Thủy chiến đòi hỏi sự khắt khe về hướng gió và sức gió. Thông thường, phe ở phía xuôi gió sẽ chiếm được ưu thế nhất định, bởi trước khi hai quân chính thức giáp lá cà, bên nào có tầm bắn xa hơn nhờ nỏ tiễn áp chế thì sẽ chiếm được thượng phong.

Thế nhưng, lần này Thái Mạo đã tính sai.

Ba chiến hạm của quân Phó Đồng đi tiên phong đều được trang bị hạm pháo có tầm bắn xa hơn. Loại khí cụ dựa vào sức bật mạnh mẽ để phát xạ này, mỗi khi khai hỏa đều mang theo tiếng gió "ù ù". Những tảng đá lớn bằng cái đấu rơi xuống, dù không trúng tàu thuyền thì rơi xuống sông cũng tạo nên những con sóng kinh thiên động địa. Thân tàu lắc lư không ngừng khiến binh lính của Thái Mạo kẻ nghiêng người ngả, làm sao còn có thể nhắm bắn được nữa.

"Cánh trái vượt lên trước, chặn đứng tàu địch!" Thái Mạo thấu hiểu sự lợi hại của Phó Đồng, thấy thế không ổn liền vung cờ lệnh. Hơn mười chiến thuyền cánh trái lập tức lao lên phía trước, cố gắng ngăn cản đường đi của Phó Đồng. Đây là đội quân cảm tử, Thái Mạo không hề mong đợi họ có thể chặn được mũi nhọn của Phó Đồng, nhưng ít nhất cũng có thể khiến Phó Đồng không rảnh tay dùng hạm pháo oanh tạc từ xa.

"Nỏ mạnh——, một trăm năm mươi bước, bắn cầu vồng!" Theo lệnh của Thái Mạo, tên bay như mưa trút xuống đầu quân Phó Đồng. Tiếng kêu thảm thiết vang lên, trên tàu liên tục có binh sĩ bị trúng tên ngã xuống sông.

"Hừ, muốn vây khốn ta, đâu có dễ dàng như vậy!" Phó Đồng hừ lạnh một tiếng, dưới sự điều khiển của cờ lệnh, soái hạm tăng tốc nhanh hơn, trong khi hai chiến thuyền còn lại lần lượt đổi hướng đón đánh cánh trái của quân Thái Mạo. Chiến pháp của thủy quân Kinh Châu, hắn nắm rõ như lòng bàn tay. Chỉ cần thành công áp sát đội tàu của Thái Mạo trong vòng mười trượng, thì khi cận chiến, binh sĩ của Thái Mạo căn bản không phải là đối thủ của thủy quân Giang Lăng thiện chiến.

Còn về đội tàu che chắn đang dâng lên tận cửa này, Phó Đồng không có hứng thú dây dưa nhiều với họ. Mục tiêu của hắn chỉ có một – soái hạm trung quân của Thái Mạo. Hắn biết "bắt giặc phải bắt vua trước", chỉ cần giết được Thái Mạo, đám binh tốt còn lại sẽ tự tan tác như chim muông.

Cánh phải quân Phó Đồng, cánh trái quân Thái Mạo, tiếng giết vang trời. Một binh sĩ trẻ tuổi quân Phó Đồng cầm đao nhảy vọt qua mặt sông, đáp lên chiến thuyền do quân địch canh giữ. Tay vung đao hạ, một thi thể mặc giáp vàng đất đổ gục xuống sông. Nhưng ngay lập tức, cậu ta cũng bị hai ngọn trường thương đâm xuyên lồng ngực, để lại hai lỗ máu rồi ngã xuống không cam lòng.

Niềm tin đánh đuổi kẻ xâm lược, bảo vệ quê hương khiến những dũng sĩ trẻ tuổi không hề sợ hãi cái chết. Một người ngã xuống, lại có vô số người khác tiếp tục xông lên.

