Ánh nắng mùa hè xuyên qua khung cửa sổ, tràn ngập cả căn phòng. Sắc vàng dịu nhẹ từng chút một sưởi ấm không gian mang tông màu lạnh lẽo, khiến căn phòng vốn thanh lãnh, trống rỗng dần dần toát lên một chút sinh khí.
Matthew bước vào nhà, nhưng phải kiễng chân lên, tựa như đang chơi trò nhảy lò cò, để tránh những bộ quần áo, tất vớ ném lung tung trên sàn, cùng với ba lô và sách vở. Căn phòng khách vốn sạch sẽ gọn gàng giờ trông chẳng khác nào hiện trường thảm họa; nhìn sang bàn ăn trong bếp, trên đó là những hộp cơm đang mở nắp, đủ loại gia vị bày bừa bãi, còn có hai quả táo đã rửa ném hờ hững trên mặt bàn, cùng vài lá rau vương vãi, cứ như vừa có một trận cuồng phong quét qua.
Đôi lúc, Matthew hoài nghi rằng Lam Lễ cố tình làm vậy. Trước đây khi còn ở nhà, để chọc tức Elizabeth, cậu ta cố ý vứt đồ lung tung. Lâu dần, dù chẳng thể khiến Elizabeth mất bình tĩnh, bản thân cậu ta lại hình thành thói quen cẩu thả, bừa bãi. Tất nhiên, khả năng cao hơn cả là tên này vốn là một kẻ "mù" kỹ năng sống chính hiệu.
Liếc nhìn về phía chiếc giường, chẳng có ai nằm đó; từ trong phòng tắm mơ hồ truyền ra tiếng nước chảy. Hành tung của chủ nhân căn phòng này thế là đã rõ.
Quay đầu nhìn căn phòng bừa bộn, Matthew nhắm mắt lại, tự nhủ không thấy thì không bực. Thế nhưng, rốt cuộc anh vẫn không kiềm chế nổi sự khó chịu do chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế gây ra. Anh mở mắt, đặt cặp tài liệu xuống, treo áo khoác vest lên giá, xắn tay áo sơ mi lên và bắt đầu dọn dẹp.
Tiếng nước trong phòng tắm ngừng hẳn, rồi tiếng nước trong bếp lại vang lên. Matthew quay đầu lại, nhìn thấy Lam Lễ đang vừa lau tóc vừa đi chân trần bước ra, anh không khỏi khẽ nhíu mày. Là một người mắc bệnh sạch sẽ nghiêm trọng, mỗi lần chứng kiến cảnh tượng này, anh đều thấy đau đầu: "Hoặc là đi dép vào, hoặc là ngồi lên sofa. Sàn nhà này đã hai ngày rồi chưa lau đấy."
Bước chân Lam Lễ khựng lại một chút: "Ồ, hai ngày cơ à? Tôi cứ tưởng ngày nào cậu cũng dọn dẹp định kỳ chứ." Giọng điệu cậu đương nhiên như thể Matthew chính là trợ lý vệ sinh của mình vậy. Nhưng nói thật, cả trợ lý vệ sinh lẫn quản gia đều chẳng ai dọn dẹp tốt bằng Matthew, đó là lời nhận xét từ Charlotte, chị gái của Matthew.
Matthew đã sớm quen với điều này: "Hai ngày nay tôi bận xử lý một vụ án quan trọng." Anh chỉ giải thích ngắn gọn thế thôi, không đi sâu vào chi tiết. Sau khi dọn dẹp hết bát đĩa trong bếp, anh lau khô tay, rót hai tách cà phê vừa pha xong, rồi đi ra phòng khách. Anh lấy miếng lót ly từ dưới bàn trà, đặt hai tách cà phê lên, rồi mới ngồi xuống bên cạnh Lam Lễ: "Còn cậu thì sao? Sau khi kết thúc công việc, sắp tới cậu định làm gì?"
