Tuân Diễn cầm thư, xem đi xem lại.

Bên ngoài trướng vang lên tiếng bước chân, giọng Trở Hộc vang lên: "Tuân tướng quân, Khúc tướng quân mời ngài qua trướng, có việc thương nghị."

Tuân Diễn đáp một tiếng, thu dọn văn thư trên án một cách đơn giản, mang theo bức thư ra khỏi trướng. Trở Hộc đặt tay lên trường đao bên hông, đứng đợi bên ngoài trướng, khuôn mặt trẻ tuổi mang theo vài phần tịch mịch. Lần trước bị bắt làm tù binh là cú đả kích lớn đối với y, sau khi về doanh, y vẫn làm Tư Mã, nhưng không còn quyền thống lĩnh binh mã độc lập nữa, chỉ có thể ở bên cạnh Khúc Nghĩa. Nhiều tướng lĩnh giễu cợt y, y đều không nói một lời, chỉ càng thêm trầm mặc.

"Bá Chí, có biết là chuyện gì không?" Tuân Diễn ôn hòa hỏi.

Trở Hộc hạ giọng nói: "Quân lương sắp không cung ứng kịp nữa, tướng quân hy vọng có thể sớm ngày đánh bại Tôn Sách, toàn tâm toàn ý cướp gặt, giải quyết nỗi lo trước mắt."

Tuân Diễn gật đầu. Bởi vì nguyên do của ông, Khúc Nghĩa không thể cướp bóc bách tính Dĩnh Xuyên, gánh nặng hậu cần trở nên vô cùng nặng nề. Hoàng Uyển mang lương thực đến, nhưng không thể cung ứng lâu dài cho năm sáu vạn đại quân. Hoàng Trung cố thủ Lỗ Dương, Diệp Huyện, án binh bất động, chính là muốn hao thời gian với Khúc Nghĩa. Thời gian kéo càng lâu, đối với Khúc Nghĩa càng bất lợi, cách duy nhất để giảm bớt khó khăn này chính là cướp gặt lúa mì đông, đặc biệt là lúa mì đông ở khu vực đồn điền.

Nhưng Tôn Sách tiến về phía tây, chặn trước mặt Khúc Nghĩa. Mãnh hổ bên cạnh, dù là Khúc Nghĩa cũng không dám phân binh đi gặt lúa.

"Bá Chí, cha ngươi có tin tức gì gửi tới không?"

"Có ạ, chủ công đã tiếp nhận kiến nghị của Hứa Tử Viễn, đắp đập trữ nước, muốn dùng kế cũ của Vương Bôn, thủy công thành Tuấn Nghi. Vì lý do này, chủ công không dám phân binh trợ chiến, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình thôi."

Tuân Diễn cười khổ, không nói thêm gì nữa. Ông hiểu tâm tư của Viên Thiệu. Một là Khúc Nghĩa, Hoàng Uyển hợp binh gần sáu vạn người, gấp đôi Tôn Sách, dù bộ hạ của Tôn Sách tinh nhuệ, cũng rất khó dễ dàng chiến thắng Khúc Nghĩa, rất có thể là cục diện lưỡng bại câu thương. Đối với Viên Thiệu mà nói, Khúc Nghĩa có thể trọng thương Tôn Sách là đạt được mục đích, thắng bại cuối cùng không quan trọng. Bộ hạ của Hoàng Uyển là cựu bộ của Chu Tuấn, bộ hạ của Khúc Nghĩa là cựu bộ của Hàn Phức, tổn thất dù lớn cũng chẳng sao, ngược lại còn khiến ông ta yên tâm.

Lúc đại chiến vẫn không quên bài trừ dị kỷ, mượn đao giết người không tiếc làm lỡ mất chiến cơ, đấu tranh giữa Ký Châu hệ và Nhữ Dĩnh hệ đã làm tổn hại đến khả năng phán đoán của Viên Thiệu, ông ta phân không rõ nặng nhẹ, cũng đã xem thường Tôn Sách. Tôn Sách là một lưỡi đao, nhưng không phải lưỡi đao nằm trong tay Viên Thiệu, nuôi hổ để họa, cuối cùng nhất định sẽ làm tổn thương chính Viên Thiệu.

Thân là một thành viên của Nhữ Dĩnh hệ, Tuân Diễn đối với điều này vô cùng lo lắng.

Hai người đến trung quân, vào đại trướng, Khúc Nghĩa đang đứng trước bản đồ khổ tư, nghe tiếng Tuân Diễn, y quay đầu nhìn một cái, nặn ra một nụ cười, gật gật đầu. Tuân Diễn bước tới bên cạnh Khúc Nghĩa, đứng sóng vai cùng Khúc Nghĩa. Khúc Nghĩa thân hình cao lớn, cao hơn ông nửa cái đầu, trên người cũng có một luồng thiết huyết chi khí, dù không nổi giận, cũng khiến người ta không dám lại gần, kính nhi viễn chi. Nhiều kẻ đọc sách đều coi thường Khúc Nghĩa, Tuân Diễn cũng không quen sát khí trên người y, nhưng ông hiểu năng lực của Khúc Nghĩa, cũng hiểu trách nhiệm trên vai mình. Muốn kiến công lập nghiệp, muốn thực hiện nguyện vọng nắm binh của Nhữ Dĩnh hệ, thì không thể quá làm bộ.

"Du kỵ phái ra ngoài phần lớn đã trở về, chỉ còn lại một đội." Khúc Nghĩa vươn ngón tay thô tráng, chỉ chỉ vào bản đồ. "Nhìn từ tin tức lần cuối, họ hẳn là đã bị tập kích gần Dĩnh Âm, chín mươi mốt người, không một ai trở về."

"Còn thích hậu và tín sứ chúng ta chặn giết thì sao?"

Đôi lông mày thô dày của Khúc Nghĩa khẽ run lên. "Tính ra thì tổng số thương vong chênh lệch không bao nhiêu, thích hậu, tín sứ của Tôn Sách đều rất giảo hoạt thiện chiến, nếu bộ hạ của hắn đều cường hãn như vậy, chúng ta muốn thắng hắn không phải là chuyện dễ dàng."

"Tướng quân quả thực nên chuẩn bị tâm lý cho một trận khổ chiến. Tôn Sách ưa dùng tinh binh, những chủ lực này do hắn thống lĩnh không làm việc gì khác, ngoài tác chiến ra chính là huấn luyện. Dưới trướng hắn còn có những du hiệp như Hứa Chử, Điển Vi, chiến lực của hai doanh Vũ Mãnh, Vũ Vệ không hề yếu hơn Tây Lương bộ tốt do tướng lĩnh thống lĩnh. Chỉ xét từ chiến lực của tướng sĩ mà nói, chúng ta không có ưu thế gì."

Khúc Nghĩa quay người lại, một tay nắm lấy đao hoàn, một tay xoa xoa chòm râu ngắn dưới cằm, ánh mắt như sói, hung hăng mà lại có chút bất đắc dĩ. "Hưu Nhược nói rất đúng, tính đi tính lại, ưu thế duy nhất của chúng ta chính là kỵ binh. Ký Châu cường nỗ binh tuy không yếu, nhưng so với Tôn Sách thì vẫn kém một bậc. Còn về lương thực..." Y thở dài một tiếng: "Càng là điểm yếu của chúng ta."

Khúc Nghĩa lấy một phần quân báo từ trên án đưa cho Tuân Diễn, Tuân Diễn tiếp nhận đọc một lượt, rồi lại đưa trả lại. Quân báo rất đơn giản, Tôn Sách đã rời khỏi Dĩnh Âm, đang tiến về phía Dĩnh Dương, du kỵ dọc đường tuy cố sức quấy nhiễu hắn, nhưng chỉ có thể làm chậm tốc độ hành động của hắn, không thể thực sự chặn được hắn.

"Hưu Nhược, Tôn Sách đây là có ý gì?" Giọng Khúc Nghĩa nghe có chút nóng nảy.

Tuân Diễn lòng như chỉ thủy, điềm đạm nói: "Hắn đã nhìn thấu kế hoạch của chúng ta. Tướng quân, tôi đã nói rồi, Quách Gia cũng là người Dĩnh Xuyên, hắn vô cùng quen thuộc địa lý Dĩnh Xuyên, kế này rất khó giấu được hắn."

Khúc Nghĩa rất lúng túng, việc dùng du kỵ hù dọa ngăn trở Tôn Sách, ép Tôn Sách đóng quân tại Dĩnh Âm, rồi dùng kế thủy công là do y đề xuất, Tuân Diễn lúc đó đã nhắc nhở y, nhưng không kiên quyết phản đối. Giờ kế sách bị vạch trần, chứng minh Tuân Diễn có tiên kiến chi minh. So sánh ra, y đã đánh giá thấp đối thủ. Y nặn ra một nụ cười. "May mà có Hưu Nhược, đủ để địch nổi Quách Gia. Muốn phá Tôn Sách, còn mong Hưu Nhược tương trợ."

Tuân Diễn lắc đầu. "So với Quách Gia, tôi chỉ là kỳ phùng địch thủ với hắn về địa thế, luận về kỳ mưu chiến kế, tôi kém hắn rất xa. Huống hồ thứ chúng ta đối mặt tuyệt đối không phải một mình Quách Gia, mà là một quân mưu xứ gồm mấy chục người."

Khúc Nghĩa thở dài một tiếng, nắm chặt nắm đấm, gõ lên án kỷ. "Nói như vậy, chỉ có thể nghênh chiến Tôn Sách tại Tương Thành sao?"

"Tôn Sách e là sẽ không đến Tương Thành."

"Không đến Tương Thành?"

"Tướng quân đã biết hắn sắp tới, tất nhiên sẽ chiếm cứ địa hình có lợi, hắn đến Tương Thành vô ích, hà tất tự tìm phiền não. Nếu tướng quân nhường Tương Thành, thì quá lộ liễu, Tôn Sách càng không dám khinh cử vọng động. Theo ý tôi, hắn nên sẽ đóng quân tại Dĩnh Dương, dựa vào Dĩnh Thủy mà thủ, cùng Dương Địch tương ứng, lấy lương thực trong quận thương mà ăn, rồi phái thuyền bè xuôi ngược dọc theo dòng nước, chúng ta rất khó có cơ hội vượt qua Dĩnh Thủy một cách im hơi lặng tiếng. Giữa Dĩnh Âm và Dĩnh Dương thủy phi không ít, bất lợi cho kỵ binh triển khai, hắn không có nỗi lo hậu phương."

Khúc Nghĩa gãi gãi đầu, thở dài nói: "Không nghe lời hay của Hưu Nhược, nay đã thành ra khéo quá hóa vụng rồi. Hưu Nhược, làm sao bây giờ? Không có lương thực, chúng ta không chống đỡ được quá lâu đâu."

Tuân Diễn không trả lời, mà lấy bức thư kia ra đưa cho Khúc Nghĩa. Khúc Nghĩa nheo mắt lại, đánh giá Tuân Diễn, nhưng không nhận lấy. "Đây là cái gì?"

"Gia thư của tam huynh Hữu Nhược nhà tôi, huynh ấy được Tôn Sách chiêu mộ, tiếp nhận chức Đồn Điền Trung Lang Tướng Thừa."

Khúc Nghĩa trong lòng nảy một cái, ánh mắt đảo đi đảo lại trên mặt Tuân Diễn vài lần, cười càng thêm miễn cưỡng. Y đang mưu tính cướp gặt lúa mì đông đồn điền, giải quyết vấn đề cung ứng quân lương, Tuân Thầm lại thành Đồn Điền Trung Lang Tướng Thừa, Tuân Diễn đây là có ý gì? Cũng muốn đổi phe sao? Nếu là vậy, thì cảnh ngộ của y càng khó khăn hơn rồi.

"Tôn Sách này... gan lớn thật, đúng là hạng người nào cũng dám dùng."

"Thực ra cũng không có gì, chẳng qua là làm ra vẻ, tỏ ý tốt với người Dĩnh Xuyên mà thôi. Ngoài xá đệ Hữu Nhược ra, cháu của Trần Trọng Cung là Trần Quần cũng nằm trong diện được mời, hiện đã làm Chủ Bạ cho Tôn Sách."

Khúc Nghĩa càng thêm phiền não. Người Dĩnh Xuyên ồ ạt dựa vào Tôn Sách, đối với y tuyệt đối không phải tin tốt lành gì. Y sắp trở thành một chi cô quân.

Tuân Diễn điềm đạm nói: "Tướng quân, Tôn Sách làm được, tướng quân cũng làm được."