Soái hạm của Phó Đồng càng lúc càng gần. Những cung nỏ thủ quân Thái Mạo ẩn nấp trong khoang thuyền kéo dây cung bắn ra liên hồi. Kẻ địch ở ngay trước mắt khiến họ căn bản không cần nhắm hướng, sau từng tiếng cung vang lên là từng chuỗi máu tươi vung vãi khắp bầu trời.

Tên bay như mưa, đổ xuống như thác nước. Khi khoảng cách chỉ còn hơn mười trượng so với chiến thuyền của Thái Mạo, cờ xí và buồm tàu của Phó Đồng đã lỗ chỗ như tổ ong. Đứng trên boong tàu lộ thiên, hắn không ngừng gầm thét giận dữ. Chứng kiến tướng sĩ bên cạnh từng người ngã xuống, chiến ý cuộn trào lập tức lấp đầy lồng ngực Phó Đồng.

"Giết!" Trong tiếng quát tháo dữ dội, Phó Đồng phi thân nhảy lên thuyền địch. Đối mặt với đám binh lính Thái Mạo đang ùa tới, nét mặt hắn không hề có vẻ sợ hãi.

Hơi khom người, đại đao của Phó Đồng từ dưới lên xuyên qua trái tim gã binh sĩ đang lao tới. Đồng thời, hắn xoay tay vung lưỡi đao, lại chém bay nửa đầu một tên khác từ phía sau. Máu bẩn ộc ra ròng ròng. Thấy chủ tướng dũng mãnh như vậy, các tướng sĩ còn lại cũng được khích lệ sĩ khí. Họ cũng nhảy theo Phó Đồng lên thuyền địch, giao chiến với đám quân địch có quân số đông hơn mình.

Trong chốc lát, tại khu vực hai quân giao tranh, tiếng hò hét giết chóc nổi lên khắp nơi, cuộc tàn sát đẫm máu nhanh chóng lan rộng. Để ngăn chặn khí thế của đối phương, các chiến hạm tham chiến ngày càng nhiều.

Từng đợt mưa tên đan xen trên các con tàu, đôi lúc xen lẫn tiếng pháo nổ vang dội. Giữa lòng sông, đội hình quân Thái Mạo đã tan tác. Thanh kỳ chữ "Phó" của quân Giang Đông chém thẳng vào trong, vùng nước nơi đi qua lập tức bị nhuộm đỏ tươi. Thi thể không ngừng rơi xuống sông, rồi bị sóng dữ cuộn trôi về phía hạ lưu.

Sau một canh giờ giao chiến, quân Thái Mạo thương vong nặng nề, những lá cờ huyền vàng rách nát trải đầy mặt sông. Đội hình quân Tào tan nát, sự tàn khốc của trận giáp lá cà cuối cùng đã khiến những binh sĩ quân Thái Mạo lần đầu ra trận phải lùi bước. Ngay sau khi Phó Đồng dẫn quân nhảy lên chiến thuyền của mình, đối mặt với Phó Đồng đang đằng đằng sát khí cầm đao xông tới, Thái Mạo hoảng loạn tột độ, không còn tâm trí nào chỉ huy tác chiến nữa. Hắn vội vàng lên một con thuyền trinh sát dưới sự bảo vệ của vài tên hộ vệ để trốn chạy.

"Chạy——!" Ngay khoảnh khắc Thái Mạo leo lên chiếc thuyền nhỏ, sự hoảng sợ khiến hắn không rảnh tay quan tâm đến sự sống chết của thuộc hạ. Thất bại của hắn đã không thể cứu vãn, dù lúc này chiến thuyền và binh sĩ của quân Thái Mạo đông gấp gần hai lần quân Phó Đồng. Chủ tướng bại trận bỏ chạy, đám binh tốt còn lại làm gì còn chí khí, họ lần lượt quay đầu thuyền, chạy về phía bờ. Thậm chí có những binh sĩ bị kẹt trên tàu còn vứt bỏ vũ khí, cầu xin kẻ địch đầu hàng.

