Tuân Diễn lên xe, ngồi ổn định trong toa, kéo cửa sổ xe, vẫy tay từ biệt Trở Hộc ở ngoài xe.

Trở Hộc sắc mặt bình tĩnh, chỉ có ánh mắt đầy lo âu. Lòng Tuân Diễn khẽ động, có chút không đành lòng. Hắn và Khúc Nghĩa đi đuổi theo Hoàng Trung, bất kể cuối cùng có thể trở về hay không, Trở Hộc đều có khả năng bị Tôn Sách tấn công. Tương Thành có địa lợi để dùng, bọn họ lại để lại cho Trở Hộc năm ngàn người và lương thực đủ ăn ba tháng, nhưng Trở Hộc có thể giữ vững Tương Thành hay không vẫn là một vấn đề.

Hắn quá trẻ, lại từng có trải nghiệm thất trận bị bắt, những quân đồn điền vốn thuộc bộ hạ cũ của Hoàng Uyển này có nghe theo chỉ huy của hắn hay không, ai cũng không dám nói chắc. Hoàng Uyển đã đầu hàng Tôn Sách, nếu hắn ra trận tiền khuyên hàng, đối với binh sĩ trong thành sẽ là đòn chí mạng. Tuy Tuân Diễn cảm thấy Hoàng Uyển sẽ không làm thế, nhưng trước đây hắn cũng từng nghĩ Hoàng Uyển sẽ không đầu hàng cơ mà, ai biết được Hoàng Uyển còn có hành động gì ngoài dự tính nữa. Nếu hắn thấy đây là một trận chiến vô nghĩa, chỉ làm hy sinh vô ích tính mạng bộ hạ cũ của mình, hắn sẽ thấy khuyên hàng là một lựa chọn không tồi.

Có lẽ ta và Khúc Nghĩa rời khỏi Tương Thành không phải là lựa chọn sáng suốt. Tay Tuân Diễn đặt trên khung cửa sổ xe, trong lòng bỗng nảy ra một ý niệm cực kỳ bất an. Hắn tỉ mỉ nghiền ngẫm đầu đuôi sự việc, phát hiện bọn họ đã phạm một sai lầm nghiêm trọng. Đuổi theo Hoàng Trung chỉ là cái cớ, cướp đoạt quân khí của bộ đội Hoàng Trung cũng chỉ là cái cớ, thực ra bọn họ muốn nhân cơ hội này rút khỏi Dĩnh Xuyên, tránh bị vây khốn tại Dĩnh Xuyên.

Nguyên nhân căn bản xuất phát từ nỗi khiếp nhược tận đáy lòng bọn họ. Họ không dám đối trận với Tôn Sách, chưa đánh đã khiếp, chỉ nghĩ đến chuyện bỏ chạy. Tôn Sách vừa mới phái Hoàng Trung đi chặn đường lui của bọn họ, bọn họ đã như chim sợ cành cong, chưa đánh đã chạy.

Trong lòng Tuân Diễn đột nhiên nảy ra một nghi vấn: Tôn Sách tại sao lại làm vậy, muốn tiêu diệt toàn bộ chúng ta ư? Hắn chỉ có hai vạn đại quân, chúng ta có gần sáu vạn người, cho dù quân đồn điền không thể dùng việc lớn, chúng ta vẫn có gần ba vạn người, ngay cả khi cân nhắc khoảng cách về quân khí, huấn luyện, tướng lĩnh của đôi bên, chúng ta chưa chắc không thể chiến thắng Tôn Sách, Tôn Sách cũng không thể dễ dàng chiến thắng chúng ta, ít nhất phải trả cái giá không nhỏ, tiêu diệt toàn bộ lại càng không thực tế, "khốn thú do đấu, quy sư bất át", binh sĩ nóng lòng cầu sinh sẽ liều mạng với Tôn Sách.

Hắn dám liều mạng không? Linh quang trong đầu Tuân Diễn lóe lên, trước mắt bỗng chốc thông suốt. Hắn nói lớn với Trở Hộc: "Bá Chí, hãy giữ vững Tương Thành, chúng ta sẽ sớm trở lại thôi."

Mắt Trở Hộc sáng lên. "Tướng quân nói thật chứ?"

