Tôn Sách không đi theo quan đạo mà xuôi về phía Nam. Trên đường đi, trong những rãnh nước, ruộng lúa ven đường, xác chết nằm rải rác khắp nơi. Vô số móng ngựa dẫm qua, tầng đất trên quan đạo trở nên tơi xốp, vết máu ẩn hiện, trong các rãnh nước ven đường cũng thường xuyên thấy màu nước đỏ lòm. Phía xa trong tầm mắt, lờ mờ còn thấy vài bóng người, hẳn là tàn quân Hung Nô vẫn chưa hết bàng hoàng.

Tôn Sách nhẩm tính qua, tổn thất của người Hung Nô có lẽ gần một nửa. Dù có vài tàn quân có thể trở về doanh trại, thương vong cũng sẽ vượt quá ba phần mười. Nếu Diêm Hành, Mã Siêu đuổi sát, con số này có lẽ còn cao hơn nữa — giết chóc khi truy kích từ phía sau có khi còn gây sát thương nhiều hơn cả lúc xung trận, điều này sẽ để lại nỗi ám ảnh tâm lý đủ lớn cho người Hung Nô.

Đây là Trung Nguyên, không phải thảo nguyên, sự khác biệt về địa hình cũng sẽ gây ảnh hưởng không thể xem nhẹ đến chiến thuật của kỵ binh. Hắn không có kỵ binh, chỉ có thể làm việc thật tỉ mỉ, tận dụng tối đa tính chủ động của con người, từng chút một bù đắp cho sự thiếu hụt bẩm sinh do thiếu ngựa chiến. Quân mưu đoàn, Nghĩa tòng kỵ, thân vệ kỵ đã bỏ ra bao nhiêu tâm huyết cho thắng lợi giờ phút này, nào phải thứ mà kẻ ngốc Công Tôn Tục có thể hiểu được.

Công Tôn Toản thù ghét người đọc sách, cuối cùng hắn sẽ phải trả giá bằng mạng sống vì điều này.

Một canh giờ sau, Tôn Sách đuổi kịp Đổng Tập. Đổng Tập đi không nhanh lắm, hắn thỉnh thoảng phải dừng lại để giết những tên Hung Nô bị thương, đặc biệt là những tên chỉ bị thương nhẹ. Hắn không có thời gian thu gom tù binh, thậm chí không có thời gian cắt thủ cấp, chỉ là cho chúng một đao, đảm bảo chúng vĩnh viễn không đứng dậy được nữa.

Trời đã tối muộn, Đổng Tập vẫn đang trên đường hành quân, ngay cả bữa tối cũng vừa đi vừa ăn, gặm vài miếng lương khô, uống hai ngụm rượu nhạt, coi như xong một bữa. Tuy nhiên, vừa mới đại thắng một trận, phía trước lại đang truy kích, sĩ khí đang lên cao, không một binh sĩ nào oán thán, cứ thế thúc xe cấp tốc tiến về phía trước.

Tôn Sách rất không hài lòng: "Nguyên Đại, dụng binh như tung quyền, phải chừa lại ba phần lực. Ngươi gấp gáp như vậy, lại còn là hành quân cấp tốc trong đêm, lỡ như gặp phải Khúc Nghĩa, có nắm chắc toàn thân lui ra không?"

"Khúc Nghĩa?" Đổng Tập chẳng chút bận tâm. "Diêm Ngạn Minh, Mã Mạnh Khởi vẫn còn ở phía trước, nếu gặp Khúc Nghĩa, họ tự nhiên sẽ báo tin cho ta."

"Ngươi nghĩ thế sao?"

Thấy giọng điệu của Tôn Sách không đúng, Đổng Tập không dám khinh suất nữa, hắn chắp tay cầu xin: "Tướng quân, người xem, ta từ Dĩnh Âm đuổi tới Lâm Dĩnh, xây thành, kết quả Tuân Diễn không đánh mà lui, phí công vô ích. Hôm nay từ Lâm Dĩnh đuổi tới Phần Khâu, tốn bao nhiêu sức lực mới bắn chết được hơn mười kỵ binh, rồi lại chỉ biết đứng nhìn tướng quân đại sát tứ phương. Dù ta không sao, nhưng trong lòng tướng sĩ cũng không cam tâm. Sĩ khí nên khích lệ không nên làm nhụt đi, không đuổi kịp giết một trận, chẳng phải làm giảm sĩ khí sao?"

