Khúc Nghĩa hành quân rất chậm, mỗi ngày chỉ đi mười mấy dặm, hạ trại bên cạnh suối Long Uyên.

Đại doanh vừa dựng xong, Khứ Ti đã chạy trốn trở về. Hai ngàn kỵ binh Hung Nô chỉ còn lại hơn sáu trăm kỵ, thần sắc chật vật. Khúc Nghĩa vô cùng kinh ngạc, hắn không hiểu vì sao Khứ Ti lại bại trận thảm hại như vậy, tổn thất lớn nhường ấy. Khứ Ti cảm thấy vô cùng xấu hổ, không chịu nói ra, bị Khúc Nghĩa ép đến mức phát cáu, đe dọa muốn dùng quân pháp chém đầu mình, Khứ Ti không còn cách nào, lúc này mới kể lại ngọn ngành sự việc.

Khúc Nghĩa chinh chiến lâu năm, vừa nghe qua liền hiểu ngay. Thói xấu cũ của người Hung Nô lại tái phát, không có niềm tin quyết tử một phen, cứ gặp khó khăn là theo bản năng muốn rút lui, muốn phát huy ưu thế kỵ xạ của họ, mà không thèm nghĩ xem đây là Trung Nguyên, không phải thảo nguyên, không có không gian rộng lớn cho họ kỵ xạ, việc tháo chạy cũng chẳng hề thuận tiện như trên thảo nguyên.

Đám hồ lỗ không não này, đã bị Hoắc Khứ Bệnh đánh bại từ mấy trăm năm trước rồi, vậy mà vẫn ôm khư khư lấy kỵ xạ, đúng là đáng bị diệt tộc.

Khúc Nghĩa không còn tâm trí bận tâm đến Khứ Ti, hơn ngàn kỵ binh chết thì chết, không ảnh hưởng đến đại cục. Hắn quan tâm chính là Tôn Sách. Tôn Sách lại dám dẫn theo thân vệ doanh đột trận ư? Đúng là cha con một nhà, dù bình thường nhìn rất có tâm kế, lão mưu thâm toán, cứ lên chiến trường là lộ nguyên hình, nhiệt huyết dâng trào, giống hệt cha hắn là Tôn Kiên, gặp trận là phải xông lên trước. Nói hay thì là dũng mãnh, nói khó nghe thì là ngu xuẩn.

Khúc Nghĩa dò hỏi tường tận quá trình giao chiến, đặc biệt là tình huống liên quan đến Tôn Sách. Khứ Ti nói tiếng Hán không trôi chảy, lại không nhận ra Tôn Sách, lúc giao chiến khoảng cách gần Tôn Sách nhất cũng chừng trăm bước, không dám khẳng định đó có phải là chính Tôn Sách hay không. Nhưng hắn nói Tuân Diễn biết, Tuân Diễn từng gặp mặt Tôn Sách, trò chuyện rất lâu, nắm rõ diện mạo của Tôn Sách.

Khúc Nghĩa phái người đi truy tìm Tuân Diễn để hỏi về tướng mạo của Tôn Sách. Tuy nhiên, hắn không cần đợi hồi đáp của Tuân Diễn cũng có thể xác định Tôn Sách đang ở đối diện, hắn đã dẫn quân từ Dĩnh Âm tới Dĩnh Dương, sự khác biệt chỉ là người này không hành động cùng chủ lực bộ tốt, mà mang theo thân vệ kỵ hành động riêng lẻ, hơi nằm ngoài dự liệu của hắn. Nhưng đây cũng không phải chuyện xấu, nó chứng thực rằng Tôn Sách tuy nhìn có tâm kế, nhưng bản chất thì không khác biệt quá lớn so với Tôn Kiên, đều là thất phu chi dũng.

Đây không phải lần đầu tiên. Lúc trận Nhâm Thành, hắn cũng từng làm thế này.