"Ít thì ba năm ngày, nhiều thì bảy tám ngày, chậm nhất là nửa tháng, chúng ta nhất định sẽ trở lại." Tuân Diễn lộ ra nụ cười nắm chắc phần thắng. "Chúng ta sẽ quyết một phen thắng thua với Tôn Sách tại đây. Ta nhớ ngươi từng nói, cách luyện binh của Lưu Bị học từ Tôn Sách, lần này chúng ta cứ thử so tài với Tôn Sách một phen, xem binh lính do hắn luyện ra rốt cuộc mạnh đến mức nào."

Trở Hộc nhướng mày. "Được!"

Tuân Diễn vỗ nhẹ vào xe ngựa. Xa phu vung roi ngựa, quất ra một tiếng roi kêu vang dội, xe ngựa chậm rãi chuyển bánh, nhanh chóng tăng tốc. Tuân Diễn kéo cửa sổ xe, mở chiếc bàn ngang ẩn trong vách xe, trải bản đồ ra, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, trầm tư suy nghĩ.

Hàn Dao ngồi đối diện Tuân Diễn, thấy hắn suy nghĩ xuất thần, không nhịn được hỏi một câu. "Hưu Nhược, ngươi thật sự muốn đối trận với Tôn Sách?"

Tuân Diễn đầu cũng không ngẩng lên. "Không sai, ta lần đầu cầm quân đã gặp phải danh tướng như Tôn Sách, đây là cơ hội hiếm có. Thua thì là lẽ đương nhiên, không có gì để trách cứ, vạn nhất có thể chiến đến bất phân thắng bại, thậm chí giành được chút chiến quả, thì ta cũng coi như một trận thành danh."

Hàn Dao bĩu môi. "Một trận thành danh? Chuyện này không dễ đâu đấy."

"Đúng là không dễ, cho nên ta không chỉ muốn đối trận với hắn, còn muốn liều mạng với hắn." Ngón tay Tuân Diễn lướt qua trên bản đồ, khẽ gõ hai cái. "Tử Do, ngươi ở Định Dĩnh, Tây Hoa có người thân bằng hữu nào giao tình thân thiết không?"

Hàn Dao nhìn chằm chằm vào bản đồ, hít một hơi khí lạnh. "Hưu Nhược, ngươi đây là muốn liều mạng với Tôn Sách đấy à."

"Hai quân gặp nhau dũng giả thắng, 'trí chi tử địa nhi hậu sinh' (đẩy vào chỗ chết mới có thể sống)." Tuân Diễn ánh mắt rực rỡ nhìn Hàn Dao. "Tử Do, trong loạn thế, kẻ không dám liều mạng chỉ có thể mặc người chém giết."

Hàn Dao lông mày nhíu chặt, đón nhận ánh mắt của Tuân Diễn, trầm ngâm một lát, gật đầu thật mạnh. "Được, ta cứ điên cùng ngươi một lần."

Tuân Diễn cười lớn.

Cách thành chưa đầy mười dặm, Tuân Diễn đã nhận được tin báo của Khúc Nghĩa, cầu phía trước bị phá hủy, hành quân của Khúc Nghĩa bị cản trở. Tuân Diễn cũng không vội, hắn ra lệnh đại quân dừng lại, tự mình trải giấy bút, viết một lá thư cho Khúc Nghĩa, lại viết một bản quân báo, viết dài viết rộng, báo cáo chi tiết cho Viên Thiệu về những chuyện xảy ra trong thời gian này và kế hoạch của bản thân.

Viết xong, Tuân Diễn lại cẩn thận xem hai lần, thổi khô mực, sai người đưa đi. Hắn không niêm phong quân báo, chỉ sai vài kỵ binh thân vệ mang theo ấn thụ của mình đi đuổi theo Khúc Nghĩa. Kỵ binh phóng ngựa nhanh như bay, một canh giờ sau đã đuổi kịp Khúc Nghĩa.

Khúc Nghĩa xem xong thư của Tuân Diễn, lại xem quân báo đã viết xong của Tuân Diễn, trầm ngâm rất lâu, ký tên của mình lên quân báo, lúc này mới để kỵ binh thân vệ của Tuân Diễn niêm phong quân báo, đóng thêm quan ấn của hai người, gửi tới Tuấn Nghi.

