Cảnh Bao đại hỉ, Quách Đồ điềm nhiên, hắn toàn tâm toàn ý bồi tiếp Trịnh Huyền. Thực ra Trịnh Huyền cũng chẳng có gì đáng để bồi, ông ta đã quá mệt mỏi, phần lớn thời gian đều nằm nghỉ trong lều. Nhưng quân doanh rõ ràng không phải là nơi thích hợp để tĩnh dưỡng, tiếng trống trận thỉnh thoảng vang lên khiến ông không thể chợp mắt, liên tiếp mấy ngày ngủ không ngon giấc, sắc mặt trông đặc biệt tiều tụy.

Quách Đồ xin ý kiến Viên Thiệu, đưa Trịnh Huyền đến Phong Khâu cư trú, nơi đó tương đối yên tĩnh, lại cách đại doanh không xa, gọi là có mặt ngay.

Viên Thiệu đã đồng ý.

Quách Đồ bồi Trịnh Huyền rời khỏi đại doanh, đồng nghĩa với việc giao hoàn toàn công việc tình báo lại cho Cảnh Bao. Cảnh Bao hưng phấn khó tả, tràn đầy nhiệt huyết. Thu thập tình báo trông thì nhẹ nhàng, thực ra vô cùng phức tạp, vào lúc đại chiến lại càng không có lúc nào ngơi nghỉ, hàng trăm thám tử chạy đôn chạy đáo khắp nơi trong vòng trăm dặm để thăm dò tin tức, hầu như mỗi khắc mỗi giờ đều có tình báo mới gửi về đại doanh, một ngày trôi qua là hàng trăm tin tức, thật giả lẫn lộn, rời rạc đứt đoạn, muốn tổng hợp thành tin tức hữu dụng tuyệt đối không phải chuyện dễ. Cộng thêm tình báo chiến trường Dĩnh Xuyên và Thanh Châu, Cảnh Bao bận đến mức tối tăm mặt mũi.

Nhưng Viên Thiệu không thể vì thế mà hài lòng. Cảnh Bao tuy cũng giống Quách Đồ giỏi quan sát sắc mặt, suy đoán tâm ý Viên Thiệu, nhưng hắn không có khả năng phân biệt thật giả từ đống tình báo rối bời như Quách Đồ. Điểm yếu lớn nhất của hắn là không rành địa hình Nhữ Dĩnh, không nắm rõ trong lòng bàn tay như Quách Đồ, không biết một địa điểm nào đó có ý nghĩa gì. Hắn có bản đồ trong tay, nhưng trên bản đồ chỉ đánh dấu thành ấp hương tụ, đường sá cầu cống, chứ không có địa hình cụ thể này.

Khi tin tức Tôn Sách tiến vào Dĩnh Xuyên được gửi đến đại doanh, mâu thuẫn này cuối cùng đã dẫn đến cơn thịnh nộ của Viên Thiệu.

Tình báo ban đầu nhận được là vô số tàu thuyền tập kết tại Hạng Thành. Từ Hạng Thành về phía bắc có hai đường thủy, một là dọc theo Lãng Đãng Cừ đi về phía bắc, thẳng đến Tuấn Nghi; một là dọc theo Dĩnh Thủy đi ngược lên, tiến vào Dĩnh Xuyên. Nhưng tiến vào Dĩnh Xuyên còn có những đường thủy khác, ví dụ như Ý Thủy, Nhữ Thủy, đặc biệt là Ý Thủy, nơi Tôn Sách đóng quân là Cát Pha thông với Ý Thủy, từ Cát Pha vào Ý Thủy lại càng thuận tiện hơn, vì Tôn Sách bỏ gần tìm xa, đến Hạng Thành, Cảnh Bao đoan chắc mục đích của Tôn Sách là Tuấn Nghi, chứ không phải Dĩnh Xuyên, và đã căn cứ vào đó để báo cáo với Viên Thiệu.

Viên Thiệu đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc Tôn Sách đến đánh, đợi hai ngày, kết quả tin tức mới nhất gửi đến, Tôn Sách đi ngược dòng Dĩnh Thủy lên trên, đi đến Dĩnh Xuyên, mục tiêu của hắn không phải là vùng Lỗ Dương mà Cảnh Bao nghĩ, mà là khu vực đồn điền Hứa Huyện, Yên Lăng, Trường Xã.

