Đinh Phụng tắm máu chiến đấu ở hậu doanh, áp lực của Cam Ninh ở tiền doanh còn lớn hơn, bởi vì đối thủ của hắn là Trương Phi. Là quân bài cuối cùng trong tay Lưu Bị, dưới sự thiêu đốt của ngọn lửa phục thù, cuộc tấn công của quân Trương Phi điên cuồng và mãnh liệt.

"Đứa nào dám lùi bước, lão tử đâm cho một mâu thấu tim!" Trương Phi trợn đôi mắt tròn to như cái đấu, khí thế bừng bừng.

Sau khi thuận lợi chiếm được tuyến phòng thủ ngoại vi thứ nhất của đại doanh Cam Ninh, đà tiến quân của Trương Phi gặp phải sự kháng cự khác thường. Mỗi hào rãnh, mỗi chiếc lều đều trở thành địa điểm tranh đoạt qua lại của hai bên, thương vong của cả hai cũng ngày càng nặng nề.

"Tam tướng quân, cứ liều mạng đánh tiếp thế này, anh em chúng ta đều phải bỏ mạng tại đây mất!"

"Dù có phải đánh đến người cuối cùng, các người cũng phải xông lên cho ta!" Trương Phi gầm lên.

Đại ca Lưu Bị đang đốc chiến ở phía sau, lần này nếu dốc toàn lực mà vẫn không hạ được Cam Ninh, không chỉ Trương Phi mất mặt, mà quan trọng hơn là cục diện chiến trường Thục Trung sẽ trở nên không thể cứu vãn. Trương Phi tuy tính tình nóng nảy, nhưng cũng không phải người lỗ mãng.

Trong cuộc chém giết của binh lính hai bên, một trận chiến tàn khốc không còn cần đến bất cứ chiến lược chiến thuật nào đang diễn ra như lửa đốt. Không có một chút yếu tố cầu may nào, muốn sống sót, hãy dốc hết bản lĩnh ra đi.

Cẩm Phàm quân vốn chiếm ưu thế nhất định trong tác chiến đơn lẻ, nay bị hạn chế bởi thế yếu về quân số nên từng bước lùi lại. Nếu tuyến phòng thủ thứ hai lại thất thủ, Cam Ninh chỉ còn biết rút về hậu doanh. Thế nhưng, ở đó cũng đang là tiếng chém giết vang trời, Cam Ninh không rõ tình hình của Đinh Phụng lúc này ra sao?

"Đô đốc, tiền quân mất sạch rồi!"

"Đô đốc, tuyến phòng thủ cánh trái nguy cấp, xin chi viện!"

"Đô đốc—."

"Nói với Tư mã cánh trái, không có viện binh, hắn chết ta sẽ thu xác cho hắn." Tay cầm nguyệt nha kích của Cam Ninh hơi run lên.

Tư mã cánh trái là lão binh đã theo Cam Ninh nhiều năm, thời ở Ba Quận nhờ hắn cầm lái chính xác mới thoát được một kiếp nạn. Trong vô thức, đôi mắt hổ của Cam Ninh đã đẫm lệ. Hai ngàn quân tiền quân là tinh nhuệ trong tinh nhuệ của Cẩm Phàm quân, đa số trong đó cũng là lão tốt mà Cam Ninh mang ra từ Ba Quận, giờ đây, họ đều tử trận cả rồi!

Từ sáng đến trưa, tiếng chém giết vang khắp mọi ngóc ngách chiến trường. Thấy Trương Phi mãi không mở được thế trận, Lưu Bị lòng như lửa đốt. Ông thúc ngựa tiến lên, chặn Trương Phi đang định xông vào: "Tam đệ, ta giao toàn bộ Bạch Nhĩ binh cho đệ!"

"Đại ca, bên cạnh huynh không có người bảo vệ thì không được." Trương Phi vội nói.

Lưu Bị giận dữ quát: "Lúc này rồi, đệ còn dây dưa lề mề làm gì? Trận này mà thua, huynh đệ ta đến chỗ đứng chân cũng không còn, còn bàn chuyện gì khác nữa?"

