Trương Dận tinh thần căng thẳng tột độ, khi thấy lá cờ đỏ trong tay thám báo từ phía xa, ông liền hạ lệnh dừng tiến quân, chuyển từ hàng ngũ hành quân sang trận hình phòng thủ.
Biến đổi trận hình là hạng mục huấn luyện trọng điểm lúc thường ngày, cũng là kiến thức cơ bản. Mỗi một binh sĩ đều được dạy đi dạy lại rằng, hành quân mà gặp tập kích là cực kỳ nguy hiểm, cho nên lúc hành quân phải lưu tâm, chú ý nhiều đến những tình huống bất thường từ xa, ví như khói bụi, ví như chim chóc kinh động bay lên, phải chú ý địa hình xung quanh, nếu muốn biến trận, nơi nào có thể lập trận, nơi nào cần tránh né.
Những nguyên tắc cơ bản này ngày nào cũng giảng, tháng nào cũng giảng, ba bữa năm ngày lại tập luyện, mỗi lần duyệt binh đều phải kiểm tra, đã sớm hòa nhập vào bản năng của mỗi binh sĩ. Vừa nghe lệnh từ trung quân phát ra, các bộ liền hành động. Bốn ngàn người, hai viên hiệu úy, hai viên giả hiệu úy, tám viên đô úy đều hành động, hai mươi viên khúc quân hầu nhanh chóng truyền đạt quân lệnh, lấy "khúc" làm đơn vị mà dàn trận. Khúc quân hầu gào thét lớn, ra lệnh đẩy xe chở lương thảo ra ngoài làm bình phong, binh sĩ mỗi "thập" lập trận sau xe lớn, đao thuẫn thủ, trường mâu thủ ở ngoài, cung nỗ thủ ở trong.
Lúc hành quân đóng trại đều lấy "thập" làm đơn vị nhỏ nhất, trong trại mười người một trướng, lúc hành quân mười người một xe, trên xe chất đầy lều bạt, vũ khí công cụ dự phòng, lương thực, nồi niêu các thứ vật dụng thiết yếu. Một khi xảy ra ngoài ý muốn, những xe lớn này chính là bình phong tạm thời, là công sự dã chiến, có thể dùng để ngăn cản tên bắn và xung kích của địch quân.
Thẩm Hữu cùng những người khác mới đổ bộ không lâu, vẫn chưa có sức kéo, xe chở lương thảo đều dựa vào sức người để kéo đi. Lệnh vừa xuống, binh sĩ kéo xe nhanh chóng dừng xe lại, dùng xích sắt móc sắt đã chuẩn bị sẵn nối đầu đuôi các xe lớn, lại cố định bánh xe để tránh di động. Lúc đại chiến, khó tránh khỏi chút căng thẳng, xích sắt móc sắt vốn dĩ một lần là móc vào được, nay bỗng dưng trở nên không nghe lời, tiếng va chạm thanh thúy vang lên liên hồi. Một binh sĩ trẻ tay trượt một cái, móc sắt rơi xuống, trúng ngay chân mình, đau đớn kêu to.
"Hoảng cái gì?" Đô bá Đỗ Bạch chạy tới, nhặt móc sắt dưới đất lên, nhanh chóng móc vào xích sắt, lại vỗ một cái vào đầu binh sĩ trẻ tuổi kia. "Tiểu tử thối, kêu la õng ẹo thế, đừng để người ta tưởng ngươi là đàn bà."
Binh sĩ xung quanh cười vang, kẻ bảy mồm tám lưỡi trêu chọc binh sĩ trẻ tuổi kia. Binh sĩ trẻ đỏ mặt, giận quá hóa thẹn, rút chiến đao sáng loáng huơ huơ. "Ai dám cười, lão tử nhận ra hắn, nhưng đao của lão tử không nhận ra hắn đâu."
"Xì, tiểu tử thối, lông còn chưa mọc đủ mà đã dám xưng lão tử. Để dành sức lực của ngươi, lát nữa mà dùng với kẻ địch, tranh cãi với người nhà có cái gì hay ho." Đỗ Bạch nói xong, lại vỗ hắn một cái rồi quay người bỏ đi. Binh sĩ trẻ nhếch mép, tiu nghỉu thu đao về.
Đùa giỡn một hồi, sự căng thẳng của mọi người đã thư giãn hơn chút, động tác trên tay cũng nhanh hơn. Chưa đầy trăm tức, trên đường chân trời phía xa vừa mới xuất hiện bóng dáng kỵ binh, trận địa đã hình thành xong. Tướng sĩ đứng vào vị trí của mình, vừa quan sát tình thế phương xa, vừa nhét lương khô đã chuẩn bị vào miệng, lại nốc thêm vài hớp nước lạnh. Thời tiết còn lạnh, nước lạnh vào bụng, lạnh đến đau cả tâm can, nhưng lại khiến họ càng thêm bình tĩnh.
Trương Dận nhìn trận địa đã thành hình, thở phào nhẹ nhõm. Tuy chậm hơn huấn luyện ngày thường không ít, nhưng dù sao vẫn kịp hoàn thành trước khi kỵ binh địch tới. Bây giờ dù đối phương phát động tấn công, ông ta cũng có lực để đánh một trận.
Nhan Nghĩa ghìm cương ngựa, nhìn trận hình nghiêm chỉnh phía xa, kinh ngạc không thôi.
Tướng lĩnh đối phương có phải là biết trước tương lai, biết ta tới nên lập sẵn trận chờ ta không? Nếu không sao có thể nhanh như vậy.
Hắn nhìn các kỵ sĩ bên cạnh, các kỵ sĩ cũng lộ vẻ khó xử. Tập kích quân hành quân là một chuyện, cưỡng công trận địa đã dàn sẵn lại là chuyện khác. Đối phương đã dàn xong trận, không chỉ có thuẫn bài, trường mâu, cường cung cứng nỗ, mà còn có xe trận, đây gần như là trận hình khiến kỵ binh đau đầu nhất trong dã chiến.
Không ít người đổ dồn ánh mắt về phía Nhan Nghĩa. Nhan Nghĩa cũng không muốn đánh, lúc này hắn đã hiểu rõ sự lo lắng của Nhan Lương, nhưng người đã tới đây rồi, không thử một chút thì hắn vẫn không cam tâm. Đối thủ dù sao cũng là tân binh chưa từng trải qua đại chiến, dù có huấn luyện tố chất tốt, đối mặt với chiến đấu chân chính cũng sẽ chùn tay đi. Huống chi phương Nam thiếu chiến mã, những bộ tốt này chắc không có nhiều cơ hội đối mặt với kỵ binh, cứ hễ khẩn trương là huấn luyện ngày thường có tốt đến mấy cũng vô dụng.
Cơ hội tuy không nhiều, nhưng vẫn có.
Nhan Nghĩa gọi vài tên thập trưởng tới, bảo họ dẫn bản bộ của mình, thử tấn công trận địa đối phương. Các kỵ sĩ tuy không muốn, nhưng cũng không dám kháng mệnh, thúc ngựa rời đi, mỗi người dẫn vài kỵ sĩ, lao về phía trận địa của Trương Dận.
Nhìn thấy kỵ sĩ đối phương phát động xung phong, Trương Dận dưới lá cờ tướng trung quân siết chặt nắm đấm, lòng bàn tay đầy mồ hôi. Tuy đối phương quân số không nhiều, chắc chỉ là thăm dò, thế nhưng chuyện trên chiến trường ai mà nói rõ được. Vạn nhất bộ hạ vì căng thẳng mà hoảng loạn, bị đối phương thăm dò ra hư thực, đám kỵ sĩ phía xa chắc chắn sẽ giống như một đàn sói lao tới, xé nát trận địa của ông thành mảnh vụn.
Trương Dận nhìn trận địa sắp bị kỵ sĩ tấn công, nhìn đô bá, quân hầu trong đám đông, thầm cầu nguyện, hy vọng những lão binh này có thể phát huy tác dụng nên có, ổn định quân tâm. Để trận đầu tiên nắm chắc phần thắng hơn, ông đã phái vài lão binh từng được huấn luyện ở Giảng Võ Đường ra ngoài vòng ngoài.
Các kỵ sĩ thúc ngựa phi nước đại, lao về phía một góc trận địa. Đô bá Mạnh Võ đang đứng đầu hướng đó nghiêm giọng hạ lệnh, ra lệnh cho binh sĩ sau xe lớn chuẩn bị sẵn sàng.
"Trường mâu thủ, đứng cho vững cái chân vào, đừng có run. Sợ cái gì chứ, hắn mà dám tới thì đâm chết hắn. Cung nỗ thủ, điều chỉnh nhịp thở, đừng hoảng." Mạnh Võ vươn tay vỗ vỗ lên vai một cung nỗ thủ, ra hiệu hắn đừng căng thẳng, rồi lại hét lớn: "Đao thuẫn thủ thứ ba của giáp ngũ hàng trước, cúi đầu xuống, đừng nhìn ra ngoài, có cái gì mà nhìn, dùng vai mà đỡ lấy thuẫn."
Đao thuẫn thủ, cung thuẫn thủ y lệnh điều chỉnh, trên chiến trường ngoài tiếng quát tháo của các đô bá lão binh ra, chỉ còn lại tiếng vó ngựa ngày càng gần. Mạnh Võ dừng bước, nheo mắt nhìn kỵ sĩ đang tới gần, cất tiếng hét lớn: "Cường nỗ chuẩn bị... Bắn! Bắn! Bắn! Lên tên, lên tên, chuẩn bị lại. Nhìn cái gì mà nhìn, làm tốt việc của mình đi."
Ba tiếng hét lớn liên tiếp, ba mươi tên cường nỗ thủ bóp lẫy nỗ, chia đợt bắn ra kình nỗ. Bên này còn chưa dừng, cung nỗ thủ của ba tiểu trận khác cũng dưới sự chỉ huy của đô bá mà đồng loạt bắn. Một trăm hai mươi mũi nỗ tiễn rít lên lao ra, lao về phía mười tên kỵ sĩ đang lao tới chính diện.
Các kỵ sĩ vừa bắn tên trong tay, vừa xoay đầu ngựa lướt qua trước trận. Đa số nỗ tiễn bắn trượt, nhưng vẫn có mười mấy mũi nỗ tiễn trúng mục tiêu, một kỵ sĩ lật mình ngã ngựa, người và ngựa còn lại đều có trúng tên, nhưng không bị ngã, rất nhanh đã chạy ra khỏi tầm bắn. Kỵ sĩ ngã ngựa không chết, đang lăn lộn trên đất, gào thét thảm thiết.
"Thấy chưa? Kỵ binh cũng là người, trúng tên cũng chết như thường thôi." Mạnh Võ không hề đoái hoài đến kỵ sĩ bị thương, chớp thời cơ nhồi nhét kinh nghiệm chiến đấu cho bộ hạ. "Đừng hoảng, giữ vững tay các ngươi, lần này bắn chết một tên, lần sau là có thể bắn chết hai tên, ba tên. Mỗi người một trăm mũi tên, dù mười tên trúng một, cũng có thể bắn chết bọn chúng bảy tám lần rồi. Xì, Bồ Quý, ngươi run cái gì, cái bộ dạng hèn hạ này của ngươi mà còn muốn làm nhất đẳng xạ thủ à? Ta nói này, quần của ngươi bị sao thế kia, sẽ không phải là tè ra quần rồi chứ?"
"Khô... không phải." Bồ Quý mặt đỏ tía tai giải thích: "Ta... ta vừa nãy uống nước không cẩn thận, làm đổ."
Tướng sĩ lại cười vang.
"Tất cả im mồm cho ta, các ngươi tưởng các ngươi khá hơn hắn chắc?" Đô bá nghiêm giọng quát lớn, ra lệnh cho tất cả tập trung chú ý, lại vỗ vỗ vai Bồ Quý, ghé sát vào tai hắn, hạ giọng nói: "Lão tử lần đầu ra trận, cũng tè ướt cả quần đây."