Tin tức Khúc Nghĩa, Tuân Diễn xuất thành truy kích Hoàng Trung rất nhanh đã được gửi tới tay Tôn Sách.

Đôi bên cách nhau quá gần, thám báo chém giết lẫn nhau vô cùng kịch liệt, Tôn Sách buộc phải phái hết kỵ binh thân vệ do Diêm Hành chỉ huy ra ngoài, phản chế đám du kỵ Hung Nô mà Khúc Nghĩa để lại. Sau khi liên tiếp chịu thiệt vài lần, người Hung Nô đã thu liễm hơn nhiều, trong tình huống nhân số ngang nhau đều chủ động rút lui, tránh giao chiến, chỉ khi nhân số có ưu thế rõ rệt mới giao phong.

Dù vậy, thương vong của thám báo cũng không nhỏ, gần như ngày nào cũng có thương vong, bản tin gửi tới tay Tôn Sách này đã nhuốm máu tươi của ba tên thám báo. Thám báo viết tin có lẽ cũng ý thức được việc truyền về bản tin này không dễ dàng, cho nên đã dùng dao khắc lên một tấm mộc giản, chứ không dùng mực mang theo bên người để viết, tuy bị nhuốm máu, nhưng vết khắc không hề bị ảnh hưởng.

Cầm tấm mộc giản đẫm máu này, tâm trạng Tôn Sách rất nặng nề. Thám báo đều là những lão binh võ nghệ cao cường, kinh nghiệm phong phú, mỗi một lão binh như vậy hy sinh đều là tổn thất không thể đong đếm, đều khiến hắn xót xa.

"Chậc chậc, Hoàng Hán Thăng không hổ là có một người vợ làm Tế tửu Mộc học đường." Quách Gia tấm tắc khen ngợi. "Khúc Nghĩa, Tuân Diễn muốn đuổi theo hắn cũng chẳng dễ dàng gì, cảm giác nghi thần nghi quỷ, như giẫm trên băng mỏng này thật quá khó chịu. Hoàng Trung không chỉ biết công thành, còn biết công tâm, là một tướng tài."

Tôn Sách gật đầu. "Cũng có thể là chủ ý của Lý Nghiêm, Lý Nghiêm có chút tiểu thông minh."

"Đúng là như vậy." Quách Gia thu lại nụ cười, đi qua đi lại hai bước. "Tướng quân, Lý Nghiêm là tiểu thông minh, Tuân Diễn lại là thông minh thực thụ. Không dám nói là cử nhất tri thập, nhưng cử nhất phản tam thì dư sức. Khúc Nghĩa thiện chiến, Tuân Diễn thiện mưu, nếu họ có thể hợp tác chân thành, đối với chúng ta cũng chẳng phải chuyện tốt. Khúc Nghĩa liên tiếp chịu trắc trở, tất sẽ hỏi kế Tuân Diễn. Đuổi không được Hoàng Trung, Tuân Diễn nói không chừng sẽ quay lại cắn chúng ta một cái."

"Hắn có gan này sao?"

"Tướng quân đừng tưởng hắn là thư sinh thì nhất định nhát gan, bàn về tâm ngoan, hắn nói không chừng còn tàn nhẫn hơn tướng quân vài phần. Đừng nói gì khác, rõ ràng biết không phá nổi trận địa của Hoàng Trung, còn để hơn ba ngàn người đi chịu chết, tướng quân làm được không?"

"Nhưng mà... làm vậy có cần thiết không?"

"Có! Đối với hắn mà nói, tướng quân là danh tướng, hắn là lính mới, thắng thì mừng, thua cũng vui. Vạn nhất đánh bại tướng quân, một trận dương danh, cho dù tổn thất quá nửa, hắn cũng lời rồi."

Tôn Sách hừ một tiếng, có cảm giác hơi quen thuộc. Vài năm trước, hắn kiếm danh tiếng từ trên người Từ Vinh, giờ lại trở thành đối tượng để người khác kiếm danh tiếng. Trước là Viên Đàm, giờ lại tới một Tuân Diễn.