Nhìn thấy Thái Mạo trốn lên bờ phía Bắc, Phó Đồng đang trong cơn hăng máu không hề thu quân, kẻ đang nóng lòng lập công này lập tức dẫn một đội binh sĩ giết lên bờ.

Thời gian gần hoàng hôn, ánh lửa nhảy múa trên lưỡi binh khí sáng loáng, nhuộm đỏ cả bầu trời tối.

Dưới sự che chở của màn đêm, một đội quân Tào do một đại tướng dẫn đầu nhanh chóng nghênh đón. Đám tàn quân đang hỗn loạn như cát rời bắt đầu quay người lại, tổ chức chống cự hiệu quả.

"Tào Hồng ở đây, kẻ nào dám tới quyết đấu!" Trong ánh lửa, đại kỳ của tướng chỉ huy đập vào tầm mắt của Phó Đồng.

Giáp đen thương sắt, chiến bào đỏ rực của Tào Tử Liêm, chính là một trong "Ngũ Hổ Thượng Tướng" dưới trướng Tào Tháo. Đối thủ như vậy khiến máu trong người Phó Đồng sôi trào. Hắn tung người nhảy lên một con chiến mã không chủ đang chạy, nghênh chiến với Tào Hồng.

Lưỡi đao ập tới, Tào Hồng không hề sợ hãi, xoay người, vòng ngựa, vung thương liền một mạch. Chỉ một lần chạm trán này, khí thế của Phó Đồng đã bị áp chế.

"Phong Vân Biến!" Tào Hồng hét lớn một tiếng, đâm thương ra. Thương sắt múa may hóa thành những đốm hàn quang, lập tức bao phủ toàn thân Phó Đồng.

Phó Đồng kinh hãi, đại đao múa không lọt một giọt nước. Đòn đao vốn tưởng chắc thắng lúc nãy đã chém vào không trung. Đúng lúc hắn sinh lòng cảnh giác, Tào Hồng đã ép sát tới như một đám mây đỏ.

"Keng!" Một tiếng nổ lớn, Phó Đồng gắng sức đỡ lấy chiêu thương của Tào Hồng, nhưng thế thương nhanh như chớp vẫn quét trúng bả vai hắn. Cảm thấy một cơn đau nhói, Phó Đồng lộn người ngã ngựa.

"Mau cứu tướng quân!" Phía sau, đám binh sĩ quân Phó Đồng bất chấp sống chết xông lên, tranh thủ trước khi Tào Hồng quay ngựa đã cứu được Phó Đồng về.

Tào Hồng cười lớn, tay siết chặt thương sắt, quát: "Muốn chạy, đâu có dễ dàng như vậy?"

Vừa đánh vừa lui, dưới sự vây giết từng lớp của Tào Hồng, quân Phó Đồng tổn thất nặng nề. Nhìn thấy ý đồ của Tào Hồng sắp thành hiện thực, bỗng nghe thấy tiếng hò hét giết chóc vang lên từ lòng sông phía sau.

"Phó Đồng đừng hoảng, Tưởng Khâm, Hoàng Cái vâng lệnh Sủng soái tới tiếp ứng!" Hai tiếng quát lớn vang lên, hai nhánh quân tiếp viện mang cờ xí màu xanh từ trái phải Phó Đồng giết ra.

Nghe tin viện binh tới, quân Phó Đồng phấn chấn hẳn lên. Sau khi liều mạng chặn Tào Hồng lại đánh một trận, Phó Đồng kiệt sức cuối cùng cũng an toàn rút lui về tàu. Như thủy triều tiến lên, lại như thủy triều rút lui, không giỏi tác chiến trên bộ, Phó Đồng đành bất lực rút về phòng thủ trên tàu, nơi đó mới là nơi hắn tung hoành.

Trận giao chiến tại Tam Giang Khẩu, Phó Đồng thắng trước thua sau, tuy đánh tan được quân sư của Thái Mạo nhưng lại bị Tào Hồng chặn đánh. Hai ngàn tinh binh chiến đến cuối cùng chỉ còn khoảng hơn bốn trăm người trở về an toàn.

