Sau khi Neil nói xong, Andy không trả lời ngay, trên mặt anh vẫn treo nụ cười thản nhiên, đồng tử khẽ co rút lại, sau đó nghiêm túc đánh giá Neil, làm ra bộ dạng như đang lắng nghe. Nhưng lời của Neil đã nói xong, chỉ mỉm cười nhìn lại, trong chốc lát, văn phòng rơi vào một khoảng lặng, sự im lặng kỳ quái và ngượng ngùng.

Tích tắc, tích tắc, tích tắc.

Vài giây sau, vẫn là Andy phá vỡ sự ngượng ngùng này, đôi mày anh nhướng cao, lộ ra vẻ kinh ngạc, cười nói: “Anh nghiêm túc đấy à? Chúa ơi, tôi cứ tưởng anh đang đùa, ba bộ phim, mỗi bộ ba triệu rưỡi? Đây chắc chắn không phải là ý anh đâu nhỉ, nghe như trò đùa ngày Cá tháng Tư vậy.”

Mặc dù giọng điệu của Andy nhẹ nhàng, thậm chí còn mang chút trêu chọc, nhưng sự mỉa mai xen lẫn trong đó lại vô cùng rõ ràng, anh thu cằm lại, lắc đầu nói: “Chuyện này không thể là thật được.”

Michael nhìn về phía Neil, dường như đang đợi Neil phản hồi. Nhưng Neil lại mím chặt miệng, vẻ mặt bất đắc dĩ, khiến Michael buộc phải lên tiếng tiếp lời: “Tại sao lại không thể? Mức này còn tốt hơn nhiều so với hợp đồng của Chris Hemsworth hay Chris Evans đấy.”

Michael giơ tay phải lên, đặt cạnh miệng như thể đang nói một bí mật mà chỉ anh ta và Andy biết, cũng không rõ là đang che chắn cho ai: “Nếu tin tức của tôi không sai, Evans ký liền một lúc sáu bộ phim với mức cát-xê ba trăm nghìn, chiêu này của Disney đúng là đủ tàn nhẫn.”

Ý muốn nói là, Lam Lễ nên biết đủ. Điều khoản thỏa thuận như thế này đã là vô cùng hiếm có rồi.

Andy không giận mà cười, tiếng cười trầm đục lăn lộn trong cổ họng, thoải mái nói: “Vậy còn chia phần trăm doanh thu thì sao?”

Michael lộ vẻ ngạc nhiên, nhìn Neil rồi lại nhìn Andy, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Neil, ngạc nhiên nói: “Tôi cứ tưởng hai người đã bàn bạc rồi, mức cát-xê này đã bao gồm cả phần trăm doanh thu rồi.”

Bề ngoài lặng sóng, nhưng có thể cảm nhận được những con sóng ngầm đang cuộn trào sâu bên trong cảm xúc của Michael. Đây chính là một trong những lý do quan trọng khiến các công ty điện ảnh lớn không muốn dễ dàng nhượng bộ về chia phần trăm doanh thu phòng vé, bởi vì đây là luật chơi của Hollywood. Sau khi diễn viên giành được quyền chia phần trăm lần đầu tiên, mặc dù không phải lúc nào cũng nhận được, nhưng mỗi tác phẩm người đại diện đều có thể đưa ra yêu cầu, sau đó cùng nhà sản xuất tiến hành giằng co, thỏa thuận và nhượng bộ. Quan trọng hơn cả việc chia phần trăm chính là sự công nhận về vị thế.

Khoản chia phần trăm của Lam Lễ trong “Fast & Furious 5” chỉ vỏn vẹn 0,5%, tính theo doanh thu phòng vé Bắc Mỹ ba trăm triệu thì đó là một triệu rưỡi đô la. Đối với Universal Pictures, đó chỉ là chút tiền lẻ, không đáng nhắc tới. Nhưng tình hình hiện tại là, Lam Lễ đã giành được quyền chia phần trăm, hơn nữa bộ phim còn thành công về mặt doanh thu, trong mắt truyền thông, Lam Lễ lại càng có công lớn. Tất cả những điều này trở thành con bài mặc cả để Lam Lễ tiếp tục yêu cầu chia phần trăm.

Nhưng đối với Universal Pictures, họ không muốn Lam Lễ được đằng chân lân đằng đầu. Tất cả những bước đệm trước đó đều là vì mục đích này. Có thể tưởng tượng được, nếu họ tiếp tục nhượng bộ, liệu phần trăm doanh thu của Lam Lễ có tăng lên hai phần trăm? Ba phần trăm? Hay năm phần trăm? Xa hơn nữa, nếu phần trăm của Lam Lễ tăng, vậy còn Vin Diesel thì sao? Paul Walker thì sao? Các diễn viên gạo cội khác thì sao?