"Ừm, tôi đang cân nhắc việc đi học lặn, thi lấy bằng lặn biển sâu." Vừa đóng máy xong, Lam Lễ vẫn còn chút cảm giác hụt hẫng, nhưng khi nhắc đến chuyện lặn, vẻ mặt cậu lại trở nên đầy hào hứng: "Cậu biết không? Paul vì quá cuồng nhiệt với đại dương nên đã theo học một chuyên ngành liên quan đến biển và còn lấy được bằng cấp đấy. Tôi đang nghĩ không biết có nên nhờ Paul dẫn mình đi vùng biển Caribbean để học lặn một cách bài bản hay không."
"Tôi cứ tưởng cậu vẫn đang học lướt sóng chứ." Matthew bưng tách cà phê lên, chậm rãi thưởng thức.
"Lướt sóng ư? Dĩ nhiên là tôi vẫn sẽ tiếp tục học rồi. Không biết Giáng sinh năm nay có rảnh không, tôi đang định đến đảo Oahu để thử thách với những con sóng lớn dạng ống." Lam Lễ suy tư với vẻ mặt hết sức nghiêm túc, khiến Matthew phải đảo mắt một cái rồi càm ràm: "Cậu chắc chứ? Nếu tôi nhớ không lầm, thì với người không chuyên, sóng lớn dạng ống chính là một thảm họa, thậm chí còn dễ bị thương nữa."
Lam Lễ nhếch mép, nhún vai rồi cũng bưng tách cà phê lên. Trước dáng vẻ "không ý kiến" đó của cậu, Matthew chỉ biết bất lực lắc đầu. Lam Lễ là kiểu người dám mạo hiểm, dám tận hưởng và cũng dám chịu trách nhiệm. Điểm này ngay cả Edith và Charlotte cũng vô cùng nể phục. Trong giới quý tộc, cậu đúng là một kẻ dị biệt chính hiệu.
"Tôi vẫn đang nghiêm túc cân nhắc việc tham gia một vở kịch. Tôi cảm nhận sâu sắc rằng mình cần rèn luyện thêm, các kỹ năng cơ bản vẫn cần phải trau dồi tiếp. Nhưng hiện tại mới chỉ dừng lại ở giai đoạn cân nhắc thôi." Với Matthew, Lam Lễ thấy không có gì phải giấu giếm nên đã nói thẳng ra.
Tất nhiên, Lam Lễ cũng biết tình trạng kinh doanh tổng thể của cả London West End lẫn Broadway hiện nay đều rất ảm đạm. Dù là diễn viên thế hệ mới hay lớp diễn viên gạo cội, việc tìm kiếm cơ hội làm việc đều không phải là chuyện dễ dàng, bởi ngay cả việc khởi dựng một vở kịch mới cũng vô cùng gian nan.
Các vở kịch đang được công diễn cố định tại West End và Broadway hiện nay, phần lớn đều là những vở kinh điển đã lưu truyền suốt mười, hai mươi năm qua, ví dụ như "Miss Saigon" hay "The Phantom of the Opera". Tất cả đều được dàn dựng nhằm mục đích thu hút khách du lịch. Những vở kịch thực sự chú trọng vào kỹ năng diễn xuất và nghệ thuật thuần túy thì không gian sinh tồn ngày càng bị thu hẹp.
Vì vậy, để Lam Lễ tìm được một công việc tại West End hay Broadway cũng không phải là điều dễ dàng.
Hướng suy nghĩ của Matthew lại khác với Lam Lễ, anh ngạc nhiên nhướn mày: "West End? Hay là Broadway?"
"Có gì khác biệt sao?" Lam Lễ mỉm cười hỏi lại.
Tuy các tác phẩm ở hai khu vực này vẫn có nhiều nét khác biệt, nhưng trong bối cảnh toàn cầu hóa hiện nay, việc các vở kịch Broadway đến West End công diễn, hay các đoàn kịch West End sang Broadway lưu diễn là tình trạng rất phổ biến. Song, ý của Matthew hiển nhiên không phải là điều này. West End chính là ở London, đại bản doanh của nhà Hall.