Bạch Nhĩ binh là đội quân thân vệ được Lưu Bị xây dựng sau thất bại ở Từ Châu, đúc kết từ kinh nghiệm thất bại, hình thức gần giống với Hổ Báo Kỵ của Tào Tháo và Túc Vệ doanh của Cao Sủng. Tuy quân số không nhiều, nhưng đa phần là tinh binh vạn người có một. Sự tham chiến của Bạch Nhĩ binh lập tức thay đổi thế cân bằng tương đối. Dưới áp lực kép, phòng tuyến của Cam Ninh tan tác, cánh trái hoàn toàn bị chọc thủng, trung lộ cũng lỗ chỗ trăm vết thương.

"Cuối cùng cũng đợi được thời khắc cuối cùng!" Nhìn quân địch ngày càng đến gần, Cam Ninh bỗng thấy nhẹ nhõm lạ thường. Hắn gài nguyệt nha kích chéo sau lưng, lấy từ túi da bên hông ra ba mũi tên điêu linh, bắn thẳng về phía tên địch tướng mặc áo bào đen đang dẫn đầu!

"Vút, vút, vút!" Trương Phi xông ở phía trước, đột nhiên cảm thấy một luồng sát khí nồng nặc ập đến.

Cúi đầu, mũi tên thứ nhất sượt qua búi tóc đầy nguy hiểm!

Hoành mâu, gạt mũi tên thứ hai!

Thế nhưng, Trương Phi chưa kịp làm gì thêm, mũi tên thứ ba lại tới ngay lập tức.

"Tam tướng quân cẩn thận!" Một tướng lĩnh Bạch Nhĩ binh lao mình chắn trước mặt Trương Phi, tên trúng bụng, máu tuôn như suối, trông đã không sống nổi nữa!

Nhiệm vụ của Bạch Nhĩ binh là bảo vệ sự an toàn của Lưu Bị, khi cần thiết, dù phải bỏ cả tính mạng cũng phải làm vậy. Cho nên, vị tướng sĩ Bạch Nhĩ binh này khi thấy Trương Phi gặp nguy liền không chút do dự lao tới.

"Cam Ninh!" Trương Phi đặt tên sĩ tốt đã chết xuống, trong mắt bùng lên ngọn lửa giận dữ không thể kiềm chế.

"Trương Phi?" Cam Ninh lúc này cũng nhìn rõ vị địch tướng đang tới gần là ai? Tuy đây là lần đầu tiên họ gặp mặt, nhưng điều này không ngăn được họ nhận ra đối phương.

Lúc này, mây đen cuồn cuộn trên bầu trời, một trận mưa lớn sắp ập tới.

Gia Cát Lượng ở hậu trận cũng nhìn rõ tình hình chiến sự, ông vội ra lệnh cho binh sĩ đánh 'trống tiến quân' để cổ vũ sĩ khí.

"Đánh trống thúc quân!"

Lời ông vừa dứt, một tia sét trên trời như roi quất xuống, theo sau là một tiếng sấm kinh thiên động địa. Vì hoảng sợ trước tiếng sét, quân sĩ đánh trống trong lúc luống cuống đã đánh nhầm thành trống lui quân.

"Đùng, đùng đùng đùng!" Trên chiến trường, bỗng vang lên tiếng trống lui quân của quân Lưu Bị. Quân sĩ Lưu Bị mệt mỏi rã rời sau khi nghe thấy tiếng trống lui quân, ai nấy như trút được gánh nặng, đua nhau quay đầu rút lui. Mặc cho Lưu Bị tuốt kiếm chém liền mấy người, cũng không thể ngăn được cục diện hỗn loạn này.

Nhân cơ hội ngàn năm có một khi quân Lưu Bị hỗn loạn, Phó Đồng và Trương Nghi cuối cùng cũng vượt qua muôn vàn trở ngại, dẫn hai ngàn binh sĩ đến được tả doanh. Sự xuất hiện của họ lập tức vực dậy sĩ khí của các binh sĩ Cẩm Phàm quân đang trong tuyệt vọng, nhưng đây lại là một đòn giáng nặng nề đối với quân Lưu Bị đang tấn công.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Sắc mặt Gia Cát Lượng biến đổi.

"Bẩm quân sư, là quân sĩ đánh trống ban nãy nhất thời hoảng sợ, gõ nhầm nhịp trống!" Binh sĩ báo cáo run cầm cập đáp.

