Rốt cuộc cái gì mới là tuyệt vọng thực sự? Là tiếng thở dài của sự từ bỏ, hay là sự tê liệt của việc chấp nhận? Có lẽ là cả hai.

Tuyệt vọng thực sự, giống như một trận đuối nước, bị mắc kẹt trong một mảng màu xanh thẳm, mặt nước lấp lánh ánh mặt trời ngay trên đỉnh đầu, nhưng đôi tay và đôi chân lại không còn quẫy đạp nữa, chỉ lặng lẽ cảm nhận cơn đau nóng rát khi không khí dần biến mất khỏi phổi, rồi từng chút một rời xa mặt nước, chìm xuống bóng tối đậm đặc hơn.

Quá trình chậm rãi và bình lặng, không có bất kỳ gợn sóng nào, cũng không có bất kỳ sự giãy giụa nào, có lẽ là một giây, có lẽ là một thế kỷ, khi phổi không còn tìm thấy oxy nữa, tràn ngập nước hồ lạnh lẽo, khi tầm mắt không còn tìm thấy ánh sáng, bóng tối bao vây chặt chẽ, đột nhiên, một sợi dây đứt đoạn, mọi thứ kết thúc. Không hề báo trước.

Henry rơi vào tuyệt vọng, anh cố gắng kìm nén tiếng khóc vỡ òa của bản thân, cố gắng rời xa sự ồn ào của thế giới, nhưng cơn nhói ở ngực vẫn rõ ràng vô cùng, vẫn chân thực và sắc bén nhắc nhở anh rằng: dù đã biến thành cái xác không hồn, nhưng anh vẫn đang sống.

Những âm thanh bên tai cũng rõ ràng như vậy. Tiếng rên rỉ ú ớ của gã say rượu, tiếng động cơ ỳ ạch vang vọng của xe buýt, tiếng ma sát vụn vặt sắc nhọn của giày cao gót, hòa lẫn trong làn gió đêm thổi qua, không ngừng vang vọng trên màng nhĩ, bẩn thỉu, rẻ tiền, tầm thường, xấu xí, thô lỗ, nguyên thủy, chân thực, như một đống rác dính đầy chất nhầy màu trắng, ruồi bọ vo ve bay lên bay xuống, chất lỏng sền sệt đóng mở phành phạch, kéo ra những sợi tơ tởm lợm.

Henry không muốn để ý, anh từ chối để ý, mở to mắt, đờ đẫn nhìn về phía trước, linh hồn đầy thương tích đang khổ sở tìm kiếm khe hở để thở, rồi tiếng rên rỉ bên tai đột nhiên đạt đến đỉnh điểm, dường như cuối cùng đã được giải tỏa, rồi nghe thấy giọng nói hung ác kia truyền tới: "Đưa hết tiền thối ra đây!"

Đó là một giọng nói non nớt, nhưng lại mang theo vẻ tang thương không phù hợp với lứa tuổi, hung dữ và thô bỉ, sự dung tục đã trải qua gió bụi dấy lên một cảm giác ghê tởm đậm đặc. Henry theo phản xạ nhìn sang, không phải vì tò mò, chỉ đơn thuần là phản ứng lại với âm thanh đó, rồi anh nhìn thấy bóng dáng nhỏ nhắn non nớt kia. Cô bé trông có vẻ chỉ mới mười hai, mười ba tuổi, cơ thể còn chưa phát triển hoàn thiện, đường cong khô khốc treo lỏng lẻo một chiếc áo lót hai dây ren đen, nửa thân dưới mặc một chiếc tất lưới đen rách nát và đôi giày cao gót nhựa giả kim cương rẻ tiền; khuôn mặt non nớt vẫn còn nét bầu bĩnh trẻ con, làn da trắng nõn lại bị che lấp dưới lớp phấn nền kém chất lượng và thỏi son đỏ thắm.