Thái độ của Michael phần nào đại diện cho thái độ của Universal Pictures: họ đang đổ lỗi cho sự thất bại trong đàm phán của Neil lúc trước, vậy mà lại nhượng bộ cho Lam Lễ quyền chia phần trăm doanh thu! Rõ ràng, họ đã quên mất rằng, việc Neil gật đầu cũng là do Universal Pictures đồng ý.

Dù thế nào đi nữa, trái bóng trách nhiệm đã được ném sang, Neil cũng đành phải lên tiếng, cười cười xã giao: “Xem ra tôi đã giải thích không rõ ràng, là lỗi của tôi. Ba tác phẩm tiếp theo, phía Universal hy vọng có thể hoàn tất ký kết theo hình thức gói.”

“Yên tâm, chúng tôi sẽ đảm bảo vị thế nam chính của Lam Lễ. Trong phần ngoại truyện, hiển nhiên Lam Lễ là nam chính duy nhất, chúng tôi kỳ vọng có thể tạo ra tác phẩm theo phong cách tương tự ‘The Bourne Identity’, tất cả câu chuyện đều xoay quanh Lam Lễ.” Neil hơi nhoài người về phía trước, thể hiện sự chủ động tích cực, nói thêm: “Ngoài ra, trong hai phần tiếp theo, đất diễn của Lam Lễ sẽ được giữ ở mức cao nhất, đồng thời vị thế trong quá trình quảng bá cũng sẽ không thay đổi.”

Nói đơn giản là, muốn chia phần trăm, không có; muốn cát-xê, ba triệu rưỡi; nhưng Universal Pictures sẽ đảm bảo trọng lượng và vị trí nam chính. Tuy nhiên, điều này cũng có chút mập mờ, khi Neil nhắc đến đất diễn trong phần tiếp theo, anh không nói “ngang hàng với Vin Diesel, Paul Walker”, mà dùng cách diễn đạt lấp lửng.

Tiếng cười cuộn trào trong lồng ngực khẽ tràn ra, đôi mày rậm của Andy nhướng cao, lộ vẻ kinh ngạc: “Tôi cứ tưởng Lam Lễ xứng đáng với đãi ngộ tốt hơn.”

Andy không tiếp tục khách sáo nữa, trực tiếp đưa ra nội dung cốt lõi. Thấy Neil định mở lời, Andy mỉm cười lắc đầu, cắt ngang lời biện hộ của Neil, tiếp tục nói: “Cúp Emmy, đề cử Oscar, lợi nhuận liên tiếp hai tác phẩm, đặc biệt là thành công của mùa hè này, tôi cho rằng Lam Lễ xứng đáng nhận được nhiều sự tôn trọng hơn.”

Ba triệu rưỡi đô la, cái này chẳng khác nào đang đuổi khéo ăn mày.

Đối với mức cát-xê hiện tại của Lam Lễ, Andy cũng có tính toán riêng, mục tiêu của anh là tám triệu. Nếu tận dụng được làn gió thuận lợi gần đây, có thể đột phá lên mười triệu thì càng tốt, nhưng anh cũng hiểu, độ khó vẫn còn khá lớn, suy cho cùng Lam Lễ vẫn thiếu những bằng chứng tự khẳng định bản thân. Tương đối mà nói, tám triệu là mục tiêu đáng tin cậy hơn.

Còn về điểm mấu chốt, sáu triệu cho một bộ phim thương mại là con số không thể thỏa hiệp, bởi vì từ năm triệu đến tám triệu là mức giá trung bình của các diễn viên tuyến hai hiện nay. Đối với tình trạng của Lam Lễ, đây là yêu cầu hoàn toàn hợp lý, đồng thời cũng là sự khẳng định cho sự trỗi dậy nhanh chóng của Lam Lễ trong năm qua.

Nhưng ba triệu rưỡi? Ngay cả khi Dwayne Johnson gia nhập “Fast & Furious 5” với tư cách là nam chính thứ ba, mức kỳ vọng cũng là con số này. Huống hồ hiện tại Universal Pictures đang bàn về một thỏa thuận gói ba tác phẩm, bao gồm cả một phần ngoại truyện gánh vác vai chính, thì con số này không chỉ là một trò đùa, mà giống như một sự sỉ nhục hơn.

Đúng như Andy nói, Lam Lễ hiện tại không phải là Dwayne lúc trước. Có lẽ cát-xê tám triệu, mười triệu còn có thể bàn bạc, có lẽ con số sáu triệu sau khi thương thảo vẫn có thể điều chỉnh, nhưng vấn đề ở chỗ, Universal Pictures không thể hiện sự tôn trọng đầy đủ, điều này buộc Andy phải cứng rắn.

“Trong quá trình quay ‘Fast & Furious 5’, đã trải qua những tình huống gì, Lam Lễ đã cống hiến diễn xuất như thế nào, tôi nghĩ không ai rõ hơn Universal Pictures.” Andy vẫn giữ nguyên bộ dạng hòa ái như Phật Di Lặc, tốc độ nói không hề nhanh, nhưng không để lại bất kỳ kẽ hở nào khiến người khác không thể chen lời: “Sau khi gặt hái được nhiều sự công nhận trong mùa hè năm nay, tôi tin chắc rằng, Universal Pictures sẽ đưa ra sự chân thành đầy đủ.”