Nhìn Đổng Tập vạm vỡ đang mềm mỏng cầu xin trước mặt mình, Tôn Sách không nhịn được mà bật cười, nhưng hắn vẫn không thể chấp nhận yêu cầu của Đổng Tập. Tác chiến nên dũng mãnh tranh tiên, nhưng vì tranh công mà đánh mất sự cảnh giác cần thiết thì sớm muộn gì cũng sẽ gặp tổn thất nặng nề.

"Khúc Nghĩa là danh tướng Hà Bắc, binh lực lại vượt xa ta, dù có chuẩn bị đầy đủ cũng chưa chắc đã thắng, huống hồ là mạo tiến. Dừng tiến quân, lập tức kết trận. Dĩnh Xuyên chỉ lớn chừng này, Khúc Nghĩa không chạy thoát đâu, dù có chạy thoát thì còn có lần sau, chúng ta có khối cơ hội."

Đổng Tập bất đắc dĩ, đành hạ lệnh toàn quân dừng lại, nối đuôi xe lại với nhau, kết thành xe trận, lại phái thám báo, ám tiêu, bố trí tuyến cảnh giới. Mọi việc xong xuôi, trời đã tối đen như mực. Vì không kịp thu nhặt củi lửa, binh sĩ không thể nhóm lửa đun nước, vất vả cả ngày mà đến ngụm nước nóng cũng không có, chỉ đành vừa gặm lương khô vừa uống rượu lạnh. Tuy có đuốc mang theo bên người để chiếu sáng, không đến mức tối tăm mịt mù, nhưng bầu không khí vẫn có chút đè nén.

Thấy cảnh tượng này, Đổng Tập mới thấy hối hận. Sĩ khí không hề cao ngút trời như hắn tưởng tượng, chỉ là quân lệnh nghiêm khắc nên không ai dám chống đối mà thôi.

Nhìn vẻ mặt hối hận của Đổng Tập, Tôn Sách không nói thêm gì nữa. Đổng Tập dũng mãnh, nhưng tâm tư không đủ tinh tế, không phải là một người quản lý xuất sắc, cho nên cả đời cũng chỉ làm một bộ tướng, không có năng lực đứng độc lập một phương. Điều này cũng không thể trách hắn, xuất thân hào cường, không đọc nhiều sách, không hiểu đạo lý suy bụng ta ra bụng người. Trong mắt chỉ có chiến công và lòng trung thành với quân chủ, không đoái hoài đến sự sống chết của binh sĩ, người như vậy không bao giờ có được sự ủng hộ của cấp dưới.

Thực ra so với hắn trong lịch sử, Đổng Tập đã có tiến bộ, ít nhất là ở Lâm Dĩnh, sự hợp tác với Thuần Vu Trọng rất tốt.

Đổng Tập tự biết sai lầm, sợ Tôn Sách nghi ngờ năng lực của mình, sau này không trọng dụng nữa, nên ra sức bù đắp, tích cực tuần tra trận địa, trò chuyện với binh sĩ, khích lệ sĩ khí của họ. Sau khi xin ý kiến Tôn Sách, hắn còn tuyên bố ban thưởng chiến công vào buổi trưa tại bến đò, có một cung thủ liên tiếp trúng ba mục tiêu, được thăng một cấp, cưỡi ngựa chạy quanh trận một vòng, khoe khoang võ công.

Nhờ nỗ lực của Đổng Tập, sĩ khí cuối cùng cũng vực dậy. Binh sĩ hoan hô, chúc mừng cung thủ được thăng cấp, mong chờ những chiến công mới trong trận chiến sắp tới. Đổng Tập thấy tốt liền thu, hạ lệnh tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, chuẩn bị tái chiến vào ngày mai.

Làm xong mọi việc, Đổng Tập quay lại trước mặt Tôn Sách, cười hì hì nói: "Tướng quân, người xem... được không ạ?"

