Những lời xã giao đơn giản trong các dịp xã hội lại khiến Michael bật cười khúc khích, như thể hoàn toàn không nghe ra thâm ý trong lời nói của Andy, gật đầu liên tục thể hiện sự khẳng định, "Chúng tôi cũng rất mong đợi được tiếp tục hợp tác với Lam Lễ." Sau đó thuận thế nhìn sang Neil đang ngồi bên cạnh, làm ra vẻ thần bí nói: "Tin tốt này, anh nói? Hay là tôi nói?"

Lần này Neil không hề phá đám, mỉm cười giơ tay ra hiệu, giao quyền công bố tin tức trọng đại cho Michael.

Michael cười rất rạng rỡ, tầm mắt nhìn lại phía Andy: "Vừa rồi Neil đã nhắc tới, chúng tôi hiện đang lên ý tưởng kịch bản, đồng thời cũng đang làm phong phú thêm nhân vật. Chúng tôi luôn cho rằng, Luke Hobbs là một nhân vật rất thú vị, chúng tôi vẫn luôn mong đợi anh ấy có thể đóng vai trò quan trọng hơn."

"Anh chắc hẳn đã nghe qua, trước Lam Lễ, chúng tôi từng cân nhắc Dwayne Johnson để thủ vai này, lý do rất đơn giản, không phải vì Dwayne có thể mang lại sức hút cho nhân vật, mà vì chúng tôi tin rằng nhân vật này vẫn còn nhiều câu chuyện để khai thác, và Dwayne có thể gánh vác được sức nặng của nhân vật cũng như câu chuyện phía sau đó." Vẻ mặt đầy tự tin, nắm chắc phần thắng của Michael khiến lời nói của ông ta tràn đầy sức hút cá nhân: "Nhưng đáng tiếc là, cuối cùng lần hợp tác đó đã không thành, nhưng may mắn là, chúng tôi đã tìm thấy Lam Lễ, và cậu ấy đã hoàn thành một nhiệm vụ không tưởng. Hiện tại, toàn bộ sức nặng của nhân vật này đều đặt lên vai Lam Lễ."

Nói đến đây, Michael cố tình dừng lại một lát, vẻ mặt đầy bí hiểm lộ ra một chút phấn khích, cố ý tạo sự hồi hộp, trong vô hình, sức nặng của những lời này lại tăng thêm vài phần: "Chúng tôi đang thảo luận, lấy Lam Lễ làm nòng cốt, tạo ra một bộ phim thuộc về Luke Hobbs!"

Tin tức chấn động. Xem ra, nguồn tin nội bộ của Andy không phải là không có căn cứ, Universal Pictures quả thực đang cân nhắc việc này.

"Nói chính xác thì, đây không phải là đề án lần đầu tiên xuất hiện trên bàn làm việc, chúng tôi vẫn luôn tìm kiếm thời cơ thích hợp. Hiện tại xem ra, có lẽ thời điểm đã tới." Trên mặt Michael vẫn luôn giữ nụ cười tự tin, những lời nói ra trầm bổng nhịp nhàng, đanh thép: "Chúng tôi tin rằng, Lam Lễ có thể ban cho bộ phim ngoại truyện này thêm nhiều sức hút cá tính, từ đó đạt được thành công. Vấn đề duy nhất hiện tại chính là, Lam Lễ liệu đã chuẩn bị sẵn sàng hay chưa?"

Bề ngoài xem ra, đây là một tin tốt. Nhưng những thông tin thực tế ẩn giấu bên trong lại thực sự không ít. Michael nói, ngoại truyện của Luke Hobbs đã được cân nhắc từ lâu, không phải vì sự thành công của bộ phim gần đây, mà là ý tưởng ngay từ đầu; Michael nói, nếu là Dwayne Johnson, bộ phim ngoại truyện có lẽ đã đi vào khâu sản xuất rồi, lý do do dự là vì sức nặng của Lam Lễ vẫn không bằng Dwayne; Michael nói, hiện tại ngoại truyện lại được đưa lên nghị trình, Universal Pictures đánh giá cao tiền đồ của Lam Lễ.