“Chúng tôi biết.” Neil gật đầu khẳng định, nhưng vế sau chưa kịp nói thì Michael đã trực tiếp xen vào: “Sự xuất sắc của Lam Lễ là điều không phải bàn cãi, nhưng ngay cả với The Rock, con số này cũng đã thể hiện sự tôn trọng đầy đủ rồi. Anh phải nhận thức được rằng, Lam Lễ không phải là diễn viên hành động điển hình, cũng không phải diễn viên thương mại điển hình.”

“The Rock”, ám chỉ Dwayne Johnson.

“Ha ha.” Andy nhún vai, dứt khoát nói: “Vậy các anh có thể mời Dwayne. Tôi tin rằng, anh ấy sẽ rất sẵn lòng ngồi xuống trò chuyện với các anh đấy.”

“Andy, anh phải nhận thức được rằng, trong hai phần tiếp theo, Lam Lễ không phải là nam chính duy nhất, ngoài cậu ấy ra còn có Vin và Paul.” Giọng điệu của Michael cũng trở nên cứng rắn: “Đúng là Lam Lễ đã đạt được thành tích không tồi trong năm qua, nhưng cậu ấy vẫn chưa chứng minh được bản thân, vẫn chưa đủ. Chúng ta đang thảo luận về thỏa thuận gói ba tác phẩm, anh có thể tham khảo tình trạng của Chris Evans, tôi không cho rằng Lam Lễ có lợi thế hơn cậu ta. Vì vậy, con số này, anh có thể cảm nhận được sự chân thành của chúng tôi.”

Trước khi Chris Evans đóng “Captain America”, “Fantastic Four” đã chứng minh năng lực phòng vé của anh, nhưng anh vẫn ký thỏa thuận gói sáu phim, mỗi bộ chỉ có sáu trăm nghìn đô la, và không có chia phần trăm doanh thu. Tất nhiên, Disney đã đảm bảo vị thế nam chính tuyệt đối của Chris, ngay cả trong “The Avengers”, vị trí của Chris Evans cũng chỉ đứng sau Robert Downey Jr., quan trọng hơn cả Chris Hemsworth.

Tương đối mà nói, Lam Lễ hiện tại lại chưa có bất kỳ tác phẩm nào gánh vác doanh thu phòng vé. Mặc dù lời sau không nói tiếp, nhưng ẩn ý của Michael là điều không cần phải bàn cãi.

Nói xong, Michael dang hai tay, làm ra vẻ bất đắc dĩ, dường như đang nói: Đây là sự thật, tuy tàn khốc, nhưng đó là sự thật sắt thép, tôi cũng không thể làm gì khác. Sau đó khóe miệng nhếch lên, lộ ra nụ cười thân thiện: “Tất nhiên, sự nỗ lực của Lam Lễ chúng tôi đều nhìn thấy. Nói thật, chúng tôi đều rất mong chờ Lam Lễ có thể trổ tài trong phần tiếp theo. Đối với bộ phim ngoại truyện, chúng tôi lại càng tràn đầy niềm tin.”

Michael dừng lại một chút, nhíu mày, dường như phải cân nhắc rất lâu mới quyết định: “Buổi gặp mặt hôm nay, chúng tôi cũng muốn lắng nghe ý kiến của anh. Đối với phương án hợp tác tiếp theo, anh có suy nghĩ đặc biệt nào không?”

Vẻ mặt bất đắc dĩ đó dường như muốn nói: Vốn dĩ chúng tôi không định nhượng bộ, thậm chí ngay cả chỗ để đưa ra điều kiện cũng không có, nhưng lần này nể mặt Lam Lễ, chúng tôi đã mở một con đường, anh có thể đưa ra ý kiến, chúng tôi sẽ tham khảo.

Cái tư thế cao ngạo bề trên đó, không đến mức là lòng thương hại hay bố thí, chỉ là sự tự tin tràn đầy, sự kiên quyết rằng Lam Lễ không thể nào từ chối, lại rõ ràng rành mạch.

Nụ cười của Andy càng thêm rạng rỡ, đôi mắt nhỏ bé gần như biến mất, tiếng cười trầm đục không ngừng cuộn trào trong cổ họng, càng nghĩ càng thấy buồn cười. Anh coi như hôm nay được xem một màn biểu diễn xiếc, hơn nữa còn là màn biểu diễn hài hước: “Như vậy thực ra cũng tốt, các anh có thể tìm Chris, bất kỳ Chris nào cũng được. Tôi không chắc liệu Disney có ký thỏa thuận độc quyền hay không, nhưng tôi tin rằng, các anh sẽ nhận được câu trả lời vượt quá sự mong đợi đấy.”