Thủy doanh ngoại thành Giang Hạ.

Phó Đồng ủ rũ, được binh sĩ dìu đỡ, phờ phạc tới gặp Cao Sủng phục mệnh.

"Sủng soái, mạt tướng tham công nôn nóng, dẫn đến vô số tướng sĩ bỏ mạng bị thương, nay nguyện chịu quân pháp xử lý! Chỉ là, chỉ là xin đừng đuổi ta ra khỏi quân doanh." Phó Đồng quỳ sụp trước mặt Cao Sủng, cúi đầu đầy hổ thẹn. Tự ý xông vào trận địch dẫn đến thất bại, theo quân luật, tội nhẹ nhất là tước bỏ quan chức, bị đày làm binh tốt, như vậy Phó Đồng vẫn còn cơ hội lập công chuộc tội, còn tội nặng hơn là bị đày đi biên quận, vĩnh viễn không được trọng dụng.

Sắc mặt Cao Sủng trầm như nước, liếc nhìn Phó Đồng đang quỳ dưới đất, nói: "Phó Đồng, ngươi còn biết là mình đã phạm quân luật!"

Các tướng lĩnh và mưu sĩ đứng hầu hai bên vốn muốn nói đỡ vài câu, nhưng thấy vẻ mặt không vui, đầy giận dữ của Cao Sủng, đành cúi đầu im lặng không nói tiếng nào. Hồi lâu sau, Văn Sính bước lên chắp tay nói: "Sủng soái, quân pháp vô tình, Phó Đồng phạm phải sai lầm lớn như vậy, quả thực không thể dung thứ. Phó Đồng là thuộc hạ của Sính, nay thuộc hạ mắc tội, không phải không liên quan đến việc dạy dỗ, dung túng ngày thường của Sính, vì vậy Sính xin cùng tội với Phó Đồng!"

Văn Sính là một đại tướng tuyến đầu được Cao Sủng tin cậy, xét về địa vị chỉ đứng sau Cam Ninh. Những lời này của ông dù không phải là xin tha, nhưng lại còn hơn cả xin tha. Hiện giờ đại địch trước mắt, đúng lúc là lúc cần dùng người, Cao Sủng vốn chỉ muốn cho Phó Đồng một bài học, chứ không hề có ý định thật sự đuổi viên hổ tướng này ra khỏi quân doanh.

Thấy sắc mặt Cao Sủng dịu đi đôi chút, Từ Thứ, Lưu Diệp, Lăng Thống, Chu Hoàn và các văn võ đứng hầu hai bên cùng tiến lên, đồng thanh can gián: "Sủng soái, Phó Đồng tuy phạm quân luật, nhưng nghĩ đến lòng trung dũng của hắn, cùng công lao lấy ít địch nhiều đánh tan thủy quân Thái Mạo, công tội bù trừ là được rồi."

"Phó Đồng, nể tình mọi người đều xin tha cho ngươi, khoản nợ này ta ghi lại trước! Còn không mau quay về doanh trại an ủi tướng sĩ tử thương." Cao Sủng trầm giọng nói.

Việc của Phó Đồng đã xong, Từ Thứ bước lên nói: "Sủng soái, trận Tam Giang Khẩu lần này địch ta chưa phân thắng bại, Tào Tháo tất sẽ không cam lòng. Có thiên hiểm Trường Giang ngăn cách này, ta không lo đại quân Tào Tháo vượt sông, nhưng ngộ nhỡ quân Tào dùng đơn vị nhỏ lẻ thẩm thấu qua sông, thì sẽ cực kỳ bất lợi cho việc tiếp tế lương thảo hậu phương của chúng ta."

Đóng quân trọng binh tại Giang Hạ, tuyến đường tiếp tế lương thảo mà Cao Sủng dựa vào có hai con đường. Một là từ Giang Đông theo đường thủy đi lên, dựa vào tàu thuyền vận chuyển lương thảo quân nhu qua Bành Trạch đến Hạ Khẩu; con đường khác là vận chuyển từ Trường Sa của bốn quận Kinh Nam qua đường thủy bộ lên phía Bắc. Con đường này nằm giữa Giang Lăng và Hạ Khẩu, chính là đoạn địa hình mà binh lực của Cao Sủng yếu nhất.

Xét về địa hình, trong quá trình Cao Sủng chống lại Tào Tháo, tầm quan trọng của Giang Hạ đối với Cao Sủng là không gì sánh bằng. Giang Hạ nằm ở bờ Nam khúc sông giữa Vân Mộng Trạch và hồ Bà Dương. Một khi Giang Hạ mất, liên lạc giữa Kinh Châu và Giang Đông sẽ bị cắt đứt, quân Tào có thể dễ dàng thẩm thấu về phía Đông đến tận bụng sâu Dự Chương, và chiếm thẳng Kim Lăng. Đồng thời, mất Giang Hạ, Cao Sủng cũng mất đi khả năng an ổn diễn tập thủy sư tại vùng hai hồ, tình thế sẽ không thể tránh khỏi quay lại trạng thái bị Hoàng Tổ quấy nhiễu ức hiếp như thuở trước.

"Quân sư đã dò hỏi được gì sao?" Sắc mặt Cao Sủng nghiêm trọng. Từ Thứ là người thận trọng, chuyện không nắm chắc hắn sẽ không nói bậy. Đã đích thân hắn nói ra một cách thận trọng như vậy, chắc chắn là Dạ Kiêu đã phát hiện ra điều khả nghi.

"Chuyện là thế này. Hai ngày trước, quan viên các quận huyện vùng Ba Khâu, Vũ Lăng báo cáo liên tiếp bị đạo phỉ lạ tấn công, ngay cả binh giữ thành chịu trách nhiệm trị an càn quét cũng gặp nạn. Các dấu hiệu cho thấy, thực lực của đám đạo phỉ này không phải tầm thường, quân trị an địa phương bình thường căn bản không phải là đối thủ. Nếu không phải quân Tào thì còn ai có bản lĩnh này?" Từ Thứ dõng dạc nói.

Cao Sủng đứng dậy, xoay mặt về phía bản đồ Kinh Nam treo phía sau suy nghĩ một lát, hít sâu một hơi rồi chậm rãi nói: "Ba Khâu cách Giang Hạ không quá hai trăm dặm, theo tốc độ hành quân bình thường, chỉ cần ba ngày là có thể tới nơi. Đám đạo phỉ này chọn lúc này liên tiếp quấy nhiễu quận huyện, chẳng lẽ là đang gom lương thảo, nhằm mưu đồ Giang Hạ—."

Câu này vừa thốt ra, các văn võ tướng lĩnh đứng hầu bên cạnh đều biến sắc. Do binh lực thiếu hụt, đường từ Ba Khâu đến Giang Hạ, sự phòng thủ của quân Cao Sủng khá mỏng yếu. Giả sử có địch quân đánh tới từ con đường này, Cao Sủng sẽ trở tay không kịp.

"Quân sư nhận được tin từ hai ngày trước, xét theo dấu hiệu địch quân quấy nhiễu quận huyện, chắc chắn họ là hành quân nhẹ, không mang đủ lương thảo. Đợi họ gom đủ lương, thì gần Giang Hạ tất có ác chiến!" Tư Kim Trung Lang Tướng Lưu Diệp nói.

Dự đoán của Lưu Diệp không sai. Phân quân vượt sông Tào Nhân sau khi hộ tống Lưu Ba tới địa phận Vũ Lăng, nơi Ngũ Man Khê đóng cứ, đã huy động quân đội tiến về phía Đông một đường, đốt giết cướp bóc dọc đường vô cùng hung hăng. Thật ra, cũng không thể trách Tào Nhân, hắn cũng muốn đánh bất ngờ thẳng tới dưới thành Giang Hạ, nhưng binh sĩ dưới trướng hắn không chịu nổi cảnh đói rét.