Nói một cách đơn giản, ý của Michael chính là, ngoại truyện không phải là công lao của Lam Lễ, mà Universal Pictures sẵn lòng giao trọng trách ngoại truyện cho Lam Lễ, đây là sự tin tưởng đáng quý. Ngay cả Dwayne cũng không nhận được đãi ngộ như vậy. Đào sâu hơn nữa, còn có thể hiểu là, dù cho Lam Lễ không muốn đóng, họ cũng bất cứ lúc nào có thể tìm Dwayne quay lại.

Bàn về bản lĩnh mở mắt nói dối, Andy cảm thấy, mình vẫn còn kém Michael một bậc. Đúng sai trắng đen đều bị ông ta đảo ngược mà nói, nếu không có Lam Lễ, "Fast & Furious 5" có thể đạt được ba trăm triệu đô doanh thu Bắc Mỹ hay không, còn là chuyện chưa chắc chắn, nhưng có thể khẳng định là, nếu không phải Lam Lễ, nhân vật Hobbs tuyệt đối không có sự nổi tiếng và thanh thế như hiện tại, càng không thể có ngoại truyện.

Ngành công nghiệp điện ảnh Hollywood đã vô cùng trưởng thành, việc sản xuất phim ngoại truyện không phải là hiếm thấy. Khi "X-Men" công chiếu, Magneto và Giáo sư X mới là những nhân vật chính cốt lõi tuyệt đối, nhưng bất ngờ thay Wolverine lại nổi tiếng, thế là xuất hiện loạt phim ngoại truyện "Wolverine"; sau khi "Wolverine" công chiếu, doanh thu không đạt được như kỳ vọng, nhưng lại lăng xê thành công Deadpool, bảy năm sau, bộ phim ngoại truyện "Deadpool" đã quét sạch mọi đối thủ.

Ngoài ra, loạt phim "The Conjuring" đã ra mắt ngoại truyện "Annabelle", loạt phim "Saw" cũng từng cân nhắc ra mắt ngoại truyện riêng về "Jigsaw", ngoại truyện "Minions" của loạt phim "Despicable Me" thậm chí còn đạt doanh thu xuất sắc hơn cả loạt phim chính, ngoại truyện "Rogue One" của "Star Wars" cũng được đánh giá rất cao, ngay cả bộ phim truyền hình thắng lớn cả về danh tiếng lẫn giải thưởng "Breaking Bad" cũng có ngoại truyện "Better Call Saul", và còn nhiều trường hợp tương tự như vậy.

Nhưng có thể khẳng định là, độ khó khi chế tác phim ngoại truyện tăng lên gấp bội.

Thứ nhất, phần lớn ngoại truyện đều triển khai lấy nhân vật phụ làm nòng cốt, sức hút của nhân vật phụ có thể chống đỡ được cả một bộ phim, thu hút khán giả bước vào rạp hay không, là một ẩn số khổng lồ; thứ hai, đất diễn vốn có của nhân vật phụ không đủ, làm thế nào để phát triển từ nguyên tác, đồng thời tương tác với nguyên tác, đây là một thử thách nghiêm trọng đối với biên kịch; thứ ba, diễn viên đóng vai phụ phần lớn đều là diễn viên hạng hai, hạng ba, bản thân không có sức hút phòng vé, thì chi phí sản xuất và kỳ vọng doanh thu lại càng khó đo lường.

Bất kỳ công ty điện ảnh nào khi sản xuất ngoại truyện đều phải thận trọng, càng thận trọng hơn nữa. Chưa nói đến việc "Deadpool" phải chật vật bảy năm mới có thể khởi quay, Black Widow và Hulk – những nhân vật có độ nổi tiếng tăng vọt trong "The Avengers", nhưng phim ngoại truyện thì vẫn luôn khó đẻ; ngoại truyện về Catwoman, Mystique, Phoenix trong loạt phim "X-Men" cũng phải cân nhắc nhiều lần.

