Trần Lưu, Đô đình.

Quách Đồ xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn thoáng qua đình lâu, phẩy phẩy ống tay áo rồi chắp tay sau lưng. Có tùy tùng chạy lên trước, đập mạnh vào cổng lớn. Một lát sau, có đình tốt ra hỏi, nói chuyện với tùy tùng vài câu, lại nhìn thoáng qua Quách Đồ, không dám chậm trễ, xoay người đi vào trong. Không bao lâu, Viên Đàm xách vạt áo vội vàng nghênh đón, sải bước đi tới trước mặt Quách Đồ.

"Công Tắc tiên sinh, đại chiến cận kề, sao ngài lại tới đây?"

Quách Đồ khóe miệng khẽ run, trong mắt lóe lên một tia phẫn nộ, lập tức khôi phục bình tĩnh. "Vì ta có chuyện quan trọng hơn, không thể không tới." Hắn đưa tay đỡ lấy cánh tay Viên Đàm, dẫn chàng tới trước một chiếc xe ngựa. Chiếc xe này chỉ là một tấm ván phẳng, bên trên đặt ngang hai thi thể. Tùy tùng vén lớp vải trắng phủ trên thi thể, để lộ hai khuôn mặt tái nhợt.

Ánh mắt Viên Đàm hơi co lại, rút khăn tay che mũi, tiến lại gần một trong hai cái xác xem xét tỉ mỉ, rồi lại ngẩng đầu, hồ nghi nhìn Quách Đồ. "Người này… rất quen mắt."

"Quen mắt vẫn chưa đủ, nhìn kỹ xem, hắn rốt cuộc là ai?"

Ánh mắt Viên Đàm khẽ lóe, đồng tử đảo hai vòng, đột nhiên kinh ngạc, xoay người kiểm tra thi thể còn lại. Hai thi thể phục sức giống nhau, đều là kỵ sĩ thường phục tay bó sát, nhưng thi thể này có hai vết thương đan chéo trên mặt, da thịt lật ra, để lộ xương trắng hếu, lại có chút sưng phù, diện mạo không còn rõ ràng như người kia. Viên Đàm nhìn kỹ một lát, hít vào một ngụm khí lạnh.

"Tôn… Tôn Dực?"

Quách Đồ không kiềm chế được vui mừng. "Thực sự là hắn?"

"Người này trên mặt có thương tích, diện mạo mơ hồ, ta không dám khẳng định." Viên Đàm lắc đầu. "Ta và Tôn Dực không có mấy cơ hội gặp mặt, chỉ từng thấy từ xa vài lần, nhưng trong các huynh đệ nhà họ Tôn, Tôn Dực và Tôn Sách giống nhau nhất, ta khá quen thuộc với Tôn Sách, tướng mạo này… quả thực rất giống Tôn Sách."

Quách Đồ cười lớn, dùng sức vỗ vỗ vai Viên Đàm, lấy ra một tấm thẻ đồng. "Vậy thì đúng rồi. Ngươi xem lại tấm thẻ đồng này, chúng ta lấy được từ trên người hắn."

Viên Đàm nhận lấy thẻ đồng xem xét kỹ càng. "Đây không nghi ngờ gì chính là vật của Tôn Dực, các em trai em gái của Tôn Sách đều có loại thẻ đồng này, có thể tự do ra vào trung quân đại doanh. Ngoài quân mưu xứ ra, hầu như nơi nào cũng đi được." Viên Đàm thở dài một tiếng. "Tôn Dực không phải nên ở Bình Dư sao, sao lại rơi vào tay các ngươi?"

"Chuyện này ta cũng không biết, đang điều tra."

Quách Đồ kéo Viên Đàm sang một bên, đi về phía cổng Đô đình. Hai người vào cửa, đi tới chính phòng hậu viện. Thôi Viêm nghênh đón, Viên Đàm giới thiệu sơ qua, nghe nói là người Thanh Hà Thôi thị, Quách Đồ nhìn Thôi Viêm thêm vài lần nữa.

