Dưới chân phía đông núi Ngư Xỉ có Tương Thành, phía nam chân núi không xa chính là Côn Dương. Sông Trệ, sông Côn chảy qua phía nam, sông Nhữ bao quanh phía đông, sông Trạm chảy xuyên qua giữa, lấy nước vô cùng tiện lợi. Nơi này vừa có thể trông coi đường yếu đạo từ Dĩnh Xuyên thông tới Lỗ Dương, Diệp Huyện, vừa có lợi cho việc phòng bị kỵ binh đột kích. Tương Thành cách Dĩnh Dương khoảng sáu mươi dặm, nằm trong bán kính tác chiến. Nếu thời cơ chiến đấu xuất hiện, chỉ mất nửa ngày là có thể tới chiến trường.

Tương Thành nằm bên cạnh sông Nhữ, ngược dòng sông Nhữ đi lên, qua Huyện Giáp, có thể tới Huyện Lương, nối liền với cổ đạo Tam Á thông thương Lạc Dương và Nam Dương. Trong tình cảnh không thể khống chế Dương Địch, con đường này là tất yếu để Hoàng Uyển duy trì liên lạc với Lạc Dương. Sau vụ lúa mạch, Hoàng Uyển rất có thể sẽ vận chuyển lương thảo từ Lạc Dương để cung ứng cho đại quân, đảm bảo tác chiến lâu dài.

Tất nhiên, tầm quan trọng của Tương Thành ai cũng biết. Khúc Nghĩa trước đó đã lập trận tại chân đông núi Ngư Xỉ, nhằm ngăn chặn Tôn Sách từ phía đông tới. Hiện nay Khúc Nghĩa đã tới Dĩnh Dương tác chiến, vẫn để lại không ít binh mã ở Tương Thành, độ khó khi cưỡng công Tương Thành còn hơn cả Huyện Giáp. Chủ lực của Khúc Nghĩa ở ngay Dĩnh Dương, kỵ binh chỉ trong một canh giờ là có thể tới chiến trường.

Trong tình cảnh khả năng chiếm được Tương Thành là vô cùng mong manh, việc đóng quân ở núi Ngư Xỉ, duy trì mối đe dọa đối với Tương Thành, Huyện Giáp, kiềm chế Hoàng Uyển, khiến hắn không thể toàn lực tấn công thành Dĩnh Dương, đã trở thành lựa chọn tốt nhất của bộ đội Hoàng Trung.

Hoàng Trung chấp nhận phương án này. Phương án này không thể gọi là xuất kỳ bất ý, nhưng thắng ở chỗ ổn thỏa, không có sơ hở rõ ràng. Tiến có thể công, lui có thể thủ, nắm chặt lấy quyền chủ động. Một khi tình thế bất lợi, còn có thể nhận được sự chi viện từ hai phía Lỗ Dương và Diệp Huyện, hoặc dứt khoát rút về Nam Dương.

Cùng lúc chấp nhận phương án, Hoàng Trung điều chỉnh nhiệm vụ của doanh trại trinh sát, dồn tâm sức chính vào việc thám thính địa hình núi Ngư Xỉ, tìm kiếm cơ hội công phá Tương Thành. Cơ hội ít không có nghĩa là không có, nếu có thể tìm ra sơ hở, chiếm được Tương Thành, ảnh hưởng tới tình thế là vô cùng to lớn. Cho dù không thể, cũng có thể tạo ra một thế trận muốn cưỡng công Tương Thành, phân tán sự chú ý của Khúc Nghĩa.

Bất ngờ không mời mà tới. Chỉ mới dùng hai ngày, doanh trại trinh sát đã phát hiện một hiện tượng bất thường: Hoàng Uyển ở Tương Thành, lượng lớn tín sứ ra khỏi thành về phía đông, đồng thời liên tục có sứ giả trở về, tay cầm cờ tam giác nhỏ, tiếng hô vang vọng xuyên qua cổng thành. Mọi dấu hiệu đều cho thấy, Tương Thành dường như đã trở thành trung khu chỉ huy, Hoàng Uyển trở thành chủ tướng của chiến trường Dĩnh Xuyên, nhưng hắn lại không đi Dĩnh Dương, mà lưu lại trấn giữ ở Tương Thành.

