Từ chỗ đó thần Mercure nhấc mình vọt lên trời với đôi cánh và bây giờ đang bay thì đưa mắt nhìn xuống những cánh đồng Munychie, một vùng đất mà nữ thần Minerve[1] yêu thích, và những khu rừng nhỏ của Lycée, nơi có nhiều cư dân thông thái[2]. Ngày hôm đó, tình cờ làm sao, là ngày lễ hội, các cô trinh nữ đầu đội giỏ có bện hoa xung quanh và trong đó đựng các món quà cúng bí ẩn để dâng tế ở đền thờ nữ thần Pallas[3]. Vị thần có cánh Mercure trông thấy họ đang trên đường về nhà liền bay về phía họ, không phải thẳng xuống nhưng vút nhanh theo đường vòng, tương tự như diều hâu, một con chim nhanh như cắt, tuy đã phát hiện con vật tế thần vừa mới bị giết nhưng vẫn ngần ngại không dám lao xuống vì các giáo sĩ vẫn còn đứng đầy xung quanh nạn nhân, nó cũng không dám rời xa, cứ bay quanh trong không trung, cứ đập cánh để lờn vờn một cách thèm khát bên trên con mồi mà nó trông đợi; vị thần Mercure nhanh nhẹn thực sự đã bay như thế quanh những ngọn đồi của thành Athènes, cũng vút nhanh nhiều lần theo đường tròn trong cùng một không gian.

Như Lucifer[4] tỏa sáng rực rỡ hơn tất cả những ngôi sao khác bao nhiêu, như Phébé[5] với ánh trăng vàng còn sáng hơn cả Lucifer bao nhiêu, thì Hersé trông xinh đẹp hơn tất cả những cô trinh nữ đi chung với nàng bấy nhiêu, là niềm vinh dự tột bực cho cuộc diễu hành trọng thể của các bạn đồng hành. Người con trai của Jupiter giật mình kinh ngạc trước sắc đẹp của nàng, và tuy còn lơ lửng ở lưng chừng trời chàng cảm thấy ngọn lửa ái tình bốc lên, như viên đạn chì được bắn ra từ ná thun của các đảo Baléares cứ bay tiếp, càng bay càng nóng lên, và tìm thấy sức nóng trong các đám mây mà nó không có trước đó. Chàng bây giờ thay đổi đường bay, rời bỏ không gian và hướng xuống mặt đất; chàng không cải trang vì tự tin với vóc dáng đẹp đẽ của mình. Tuy nhiên, dù lòng tin đó là chính đáng, chàng vẫn bỏ công làm cho mình trông đẹp hơn; chàng làm mượt mái tóc, chỉnh lại áo khoác để nó trông gọn gàng hơn trên người, và nhất là để cho thấy tất cả những đường viền bằng vàng. Chàng cẩn thận cầm chiếc đũa thần nhẵn mịn trong bàn tay mặt, nhờ nó mà chàng đem lại hay xua đuổi giấc ngủ, và mang đôi dép có cánh sáng lấp lánh vào hai bàn chân đã được rửa sạch sẽ.

Phần sau kín đáo của tòa nhà có ba phòng ngủ được trang trí lộng lẫy bằng ngà và đồi mồi. Pandrosos ở phòng bên tay mặt, Aglauros lấy phòng bên tay trái, và Hersé ở phòng giữa. Aglauros thấy Mercure đến gần đầu tiên và bạo gan đến mức lên tiếng hỏi tên và lý do đến đây của vị thần. Chàng trả lời thế này:

“Ta là cháu ngoại của Atlas và Pleioné[6]; ta là kẻ mang các lời phán truyền của cha ta xuyên qua không gian. Cha ta chính là Jupiter đó. Ta sẽ không giấu giếm lý do đến đây. Ta chỉ yêu cầu cô hãy tỏ ra trung thành với em gái mình, và hãy chấp thuận để con ta gọi là dì. Ta đến đây vì Hersé. Ta cầu xin cô hãy giúp đỡ một kẻ đang yêu.”

Aglauros nhìn chàng với cùng ánh mắt thèm thuồng mà gần đây cô ta đã nhìn trộm cái bí mật của Minerve tóc vàng và đã đòi một số vàng rất lớn để trả cho sự giúp đỡ của mình. Trong khi chờ đợi, cô ta buộc Mercure rời khỏi dinh thự.

❀ ❀ ❀

[1] Minerve: còn có tên là Pallas và Athéna.

[2] Lycée: trường học nằm giữa những khu rừng nhỏ và các con suối ở Athènes, nổi tiếng vì là nơi triết gia Aristote (384-322 trước Công nguyên) giảng dạy.

[3] Pallas(Athéna, Minerve) là nữ thần Bảo trợ thành Athènes, được thờ cúng ở đền Parthénon nằm trên đồi Acropolis ở Athènes. Đền Parthénon bắt đầu được xây dựng vào năm 447 trước Công nguyên, hoàn thành mười lăm năm sau, đến nay vẫn hiện hữu, thu hút hàng triệu du khách đến tham quan hàng năm.

[4] Lucifer: tức sao Kim (hành tinh Vénus).

[5] Phébé: tức Mặt trăng (Diane).

[6] Pleioné là mẹ của Maia, và Maia là mẹ của Mercure.