"Tôn sư Trịnh Khang Thành đang trên đường tới Tuấn Nghi, ngươi có nguyện ý ở lại đây vài ngày không?"

Thôi Viêm vội vàng hành lễ với Quách Đồ. "Học nghiệp chưa thành là nỗi tiếc nuối lớn nhất trong lòng ta, nếu có thể gặp lại ân sư, sớm tối thỉnh giáo, đó chính là tâm nguyện của ta."

Quách Đồ chắp tay đáp lễ, ánh mắt quét qua, lại thấy bên cạnh đứng một thiếu niên thị tòng, trên người quấn vải, ngay cả khuôn mặt cũng bị quấn mất một nửa, tỏa ra mùi thuốc nồng nặc, không khỏi nhìn thêm hai cái. Thiếu niên cũng đánh giá Quách Đồ, Viên Đàm hừ một tiếng, quát: "Sao, roi chưa ăn đủ à?"

Thiếu niên khịt khịt mũi, cúi đầu, xoay người lui xuống. Quách Đồ khó hiểu nhìn Viên Đàm. Viên Đàm cười gượng gạo. "Thân tùy ta thu nhận ở Duyện Châu, vốn thấy nó có chút võ nghệ, lại thông minh lanh lợi, vốn muốn giữ bên cạnh dạy dỗ tử tế, nào ngờ ở Bình Dư vài tháng, tính tình trở nên hoang dã, không nghe lời, hôm qua tức quá, quất mấy roi."

Quách Đồ gật đầu. "Quân tử như gió, tiểu nhân như cỏ, Bình Dư bị Tôn Sách làm cho hỗn loạn một mảnh, đạo đức suy đồi, dân phong hư hỏng, ngay cả người trưởng thành cũng không tránh khỏi, huống chi là trẻ con. Hiển Tư, ngươi chịu ủy khuất rồi."

Viên Đàm cười nhạt. "Kỹ thuật không bằng người, bại trận tâm phục khẩu phục, có gì mà ủy khuất."

"Ai, ngươi không thể nói thế, chiến trường hung hiểm, thắng bại là chuyện thường của binh gia, thiên hạ làm gì có tướng quân bách chiến bách thắng. Ngươi còn trẻ, không thể vì một trận chiến thất lợi mà mất đi tự tin." Hắn lặng lẽ nhìn quanh bốn phía, hạ giọng nói: "Hiển Dịch vừa mới thua một trận ở Thanh Châu, đại tướng dưới trướng là Nhan Lương suýt chút nữa bỏ mạng."

Viên Đàm rất bất ngờ. "Đối thủ của hắn là ai?"

"Thẩm Hữu, một sĩ tử Giang Đông, nghe nói cùng tuổi với Tôn Sách." Quách Đồ cười cười. "Tôn Sách thực sự dám dùng người, Thẩm Hữu này trước kia căn bản chưa từng chỉ huy binh mã, lần đầu tiên ra trận đã đánh tốt như vậy." Hắn dừng một chút, lại nói: "Thực ra trước khi Nhan Lương chiến bại, Hiển Dịch đã thua một trận, bị kỵ binh giẫm nát doanh trại, đốt cháy quân nhu."

Viên Đàm hít vào một ngụm khí lạnh, kinh hãi không thôi. Chàng nhớ tới trận chiến Phương Dữ, Tôn Sách cũng từng dùng kỵ binh đốt doanh quân nhu của chàng. Nhưng chàng càng ngạc nhiên hơn là giọng điệu của Quách Đồ. Quách Đồ không hề che giấu, thậm chí hắn còn có chút hả hê khi người khác gặp họa. Viên Đàm đảo mắt một vòng là hiểu ngay. Quách Đồ tới đây không chỉ để chàng nhận diện thi thể, mà là muốn khuyên chàng chấn chỉnh lại, mưu tính việc nắm lại binh quyền. Viên Hy bị Thẩm Hữu - kẻ không có kinh nghiệm chiến trận - đánh bại còn thảm hại, mất mặt hơn chàng bị Tôn Sách đánh bại. Nếu Viên Hy không thể nhanh chóng xoay chuyển cục diện, bị Thẩm Hữu chiếm lấy Thanh Châu, đối với Viên Thiệu mà nói tuyệt đối không phải là tin tốt, ông ta cần một vị tướng có kinh nghiệm tác chiến hơn, lại đáng tin cậy hơn.