Hoàng Trung rất lấy làm kinh ngạc về việc này. Tương Thành tuy quan trọng, nhưng làm trung khu toàn quân thì dường như quá xa Dĩnh Dương. Kỵ sĩ có thể nhanh chóng qua lại, bộ tốt lại không dễ dàng như vậy. Binh sĩ dưới trướng ông tinh nhuệ, mỗi ngày hành quân quanh doanh mười dặm, ba ngày một trận năm ngày một kỳ còn phải tiến hành diễn tập hành quân cấp tốc đường dài, thế mới có nắm chắc trong vòng nửa ngày hành quân được năm sáu mươi dặm, mà vẫn giữ được sức chiến đấu. Binh sĩ đồn điền dưới trướng Hoàng Uyển làm gì có thể lực như vậy, sáu mươi dặm đường, bọn chúng ít nhất phải đi mất một ngày.

Nhưng các quân mưu lại có ý kiến khác. Họ cho rằng điều này rất hợp lý, cụ thể có mấy lý do: Thứ nhất, xét về quan chức, danh vọng, quan hệ với Viên Thiệu, Hoàng Uyển trở thành chủ tướng chiến trường Dĩnh Xuyên là danh chính ngôn thuận, Tuân Diễn là vãn bối, Khúc Nghĩa là võ nhân, bọn họ đều không đủ để sánh vai với Hoàng Uyển. Trước kia chia làm hai bộ, ai đánh nấy, không phân cao thấp, giờ hợp binh một chỗ, đương nhiên Hoàng Uyển là chủ. Thứ hai, Dĩnh Dương là huyện thành, lại chỉ có bốn nghìn binh mã của Lỗ Túc, Khúc Nghĩa và Tuân Diễn có hơn ba vạn người, đủ sức vây công, không cần Hoàng Uyển đích thân tới tiền tuyến. Huống chi Hoàng Uyển tuy ở Tương Thành, nhưng bộ hạ của hắn không phải tất cả đều ở Tương Thành, một bộ phận đang ở Dĩnh Dương trợ giúp tấn công. Cuối cùng, Hoàng Uyển đã ngoài năm mươi, lại là người đọc sách, trải qua mấy tháng sống trong quân doanh, cơ thể có chút không khỏe, về Tương Thành dưỡng bệnh, đồng thời tăng cường lực lượng phòng thủ Tương Thành, đảm bảo an toàn đường lui, có gì là không được?

Hai bên đều có lý, giằng co không dứt. Hoàng Trung cũng không thể phán đoán. Ông hạ lệnh tiếp tục thám thính, đồng thời dẫn đại quân tiềm nhập vào sâu trong núi Ngư Xỉ, giống như một con báo săn đang ẩn mình, giấu đi dấu vết của bản thân.

Hoàng Uyển chắp tay sau lưng đứng trên núi Tử Vân, nhìn rừng núi xanh tươi rậm rạp, mày chau không giãn.

Hắn đã thuyết phục được Khúc Nghĩa và Tuân Diễn, lấy thân làm mồi, xuất hiện ở Tương Thành, mai phục trọng binh, một lòng đợi Hoàng Trung vào tròng, nhưng Hoàng Trung lại mãi không lộ diện, giống như biến mất không dấu vết, liên tục mấy ngày đều không dò la được tung tích của ông.

Núi Ngư Xỉ nói lớn không lớn, so với núi Tung Cao thì quả thực không đáng nhắc tới, ngay cả núi Lỗ cũng lớn hơn nó rất nhiều. Nhưng nói nhỏ cũng không nhỏ, nam bắc dài hơn bốn mươi dặm, đông tây bảy tám mươi dặm, lại chia thành mấy dải núi, hiện nay đúng là lúc rừng sâu cây rậm, muốn nhanh chóng tìm thấy dấu vết của Hoàng Trung tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.