Cô bé chưa thành niên, cô là một ấu nữ làm nghề bán hoa.

Linh hồn chưa kịp lớn khôn kia, lại nóng lòng trải qua cuộc sống của ba mươi năm sau, sự lạc quẻ nghiêm trọng giống như "The Truman Show", diễn giải hiện thực hoang đường thành kịch hài, điều này khiến khóe miệng Henry nhếch lên. Đây vốn dĩ nên là một nụ cười mỉa mai, nhưng nụ cười lại biến thành một đường cong nhạt nhòa, dừng lại nơi khóe miệng, bởi vì, cô bé đã quay đầu lại.

Erica nhận ra có một tầm mắt bình thản nhưng nóng rực đang chiếu tới, cô theo phản xạ quay đầu lại, hung hăng trừng mắt nhìn đối phương một cái, rồi nhìn thấy đôi mắt sâu thẳm kia, không có cảm xúc đặc biệt, chỉ có màu xám đậm đặc không thể tan đi, lờ mờ có thể nhìn thấy một thoáng đau đớn và bi thương, đang lặng lẽ giãy giụa, đôi lông mày tuấn lãng kia tựa như ánh mặt trời lúc mười hai giờ đêm, thưa thớt mà huy hoàng.

Sammy sững người. Đây không phải tình tiết trong kịch bản. Theo kịch bản mà nói, lúc này cô không cần quay đầu, mà phải chuyên tâm đòi thù lao từ gã say rượu. Nhưng, cô cảm nhận được ánh nhìn sâu thẳm đó, gần như là phản ứng vật lý mà quay đầu lại, đợi khi quay đầu xong, cô liền hối hận, chẳng lẽ vì sai sót của bản thân mà lần quay phim này lại phải dừng lại sao?

Nhưng ngay sau đó Sammy liền nhìn thấy đôi mắt đó. Lớp vỏ hiện thực trong não bộ dần phai nhạt, cô đắm chìm vào trong đôi mắt ấy, bắt được nỗi đau đớn và bi thương ẩn giấu sâu trong đáy mắt, sự hành hạ khổ sở kia tựa như cuồng phong bão táp, xé toạc đôi lông mày tuấn tú sắc sảo kia, nỗi buồn thương nhẫn nhịn đến tột cùng dần dần biến thành sự tuyệt vọng đậm đặc như mực. Nó hung hăng, hung hăng đâm trúng nội tâm cô, mềm yếu, kiên cường, tất cả vỡ vụn.

Cảm xúc nơi đáy mắt không tự chủ được mà tuôn trào ra, đây không phải diễn xuất, mà là chân thực.

Trước khi não bộ kịp suy nghĩ, cô liền thuận thế lộ ra hàm răng, hung hăng trừng đối phương một cái, giống như đang thị uy vậy. Cô không biết mình rốt cuộc là gì nữa, cô cũng hoàn toàn quên mất mình là Sammy hay là Erica, chỉ là theo bản năng mà làm ra hành động như vậy, mượt mà như mây trôi nước chảy, liền một mạch.

Ngay sau đó, cô không còn để ý đến đối phương nữa, quay đầu lại, nhìn về phía khách hàng trước mặt, thần thái hung dữ như linh cẩu, lộ ra hàm răng không đều lắm nhưng vẫn trắng bóng, phô diễn sự uy thế của mình: "Nghe thấy chưa? Đưa tiền thối ra đây!" So với người đàn ông kia, khoản thù lao trước mắt này quan trọng hơn. Dịch vụ đã hoàn tất, giao dịch đương nhiên cũng phải hoàn tất.

Nụ cười dừng lại trên khóe miệng Henry, anh nhìn thấy đôi mắt đó.