Nói cách khác, cho dù "Fast & Furious 5" đã đạt được ba trăm triệu đô doanh thu Bắc Mỹ, bộ phim ngoại truyện về Luke Hobbs vẫn là một ẩn số, Universal Pictures không thể quyết định lập dự án một cách chóng vánh như vậy; càng không nói đến việc xác định tác phẩm ngoại truyện trước khi bộ phim được công chiếu. Michael rõ ràng là đang nói hươu nói vượn, tỏ ra một tư thế bề trên.

Vậy thì, đây rốt cuộc là thái độ cá nhân của Michael, hay là thái độ của Universal Pictures?

Andy nghiêm túc suy nghĩ một chút, điều này ngược lại rất phù hợp với phong cách hành sự của Ron Meyer, cũng phù hợp với phong cách hành sự của Universal Pictures trong vài năm qua.

Năm 2004, DreamWorks kinh doanh không thuận lợi, tuyên bố chia tách, bộ phận điện ảnh và bộ phận hoạt hình chia gia đình. Khi đó, bộ phận điện ảnh do Steven Spielberg dẫn đầu, mọi người đều cho rằng sẽ ký thỏa thuận hợp tác với Universal Pictures, vì Steven và Ron vốn là bạn thâm giao, có thể gọi là tri kỷ. Nhưng giao dịch này không thể hoàn tất, nghe đồn rằng, Ron vì tỷ lệ chia phần trăm bản quyền phát hành nhỏ nhặt mà từ chối nhượng bộ, cuối cùng đẩy người bạn thân sang cho Paramount.

Sau đó vào năm 2009, thỏa thuận hợp tác giữa DreamWorks và Paramount kết thúc, Steven lại một lần nữa dẫn dắt bộ phận điện ảnh rời đi, Universal Pictures lại một lần nữa trở thành lựa chọn ưu tiên. Kết quả là Ron và Steven lại đàm phán tan vỡ, thậm chí có thể nói là trở thành kẻ thù, cuối cùng là Disney đã mở rộng vòng tay, tiếp nhận bộ phận điện ảnh DreamWorks do Steven lãnh đạo.

Đây chính là Universal Pictures, nằm trong hàng ngũ sáu công ty điện ảnh lớn nhất Hollywood, nhưng luôn bảo thủ, không cầu tiến, dần dần lụn bại, nhưng vẫn ôm giữ tư thế của một đại công ty hàng đầu.

Andy đột nhiên hiểu ra đôi chút: Việc Neil nhắc đến Vin nhiều lần trước mặt Michael, rõ ràng, Neil cũng đang dùng cách này để bày tỏ sự phản đối. Không phải vì Neil đứng về phía Lam Lễ, mà vì Neil bất mãn với phong cách hành sự của Michael, suy cho cùng, Neil vẫn đang bảo vệ lợi ích với tư cách là một nhà sản xuất của chính mình.

"Fast & Furious 5" vừa mới đạt được đại thắng về doanh thu, không ngờ nội bộ đã bắt đầu xuất hiện vấn đề. Andy cười khổ.

Theo độ cong của khóe miệng, Andy cười một cách sảng khoái: "Wow, lượng thông tin hơi nhiều, vậy nên chủ đề thảo luận hôm nay của chúng ta là... ngoại truyện?" Anh vốn dĩ tưởng là phần tiếp theo.

"Không, không không." Michael chậm rãi tựa vào lưng ghế, vắt chéo chân, cái tư thế chủ nhân đó thực sự không thể rõ ràng hơn, tay phải chống lên tay vịn ghế, khẽ phẩy phẩy, bày tỏ sự phủ nhận: "Cái chúng ta đang thảo luận hiện tại là một bộ ngoại truyện, hai bộ phần tiếp theo, tổng cộng là thỏa thuận trọn gói cho ba tác phẩm."