Hoàng Uyển thở dài một tiếng. Kế sách này của hắn có một điểm yếu chí mạng: Hồ kỵ không thể vào núi, những người thiện chiến trong núi là binh Đan Dương do Tào Báo, Hứa Đam cùng những người khác dẫn đầu, nhưng đám binh Đan Dương này đều nghiêng về phía Tôn Sách, hắn không thể hoàn toàn tin tưởng bọn họ, chỉ có thể phái tâm phúc của mình gánh vác nhiệm vụ này, lại sắp xếp Tào Báo, Hứa Đam ở Dĩnh Dương, hỗ trợ Khúc Nghĩa, Tuân Diễn tác chiến.

Mấy gã mạc liêu đứng cách đó không xa, thì thầm to nhỏ, thần tình hưng phấn, thỉnh thoảng lại phát ra một tiếng cười khẽ.

Hoàng Uyển nhíu mày, vô cùng không vui. Hắn biết đám người này đang vui mừng cái gì. Tuân Diễn đã tặng hắn không ít Việt bố, hắn đem Việt bố chia cho mạc liêu, mỗi người làm hai bộ đơn y. So với tơ lụa hoa lệ, những tấm Việt bố này trông thuần phác hơn, rất phù hợp với khí chất của đám văn sĩ này, lại nhẹ nhàng thoáng khí, vô cùng mát mẻ. Quyên sa cũng thoáng khí, nhưng quá mỏng manh, phải mặc lớp chồng lớp vài cái thậm chí hơn mười cái mới đảm bảo không lộ da thịt, Việt bố chỉ cần một cái là đủ.

Hoàng Uyển liếc mắt ra hiệu, bảo Hà Quỳ nhắc nhở đám mạc liêu đừng làm lỡ chính sự. Hà Quỳ đi tới, dặn dò một chút, đám mạc liêu ngượng ngùng giải tán, ai nấy đi làm việc nấy. Hà Quỳ vừa định quay lại, thì thấy Hà Hàm từ dưới núi bước nhanh lên, đi thẳng tới trước mặt.

"Hoàng công, chúng tôi đã sàng lọc tình hình mất tích của trinh sát mấy ngày nay, phát hiện ba địa điểm Hoàng Trung có khả năng ẩn náu."

Hoàng Uyển mừng rỡ, vội vàng đi về phía án kỷ bên cạnh, trải bản đồ ra. Hà Hàm quỳ ngồi đối diện, đưa tay chỉ chỉ trên bản đồ. "Núi Lạc Phù, Trạm Phản, còn có một nơi chính là đây, núi Tử Vân."

"Ở đây?" Hoàng Uyển vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Kinh ngạc vì Hoàng Trung ở gần mình như vậy mà bản thân lại không hề hay biết, vui là nếu Hoàng Trung thực sự ở núi Tử Vân, vậy thì hắn đã nằm trong cạm bẫy do mình bố trí. "Vị trí cụ thể có xác định được không?"

"Còn cần phải thám thính thêm bước nữa." Hà Hàm liếm liếm môi, lại nuốt một ngụm nước bọt. Hoàng Uyển vừa thấy, vội vàng rót một chén nước, đẩy tới trước mặt Hà Hàm. Hà Hàm bưng nước uống một hơi cạn sạch, lại rót thêm một chén uống cạn, lúc này mới lau miệng. "Tuy nhiên nơi có thể ẩn giấu người ở núi Tử Vân không nhiều, Lôi Huyệt, Hoàng Liễu Nhai, Vũ Đăng Đài, trong đó Vũ Đăng Đài có khả năng cao nhất, chỉ có nơi này mới có thể giấu hơn ba nghìn người. Lôi Huyệt, Hoàng Liễu Nhai chỉ có thể giấu ba năm trăm người."

Hoàng Uyển nhìn chằm chằm vào ba địa điểm mà Hà Hàm chỉ ra, nhìn đi nhìn lại, đưa tay gõ gõ. "Ngày mai đi xem Lôi Huyệt, ngày kia đi Vũ Đăng Đài."