Tuân Diễn thay Khúc Nghĩa dâng lời lên Viên Thiệu, lấy lý do sự việc khẩn cấp mà tùy cơ ứng biến, đồng ý để Khúc Nghĩa tế bái Hàn Phức, hòa giải với Hàn thị Dĩnh Xuyên, nhưng y không bẩm báo với Viên Thiệu việc Tuân Thầm đang phục vụ cho Tôn Sách. Y tin rằng Quách Đồ cũng sẽ không nhắc chuyện này vào lúc này, hắn sẽ đợi đến khi đại chiến kết thúc, thắng bại đã định mới nói. Tuân Thầm chỉ làm thừa tướng, không liên quan đến quân sự, tiếp xúc với bên ngoài cũng không nhiều, khả năng Viên Thiệu biết tin từ kênh khác không lớn. Bây giờ bẩm báo việc này cho Viên Thiệu, không chỉ đẩy Tuân Thầm vào chỗ nguy hiểm, mà còn hủy hoại cơ hội nắm binh quyền của người Nhữ Dĩnh.

Y không ngờ Hoàng Uyển cũng nhận được tin tức, hơn nữa còn dùng việc này để uy hiếp y. Xem ra Hà Hàm mấy năm nay thật sự tiến bộ không ít, việc làm Thứ gian này quả là thanh thế lẫy lừng.

Tuân Diễn ngẩng đầu, đánh giá Hà Quỳ một lát, khóe miệng khẽ nhếch: "Hoàng công quá khẩn trương rồi chăng? Hai quân giao chiến, hư hư thực thực, ai biết tin tức nhận được là thật hay giả? Nếu không qua sàng lọc mà bẩm báo cho Minh chủ, thì bên cạnh Minh chủ dù có mười tên Quách Công Tắc cũng không xử lý xuể. Hơn nữa em trai ta chỉ là hạng trung tài, khi hiệu lực dưới trướng Minh chủ cũng chẳng có gì đặc sắc, thắng ít bại nhiều, dù nó có phục vụ cho Tôn Sách thì đã sao, chẳng lẽ còn hữu dụng hơn Quách Phụng Hiếu?"

Hà Quỳ im lặng. Những lời này của Tuân Diễn nói rất rõ ràng, tình trạng con cháu thế gia chia nhau phục vụ hai phe địch ta rất phổ biến, anh em nhà Tuân thị sẽ không phải là người đầu tiên, cũng không phải người cuối cùng. Viên Thiệu có thể dung túng Quách Gia làm mưu chủ bên cạnh Tôn Sách, lại tin tưởng Quách Đồ như vậy, thì sẽ không vì Tuân Thầm mà gây bất lợi cho Tuân Diễn. Dù họ có thể bẩm báo tin này cho Viên Thiệu, thì đã có Quách Đồ giải vây cho Tuân Diễn, Tuân Diễn cũng chẳng sao cả, nhưng họ lại đắc tội với Tuân Diễn, hơn nữa còn xé rách mặt mũi. Nhà họ Tuân không chỉ có Tuân Diễn, mà còn có Tuân Úc ở Trường An.

Tuân Diễn lại quay sang Hà Hàm: "Tử Đồng huynh, huynh có thể gặp được em trai ta không? Nếu có thể, phiền huynh giúp ta nhắn một lời. Quách Hữu Đạo từng nói, 'Chiêm ô viên chỉ, vu thùy chi ốc?' (Chim quạ dừng ở nhà ai?). Thiên hạ người có trí đều biết thiên mệnh nằm ở Minh chủ, chỉ dựa vào sức một mình nó khó lòng cưỡng lại thiên mệnh. Nếu vì kế sinh nhai, thì hoàn toàn không cần thiết, Tuân gia vẫn nuôi nổi vài kẻ nhàn rỗi. Nếu vì ủy khuất cầu toàn, thì nên ẩn nhẫn đợi thời, chớ nên nóng vội."

Hà Hàm mày nhíu chặt. Tuy hắn không có học vấn gì, nhưng cũng nghe hiểu lời đe dọa trong câu nói của Tuân Diễn. Hắn và Viên Thiệu bất hòa, Viên Thiệu sẽ không tin hắn, hắn không làm hại được Tuân Diễn, mà lại tự rước họa sát thân.