Matthew bất lực liếc nhìn Lam Lễ, rồi kể một chuyện thú vị: "Tháng trước khi Eaton trở về London, hầu như ai gặp mặt cũng đều nhắc đến tên cậu. Nghe đồn rằng, khi George đi nghỉ mát tại Lake District, vì độ ẩm quá cao nên đã bị bệnh và vắng mặt trong tất cả các buổi tiệc mùa hè hồi tháng Tám."
Chỉ vỏn vẹn hai câu đơn giản, thậm chí nghe có vẻ chẳng ăn nhập gì với nhau, ấy vậy mà lại lột tả được hết thảy những chuyện bát quái và bí mật của giới quý tộc London.
Vì một bộ phim thương mại đơn giản, thô bạo như "Fast & Furious 5" mà trở nên nổi tiếng, đối với nhà Hall, đây chính là chuyện xấu trong nhà không thể phô ra ngoài; còn với những kẻ quý tộc khác, đây lại là một trò cười để họ tha hồ bàn tán. Dù rằng "Buried" hay "Like Crazy" - những bộ phim nghệ thuật độc lập kia - tình hình cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, ngay cả sân khấu kịch cũng đã dần suy tàn, huống chi là Hollywood vốn là trung tâm của thương mại; nhưng "Fast & Furious 5" chắc chắn là hành động đổ thêm dầu vào lửa.
"Xem ra Eaton nên mời tôi một bữa rồi, nếu không thì mấy bà quý tộc nhàm chán kia chắc chắn sẽ lại bận rộn giới thiệu đối tượng cho cậu ta đấy." Lam Lễ vẫn bình thản, thậm chí còn có thời gian để nói đùa. Nhìn Matthew đang giữ vẻ mặt không cảm xúc, Lam Lễ xua tay: "Họ chỉ là một đám lão học giả giáo điều, tự cho mình là trung tâm thế giới, trong khi thực tế đã sớm trở thành những kẻ bên lề xã hội. Dùng lời của André mà nói thì, mấy chuyện bát quái và lải nhải cái gọi là của họ còn nhàm chán hơn cả những lời tỏ tình của gái lầu xanh."
Giới quý tộc là một vòng tròn rất nhỏ. Ngay cả những chuyện vụn vặt như ai đó vì ngủ nướng mà lỡ mất bữa sáng cũng có thể trở thành chủ đề bàn tán trong những buổi trà chiều. Từ những chuyện như vậy, người ta có thể suy diễn đến sự suy tàn và hỗn loạn của một gia tộc, cho rằng họ hoàn toàn không có quy tắc, tình hình tài chính ngày càng sa sút, đến mức cha mẹ phải trông chờ vào việc con cái kết hôn để cải thiện gia cảnh. Cứ thế, những câu chuyện bát quái nối tiếp nhau không dứt.
Chưa kể đến những kẻ nổi loạn như Lam Lễ hay André, nhất cử nhất động của họ đều có thể trở thành chủ đề bàn tán của mọi người. Nếu cái gì cũng bận tâm, nếu mỗi lời đàm tiếu đều phải lên tiếng phản hồi, thì chi bằng họ đừng sống nữa, mỗi ngày mở một đường dây nóng để chuyên giải đáp thắc mắc, thế mới là thượng sách.
Tuy nhiên, Eaton lại là người thật thà, không phải tuýp người thích dùng lời lẽ để phản bác. Phải đối mặt với sự công kích dồn dập như vậy, chắc hẳn cậu ta cũng chẳng thể chống đỡ nổi.
"Nếu cậu thực sự quay về West End, nhớ gửi cho tôi một tấm thiệp mời chính thức đấy." Matthew cũng hùa theo nói đùa.
Nói thật, anh cũng có chút mong chờ được thấy Lam Lễ đứng trên sân khấu West End. Kịch nghệ là một trong những thú tiêu khiển thường nhật của giới quý tộc, hầu như tuần nào họ cũng cập nhật danh sách các vở kịch mình sẽ xem.