"Thật là tức chết ta mà! Không ngờ kế hoạch hoàn hảo của ta, lại bị hủy trong tay các ngươi?" Gia Cát Lượng giận đến cực điểm. Nhưng chưa kịp định thần, lại có quân sĩ đến báo: Cao Sủng dẫn quân đánh úp đại doanh. Liên tiếp bị giáng đòn mạnh, Gia Cát Lượng chỉ thấy một luồng trọc khí nghẹn lại trong lồng ngực, sau đó họng ngọt lịm, máu tươi lập tức trào ra từ khóe miệng.

Đúng là một Cao Sủng lợi hại, vậy mà vừa cứu viện vừa mưu tính kế sách lớn hơn. Gia Cát Lượng trong giây lát thấy lòng nguội lạnh. Nếu không phải ý trời, tiếng trống tiến quân sao có thể biến thành trống lui quân? Nếu ông trời cố ý đối nghịch với mình, thì dù có nỗ lực thế nào, cũng không thể thoát khỏi cái kết bại trận!

"Quân sư, chuyện này rốt cuộc là sao? Chỉ chút nữa thôi là đại doanh Cam Ninh đã bị hạ rồi, hơn nữa, viện binh của Lý Nghiêm, Pháp Chính cũng sắp đến, chúng ta rút quân lúc này chẳng phải là công dã tràng sao?" Lưu Bị quay ngựa trở lại, tức tối hỏi.

Sắc mặt Gia Cát Lượng bơ phờ, ông cố nén ngụm máu trào lên cổ họng, cúi mình đáp: "Vừa nhận được tin, Cao Sủng dẫn quân đánh úp đại doanh của chủ công—."

"A, quân sư sao hồ đồ vậy, nếu hạ được tả doanh của Cam Ninh, chúng ta nhường một tòa doanh trống cho Cao Sủng thì đã sao?" Lưu Bị không hiểu nói.

Đúng lúc vua tôi Lưu Bị đối đáp, ba lộ quân của Cao Sủng, Cam Ninh, Văn Sính đã tạo thế gọng kìm hình chữ phẩm triển khai truy kích quân Lưu Bị đang tan rã. Sau khi mất đi sự chỉ huy thống nhất, Trương Phi, Ngụy Diên, Lưu Phong đành phải tác chiến độc lập, bại cục không thể cứu vãn.

"Hừ, lệnh cho các quân phân tán đột phá!" Lưu Bị hận hận vỗ vào đùi, nơi đó đã chẳng còn chút thịt thừa nào, thế nhưng, trên chiến trường những gì Lưu Bị nhận được vẫn là thất bại.

Lưu Phong đi sâu vào hậu phương địch đã bị Phó Đồng, Trương Nghi bao vây trùng điệp. Nhìn thấy Phó Đồng đến tăng viện, Đinh Phụng cuối cùng không gượng nổi nữa mà ngã xuống, giờ hắn có thể an tâm nghỉ ngơi thật tốt, hắn biết Phó Đồng sẽ không bao giờ tha cho Lưu Phong.

Lưu Phong đã vào đường cùng, hắn rời đội ngũ, đơn thương độc mã tìm cơ hội thoát thân, nhưng phía sau, Phó Đồng đuổi theo sát nút. Tuy lần nào gặp mặt Đinh Phụng là lại trừng mắt với nhau, nhưng thực sự nếu có ai làm Đinh Phụng bị thương, Phó Đồng chắc chắn là người đầu tiên nhảy ra đòi công đạo.

"Loạn nhận phân thây!" Phó Đồng bật nhảy lên, dốc sức chém xuống đầu Lưu Phong đã mất hết ý chí chiến đấu. Phía sau hắn, mấy binh sĩ ùa lên, băm Lưu Phong thành thịt nát.

Số phận của Ngụy Diên cũng chẳng khá hơn Lưu Phong là bao. Ngay khoảnh khắc nghe thấy tiếng trống lui quân, Ngụy Diên nhạy bén nhận ra cục diện chiến trường bắt đầu chuyển biến theo hướng bất lợi. Hắn lập tức tìm cách thoát khỏi sự bám riết của Văn Sính, Nghiêm Nhan, rút về giữ Giang Dương. Thế nhưng, các đơn vị phân tán trên bãi sông Đà Thủy trong chốc lát khó phân địch ta, làm sao tập hợp lại được.