Viên Thiệu dốc lòng chuẩn bị đón đánh Tôn Sách, kết quả uổng công vô ích, ngược lại còn lãng phí mất hai ngày thời gian. Tôn Sách tiến về Hứa Huyện, ý đồ đã rất rõ ràng, một là cướp thu lúa mì đông, hai là chặn đường rút lui của Khúc Nghĩa, Tuân Diễn và những người khác. Sai lầm này của Cảnh Bao khiến Viên Thiệu vô cùng bị động, Viên Thiệu nổi trận lôi đình, mắng cho Cảnh Bao một trận tơi bời, cũng nhớ tới sở trường của Quách Đồ.

Hai quân giao chiến, xuất hiện sai lầm phán đoán nghiêm trọng như vậy là rất chí mạng, Viên Thiệu không dám lơ là, phái người đi Phong Khâu gọi Quách Đồ về doanh.

Nhận được mệnh lệnh, Quách Đồ dùng thời gian nhanh nhất chạy về đại doanh, sau khi thu hồi ấn thụ, hắn không nói một lời, chỉ huy đâu ra đấy, đám thuộc lại đang loạn thành một đoàn nhanh chóng tìm lại trạng thái, xử lý những tin tức mới nhận được, sau một đêm, Quách Đồ cầm mấy tờ giấy đi đến đại trướng của Viên Thiệu.

"Chủ công, Tôn Sách đây là chuẩn bị cướp thu lúa mì đông ở đồn điền."

Viên Thiệu tiếp nhận tổng hợp tình báo, nhưng không xem, chỉ nhẹ nhàng đặt trên án thư. Ông nhìn gương mặt mệt mỏi và đôi mắt đỏ ngầu của Quách Đồ, im lặng hồi lâu, yếu ớt hỏi: "Công Tắc, tại sao lại như vậy?"

"Quân không lương tự loạn, điểm yếu lớn nhất của quân ta chính là lương thực, nếu không thể cướp thu lúa mì đông ở đồn điền Hứa Huyện, hoàn toàn dựa vào việc vận chuyển từ Hà Bắc xa xôi vạn dặm tới, chúng ta không thể chống đỡ được quá lâu. Hoàng Trung giữ Lỗ Quan, phía sau có vật tư Nam Dương tiếp tế, Bàng Sơn Dân giữ Dương Địch..."

"Ta không nói cái này." Viên Thiệu giơ tay, ngắt lời giải thích của Quách Đồ. "Công Tắc, ngươi và ta quen biết nhiều năm, biết tại sao ta lại muốn từ bỏ Hiển Tư."

Quách Đồ im lặng một lúc, gật đầu. "Tôi biết, Đảng nhân hành sự thiên cực, lại lười biếng thực vụ, mắt cao tay thấp. Không ít Đảng nhân trong lòng còn vương vấn Hán thất, chưa chắc sẽ ủng hộ chủ công lập nên triều đại mới. Hiển Tư là ngoại tôn của Lý Nguyên Lễ, là thầy là bạn với Hà Bá Cầu, là người kế thừa được Đảng nhân nhắm đến. Nếu hắn kế vị, Đảng nhân tất nhiên sẽ lớn mạnh, không có lợi cho quốc sự."

"Đã như vậy, tại sao ngươi còn muốn kiên trì?"

Quách Đồ tránh khỏi chỗ ngồi, phục xuống dập đầu. "Chủ công, ngài biết Tôn Sách đối đãi với Hà Bá Cầu, Trương Mạnh Trác thế nào không?"

Viên Thiệu đôi mắt hơi nheo lại, ánh mắt sắc bén như dao. "Chẳng phải họ là tù nhân của Tôn Sách sao?"

Quách Đồ nói ra tình hình hắn biết một lượt, những tình hình này có một số là do tế tác của chính hắn thu thập được, nhưng phần nhiều lại là do Viên Đàm kể lại. Hà Ngung, Trương Mạc đều bị giam lỏng ở Cát Pha, canh phòng nghiêm ngặt, tế tác rất khó tiếp cận. Quách Đồ không chỉ nói về Hà Ngung, Trương Mạc, mà còn nói đến Trương Kiểm. Trương Kiểm vì muốn cứu mạng cháu trai, từng chủ động cầu kiến Tôn Sách, hai người từng có một cuộc trao đổi.

Sắc mặt Viên Thiệu ngày càng khó coi. Tôn Sách bề ngoài không đội trời chung với Đảng nhân, còn vu oan Hà Ngung ám sát hắn, giam cầm Hà Ngung, nhưng hắn chỉ hạn chế sự tự do của Hà Ngung, chứ không giết Hà Ngung. Ngược lại, hắn đang lợi dụng Hà Ngung, tìm kiếm sự hòa giải với Đảng nhân, bây giờ lại thả Viên Đàm về, tạo ra sự đối lập giữa hai cha con họ.

