Tôn Sách trở về đại trướng, sai người gọi Bàng Sơn Dân tới.

Ở trong doanh trại vài ngày, tâm tình của Bàng Sơn Dân vẫn luôn không cao. Huynh ấy thâm cư giản xuất, phần lớn thời gian đều ở trong trướng của mình đọc sách, sửa chữa "Diêm Thiết Luận Khảo Thích", thỉnh thoảng ra ngoài tản bộ cũng chỉ đi loanh quanh đại trướng, tuyệt đối không bước chân ra khỏi trung quân đại doanh. Tôn Sách tìm huynh ấy rất tiện, Gia Cát Lượng vừa mới ra ngoài một lát, Bàng Sơn Dân đã tới, trong tay cầm một cuốn sách, sắc mặt trông có phần tái nhợt.

"Tướng quân." Bàng Sơn Dân chắp tay thi lễ, lặng lẽ ngồi trước mặt Tôn Sách.

Tôn Sách rất kinh ngạc. Huynh ấy cẩn thận đánh giá Bàng Sơn Dân hai cái, lại đứng dậy, đi tới bên cạnh Bàng Sơn Dân, nghiêng đầu, tỉ mỉ quan sát huynh ấy, ân cần hỏi: "Bị bệnh sao?"

"Ồ, không có gì." Bàng Sơn Dân chợt nhận ra bản thân có chút đồi phế, khiến Tôn Sách hiểu lầm, vội vàng ưỡn ngực, lớn tiếng nói: "Tướng quân yên tâm, ta không có bệnh gì cả, chỉ là..." Huynh ấy có chút lúng túng. "Đột nhiên nhàn rỗi lại, có chút không thích ứng, hơn nữa việc trong quân doanh nhiều, ngủ không được ngon lắm."

Tôn Sách chợt hiểu ra, Bàng Sơn Dân có bệnh, nhưng không phải bệnh thân thể, mà là bệnh tâm lý, bốn chữ: Được mất đắn đo. Người nhà họ Bàng dường như đều có cái tật này, ngay cả người được xưng là ẩn sĩ như Bàng Đức Công cũng không ngoại lệ. Huynh ấy khinh bỉ liếc Bàng Sơn Dân một cái. "Ngươi còn chưa lấy vợ sinh con, đã hư nhược đến mức này? Không phải nói muốn dẫn binh chinh chiến sao, cơ hội tốt như vậy, sao không đi thực tiễn một phen."

Bàng Sơn Dân đỏ mặt. "Là ta nhất thời hồ đồ, sĩ khí thư sinh."

"Ngươi chớ có nói vậy, thư sinh có thể dẫn binh không phải là ít." Tôn Sách nhịn không được châm chọc huynh ấy một câu, khuôn mặt hơi đỏ của Bàng Sơn Dân lập tức mất đi huyết sắc, cái đầu vừa mới ngẩng lên lại cúi xuống, giống như bị người ta rút mất xương sống. Tôn Sách càng thất vọng hơn, vốn muốn mắng thêm mấy câu, nhưng nhìn Gia Cát Lượng bên cạnh, lại nghĩ tới Bàng Thống đang ở xa tận Thanh Châu, lại nuốt lời đã đến bên môi vào trong. Thôi bỏ đi, Bàng Sơn Dân không phải tài năng của tể tướng, chỉ là cơ duyên xảo hợp mới làm được Dĩnh Xuyên Thái thú, đối với huynh ấy mà nói thực ra cũng chẳng phải chuyện gì tốt. Lúc trước không có ai để dùng, Bàng Sơn Dân còn xem là xuất loại bạt tụy, bây giờ nhân tài nhiều rồi, Bàng Sơn Dân liền không còn nổi bật nữa.

Tôn Sách phất phất tay. "Ngươi thu dọn một chút, chuẩn bị về Dương Địch."

Bàng Sơn Dân theo bản năng đáp một tiếng, ngay sau đó lại rất kinh ngạc, đột ngột ngẩng đầu, không dám tin nhìn Tôn Sách. Tôn Sách rất cạn lời, nhưng không muốn so đo với huynh ấy. Đại chiến sắp nổ ra, Toàn Nhu không có thời gian xử lý chính vụ của Dương Địch, huynh ấy cần Bàng Sơn Dân quay về gánh vác trách nhiệm, giữ vững thành Dương Địch, để Toàn Nhu toàn tâm toàn ý thực thi nhiệm vụ chiến đấu.