Tim Viên Đàm đập mạnh hai nhịp, trên mặt ửng đỏ, rồi lại chậm rãi rút đi. Chàng lắc đầu, bình thản nói: "Tuấn Nghi đại chiến cận kề, tiên sinh sao không ở bên cạnh phụ thân hiến kế, mà lại tới đây? Nhận diện thi thân, sai người đưa tới là được rồi."

"Hiển Tư…"

Viên Đàm giơ tay lên. "Đa tạ ý tốt của Nguyên Đồ tiên sinh, nhưng trong lúc Tuấn Nghi đại chiến, kẻ không may mắn như ta không dám tới làm loạn quân tâm, tự về Nghiệp Thành chịu tội."

Quách Đồ nhướng mày, nhìn chằm chằm Viên Đàm hồi lâu, trầm ngâm gật đầu. "Cũng được, vậy ngươi cứ về Nghiệp Thành trước đi." Hắn đứng dậy, phẩy phẩy ống tay áo, trầm ngâm một lát, lại nói: "Điền Nguyên Hạo cũng ở Nghiệp Thành. Hắn phản đối việc chủ công thân chinh Tuấn Nghi, nhiều lần nói năng bất kính, bị chủ công trách tội làm nhụt nhuệ khí quân đội, về Nghiệp Thành quản thúc." Nói xong, hắn nhìn sâu vào Viên Đàm một cái, chắp tay rời đi.

Viên Đàm đứng dưới bậc thềm, tiễn đưa Quách Đồ rời đi, trong lòng vang vọng những lời Quách Đồ vừa nói, hồi lâu không nói gì.

Ngoài thành Tuấn Nghi, trung quân đại doanh.

Viên Thiệu ngồi ngay ngắn trước đại án, mười ngón tay đan vào nhau, khớp ngón tay siết đến trắng bệch. Trên án trải bản đồ, trên bản đồ đè những tượng binh bằng đồng biểu thị binh lực, binh chủng của hai bên, chủ yếu chia làm ba mảng lớn: chiến trường Thanh Châu, chiến trường Duyện Châu, chiến trường Dự Châu. Quân báo về thất bại của Viên Hy đặt ở một bên, đầy nếp nhăn, có vài vết rách nhỏ, chắc là do bị người ta vò nát rồi lại cẩn thận vuốt phẳng. Giòn dễ gãy luôn là khiếm khuyết chí mạng của giấy Ký Châu, đến nay vẫn chưa thể cải tiến.

Ngoài trướng vang lên tiếng bước chân, Thư Thụ báo danh vào. Khoảnh khắc Thư Thụ vén màn trướng lên, trên mặt Viên Thiệu thêm vài phần tươi cười.

"Công Dữ, lại đây ngồi. Giữa đêm khuya gọi ngươi tới, không làm phiền ngươi nghỉ ngơi chứ?"

Giọng điệu của Viên Thiệu rất nhẹ nhàng, nhưng Thư Thụ lại không tin là thật. Viên Thiệu giữa đêm gọi hắn tới tuyệt đối không phải để tán gẫu, ngày mai phải công thành, lúc này ông ta đáng lẽ phải rất căng thẳng mới đúng. Hắn vừa hành lễ vừa liếc nhìn bản đồ và quân báo trên án, trong lòng lập tức siết chặt.

"Chủ công chưa nghỉ ngơi, thần sao dám an giấc." Thư Thụ điềm nhiên ngồi xuống, bưng chén nước đã chuẩn bị sẵn nhấp một ngụm nhỏ. Nước vừa chạm môi, lòng Thư Thụ liền thắt lại. Nước đã nguội, chứng tỏ Viên Thiệu vẫn luôn đợi hắn tới, đã sớm sai người chuẩn bị nước xong xuôi.

Chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn.