Một bộ y phục màu đen bình thường hết mức, một thanh lợi kiếm không vỏ, một con ngựa gầy mệt mỏi độc hành. Đây chính là toàn bộ gia sản bên người Hứa Vô Danh. Là một thích khách, chừng đó đã là quá đủ. Gột bỏ những lớp ngụy trang nặng nề, cũng không cần phải dè dặt đề phòng ánh mắt soi mói xung quanh nữa, khoác lên mình bộ đồ thích khách một lần nữa, Hứa Vô Danh cảm thấy vô cùng thư thái.

"Đây mới là ta, một thích khách khoái ý giang hồ, ân oán phân minh." Một người một kiếm, tung hoành thiên hạ, đây vốn dĩ là giấc mộng của Hứa Vô Danh. Giờ đây, người đã trả xong ân tình cho Cao Sủng, hắn lộ rõ vẻ nhẹ nhõm. Tranh bá, quốc gia, bách tính, thiên hạ thì có can hệ gì tới mình?

"Hiện tại ta không phải Hứa Đức gì cả, tên ta là Hứa Vô Danh, Hứa thị vô danh, thắng cả hữu danh!" Ngẩng đầu nhìn vầng thái dương lặn ở phía tây, trong lòng Hứa Vô Danh cảm khái vạn phần.

Ngựa lẻ tây hành gã khách xanh, chân trời góc bể cũng là nhà! Hứa Vô Danh vừa tìm lại được tự do đâu biết rằng, phía sau lưng mình, Tư Mã Ý đang tức tối dẫn theo ba trăm binh sĩ gấp rút đuổi theo.

Tại Nghiệp Thành, vồ hụt một phen, Tư Mã Ý trút toàn bộ cơn giận lên đầu đám binh lính giữ thành. Cây roi da đầy kình lực tựa như con rắn độc, để lại những vết máu sâu hoắm trên gương mặt những binh lính vô tội.

"Mau đuổi theo, đừng để Hứa Đức chạy thoát qua Đồng Quan!" Tư Mã Ý vừa giục giã thuộc hạ đuổi theo gấp, vừa cố hết sức quất vào con chiến mã đã mệt lả của mình. Chạy trốn về phía tây — suy nghĩ tinh tế, phản ứng đầu tiên của Tư Mã Ý là Hứa Đức rất có khả năng muốn đầu quân sang Tây Lương, vì vậy hắn quyết định thúc ngựa phi nước đại, vượt lên trước Hứa Đức để chặn lấy yếu lộ Đồng Quan.

Thế nhưng, lần này Tư Mã Ý đã tính toán sai lầm.

Sau khi ra khỏi Nghiệp Thành, Hứa Vô Danh thong dong đi dọc theo con đường nhỏ giữa hai ngọn núi Thái Hành và Vương Ốc, gặp núi ngắm núi, gặp nước chơi nước. Cách đi chậm rãi này trái lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Tư Mã Ý.

Trước khi trở thành một gián điệp, Hứa Vô Danh là một thích khách kiệt xuất, danh tiếng hạ sát Tiểu Bá Vương Tôn Sách đủ để khiến hắn vang danh thiên hạ. Mà một thích khách thì không được tiếc mạng, thích khách thành công là kẻ luôn treo đầu trên thắt lưng. Sau khi hoàn thành tâm nguyện, trong lòng Hứa Vô Danh chỉ còn lại khoái ý ân cừu, chỉ còn lại sự chờ đợi —.

Tịnh Châu, Hồ Quan.

Sau khi vồ hụt ở Đồng Quan, Tư Mã Ý không tiếc giá nào điều động vài đội thám báo truy lùng dấu vết Hứa Vô Danh, mãi cho đến năm ngày sau mới bàng hoàng nhận ra, hóa ra mục tiêu lại rơi ở phía sau.

"Hứa Hiếu Lễ, ta xem ngươi làm sao trốn thoát khỏi đây?" Tư Mã Ý đứng trên ải Hồ Quan với gương mặt phờ phạc, đôi mắt vằn tia máu, thần sắc mệt mỏi và tái nhợt. Dẫu sao thân xác con người cũng không phải làm bằng sắt, đừng nói là Tư Mã Ý, dù có đổi lại là những võ tướng quen chinh chiến trên lưng ngựa như Tào Nhân, Tào Hồng, cũng không chịu nổi sự giày vò suốt bốn năm ngày liên tục.

May thay, tất cả sự khổ ải này sắp sửa kết thúc rồi.

Vì Tư Mã Ý đã nhìn thấy ở chính diện quan ải cách đó không xa, một người một ngựa đang lảo đảo đi tới.

"Chư quân, theo ta xuống quan bắt giặc!" Tư Mã Ý lớn tiếng quát, trong mắt hắn lóe lên sự phấn khích vô tận. Bắt được "Ngô Câu" – mật thám nguy hiểm nhất và cũng là lớn nhất bên cạnh chủ công Tào Tháo do Cao Sủng cài vào, công lao này đủ để sánh ngang với việc tàn sát một vạn quân địch.

Nhìn cánh cửa ải dần dần mở ra dưới ánh chiều tà và vô số binh lính địch ùa ra, Hứa Vô Danh bỗng mỉm cười, gương mặt hắn bình thản và rộng mở, như thể tất cả mọi thứ đều đã nằm trong dự liệu của hắn vậy.

"Đến rồi, cuối cùng cũng đến rồi!" Hứa Vô Danh vươn tay rút lợi kiếm sau lưng ra, giữ phẳng trên tay. Giây phút này, trong ánh mắt hắn ngoài thanh kiếm này ra, không còn tồn tại bất cứ thứ gì khác.

Kiếm còn người còn, kiếm gãy người vong, đây chính là số mệnh của thích khách.

"Hứa Đức, sự đã đến nước này, ngươi còn muốn phản kháng sao?" Tư Mã Ý lạnh lùng nhìn từng cử động của Hứa Vô Danh, hắn không hiểu đối mặt với kết quả không còn phần thắng, tại sao Hứa Vô Danh còn phải kháng cự vô ích.

"Tư Mã chủ bộ, sao thần sắc ngài lại tiều tụy thế này, chẳng lẽ là đêm qua lao lực quá độ rồi sao, cứ thế này thì không sống thọ được đâu!" Hứa Vô Danh khẽ mỉm cười, nói với Tư Mã Ý đang tức tối chặn đường mình.

Tư Mã Ý nghe ra ý mỉa mai trong lời Hứa Vô Danh, không khỏi nổi giận lôi đình, hắn quát: "Hừ, ngươi đã chấp mê bất ngộ, đợi ta bắt ngươi dưới ngựa, xem ngươi còn ngoan cố được không. Chư quân, lên —." Nghe Tư Mã Ý hô lên, đám binh lính bên cạnh vì nóng lòng lập công từ sớm đã không kiềm chế được, lần lượt vung đao thương xông tới.

Thích khách là cao thủ đơn đả độc đấu, khi thấy Hứa Vô Danh bình tĩnh rút kiếm sau lưng ra, Tư Mã Ý đã không định dẫn đầu xông lên. Dẫu sao người đông thế mạnh cũng có cái lợi của nó, dù Hứa Vô Danh có ba đầu sáu tay, cũng không thể thắng nổi sự bao vây của hơn ba trăm tinh binh tráng kiện.

"Giết!" Hứa Vô Danh thét lên một tiếng, lao về phía đám đông đang ùa tới. Biết chắc phải chết, cũng phải phấn đấu (phấn đấu) làm tròn, đây mới là khí phách nam nhi Giang Đông nên có.

Ánh lạnh lóe lên, không hề có chiêu thức hoa mỹ nào, mũi kiếm sắc bén chỉ trong chớp mắt đã đâm vào cổ họng tên địch quân đi đầu. Sau khi đắc thủ, Hứa Vô Danh không dừng lại một giây, thân mình áp sát vào tên địch quân đã tắt thở. Hành động phản thường "không lùi mà tiến" này tuy giúp Hứa Vô Danh tạm thời tránh được đao thương chém tới, nhưng cũng khiến hắn rơi vào vòng vây của quân truy đuổi dưới trướng Tư Mã Ý. Bỏ lại cái xác đầy lỗ thủng, thứ hắn nhìn thấy là bức tường sắt đao thương dựng đứng như rừng.

"Hừ, không ngờ Hứa mỗ lại có mặt mũi lớn đến thế, lúc sắp chết còn có nhiều người tiễn đưa như vậy!" Nhìn ra xung quanh, Hứa Vô Danh bỗng cười.

"Sắp chết đến nơi còn già mồm!" Tư Mã Ý nhìn Hứa Vô Danh bị bao vây với vẻ vô cùng khó chịu, nhổ mạnh một bãi nước bọt xuống đất. Đối với hắn, Hứa Vô Danh lúc này chỉ là một con mãnh thú bị trói tay chân, bị bắt chỉ là chuyện sớm muộn.

Thế nhưng, Hứa Vô Danh lại không nghĩ vậy, thân ở tuyệt cảnh, hắn hoàn toàn không có ý niệm sống sót. Khi một tên kỵ binh không nhịn được muốn tranh công đầu lại xông tới gần, Hứa Vô Danh lại một lần nữa ngưng kiếm nghênh đón, trong chớp mắt lại đâm một người dưới ngựa.

Kiếm hoa bay tán loạn, sương máu mịt mù trên chiến trường kịch liệt.

Sau khi giết liền ba người, kiếm của Hứa Vô Danh gãy —.

Lúc này, cánh tay phải của hắn cũng bị kẻ địch chém lìa, cơn choáng váng vì mất máu tức thì khiến hắn lung lay sắp đổ.

"Bắt lấy!" Giọng nói của Tư Mã Ý vang lên từ ngoài vòng vây.

"Nam nhi Giang Đông chỉ có chết trận, không có bị bắt —." Trong tiếng cười, Hứa Vô Danh gắng sức dùng tay trái cầm đoạn kiếm gãy tự rạch cổ mình, một tia máu đỏ lập tức rơi xuống.

Dưới sự chứng kiến của bao người, Hứa Vô Danh sảng khoái vươn cổ tự sát. Sống thì oanh oanh liệt liệt, chết cũng sảng khoái hết mình, Hứa thị vô danh —. Cho dù là Hứa Đức hay Hứa Vô Danh, đều sẽ không lưu lại vết tích trên sử xanh, thứ duy nhất có thể chứng minh sự tồn tại của hắn chỉ còn lại cái tên mơ hồ "Hứa Cống tiểu nhi".

Ngày 28 tháng 10 năm Kiến An thứ 11, nắng sớm tựa máu, nhuộm đỏ rực cả chân trời.

Dự Châu, phía tây Nhữ Nam quận, đường Vũ Dương.

Đại quân hùng hậu lấp đầy cả con đường, chiến trống vang rền, cờ xí tung bay, đến cả áng mây trôi trên trời cũng bị tiếng trống dồn dập này xua tan. Gió rít ngựa hí, quân Tào mài gươm luyện võ vượt qua Vũ Dương, thẳng tiến về phía thành Hồ Dương, quận Nam Dương.

Dưới tán lọng vàng, Tào Tháo nheo mắt, ngồi nghiêm chỉnh trên lưng Trảo Hoàng Phi Điện, phối hợp với chiếc đại sâm màu vàng nhạt, giáp vàng sáng loáng, búi tóc vấn cao, cây đại sóc sắc bén và hơn trăm thị vệ oai phong lẫm liệt đứng hai bên, dù là giữa thiên quân vạn mã cũng có thể nhận ra ngay nơi đóng quân của Tào Tháo.

"Trọng Khang, phía trước còn cách thành Vũ Dương bao nhiêu dặm?" Tào Tháo chợt hỏi.

"Chủ công, chưa đầy ba dặm nữa." Hứa Chử hộ vệ chặt chẽ bên cạnh Tào Tháo như một tòa tháp sắt, tựa như trong thân thể cường tráng kia chứa đựng sức mạnh vô cùng vô tận.

"Tốt, truyền lệnh cho Tử Liêm, Công Minh, lập tức tiến quân về phía nam, không được dừng lại quá lâu trong thành." Tào Tháo phân phó.

Dựa theo phương lược định sẵn, lần này Tào Tháo chia quân tấn công thành hai cánh trái phải. Tả quân do chính mình chỉ huy, quản lý hơn mười vạn bộ kỵ, trong đó có ba vạn tinh nhuệ là Hổ Báo Kỵ do Tào Thuần, Tào Hưu thống lĩnh, cùng với U Yên thiết kỵ của Tào Chương. Cộng thêm các tướng lĩnh dũng mãnh thiện chiến như Tào Hồng, Trương Tú, Từ Hoảng, Hứa Chử, Tào Tháo tin rằng họ đảm nhiệm nhiệm vụ tấn công chủ lực có thể đột phá tuyến Hồ Dương trong vòng ba ngày. Hữu quân do Chinh Nam tướng quân Tào Nhân chỉ huy, thống lĩnh các tướng Lý Điển, Vu Cấm, Lữ Kiền, Thái Mạo, vung binh năm vạn làm cánh quân phụ tấn công chính diện thành Tân Dã. Hai cánh quân này hợp lại tổng cộng mười lăm vạn người, dùng mười lăm vạn bộ kỵ đối kháng với bốn vạn bộ tốt của Chu Du, Tào Tháo cảm thấy dù có dùng người lấp đầy, cũng có thể chém ra một con đường dẫn tới phương nam.

Đương nhiên, ảnh hưởng bất lợi do tập kết nhiều binh mã để tấn công là rõ ràng. Tại nhiều thành trì phía sau, binh lính giữ thành chỉ còn lại đám tàn quân già yếu lẻ tẻ, ngay cả những thành phố lớn như Nghiệp Thành, Nam Bì, Trần Lưu, quân phòng thủ cũng không quá một ngàn người, những thành phố nhỏ hơn khác thì gần như trở thành những thành phố không có phòng bị.

Đồng thời, để tập trung lực lượng, Tào Tháo chỉ bố trí chưa đầy một vạn quân thường quy ở tuyến Từ Châu, cộng thêm khoảng tám vạn quân đồn trú tạm thời. Tác dụng của họ là một là làm nhiễu loạn sự chú ý của Cao Sủng, hai là phải nghĩ mọi cách chặn đứng cuộc tập kích của Cao Sủng vào Hứa Đô. Để đạt được hai mục đích này, hắn tiếp tục để lại mưu sĩ đắc lực nhất là Tư Mã Ý cùng đại tướng Nhạc Tiến, Tang Bá tại Bành Thành. Còn ở chiến trường phía tây, Chung Do, Giả Hủ, Trương Cáp đang dẫn hai vạn quân Quan Trung ra sức chống cự sự tấn công điên cuồng của Mã Siêu, Triệu Vân. Cũng may thành trì Trường An, Đồng Quan hiểm trở, địa thế có lợi, mới khiến Tào Tháo yên tâm hơn một chút.

Ngoài đám võ tướng ra, các văn thần võ tướng như Tuân Du, Trình Dục, Mãn Sủng, Trương Phạm, Mao Giai, Tư Mã Chi cũng lần lượt theo sát bên cạnh Tào Tháo, chỉ có Tuân Úc vì phải ở lại trấn giữ hậu phương nên không theo cùng.

"Ừm, Công Đạt, ngươi nói xem lúc này Cao Sủng đang làm gì, đang nghĩ gì?" Tào Tháo nhẹ nhàng thu dây cương, để tọa kỵ đi chậm lại, tiện cho Tuân Du ở phía sau nghe rõ lời mình.

"Cao Sủng — e là đang luyện tập binh sĩ ở Hoài Nam, chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công của chúng ta đó!" Tuân Du cười nói.