"Sau khi về đó, phối hợp với Toàn Nhu, nếu có người muốn chinh chiến lập công, bảo họ đến doanh ta báo danh. Quận binh giao cho Toàn Nhu, do huynh ấy thống nhất điều độ, ngươi an tâm xử lý chính vụ. Thu hoạch lúa mạch cơ bản đã xong rồi, Phụ Thành, Côn Dương chư huyện có không ít người hưởng ứng Hoàng Uyển, Khúc Nghĩa, ngươi ghi tên lại, đợi khi chiến sự kết thúc, ta sẽ tính sổ với bọn họ từng người một. Dương Địch, Dĩnh Dương, Lâm Dĩnh, Dĩnh Âm chư huyện giao chiến, sẽ có tổn thất, ngươi cũng ghi lại, đến lúc đó tìm Táo Chỉ hoạch bát (phân bổ/cấp phát) lương thực cứu tế..."

Những việc Tôn Sách cần Bàng Sơn Dân làm đều được dặn dò từng cái một, Bàng Sơn Dân nghiêm túc lắng nghe, thỉnh thoảng gật gật đầu. Tôn Sách cuối cùng còn dặn dò thêm mấy câu, bảo huynh ấy có gì không rõ thì đi hỏi Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng có trí nhớ siêu phàm, huynh ấy gần như nhớ rõ từng câu từng chữ Tôn Sách đã nói.

Bàng Sơn Dân vâng vâng dạ dạ, đi theo Gia Cát Lượng ra khỏi đại trướng. Ra khỏi đại trướng, huynh ấy khẽ thở phào một hơi, cảm thấy rất mất mặt, không biết nên mở lời với Gia Cát Lượng thế nào. Gia Cát Lượng ngược lại rất bình tĩnh, đi cùng Bàng Sơn Dân về tới đại trướng của huynh ấy, giúp Bàng Sơn Dân thu dọn đồ đạc, đợi tâm tình Bàng Sơn Dân ổn định lại, huynh ấy mới chậm rãi nói: "Sơn Dân huynh, lúc ta mới đến Bình Dư, từng được Nghiêm Mạn Tài dẫn tiến, theo Từ Công Hà đại sư học toán học mấy ngày."

Bàng Sơn Dân lặng lẽ gật đầu. Huynh ấy từng nghe nói chuyện này.

"Nhưng sau đó ta từ bỏ, huynh biết tại sao không?"

Bàng Sơn Dân lúc này mới nhận ra Gia Cát Lượng không phải đang nói chuyện phiếm, sốc lại tinh thần, suy tư một lát, lộ vẻ đăm chiêu. Huynh ấy lại ngẩng đầu lên, đánh giá Gia Cát Lượng, ánh mắt có chút phức tạp. Huynh ấy im lặng hồi lâu, gật gật đầu, muốn nói lại thôi.

Gia Cát Lượng cười cười, chỉ chỉ cuốn "Diêm Thiết Luận Khảo Thích" đặt ở một bên. "Nhược quán mà đã lên chức Dĩnh Xuyên Thái thú, chưa đến tuổi tam thập nhi lập mà đã viết cuốn sách này, gần như ai nấy đều cầm một cuốn, Sơn Dân huynh quan lộ đắc ý, học lâm có tiếng, đủ để thanh sử lưu danh, cớ gì cứ phải chứng minh bản thân trên công lao quân sự?"

Bàng Sơn Dân cười khổ, lại có chút nhẹ nhõm. "Khổng Minh, đa tạ."

Hoàng Uyển tới Dĩnh Dương, trễ hơn ngày dự kiến hai ngày.

Tuân Diễn nhận được tin tức, đã đến sớm, cùng với Khúc Nghĩa xuất doanh ba mươi dặm để nghênh đón. Hàn Dao đi theo, đôi chân của hắn không tiện đi lại, chỉ có thể ngồi xe lăn. Xe lăn này truyền tới từ Nam Dương, nghe nói là đồ chuyên dụng cho bệnh nhân ở Bản Thảo Đường Nam Dương, sau đó mới lưu truyền đến Dĩnh Xuyên.