Andy khoa trương nhấc cằm lên: "Tôi quên mất, Neil vừa rồi đã nhắc đến hai bộ phần tiếp theo."

Thái độ của Andy làm Michael hài lòng, ông ta gật đầu mãn nguyện: "Đúng vậy, hai bộ phần tiếp theo mới là trọng điểm. Ý tưởng hiện tại của chúng tôi là, trước tiên quay bộ ngoại truyện, sau đó hai bộ phần tiếp theo quay liên tiếp. Ngoại truyện tốt nhất có thể công chiếu trước phần thứ sáu."

Lời lẽ đanh thép, chắc như đinh đóng cột, nếu không phải Andy dày dạn kinh nghiệm, có lẽ anh đã thực sự tin rồi. Tuy nhiên, vì Michael đã quyết tâm nắm giữ quyền chủ động của toàn bộ cuộc đàm phán, hơn nữa lại thể hiện sự tự tin mạnh mẽ như vậy, Andy cũng thuận nước đẩy thuyền, tiếp tục đứng xem thay đổi, chờ đợi Universal Pictures tung ra các điều kiện: "Vậy, về ba tác phẩm này, còn có chi tiết nào tôi cần phải biết không?"

Michael điều chỉnh lại tư thế ngồi, khẽ ho khan hai tiếng, sau đó cười hì hì nói: "Đây là công việc của Neil, tôi sẽ không nhúng tay vào."

Xảo quyệt, vào thời điểm quan trọng nhất, Michael ngược lại lùi lại một bước, ném vấn đề hóc búa cho Neil. Tất nhiên, có thể leo lên độ cao như vậy, Michael tất nhiên không phải kẻ ngu ngốc, có lẽ, cái tư thế kiêu ngạo vừa rồi vốn dĩ chỉ là một vở kịch, một vở kịch diễn cho Andy xem, ai mà biết được chứ?

Neil rõ ràng không thích củ khoai lang nóng bỏng tay này, nhưng anh lại không có đường từ chối: "Chúng tôi hiện vẫn đang bàn bạc, trong cuộc họp vừa rồi, đã sơ bộ xác định dự án ngoại truyện và hai bộ phần tiếp theo, tất nhiên còn có vị trí quan trọng của Lam Lễ. Nhưng về mặt chi tiết, hiện tại vẫn chưa có điều lệ nào. Chúng ta cần xác định thêm vị trí của Lam Lễ trong đoàn phim, chúng ta còn cần trưng cầu ý kiến của Vin và Paul, ý kiến của hai vị biên kịch cũng không thể bỏ qua, tất nhiên, còn cả ý kiến của Lam Lễ nữa."

Nếu ngoại truyện thực sự thành hình, vậy trong hai bộ phần tiếp theo, Lam Lễ đương nhiên không thể là "nhân vật chính thứ ba" được nữa, mà sẽ là nhân vật chính cốt lõi ngang hàng với Vin và Paul, giống như vị trí của Hugh Jackman trong loạt phim "X-Men". Như vậy, việc phân chia đất diễn của ba nhân vật chính chắc chắn sẽ là một vấn đề trọng đại.

Tuy nhiên, những lời khách sáo tâng bốc này, Andy đều nghe tai trái qua tai phải, anh có thể nhìn ra, Neil đang vòng vo, không ngừng đội mũ cao, né tránh vấn đề cốt lõi, điều này làm Andy có một dự cảm không lành.

Nhưng sau khi trở về, cẩn thận hồi tưởng lại tất cả chi tiết ngày hôm nay, Andy lại phát hiện, loại dự cảm không lành này đã có từ ngay lúc bắt đầu, không phải là không có căn cứ.

Neil điều chỉnh lại tư thế ngồi của mình, dường như ngồi không thoải mái lắm, lại nói thêm vài câu quan cách, sau đó mới nói: "Chúng tôi hy vọng có thể ký thỏa thuận hợp tác ba tác phẩm với Lam Lễ, với điều kiện thù lao là ba triệu năm trăm nghìn đô mỗi tác phẩm."