Trong trẻo nhưng thế sự, bướng bỉnh mà sắc bén, bất cần lại yếu đuối, cô nghiêm ngặt cố gắng bảo vệ bản thân, rồi khoác lên lớp vỏ tang thương dâu bể, không chút bận tâm chống chọi với thế giới, đâm sầm vào khiến đầu rơi máu chảy, nhưng lại không phải vì trốn thoát, cũng không phải vì ước mơ, hy vọng hay tự do, chỉ đơn thuần là để sống tiếp.

Sự hoang mang và yếu đuối ẩn giấu phía sau ánh mắt đó, thật sự quá sâu, có lẽ, ngay cả bản thân cô cũng không hề nhận ra. Trong thế giới giá rét thấu xương này, cô không có tâm trí để cân nhắc những thứ khác, sống sót, kiên cường sống sót, không từ thủ đoạn để sống sót, đây mới là điểm mấu chốt duy nhất.

Những tầm mắt khinh bỉ, soi mói, mỉa mai, nhìn từ trên xuống đó, đối với cô mà nói, không có bất kỳ ý nghĩa gì, giống như sự hoang mang và yếu đuối không thể giúp cô lấp đầy bụng. Thế là, cô nhếch khóe miệng, dường như đang cười nhạo sự tự cho là đúng của Henry, rồi quay đầu đi, không chút bận tâm.

Đây chính là tương lai của xã hội, đây chính là hiện trạng của thế hệ sau. Trong thế giới tan hoang, không thấy ánh mặt trời này, dường như chưa bao giờ tồn tại tương lai.

Một cơn nhói sắc bén đâm mạnh vào trái tim Henry, trong trái tim vì tuyệt vọng mà dần dần bắt đầu trở nên cứng nhắc kia, nhưng trái tim lại không cảm nhận được chút đau đớn nào, chỉ có một mảnh lạnh lẽo, sự lạnh lẽo tràn ngập đất trời kia dường như đang tăng tốc quá trình cứng hóa, từng gợn sóng đắng chát dâng lên đầy miệng, khiến dư vị tuyệt vọng từng chút một trở nên rõ ràng hơn, từng tế bào trên khắp cơ thể đều đang phải chịu đựng.

Khuôn mặt non nớt kia hoàn toàn không phát hiện ra sự chìm sâu của Henry, cô vẫn cố chấp với phí dịch vụ của mình, đã cung cấp dịch vụ, đương nhiên phải có hồi đáp, cô hung hăng đấm vào đùi gã say rượu: "Mau đưa hết tiền thối ra đây!"

"Cái gì?" Gã say rượu đã say đến mức mụ mị rồi, dù là niềm vui trong chốc lát, cũng không thể đánh thức hắn. Giống như cái xã hội đang ngủ say này vậy.

"Ông tưởng tôi thích ông sao? Mau đưa tiền thối ra đây!" Cô vẫn đang gào thét, hét lên đầy sắc nhọn, dùng hết sức bình sinh, cái khí phách liều mạng vì sự sống đó khiến người ta động lòng, cô khua khoắt đôi tay, cố gắng tìm kiếm thù lao của mình trên người gã say, dù chỉ là vài đô la mà thôi: "Ngay bây giờ!"

Gã say cuối cùng cũng tỉnh lại từ sự tê liệt của cồn, chỉ là chốc lát mà thôi, giơ tay phải lên cho ấu nữ trước mặt một cái tát nặng nề, lực đạo vung ra quá mức hung dữ, khiến cô ngã nhào xuống đất, đầy miệng đều là máu.

Ngoài kế hoạch, lại một lần nữa ngoài kế hoạch. Nhưng lần này đại não của Sammy lại tỉnh táo lạ thường, không hề có chút hoảng loạn nào, cô có thể cảm nhận rõ ràng và chính xác tầm mắt bình thản kia, đang rơi trên vai mình.

