Trong khi nàng “Muse” đó còn nói thì nghe có tiếng kêu vù vù của những cánh chim đang bay và tiếng chào hỏi đến từ những ngọn cây. Minerve, con gái của Jupiter, ngước mắt nhìn lên, tìm xem từ đâu đến những âm thanh nghe rõ ràng quá đỗi. Nàng nghĩ đó là tiếng người, nhưng thực ra đó là tiếng chim. Chín con chim ác là, loài chim có thể bắt chước bất cứ tiếng gì chúng thích, đã đậu trên các cành cây và đang than thở về số phận chúng. Khi Minerve còn tỏ vẻ ngạc nhiên trước cảnh tượng đó thì cô “Muse” kia kể tiếp, thân mật như giữa nữ thần với nhau:

“Chỉ mới đây thôi, những con chim mà chị thấy đó, chúng bị đưa thêm vào đàn chim sau khi thất bại trong một cuộc tranh tài. Piéros, chủ nhân vùng đất Pella giàu có, là cha của chúng, và Evippé xứ Péonie là mẹ chúng. Bà này đã đẻ con đến chín lần, tức là chín lần bà đã kêu gọi Lucine[1] đầy quyền năng đến giúp đỡ. Tự phụ một cách ngu ngốc với số chị em đông đảo, bọn họ chín người cùng nhau đến đây, sau khi đã đi qua tất cả những thành phố của Hémonie[2], tất cả những thành phố của Achaie[3], tìm gặp chúng em. Chỉ để thách thức chúng em thi hát với họ:

‘Hãy ngừng dối gạt đám đông quê mùa với những bài hát vờ vịt của các chị. Hãy ra đây mà thi thố tài năng với chúng tôi, nếu các chị dám, hỡi các nữ thần của thành Thespies[4]. Chúng tôi chẳng hề thua kém các chị về giọng hát cũng như về tài năng, và số người hai bên đều bằng nhau. Nếu các chị thua thì hãy nhượng lại cho chúng tôi dòng suối Hippocrène và dòng suối Aganippé ở vùng Boétie; hay ngược lại, chúng tôi sẽ nhượng cho các chị những cánh đồng của vùng Émathie kéo dài đến tận vùng Péonie tuyết phủ. Và hãy để các tiểu nữ thần làm giám khảo cho cuộc tranh tài của chúng ta.’

Thật là xấu hổ khi phải tranh đua với chúng, nhưng rút lui trước chúng thì có vẻ xấu hổ hơn nữa. Vậy là các tiểu nữ thần được chọn làm giám khảo, họ tuyên thệ trước các con sông, dòng suối của mình, và ngồi xuống trên các hàng ghế dài bằng đá tự nhiên. Rồi, không cần rút lá thăm, cô gái từng mở miệng đề nghị cuộc thi là người hát đầu tiên.

Cô ấy hát về trận chiến giữa chư thần với những gã khổng lồ, gán cho những gã này những vinh dự không xứng đáng và xem thường những hành động của các vị thần đầy uy lực. Cô ấy kể rằng gã Typhée xuất thân từ nơi sâu thẳm nhất trong lòng quả đất đã làm cho chư thần trên thượng giới run rẩy vì sợ hãi, khiến tất cả phải quay lưng bỏ chạy cho đến khi kiệt sức thì tìm được chỗ trú ẩn ở đất Ai Cập, bên bờ sông Nil bảy nhánh. Cô ấy kể thêm là gã Typhée, đứa con của đất, truy đuổi chư thần đến tận nơi đó khiến họ phải cải dạng thành những con gia súc để dễ bề trốn tránh. ‘Vậy là Jupiter trở thành con cừu đực chưa thiến,’ cô ấy nói, ‘kẻ dẫn đầu đàn cừu, và từ sự việc đó cho tận ngày nay, dưới cái tên Ammon xứ Lybie, ông ta được biểu hiện với hai cái sừng cong; còn thần Apollon thì giấu mình dưới dạng con quạ, thần Bacchus dưới dạng con dê, em gái của Phébus[5] thành con mèo, vợ của Jupiter là Juno thành con bò cái có bộ lông trắng như tuyết, nữ thần Vénus dưới dạng con cá và thần Mercure dưới dạng con cò quăm.’

Tới đây thì cô ‘Piéride’ ấy ngừng hát theo nhịp của cây đàn hạc; và chị em chúng em, người xứ Aonie, được mời hát đáp trả - nhưng có lẽ chị Minerve không có thì giờ rỗi và ý muốn để nghe bài ca của chúng em?” “Đừng lo, ta có chứ,” Minerve kêu lên: “Các em cứ hát lại bây giờ đi, theo đúng trình tự từ đầu đến cuối.” Rồi nàng ngồi xuống dưới bóng mát dễ chịu của khu rừng. Cô Muse đó kể tiếp: “Chúng em giao việc dẫn dắt cuộc đấu này cho một người thôi, cho chị Calliope[6]; và chị ấy đứng dậy, buộc lại những lọn tóc lõa xõa với một vòng lá cây thường xuân, thử gảy vài dây đàn hạc với ngón tay cái, tiếng nghe ai oán, rồi với các ngón tay vuốt nhẹ trên các dây đàn, chị ấy cất giọng hát bài ca này:

❀ ❀ ❀

[1] Lucine: nữ thần của sự Sinh đẻ, theo người La Mã, và thường được đồng hóa với Junon, vợ chính thức của Jupiter.

[2] Hémonie: tức là vùng Thessalie.

[3] Achaie: tức Hy Lạp đại lục (không kể các đảo).

[4] Tức chín nữ thần Nghệ thuật “Muse”.

[5] Phébus tức là Apollon, em gái của Phébus là Diane(hay Artémis).

[6] Calliope: nữ thần của Sử thi và tài Hùng biện; cũng là mẹ của Orphée.