Thục cắm trên lầu thành, dũng mãnh cắm lá cờ hiệu chữ "Ngụy" của mình lên.
"Phụ thân, người nhìn xem——!" Lưu Phong đi tuần tra động tĩnh phía trước quay ngựa trở về, chỉ vào lầu thành phía xa phấn khích hét lớn.
"Là Văn Trường đã đắc thủ rồi sao?" Giọng Lưu Bị có chút run rẩy. Hạ được Lạc Thành, tiến công Thành Đô sẽ là đường bằng phẳng, lực lượng chống cự của Lưu Chương sau trận này cũng tiêu hao gần hết. Sau khi bôn ba hơn nửa đời người, cuối cùng lại một lần nữa chạm vào cơ hội xưng hùng một châu, cho dù Lưu Bị có kìm nén đến đâu, cũng không thể giữ được bình tĩnh.
"Đúng vậy, phụ thân!" Lưu Phong lớn tiếng đáp.
"Quân sư——!" Lưu Bị dồn ánh mắt cảm kích về phía Gia Cát Lượng bên cạnh.
"Chủ công, hạ lệnh vào thành đi, binh sĩ Văn Trường lĩnh đi không nhiều, chớ để xảy ra biến cố." Gia Cát Lượng bình tĩnh nói. Tâm trạng chàng lúc này giống như một chiếc thuyền nhỏ vừa trải qua cuộc chiến đấu với sóng lớn, đang thong dong tận hưởng sự yên bình hiếm có.
"Được, toàn quân tiến lấy Lạc Thành!" Lưu Bị dẫn đầu thúc ngựa đi trước.
Đúng lúc Lưu Bị binh vây Lạc Thành - cánh cửa cuối cùng của Thành Đô, thì bên trong Thành Đô cũng một phái bận rộn. Những đạt quan hiển quý giữ chức quan cao, những hào cường ngồi giữ một phương, cho đến cả những tiểu thương tiểu tốt ngày ngày bôn ba vì kế sinh nhai đều đang lo lắng cho cuộc sống tương lai.
Trong số những người này, Thục Quận thái thú Hứa Tĩnh có thể nói là người bận rộn nhất.
Khi Cao Sủng quét sạch Kinh Châu, Hứa Tĩnh cùng tộc đệ Hứa Thiệu từ Giang Đông trốn chạy đến Tương Dương, đã trông gió chạy về phía tây, đến Thành Đô trước Lưu Bị, hơn nữa dựa vào danh tiếng thanh dự danh lưu của mình, giành được thiện cảm của Lưu Chương.
Thục Quận thực ra chính là vùng ven Thành Đô này. Công trình thủy lợi Đô Giang Yển do Lý Băng xây dựng thời Tần đã chia dòng nước Mân Giang cuồn cuộn gào thét thành nhiều dòng chảy nhỏ, tưới tiêu nhuần thấm hàng ngàn mẫu ruộng tốt ở hạ lưu bình nguyên. Lưu Chương chia vùng giàu có nhất dưới quyền Ích Châu cho Hứa Tĩnh cai quản, là coi trọng tài năng của Hứa Tĩnh, nhưng ông ta lại không biết, Hứa Tĩnh chẳng qua chỉ là kẻ hữu danh vô thực.
"Đây là mật hàm gửi cho Lưu sứ quân, ngươi nhất định phải tự tay trao tận nơi, nhớ kỹ, việc này liên quan đến tính mạng cả nhà già trẻ chúng ta!" Hứa Tĩnh bí mật gọi người nhà thân tín đến, giao một phong thư vào tay hắn.
"Đại nhân yên tâm, tôi nhất định làm được."
Hứa Tĩnh và Lưu Bị từng có qua lại khi ở Tương Dương. Lúc đó Lưu Bị vừa đến Tương Dương hy vọng nhận được sự ủng hộ của danh sĩ thanh nghị, mà những danh sĩ thanh nghị đại diện là Tống Trung, Hứa Tĩnh đang muốn dùng bút mực thảo phạt Cao Sủng, thân phận hoàng thúc này của Lưu Bị chính là chỗ dựa lớn, cả hai từ đó mà tâm đầu ý hợp, đối đãi với nhau cũng khá hòa hợp.
Chỉ là sau đó Lưu Biểu bệnh mất, Cao Sủng lại đột ngột cử binh hướng về phía mình, trong cảnh binh hỏa liên miên, Hứa Tĩnh vì bảo toàn tính mạng mới chạy xa đến Ba Thục. Bây giờ Lưu Bị dẫn đại quân đến Thành Đô, chính là cơ hội tốt để Hứa Tĩnh đầu quân lần nữa.