Chỉ trong vài ba câu đã trấn áp được Hà Quỳ và Hà Hàm, Tuân Diễn lại lộ ra nụ cười nhiệt tình. Y kéo kéo vạt áo của Hà Hàm: "Trời nóng thế này rồi mà còn mặc y phục dày như vậy, huynh không sợ nóng sao? Đã lâu không gặp, hôm nay trùng phùng, ta có chút lễ mọn, xin Tử Cao huynh và Tử Đồng đừng chê bai. Gần đây chúng ta có được ít Việt bố, chính là loại chúng ta đang mặc đây, thấm mồ hôi không dính người, lại dày dặn, chỉ cần một chiếc là đủ, không lo lộ thể thất lễ."

Hà Quỳ sớm đã nhìn thấy y phục trên người Tuân Diễn, chỉ là không biết lai lịch. Nghe Tuân Diễn nói là Việt bố, lòng khẽ động, vội hỏi: "Có phải loại vải sản xuất ở đất Ngô Việt?" "Đúng vậy, huynh cũng biết sao?" "Hưu Nhược, huynh có biết loại Việt bố này gần đây gây ra bao nhiêu chuyện không?"

Hà Quỳ bảo Hà Hàm kể lại tình hình mà hắn biết. Tuân Diễn nghe xong, lúc này mới biết Việt bố này lại đắt hàng đến thế, ở vùng Trần Quốc, Lương Quốc lại bán tới khoảng hai ngàn tiền một thất, tương đương giá lụa, là gấp mấy lần giá vải thông thường. Mặc dù vẫn còn kém xa giá tơ lụa gấm vóc, nhưng đối với những hộ gia đình trung lưu trở xuống, loại vải này đã là y phục thượng hạng hiếm có, bàn về sự thoải mái, tiện lợi, thậm chí còn hơn cả tơ lụa, cho nên không chỉ nhà bình thường khao khát, mà ngay cả gia cảnh khá giả cũng thích mặc, dẫn đến việc Việt bố này vừa ra thị trường đã bị tranh cướp sạch bách, có tiền mà không mua được.

Tuân Diễn càng nghĩ càng căng thẳng, không khỏi tê cả da đầu. Y tin rằng, loại Việt bố này không chỉ bán ở Trần Quốc, Lương Quốc, mà sớm muộn gì cũng sẽ truyền vào Ký Châu, nếu ở Ký Châu cũng bán chạy như vậy, thì thương nhân vải vóc Ký Châu sẽ bị ảnh hưởng lớn, ví dụ điển hình nhất chính là xưởng giấy, giấy Ký Châu bị giấy Nam Dương đè ép không ngẩng đầu lên nổi, chỉ có thể dựa vào mệnh lệnh của Viên Thiệu để cưỡng chế áp chế. Mặc dù vậy, giấy mà sĩ phu Ký Châu dùng riêng vẫn là giấy Nam Dương.

Giấy chỉ có người đọc sách mới dùng, còn vải thì ai cũng dùng được. Giấy Ký Châu tuy kém, ít nhất còn dùng được, Ký Châu lại không có loại vải nội địa nào có thể so sánh với Việt bố, hoặc là chất lượng quá thô kệch, chỉ người nghèo mới dùng, hoặc là giá quá đắt đỏ, chỉ đại gia tộc mới mặc nổi, loại Việt bố vừa đáp ứng được yêu cầu của đại đa số người, giá cả lại không quá cao thế này, một khi tiến vào Ký Châu, gần như không có đối thủ.

Thế gia Ký Châu sắp gặp xui xẻo rồi. Tuy Tuân Diễn luôn hy vọng phe Nhữ Dĩnh có thể áp đảo phe Ký Châu, nhưng y hiểu rất rõ, phe Ký Châu là trụ cột không thể thiếu của Viên Thiệu, nếu phe Ký Châu chịu tổn thất nặng nề, chỉ dựa vào phe Nhữ Dĩnh, Viên Thiệu không thể tranh phong với Tôn Sách. Hơn nữa loại Việt bố này từ phương Nam tới, trước khi đến Ký Châu, sẽ lan rộng khắp Dự Châu, phe Nhữ Dĩnh sẽ chịu tổn thất nặng nề trước.

Hàn Dao chẳng phải đã có được loại Việt bố này rồi sao?