Tháng Chạp trời lạnh thấu xương, quân Tào Nhân vượt sông hành quân nhẹ chỉ mang theo lương khô bảy ngày. Lương khô này không qua lửa nướng, cứng đơ thực sự khó nuốt trôi. Đồng thời, lều trại trong quân không mang theo vì thuyền vượt sông không chịu nổi sức nặng, ban đêm hơi lạnh thấm vào giáp y, khiến binh sĩ ai nấy đều run cầm cập. Bất đắc dĩ, Tào Nhân đành ra lệnh cho quân sĩ chiếm đóng các thôn trấn dọc đường để nghỉ ngơi.

"Chu Hoàn, Hạ Tề, hai ngươi lập tức dẫn một vạn bộ tốt bản bộ từ Giang Hạ tiến về phía Tây, dàn đội hình hình quạt tìm kiếm. Nếu gặp địch tiến về phía Đông thì chặn lại; Văn Sính, thủy quân Giang Lăng của ngươi từ nay về sau di chuyển về phía Đông, phong tỏa hoàn toàn mặt sông Xích Bích. Ngoài ra, hãy phi mã báo cho Lữ Phạm lần nữa, tăng tốc hành quân, nhất định phải đến Trường Sa trong vòng năm ngày." Nhìn rõ tình thế, Cao Sủng không chút do dự, trầm giọng phân phó.

"Tuân lệnh!" Chu Hoàn, Hạ Tề, Văn Sính lần lượt nhận lệnh lui ra.

Một vạn binh sĩ này vốn là quân đội bảo vệ các quận Giang Nam, chủ yếu chịu trách nhiệm càn quét phản loạn và phỉ hoạn. Tuy thiếu khả năng tác chiến quy mô lớn, nhưng lại có kinh nghiệm tác chiến vùng núi phong phú. Từ Ba Khâu tới Hạ Khẩu, đầm lầy, rừng rậm, núi thấp rải rác khắp nơi, vừa đúng lúc có lợi cho Chu Hoàn và Hạ Tề phát huy.

Bờ Bắc Xích Bích, phía Nam Ô Lâm.

Khói lửa trải dài hơn hai mươi dặm, doanh trại như sao trời lốm đốm, phân bố bên bờ Trường Giang đối diện. Sau khi chiếm thành Tương Dương một cách thuận lợi, Tào Tháo một đường thủy bộ cùng tiến, tàu ngựa cùng hành, dọc theo Hán Thủy mà đến, dựng trại tại Ô Lâm. Ô Lâm nơi này phía Đông gần Tam Giang Khẩu, phía Tây thẳng tới Giang Lăng, phía Nam có thể qua sông tới Ba Khâu, tiến vào Vân Mộng Trạch khói sóng mờ mịt, vị trí địa lý vô cùng quan trọng. Tào Tháo dựng trại ở đây, ý nghĩa không cần cũng biết.

Trong chủ trướng trung quân, ánh đèn nhảy múa "bập bùng" chiếu sáng mọi thứ rõ mồn một, ngay cả con côn trùng bay cũng không thể trốn thoát dấu vết.

Đối mặt với Thái Mạo đang vẻ mặt tro tàn, Thừa tướng Tào Tháo vẫn hào tình không giảm, ông cười lớn vỗ vỗ vai Thái Mạo, an ủi: "Đức Khuê, thắng bại là chuyện thường tình của nhà binh, không cần quá để tâm. Lần này để tên nhóc Phó Đồng đó chiếm chút lợi thế, lần sau chúng ta bù đắp lại tổn thất là được. Yên tâm, chiến thuyền bị tổn thất ta đã lệnh cho thợ thủ công ở Tương Dương gấp rút chế tạo, không quá một tháng, Đức Khuê sẽ lại có một đội quân hùng mạnh, khí thế ngút trời."