Theo kịch bản mà nói, cô nên đứng dậy, rồi nhìn xuống đánh giá Henry, dùng ánh mắt bắt đầu "tán tỉnh" đối phương. Cô có chút lo lắng, vì cô hoàn toàn không biết cái gì là "tán tỉnh". Nhưng khoảnh khắc này, cô lại hoàn toàn không cần suy nghĩ, cũng không thể suy nghĩ, tầm mắt bình thản vô vị kia dường như có một sức mạnh to lớn, đang dẫn dắt cô.

Cô nhớ lại lời của chuyên viên trang điểm. Thế là, cô ngẩng đầu lên, thuận theo phản xạ có điều kiện của phản ứng sinh lý, nghênh đón tầm mắt đó, tầm mắt sâu thẳm và phức tạp kia hung hăng đâm vào sự yếu đuối của cô, cơn đau nhói nơi khóe miệng dưới ánh nhìn nóng rực đó bắt đầu cuồn cuộn trào dâng, một cảm xúc khó kiểm soát dâng lên, trong mắt viết đầy sự oán độc và mỉa mai, dường như đang nói: Tôi thảm hại lắm sao? Ông nhìn vui lắm sao? Vậy ông thấy thế nào? Ông có phải nên trả tiền không? Dù sao thì, biểu diễn đều phải trả phí mà.

Ánh mắt tựa như rắn độc kia xen lẫn sự uất ức, bất cần, phẫn nộ, đố kỵ, căm ghét, chế giễu, nhạo báng và lạnh lùng, tựa như mưa tuôn xối xả, trút xuống phía Henry. Đó là một linh hồn đầy thương tích, đó là một linh hồn bị mắc kẹt trong địa ngục, đó là một linh hồn vì không nhìn thấy ngày mai mà chọn cách phóng túng bản thân, đó là một linh hồn căm thù xã hội, thù ghét người khác.

Vào khoảnh khắc này, cô không phải là Sammy, cô là Erica. Anh không phải là Lam Lễ, anh là Henry. Dưới sự dõi theo của ánh mắt đó, cô không tự chủ được mà nâng cằm lên, khinh miệt và khiêu khích ném tầm mắt tới, loại xung động đó va đập mạnh trong lồng ngực, chỉ muốn trút xuống một cách sảng khoái, không chút che đậy.

Henry yên tĩnh ngồi tại chỗ, không ngạc nhiên, không kinh ngạc, không hoảng sợ, chỉ là sự xám xịt tràn ngập khắp nơi đó từng chút một gặm nhấm những sắc màu cuối cùng còn sót lại trên người anh.

Thật hoang đường, mà cũng thật nực cười. Linh hồn như vậy, lại chỉ mới mười hai, mười ba tuổi, khuôn mặt non nớt đến mức xanh tươi kia thậm chí còn chưa kịp trút bỏ vẻ búng ra sữa của trẻ thơ, sự mâu thuẫn không hài hòa, khiến tất cả mọi thứ đều trở nên hoang đường bất kham, giống như xã hội dị dạng và ma mị trong "Trăm năm cô đơn" kia, khiến người ta không phân biệt rõ ràng được, rốt cuộc là hư cấu, hay là hiện thực.

Tận cùng của tuyệt vọng, Henry chọn cách chấp nhận, chấp nhận hiện thực. Nỗi đau thấm sâu vào tận xương tủy kia lại không thể kích thích được bất kỳ gợn sóng nào nữa, bởi vì linh hồn đã rách nát, thần kinh đau đớn đã vượt quá giới hạn chịu đựng, anh không còn cảm nhận được bất kỳ nỗi đau nào, cũng không cảm nhận được bất kỳ sự thương hại nào, càng không cảm nhận được bất kỳ hy vọng nào, thế là, cứ lặng lẽ như vậy, lặng lẽ nhìn đôi mắt đó, sóng yên biển lặng, từ trong ra ngoài thẩm thấu ra sự lạnh lẽo nhàn nhạt, khiến người ta sởn tóc gáy.

Erica ngửi thấy hơi thở lạnh lẽo và yếu đuối đó, cô nhận ra, đây là một con mồi.