Khi Ngụy Diên khó khăn lắm mới tập hợp được một đội quân hơn ngàn người, xung quanh hắn đã toàn là binh sĩ quân Cao Sủng.

"Tướng quân, chúng ta không ra được nữa rồi, chi bằng hàng đi!" Bì tướng Mã Trung lặng lẽ tiến lại gần sát bên Ngụy Diên, nhỏ giọng khuyên nhủ.

"Hàng?" Ngụy Diên tâm tư dao động, nhưng ngay sau đó lại phủ định ý nghĩ của mình. Dù Gia Cát Lượng nghi ngờ hắn thế nào, thì Lưu Bị đối với hắn vẫn coi là không tệ. Hơn nữa, cái kiểu lâm trận đảo giáo này không vinh quang chút nào.

Mưa bỗng chốc đổ xuống xối xả, "Trời đánh sét đánh!" Ngụy Diên lau nước mưa trên mặt, bỗng nhớ tới lời thề độc buộc phải lập lúc xuất quân, lòng hắn chợt lạnh đi.

"Hàng cũng không xong, sao không để trời đánh ta đi?" Ngụy Diên tuyệt vọng ngửa mặt lên trời than dài.

"Trời không giết ngươi, ta giết ngươi!" Lời Ngụy Diên chưa dứt, phía sau Mã Trung hét lớn một tiếng, vung đao chém ngang cổ Ngụy Diên.

Nếu bình thường, với võ nghệ của Ngụy Diên, Mã Trung căn bản không thể ám toán được hắn. Nhưng lúc này, một mặt Ngụy Diên đang tuyệt vọng cùng cực, mặt khác lại bị tiếng sấm sét trấn nhiếp tâm thần, khiến mưu kế của Mã Trung đắc thủ.

Mã Trung chộp lấy thủ cấp vừa rơi của Ngụy Diên, giơ cao trong tay hét lớn: "Chiến cục đã bại, Ngụy Diên lại ngoan cố không chịu phục, chết không đáng tiếc! Ta có ý muốn đầu hàng Giang Đông, chư vị ai muốn theo ta thì đi cùng, không muốn thì đi theo Ngụy Diên đi!"

Mã Trung vừa cười lạnh, vừa ra hiệu cho bộ khúc dưới quyền áp sát các binh sĩ đang còn do dự.

Đến hoàng hôn, chiến trường đã hỗn chiến suốt một ngày bắt đầu tĩnh lặng trở lại. Nhờ quân Ngụy Diên cản hậu, Trương Phi thuận lợi rút ra khỏi chiến trường chính. Sau khi hội quân với tàn binh của Lưu Bị, trên đường rút lui họ lại gặp được viện binh của Lý Nghiêm, Pháp Chính, cuối cùng hợp binh một chỗ, rút lui về hướng Hán An, Thành Đô.

Khi Từ Thứ, Văn Sính và những người khác đang bận rộn dọn dẹp chiến trường, Cao Sủng vẫn chưa đã cơn nghiện chém giết, lại dẫn Lăng Thống, Phó Đồng truy đuổi thêm mười mấy dặm mới dừng lại. Đến khi hắn quay về, Cam Ninh, Văn Sính, Nghiêm Nhan, Từ Thứ, Trương Nghi, Lưu Diệp một đám văn võ đã sớm hớn hở đợi sẵn trong trung quân trướng.

"Sủng soái, ta đã chém đầu giả tử Lưu Phong của Lưu Bị, lần này thằng nhóc Đinh Phụng đó phải cảm ơn ta tử tế mới được." Phó Đồng xách một cái đầu người đẫm máu, kiêu ngạo lắc lư trong trướng.

"Phó Đồng, cứ đi treo thủ cấp ở cửa doanh là được rồi!" Cao Sủng cười nói.

"Sủng soái, có một tên bì tướng quân địch tên là Mã Trung đang xách thủ cấp Ngụy Diên đến đầu hàng!" Văn Sính nói.