Người mà ông muốn xa lánh, Tôn Sách lại liều mạng lôi kéo. Đứa con mà ông muốn từ bỏ, Tôn Sách lại liều mạng đi cứu. Tôn Sách ở đâu cũng đối đầu trực diện với ông, bây giờ Hà Ngung, Trương Mạc đều đã trúng kế của hắn, thời cơ một khi chín muồi, Tôn Sách thả họ ra, hai người này hô hào một tiếng, Đảng nhân sẽ ủng hộ ai là điều không cần nói cũng biết. Thực tế, sự kinh doanh của Tôn Sách đã có thu hoạch, cháu trai của Lý Ưng là Lý Tuyên hiện đang ở bên cạnh hắn nhậm chức tòng sự, đám du hiệp Hoài Tứ từng muốn cứu Hà Ngung thoát thân sau khi thấy Hà Ngung vô sự, cũng vui vẻ gia nhập doanh thân vệ của Tôn Sách, nguyện vì Tôn Sách mà chiến.

Quách Đồ lại dập đầu. "Chủ công, Hiển Tư thuần hiếu, thấu hiểu nỗi khó xử của chủ công, lúc trước rõ ràng có cơ hội thoát thân lại cúi đầu chịu trói, không vì gì khác, chỉ vì tự làm nhục mình mà thôi. Nay hắn nhìn thấu quỷ kế của Tôn Sách, không muốn Đảng nhân bị Tôn Sách mê hoặc, ly tâm ly đức với chủ công, nhẫn nhục chịu đựng, nguyện vì chủ công mà hợp nhất lòng người Đảng nhân, giúp chủ công một tay. Chủ công, nếu không phải cha con, ai có thể làm được như vậy?"

Viên Thiệu trầm ngâm không nói, ánh mắt lấp lánh, nhìn Quách Đồ từ trên xuống dưới. Ông không hoàn toàn tin lời Quách Đồ, nhưng ông không thể để Tôn Sách cướp mất Đảng nhân từ tay ông. Bài văn của Lý Nho đã ảnh hưởng đến danh tiếng của ông, không ít môn sinh cố lại của nhà họ Viên nghi ngờ tính hợp pháp của việc ông kế nhiệm gia chủ nhà họ Viên, nảy sinh ý định ra đi. Nếu Hà Ngung thực sự đứng ra ủng hộ Tôn Sách, chiêu nạp Đảng nhân, uy vọng của ông tất nhiên sẽ bị tổn hại, ưu thế khổ tâm kinh doanh hơn hai mươi năm qua sẽ tan thành mây khói.

Thiên tử muốn liên hôn với Tôn Sách, Vương Doãn và những người khác không hành động, có phải vì nguyên nhân này?

Thằng nhãi này, nó không sợ Đảng nhân cản trở sao? Nhưng cũng đúng, hắn xuất thân hèn mọn, không biết sự lợi hại của Đảng nhân, biết đâu còn đang nghĩ đến việc mượn Đảng nhân để nâng cao danh vọng ấy chứ. Võ nhân chẳng phải đều như vậy sao, Hoàng Phủ Quy, Trương Hoán ngày trước, Hoàng Phủ Tung sau này, thô bỉ như Đổng Trác cũng biết lôi kéo danh sĩ, Tôn Sách đương nhiên không thể ngoại lệ.

Huống hồ còn có một đại nho như Trịnh Huyền. Trịnh Huyền có ấn tượng quá tốt về Viên Đàm, nếu ông không đoái hoài, khó tránh khỏi sẽ để lại ấn tượng vô tình bạc nghĩa trong lòng Trịnh Huyền. Đây là một thư sinh, căn bản không hiểu quyền mưu, nếu một khi tức giận bỏ về Thanh Châu, lại bị Tôn Sách lôi kéo mất, thì phiền phức to rồi.

Viên Thiệu cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng vẫn chấp nhận ý kiến của Quách Đồ. Thế cuộc không bằng người, đối mặt với Tôn Sách đang ép tới tấp, ông buộc phải tạm hoãn việc cắt đứt với Đảng nhân, biết rõ đây là chén rượu độc, sẽ khiến ông bụng thủng ruột nát, ông cũng chỉ có thể uống trước rồi tính sau.

Viên Thiệu nghiến răng ken két, trong miệng có vị tanh của máu nhàn nhạt.

"Công Tắc, ta muốn chuộc lại Bá Cầu và Mạnh Trác."