Hoàng Uyển nhìn Hàn Dao, vô cùng cảm khái. Ông và Hàn Phức cũng xem như là chỗ quen biết cũ, ai mà ngờ được sự việc lại phát triển đến bước này. Ông và Hàn Dao hàn huyên mấy câu, trò chuyện vài chuyện năm xưa, ngầm hiểu ý mà tránh né cái chết của Hàn Phức.

Lời khách sáo nói xong, Hoàng Uyển liền cùng Khúc Nghĩa, Tuân Diễn bàn bạc chuyện tấn công Dĩnh Dương. Ông nói cho Khúc Nghĩa, Tuân Diễn một tin tức: Hoàng Trung đã rời khỏi Lỗ Dương, đang đi theo sau lưng ông, nhưng khoảng cách khá xa, đại khái khoảng một trăm dặm.

Khúc Nghĩa và Tuân Diễn không hiểu, đồng thanh hỏi một câu: "Hắn muốn làm gì?"

Hoàng Uyển thở dài một tiếng, lộ ra vẻ bất đắc dĩ không kể xiết. "Đừng nhìn Hoàng Trung chỉ có một vạn người, hắn lại là một trong những tướng lĩnh được Tôn Sách tin tưởng nhất, từ sớm thời chiến trận Tương Dương, hắn đã từng chém Hạ Hầu Uyên thuộc bộ hạ Tào Tháo dưới trận, sau đó vẫn luôn tọa trấn Nam Dương." Ông nhìn Tuân Diễn, lại quét mắt nhìn Khúc Nghĩa, vươn tay chỉ chỉ huyệt thái dương của mình. "Người như vậy theo sau ta thì có thể làm gì? Lấy hạng thượng nhân đầu của lão phu thôi."

"Không thể nào chứ." Tuân Diễn hít một hơi khí lạnh, da đầu có chút tê dại. Hắn bây giờ có chút hiểu tại sao Hoàng Uyển lại tới trễ hai ngày, hơn nữa sắc mặt lại tệ như vậy. Bị một người như thế theo dõi, tuyệt đối không phải là một chuyện thoải mái. Hắn có trải nghiệm sâu sắc về việc này, Đổng Tập là người Giang Đông, nổi tiếng dũng mãnh, hắn vẫn luôn lo lắng Đổng Tập sẽ tới đạp doanh, mỗi ngày ngủ cũng không dám ngủ say, sẵn sàng ứng biến bất cứ lúc nào. Mấy ngày nay, người giống như sương đánh, toàn thân vô lực. Hoàng Uyển tuy nói có kinh nghiệm dẫn binh, dù sao cũng đã hơn năm mươi, tinh lực ngày càng sa sút, nếu lại không ngủ ngon, thì đây quả là việc cực kỳ hao tổn sức lực.

Tuân Diễn đột nhiên nhận ra một vấn đề: Viên Thiệu năm nay cũng năm mươi rồi, đối thủ ông ta phải đối mặt là Tôn Kiên còn dũng mãnh hơn Đổng Tập, Hoàng Trung, áp lực của ông ta chẳng phải còn lớn hơn sao? Thân thể ông ta chịu đựng nổi không? Cho dù lần này ông ta thắng được Tôn Kiên, lần sau đối mặt với Tôn Sách thì sao? Để một ông lão đã qua tuổi lục tuần so thể lực với thanh niên trai tráng hai ba mươi tuổi, không cần nhìn cũng biết ai thắng ai thua a.

Thấy Tuân Diễn xuất thần, Hoàng Uyển ho khan một tiếng: "Khúc tướng quân, Hưu Nhược, ta muốn bày kế phục kích Hoàng Trung, giải quyết mối lo hậu phương trước, hai vị ý thấy thế nào?"

Tuân Diễn không chút do dự. "Mọi việc đều nghe theo Hoàng công phân phó."

Hoàng Uyển nhìn về phía Khúc Nghĩa, Khúc Nghĩa không nhanh không chậm nói: "Hoàng công nói, tự nhiên là đạo lý, chỉ là Hoàng Trung cẩn thận, cách quân ta trăm dặm, hễ có động tĩnh gì sẽ chạy xa tít, muốn phục kích hắn sợ là không dễ dàng như vậy. Nếu phục kích không thành, lại làm lỡ thời gian, thì biết làm sao bây giờ?"

Hoàng Uyển lại giơ tay lên, chỉ chỉ huyệt thái dương. "Ta dùng thủ cấp của ta làm mồi nhử, không sợ hắn không đến."