"Ngụy Diên chết rồi?" Cao Sủng kinh ngạc nói.

"Ta đã xem qua thủ cấp, không sai, chính xác là Ngụy Diên. Ngoài ra thi thể chúng ta cũng tìm thấy bên bờ sông Đà Thủy, ngài xem—, có nên ban thưởng cho Mã Trung này không—." Văn Sính vừa nói, vừa ra lệnh cho quân sĩ dâng đầu người của Ngụy Diên lên.

Cao Sủng nhìn chằm chằm vào đôi mắt vẫn còn vẻ không cam lòng của Ngụy Diên, trong lòng nhất thời cảm thấy phức tạp vô cùng. Với tài năng của Ngụy Diên mà chết sớm thế này thật sự rất đáng tiếc. Từ trước đến nay Ngụy Diên luôn xuất hiện như một đối thủ mạnh của Cao Sủng, sự ép sát từng bước của hắn khiến Cao Sủng nhiều lần gặp trắc trở, nhưng cũng chính vì thế, trong thâm tâm Cao Sủng, đối với Ngụy Diên cũng luôn có vài phần kính trọng. Nếu không có sự ép sát của Ngụy Diên ngày đó, e rằng cũng không có chính mình của ngày hôm nay.

Mà nay, Ngụy Diên lại chết rồi.

Hơn nữa, chết lại chẳng đáng chút nào.

Hắn tuy chiến tử trên sa trường, nhưng lại không chết dưới đao kẻ địch, mà chết trong tay người của phe mình.

"Hãy liệm thủ cấp và thi thể của Ngụy Diên lại, an táng tử tế đi!" Cao Sủng xua tay, thở dài nói.

"Sủng soái, tên Mã Trung kia phải làm sao?" Văn Sính hỏi.

"Loại tiểu nhân phản chủ cầu vinh này, để lại chỉ gây họa, giết hắn đi, cho đi theo làm bạn với Ngụy Diên!" Cao Sủng lạnh lùng nói. Với loại tiểu nhân giết chủ, Cao Sủng vốn dĩ không hề có thiện cảm. Mã Trung vốn tưởng dâng thủ cấp Ngụy Diên đầu hàng là có thể thăng quan tiến chức, nào ngờ lại mất mạng.

"Sủng soái, chỉ sợ Ngụy Diên không muốn để Mã Trung ở bên cạnh nữa đâu!" Cam Ninh ha hả cười lớn. Sau khi trải qua một trận huyết chiến, Cam Ninh trông có vẻ già hơn trước, nhưng khí thế vẫn như xưa.

Trận đại chiến vào tháng bảy năm Kiến An thứ bảy này cuối cùng kết thúc với thắng lợi toàn diện của Cao Sủng. Lưu Bị sau khi mất đi những đại tướng như Ngụy Diên, Lưu Phong và hơn một vạn sáu ngàn tinh nhuệ, nguyên khí tổn thương nặng nề, cực chẳng đã đành dẫn binh mã còn lại rút về giữ Thành Đô, hy vọng tập hợp chút nhân lực tài lực cuối cùng ở Thục Trung để giãy giụa trong tuyệt vọng.

Còn về phía Cao Sủng, do thế yếu về binh lực và những sơ suất lúc đầu chiến sự, trận đại chiến này chỉ có thể coi là một trận thắng thảm. Cẩm Phàm quân của Cam Ninh do bị vây đánh, thương vong hơn tám ngàn người, về cơ bản đã mất khả năng tái chiến. Giang Lăng quân của Văn Sính tổn thất cũng không hề nhỏ, sau khi liều mạng với Ngụy Diên, số người tử trận cũng không dưới hai ngàn, số người bị thương lên tới hơn bốn ngàn.

Không thể tiếp tục tấn công, Cao Sủng đành vừa tổ chức thuyền bè vận chuyển người bị thương và tử trận về Kinh Châu, vừa khẩn cấp ra lệnh cho Lục Tốn đang tiến quân lộ phía Nam đẩy nhanh hành trình.

Cao Sủng đâu biết rằng, vào lúc này, Lục Tốn đang bị Ngũ Khê Man chặn lại ở những dãy núi hiểm trở phía tây Thiên Lăng, tiến không được, lùi chẳng xong.