Khúc Nghĩa đi đi lại lại trong trướng một mình, thỉnh thoảng dừng lại trước bản đồ, phân tích cục diện đôi bên. Hoàng Uyển bất ngờ bị vây, việc này làm đảo lộn tất cả bố trí, dù là hắn hay Tôn Sách đều không dự liệu được tình huống này xuất hiện. Đối với đôi bên mà nói, vừa là nguy hiểm, cũng vừa là cơ hội, đối với hắn thì đặc biệt như vậy. Hoàng Uyển bị vây trong núi, có cứu được ra hay không, trong lòng hắn cũng không chắc chắn, chỉ có thể cố hết sức, chớ để Viên Thiệu cho rằng hắn thấy chết không cứu. Nhưng nếu có thể giết chết Tôn Sách, thì dù Hoàng Uyển có chết, cũng có thể lấy công bù tội rồi chăng?

Hai quân giao chiến, giết chết chủ tướng đối phương không phải việc dễ dàng, cho nên Khúc Nghĩa chưa từng có giả định như vậy. Thế nhưng Khứ Ti bị Tôn Sách đánh bại, hắn nhận ra khả năng này không phải là không có. Đối với loại tướng lĩnh thích khoe khoang thất phu chi dũng này, binh lực bao nhiêu thực ra không quan trọng. Họ là thất phu, dù có vạn quân, cũng chẳng khác nào độc hành. Chỉ cần có thể dẫn dụ hắn vào bẫy, giết hắn cũng chẳng phải việc gì khó khăn.

Ánh mắt Khúc Nghĩa lướt qua lướt lại giữa Dĩnh Dương và Tương Thành, cuối cùng dừng lại ở Long Uyên cách đại doanh vài dặm về phía Tây, khóe miệng hơi nhếch lên.

“Đã ngươi tự xưng là Phượng Hoàng, vậy ta sẽ làm một trận Long Phượng đấu, ngươi tắm lửa trùng sinh, ta sẽ dùng nước suối Long Uyên dập tắt ngọn lửa này của ngươi.”

Quách Gia phe phẩy quạt lông, đi lại bồn chồn lo lắng, thỉnh thoảng vén cửa trướng nhìn ra ngoài. “Có tin tức gì không?”

Gia Cát Lượng không ngẩng đầu, bình tĩnh nói: “Không có.”

Quách Gia liếc nhìn cậu, bất chợt cười một tiếng. Tôn Sách dẫn quân đi trước, ban đầu chỉ là để chiếm lĩnh trận địa, ngăn cản Tuân Diễn vượt sông, kết quả xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Tuân Diễn rút lui, thói quen tác chiến độc lập của Tôn Sách tái phát, vượt sông Dĩnh, giao chiến với kỵ binh Hung Nô đông gấp hai lần mình, phương án định sẵn trước đó hoàn toàn thất bại, mất kiểm soát toàn diện. Trong lòng hắn nóng như lửa đốt, Gia Cát Lượng lại bình tĩnh như nước, khiến hắn vô cùng kinh ngạc.

“Khổng Minh, ngươi thật là trầm ổn.”

Gia Cát Lượng đặt bút trong tay xuống, ngẩng đầu lên. “Không phải ta trầm ổn, mà là ta tin tưởng Tướng quân.”

Quách Gia không nhịn được cười rộ lên. “Ồ, nói nghe thử xem, lời ngươi nói có ý chỉ đó, chẳng lẽ ta không tin tưởng Tướng quân sao?”

“Ừm...” Gia Cát Lượng ngẫm nghĩ một lát, cũng cười đáp: “Ta không có ý đó. Tế tửu là tâm phúc của Tướng quân, lại am hiểu nhân tính, sự thấu hiểu đối với Tướng quân không ai bằng, ta nhập mạc chưa lâu, sao dám sánh vai cùng Tế tửu. Tuy nhiên, chúng ta tuy đều là người bên cạnh Tướng quân, nhưng quan hệ lại không giống nhau, cho nên cái nhìn cũng có chút khác biệt.”

“Không giống nhau ở chỗ nào?”

“Tế tửu lớn tuổi hơn Tướng quân, đối với việc Tướng quân bình định Dự Châu có công lao vĩ đại, lại cảm kích Tướng quân trọng dụng, nên đặt kỳ vọng rất cao vào Tướng quân, chỉ sợ ngài xảy ra chút bất trắc. Giữa các người không chỉ đơn thuần là quân thần, còn có nghĩa thầy trò, tự cảm thấy có trách nhiệm chăm sóc Tướng quân, cho nên chỗ nào cũng lo lắng, sợ Tướng quân nhất thời sơ suất, có điều gì sơ sẩy.”