Thái Mạo được sủng mà sợ, vẫn không tin được hỏi: "Mạt tướng không tài, tổn binh hao tướng trở về, Thừa tướng không trách mạt tướng làm nhụt khí thế đại quân sao?"

Tào Tháo cười nói: "Đức Khuê tuy tổn thất một ít nhân mã, nhưng cũng không phải là không thu hoạch được gì. Tên Cao Sủng đó binh ít, nếu cứ tiêu hao như trận chiến hôm nay, ngươi nói xem là chúng ta sẽ giành chiến thắng, hay là hắn Cao Sủng?"

"Thừa tướng——!" Thái Mạo cảm động đến rơi nước mắt, gần như không nói nên lời. Hắn không ngờ Tào Tháo lại đối xử với một hàng tướng như hắn ân trọng như núi thế này, bởi vì ngay cả những tướng lĩnh thân tín như Tào Hồng, Tào Thuần, sau khi thua trận cũng không dám chạy tới trước mặt Tào Tháo mà khóc lóc.

"Được rồi Đức Khuê, mau về doanh nghỉ ngơi đi, sáng mai cùng ta chỉnh đốn binh sĩ, xây dựng lại thủy sư là được." Tiễn bóng lưng Thái Mạo ra khỏi trướng, trong mắt Tào Tháo lóe lên một tia thẹn giận. Trận đầu đã nhụt khí thế, nếu không phải vì thấy Thái Mạo còn có chỗ dùng, Tào Tháo đã sớm ra lệnh chém đầu Thái Mạo treo lên cột cờ thị chúng rồi.

"Đại ca, tên Thái Mạo này lâm trận trốn chạy, tội không thể dung, còn giữ lại làm gì, chi bằng chém phắt đi cho xong!" Tào Hồng hằm hằm nói. Kẻ trong lòng đã nén một bụng lửa giận này vừa nãy bị ánh mắt nghiêm khắc của Tào Tháo ngăn lại, miễn cưỡng đè nén cơn giận. Bây giờ Thái Mạo đã ra khỏi trướng, Tào Hồng liền không thể nhịn được nữa.

Tào Hồng tính như lửa, tính tình cương trực. Trong vấn đề xưng hô với Tào Tháo, người biểu đệ là Tào Nhân sẽ cung kính gọi Tào Tháo là "Chủ công", còn Tào Hồng thì vẫn cứ bỗ bã theo vai vế gọi Tào Tháo là đại ca. Dũng mãnh trên chiến trường, bình thường hắn ghét nhất là kẻ tham sống sợ chết. Hành động hôm nay của Thái Mạo thực sự khiến Tào Hồng tức giận không thôi.

Sắc mặt Tào Tháo nghiêm nghị, nghiêm giọng với Tào Hồng: "Láo xược, Tử Liêm không được hồ ngôn loạn ngữ nữa. Hiện giờ đại địch Cao Sủng đang hổ nhìn phía trước, vận mệnh của ngươi và ta đều gắn liền trong trận chiến này. Nếu không thể vứt bỏ mọi tạp niệm cá nhân, thì không lâu nữa chúng ta sẽ chết không có chỗ chôn thân! Thái Mạo vô năng không chịu nổi, chẳng lẽ ta không biết sao? Nhưng ngoài Thái Mạo ra, nhân tài Giang Nam này đã quy về tay Cao Sủng hơn phân nửa, chúng ta hiện giờ có thể dựa vào chỉ có hắn mà thôi."

Nói xong, Tào Tháo chậm rãi ngồi xuống sau án gấm, ánh mắt lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bản đồ sông núi trên án, trong lòng ông sóng trào cuộn dâng: "Thái Mạo không thể dùng trọng trách, hai kế sách còn lại sẽ thế nào đây? Cũng không biết Tào Nhân hiện đang ở đâu, cũng không biết Lưu Ba đi thuyết phục Ngũ Khê Man có thành công hay không?"