Tôn Sách nói: "Sao, nhất định phải để ta khen ngươi hai câu à?"

Đổng Tập ngồi xuống, lời lẽ khẩn khoản: "Cũng không phải vậy. Tướng quân, nói thật nhé, trước đây thủ hạ của ta đều là bộ khúc của ta, đánh cũng được, mắng cũng được, quen rồi. Giờ dẫn binh, vô thức vẫn dùng cách cũ. Không suy nghĩ kỹ thì hình như cũng chẳng có gì khác biệt, nhưng tướng quân nhắc nhở, ta cũng biết được vài điểm khác biệt, chỉ là không biết làm thế nào cho đúng. Tướng quân xuất thân từ tướng môn, có Xa kỵ tướng quân dẫn dắt, ngộ tính lại cao, không phải là thứ người thô lỗ như chúng ta có thể so sánh. Ta muốn đến Giảng võ đường tu nghiệp, nhưng lại không hạ được cái mặt này, đành phải thỉnh giáo tướng quân. Có thể học được vài chiêu từ tướng quân, sau này cũng không đến nỗi làm mất mặt người Giang Đông, phải không?"

Tôn Sách không nhịn được cười mắng một câu: "Không ngờ ngươi Đổng Nguyên Đại cũng có lúc khéo mồm khéo miệng, thật nhìn lầm ngươi rồi."

"Không dám, không dám, ta là thật lòng thỉnh giáo tướng quân."

Tôn Sách suy nghĩ, thấy Đổng Tập nói cũng có đạo lý. Dù sao đi nữa, quan niệm vùng miền là không thể tránh khỏi, ngay cả khi hắn muốn đối xử bình đẳng với tất cả mọi người, người khác cũng chưa chắc đã tin. Ngô, Cối là nền tảng của hắn, người Ngô, Cối cũng là những người sẵn lòng ủng hộ hắn nhất, có thêm vài nhân tài đối với hắn chỉ có lợi, nhất là người được chính mình bồi dưỡng ra thì độ trung thành càng cao, hơn nữa Đổng Tập vốn là người trung nghĩa, đáng tin cậy.

Giảng võ đường chỉ dạy đạo lý cơ bản về dẫn binh, dụng binh, hướng tới tướng lĩnh cấp trung và hạ, những tướng lĩnh như Đổng Tập đến Giảng võ đường tu nghiệp cũng chẳng có ích gì, chỉ có thể tự mình và Quách Gia dạy. Đây vốn dĩ là phương án đã định của hắn, Lữ Mông, Tưởng Khâm, Chu Thái đều được bồi dưỡng theo mô hình này, chỉ là Đổng Tập lớn tuổi hơn, lại mang theo bộ khúc đến đầu quân, nên không đưa hắn vào diện bồi dưỡng.

Thực ra, người cần bồi dưỡng nhất lại chính là họ.

"Nguyên Đại, bàn về dụng binh, cách đối nhân xử thế với đồng liêu, gần đây tiến bộ của ngươi rất rõ rệt. Việc ở Lâm Dĩnh xử lý rất thỏa đáng, ngay cả Quách Tế Tửu cũng khen ngươi. Nhưng muốn trở thành một đại tướng, ánh mắt không thể chỉ nhìn lên trên, mà còn phải nhìn xuống dưới." Tôn Sách nhìn quanh các binh sĩ. "Ngươi đã nghe câu chuyện Ngô Khởi hút mủ cho binh sĩ bao giờ chưa?"

Đổng Tập trầm ngâm, khẽ gật đầu.

Tôn Sách đang định nói thêm vài câu, đột nhiên có tiếng bước chân dồn dập truyền đến. Hắn quay đầu nhìn lại, Quách Viện cùng hai kỵ sĩ đang dắt ngựa, bước sải dài đi tới. Tôn Sách biết chắc chắn có tình hình quan trọng, vội vàng đứng dậy. Quách Viện đi đến trước mặt Tôn Sách, nuốt khan một ngụm nước bọt.

"Tướng quân, tin tốt, Hoàng Hán Thăng đã vây khốn Hoàng Uyển, ngay trong núi Ngư Xỉ."