Quách Gia chớp chớp mắt, cười mà không nói. Mặc dù miệng không phụ họa, nhưng hắn thừa nhận Gia Cát Lượng nói đúng, hắn quả thực có tâm lý như vậy.

“Ta thì khác, ta nhỏ tuổi hơn Tướng quân, lại được Tướng quân không chê, giữ lại bên cạnh dạy bảo, đối với Tướng quân có lòng ngưỡng mộ, đặc biệt là vô cùng khâm phục trực giác của Tướng quân trên chiến trường.” Gia Cát Lượng cười cười. “Tướng quân dụng binh vốn dĩ có phong thái của danh tướng, nhưng so với võ nghệ của ngài, dường như còn kém một bậc. Cho nên, quyết sinh tử trong gang tấc, tại nơi đất chật người đông, ngày nay còn có ai là đối thủ của Tướng quân?”

Quách Gia khẽ gật đầu, nhưng lại nói: “Lời tuy là vậy, nhưng thất phu chi dũng cuối cùng không thể cậy vào. Ngài là chủ tướng một quân, không phải thích khách, không thể lúc nào cũng dùng sức một người để quyết thắng bại. Nếu không, hà tất phải tốn nhiều tâm tư luyện binh như vậy.”

“Không phải vậy.” Gia Cát Lượng lại lắc đầu. “Sở dĩ Tướng quân có thể rời bỏ chủ lực, du ngoạn trên chiến trường, không chỉ vì võ nghệ ngài cao cường, mà còn vì có Tế tửu. Dụng binh lấy kỳ chính tương y, thiếu một không được. Tế tửu nắm trung quân làm chính, khiến đối thủ không dám hành động thiếu suy nghĩ, Tướng quân mới có thể xuất kỳ, tìm cơ hội phá địch chế thắng. Dù sao so với Viên Thiệu, thực lực quân ta có phần không bằng, nếu chỉ có chính binh, dùng đường đường chi trận, e rằng dù thắng cũng là thắng thảm.”

Quách Gia đánh giá Gia Cát Lượng, cười thầm. “Khổng Minh, ngươi học nhanh thật đấy, thanh xuất ư lam, chỉ ngày có thể đợi.”

Gia Cát Lượng gãi gãi đầu, có chút ngượng ngùng, quay sang nhìn Lục Nghị ở bên cạnh. “Đây không phải là cái nhìn của riêng mình ta, Bá Ngôn thấu hiểu Tướng quân còn hơn xa ta. Nếu không có lời nhắc nhở của huynh ấy, ta cũng không dám chắc.”

Lục Nghị khẽ cúi người. “Khổng Minh huynh khiêm tốn rồi, ta nào có nói gì, vả lại Tế tửu cũng chẳng phải không biết, chỉ là quan tâm thì loạn mà thôi.”

Quách Gia phe phẩy quạt lông. “Được rồi, các ngươi đều đừng khiêm tốn nữa. Nói thử xem, cục diện trước mắt rốt cuộc là chuyện gì, Khúc Nghĩa, Tuân Diễn đột ngột rút lui, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện, hay là kế dụ địch?”

Gia Cát Lượng và Lục Nghị nhìn nhau, không hẹn mà cùng cười. Lục Nghị nói: “Tế tửu, hai chuyện này vốn không mâu thuẫn. Xảy ra chuyện cũng có thể dụ địch, dụ địch cũng có khả năng xảy ra chuyện. Có thể thắng là ở địch, không thể thắng là ở ta, mặc kệ là kế hay xảy ra chuyện, chỉ cần chúng ta không trúng kế, thậm chí tương kế tựu kế, dù phía trước có vạn trượng vực sâu, người rơi xuống cũng sẽ không phải là chúng ta, mà chỉ là đối thủ.”

Ánh mắt Quách Gia lướt qua lại trên khuôn mặt hai thiếu niên hai lần, khẽ thở dài một tiếng. “Hậu sinh khả úy, năm nay ta coi như đã được lĩnh giáo rồi.”

Gia Cát Lượng cúi người thi lễ. “Bồng sinh ma trung, bất phù tự trực. Có Tướng quân và Tế tửu như ngọc quý ở phía trước, chúng ta sao dám lười biếng. Tương lai nếu có sở trường, cũng không dám quên ơn bồi dưỡng của Tướng quân và Tế tửu.”