Tuy nhiên, giới quý tộc đi xem kịch quá thường xuyên, những vở kinh điển kia có khi họ đã xem cả nghìn lần rồi. Vì vậy, họ nắm rõ trong lòng bàn tay mọi thứ: từ dàn diễn viên khác nhau của từng vở kịch, màn trình diễn của từng diễn viên trong mỗi suất diễn, cho đến phong cách của từng ê-kíp sáng tạo đứng sau mỗi tác phẩm.
Hãy thử tưởng tượng khi họ nhìn thấy Lam Lễ đứng trên sân khấu ấy, đó sẽ là một vở hài kịch hoang đường kỳ diệu đến nhường nào.
Lam Lễ giơ tách cà phê trên tay lên như để bày tỏ lòng kính trọng: "Yên tâm đi, tôi sẽ thiết kế hẳn một tấm thiệp mời riêng, gửi đến cả nhà cậu và nhà tôi, đảm bảo ai cũng sẽ nhận được."
Cậu chưa bao giờ có ý định che giấu điều gì, cứ luôn đường hoàng, quang minh lỗi lạc và đàng hoàng như thế. Nếu có thể đứng trên sân khấu West End, cậu sẽ tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghi quý tộc để gửi thiệp mời đến bạn bè và người thân. Còn việc họ có đủ can đảm để đến dự hay không thì đó lại không phải là chuyện cậu có thể kiểm soát.
Ngược lại, cậu lại thấy tò mò về biểu cảm của cha mẹ khi nhận được tấm thiệp mời đó, chắc chắn sẽ rất đặc sắc. "Cậu bảo xem, tôi nên nhờ Philip chuyển đến, hay là tự tay trao cho George và Elizabeth đây?"
"Có lẽ cậu có thể giao cho Alfie." Matthew gợi ý.
"Không, đưa cho Alfie thì tẻ nhạt quá, thà đưa cho Arthur còn thú vị hơn." Lam Lễ tỏ vẻ háo hức, rồi gật đầu nghiêm túc: "Ừm, xem ra tôi nên gọi cho Andy một cú điện thoại để chính thức nhắc đến chuyện này." Chẳng cần lời hoa mỹ, người ta cũng có thể cảm nhận được sự mong đợi và phấn khích trong ánh mắt của Lam Lễ.
"Trước khi chính thức gọi điện, chúng ta hãy bàn xem trưa nay ăn gì đã chứ?" Chủ đề câu chuyện đột ngột chuyển hướng, bầu không khí cũng thay đổi hoàn toàn. Lam Lễ hào hứng tán gẫu: "Đầu tiên, tôi không ăn sandwich; thứ hai, tôi không ăn pizza; thứ ba, tôi không ăn đồ chay. Vậy cậu có đề xuất gì không? Khoan đã, chiều nay cậu còn phải đi làm đúng không? Bữa trưa làm việc của cậu có thể dành ra được bao nhiêu thời gian?"
Matthew vốn định dùng sandwich để giải quyết nhanh bữa trưa công việc, nhưng giờ kế hoạch đó rõ ràng là không ổn nữa: "Điều này phụ thuộc vào việc trong tài khoản ngân hàng của cậu hiện tại rốt cuộc còn bao nhiêu tiền đấy? Để xem chúng ta có đủ tiền ăn một bữa tiệc Pháp hay không." Matthew nói với vẻ mặt hết sức nghiêm túc, nhưng ánh mắt lại lóe lên vẻ đùa cợt.
"Một bữa tiệc Pháp thì có gì khó, chúng ta cứ bay thẳng đến Paris, thưởng thức món ăn chính gốc ngay tại chỗ, thế mới là tận hưởng chứ. André vẫn thường xuyên làm vậy đấy, tôi đồ rằng cậu ta có hẳn một chiếc phi cơ riêng đậu ở sân bay LaGuardia." Lam Lễ chống cằm, cũng nói với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, khiến Matthew chỉ đành đầu hàng: "Cậu nói xem, chúng ta có nên gọi cho André một cuộc không? Mượn tạm máy bay riêng của cậu ta xem sao?"
