Bao giờ cũng tỏ ra sẵn sàng dùng ma thuật để đạt những mục đích khác nhau, người đàn bà sông Phase[1] bắt đầu bằng cách giả vờ gây gổ với chồng mình và bỏ trốn như một kẻ đi cầu viện đến cung điện của Pélias, người đã cướp ngôi vua của Éson, cha chồng nàng. Tại đó, vì nhà vua đã già yếu, các người con gái của ông thay cha tiếp đón nàng một cách niềm nở. Chỉ trong một thời gian ngắn, bằng cách tỏ vẻ thân thiện, Médée lắm mưu mẹo[2] đã tạo được lòng tin nơi họ; và trong khi nàng kể lại câu chuyện cải lão hoàn đồng của Éson, một trong những thành tựu xuất sắc của nàng, và cứ nói nhiều về nó một cách đặc biệt, các cô con gái của Pélias bị dẫn dụ đến niềm hy vọng là với tài nghệ cao cường như thế cha họ có thể được làm cho trẻ lại lần nữa. Và họ khẩn nài nàng ra tay giúp đỡ, bảo nàng cứ tự định cái giá mà họ phải trả, dù cao đến mấy đi nữa.

Nàng im lặng, không vội trả lời, ra chiều lưỡng lự, làm bộ phải suy nghĩ nhiều lắm, khiến họ không thể tránh khỏi hồi hộp trong khi chờ đợi. Sau một đỗi lâu nàng mới lên tiếng: “Để các bạn có thể tin tưởng nhiều hơn nữa vào tài nghệ này của tôi, con cừu đầu đàn già nhất trong bầy cừu của các bạn sẽ trở thành con cừu non lần nữa nhờ món thuốc nhiệm màu của tôi.”

Ngay lập tức, một con cừu đực rậm lông len, dáng tàn tạ vì chất chồng nhiều năm tháng trên lưng, cặp sừng uốn cong quanh hai thái dương hõm sâu, được mang đến. Khi Médée cắt cái cổ gầy nhom của con cừu già với con dao của vùng Thessalie, máu nó thì quá ít ỏi đến mức gần như không làm bẩn lưỡi dao, nàng cho cả xác nó vào trong cái nồi bằng đồng cùng lúc với nhiều thứ nước cốt có công hiệu rất lớn. Những thứ nước này làm xác nó co rút lại, làm tiêu tan cặp sừng, và cùng với cặp sừng thì tuổi tác của nó cũng tan biến đi mất. Rồi người ta nghe được một tiếng kêu be be yếu ớt phát ra từ trong nồi; và trong khi chưa ai biết rõ tiếng kêu đó là gì thì một con cừu non vọt ra khỏi nồi, chạy như nhảy nhót ra xa để tìm một bầu vú cho nó bú sữa.

Kinh ngạc trước cảnh Médée thực hiện thành công lời hứa hẹn, những người con gái của Pélias càng tỏ ra háo hức hơn với yêu cầu của mình. Đã ba lần ông thần Mặt trời Phébus tháo cương các con ngựa kéo cỗ xe của mình sau khi chúng lao xuống dòng sông Hibérie[3], và vào đêm thứ tư những vì sao sáng tỏ trên bầu trời khi người con gái xảo quyệt của vua Aeétès đặt lên trên bếp lửa cháy đỏ một nồi nước trong và bỏ thêm vào nồi một số dược thảo mà nàng biết rõ là không có tác dụng gì. Và bây giờ thì ông vua già Pélias cũng như đám lính ngự lâm ngủ say như chết, tay chân buông lỏng, nạn nhân của những phép thuật và những câu thần chú đầy uy lực của Médée.

Các cô con gái của vua, nghe theo lời của nàng phù thủy này, đi vào phòng ông cùng với nàng, và đứng quanh giường ông. “Tại sao các người bây giờ lại do dự chứ, tại sao lại đứng im đó?” Médée quát lên. “Rút gươm ra đi chứ, hãy để máu già của vua chảy hết ra ngoài thì ta mới có thể cho máu mới vào thay chứ! Các người đang nắm trong tay cuộc sống và tuổi trẻ của cha các người đó. Nếu các người còn giữ tình phụ tử, nếu các niềm hy vọng mà các người yêu thích không phải là những thứ vô ích, thì hãy làm bổn phận đối với cha mình đi nào! Hãy đuổi tuổi già đi với mũi gươm của các người! Hãy để dòng máu tàn tạ này chảy ra ngoài với một nhát gươm!”

Bị những lời lẽ này thúc đẩy, người con gái có hiếu với cha nhất thì trở thành người đầu tiên ra tay làm chuyện bất hiếu, và người con gái có thể không phải là người ác lại ra tay làm chuyện ác. Tuy vậy, không người nào có thể chịu nổi nếu phải nhìn nhát đâm của chính mình; họ đành đưa mắt sang chỗ khác; rồi cứ quay mặt như thế, và với đôi tay tàn nhẫn, họ đâm người cha ruột của mình mà không nhìn. Ông vua già này, máu chảy ròng ròng, chống mình lên trên hai cùi chỏ, và tuy cả nửa người đã bị thương tích, vẫn cố ngồi dậy; và dù xung quanh ông là những lưỡi gươm, ông vẫn dang cánh tay tái nhợt ra, miệng thều thào: “Các con ơi, tại sao các con làm vậy? Cái gì khiến các con cầm gươm lấy đi cuộc sống của cha các con?” Thế là họ thấy mất hết can đảm, và buông gươm xuống. Nhưng trong khi ông ta sắp nói nữa thì Médée đã đưa dao cắt cổ ông và thả cái xác đầy thương tích của ông vào nồi nước đang sôi sùng sục.

❀ ❀ ❀

[1] Pélias: có cha là Neptune (Poséidon) và mẹ là Tyro. Lớn lên, Pélias đến thành Iolcos tìm mẹ vì ở đó bà Tyro đã tái hôn với vua Créthée và có với ông này vài người con, trong đó có Éson. Khi vua Créthée qua đời, Pélias đuổi người em cùng mẹ khác cha là Éson đi và giành được ngôi. Jason, con của Éson, khi lớn lên đòi lại ngôi thì Pélias ra điều kiện là chàng phải đi tìm và mang về Bộ Lông Cừu Vàng thì ông mới chịu trả lại ngôi… Pélias đã tưởng đó là một sứ mệnh bất khả thi, có thể làm cho Jason mất mạng nhưng chàng đã thành công với sự giúp sức của nàng Médée.

[2] Tức Médée, vì nàng đến từ xứ Colchide, nơi có con sông tên là Phase chảy qua.

[3] Tác giả Ovide đã đưa ra hình ảnh một Médée tài giỏi và tình cảm (tình yêu chân thành với Jason, sự giúp đỡ tận tụy dành cho Éson…) nhưng bắt đầu từ đây ông sẽ cho ta thấy một Médée khác, vẫn tài giỏi nhưng xảo quyệt và tàn nhẫn.