Tuân Diễn đi lại hai bước. Y nhận ra tình thế nghiêm trọng hơn y tưởng tượng. Tôn Sách không chỉ dùng binh có bản lĩnh, đối với kinh tế dân sinh cũng có chỗ hơn người. Bàng Sơn Dân cùng Táo Chỉ hợp soạn "Diêm Thiết Luận Khảo Thích" tuyệt đối không phải là sự kiện đơn lẻ, hắn chưa bao giờ chỉ luận về binh sự, công phu hắn bỏ ra ở các phương diện khác không hề ít hơn luyện binh. Đây là một kình địch tung ra vô số chiêu lạ, nếu không thể nhanh chóng đánh bại hắn, không chừng vài năm nữa, Viên Thiệu có thể sẽ không khống chế được hắn.

Tuân Diễn quay đầu nhìn Hà Quỳ, lại nhìn Hà Hàm: "Tử Cao huynh, Tử Đồng huynh, Hoàng công có kế hoạch gì?" Hà Quỳ thở phào nhẹ nhõm: "Nhanh chóng đánh bại Tôn Sách, chiếm lấy Dĩnh Xuyên. Cứ kéo dài, giữa mùa hè nắng nóng, tướng sĩ không thể tác chiến." Hắn chỉ vào chiếc áo đơn Việt bố trên người Tuân Diễn: "Tôn Sách có thể cho tướng sĩ của hắn mặc loại áo đơn này, chúng ta thì không có."

Tuân Diễn cúi đầu nhìn áo đơn Việt bố của mình, trong miệng tràn đầy đắng chát. Sự việc xảy ra vội vàng, nếu không nhờ Hà Quỳ nhắc nhở, y còn chưa nghĩ đến vấn đề này. Một trong những vấn đề lớn nhất khi tác chiến mùa hè chính là chiến bào quá dày, đừng nói là tác chiến, mặc vào thôi đã nóng đến mức không chịu nổi. Bây giờ Tôn Sách có loại Việt bố này, hắn có thể chế thành chiến bào áo đơn tương đối thoải mái, tuy vẫn sẽ đổ mồ hôi, nhưng không đến mức không thể chịu nổi.

Nói cách khác, Tôn Sách đã sở hữu điều kiện cơ bản để tác chiến vào mùa hè. Cân nhắc việc bộ hạ của hắn chủ yếu là người Giang Nam, thích hợp với thời tiết nóng ẩm mùa hè hơn người Ký Châu, cân nhắc việc quân khí nhẹ nhàng bền chắc hơn quân khí thường dùng, khi tác chiến mùa hè, hắn sẽ chiếm nhiều ưu thế hơn.

Hắn chịu đựng được, Viên Thiệu thì không.

Tuân Diễn quay người đi đến trước mặt Khúc Nghĩa, nói ra nỗi lo của mình. Khúc Nghĩa lông mày rậm nhíu chặt, trầm tư hồi lâu, cũng cảm thấy tình thế không lạc quan, kéo dài mãi sẽ bất lợi cho họ.

"Sự việc không thể chậm trễ, bảo Hàn Dao nhanh lên, trước tiên chuẩn bị quân lương một tháng, chúng ta áp sát lên, ép Tôn Sách quyết chiến. Chuẩn bị thêm chút lương khô, cho kỵ binh ăn trên đường." Khúc Nghĩa nói: "Chúng ta chia kỵ binh thành bốn tốp, tập kích đồn điền vùng Hứa Huyện, Trường Xã, phóng hỏa đốt lúa mạch."

"Được." Tuân Diễn đáp ứng ngay. "Nhưng kỵ binh phải cảnh giác cao độ, dưới trướng Tôn Sách kỵ binh không nhiều, nhưng chiến lực không hề yếu. Trong trường hợp binh lực tương đương, chúng ta không hề có ưu thế."

"Hưu Nhược, huynh yên tâm đi, bọn Hung Nô đó không đời nào liều mạng đâu, vừa thấy hướng gió không ổn, chúng chạy còn nhanh hơn ai hết. Muốn đánh trận cứng, vẫn phải dựa vào người Hán chúng ta."

Tuân Diễn cũng cười: "Cũng đúng, bàn về sự kiên cường thiện chiến, chiết xung hãm trận, có ai sánh được với dũng sĩ thân vệ doanh của tướng quân." Y ngừng lại một chút, lại nói: "Tôn Sách nổi tiếng dũng hãn, dưới trướng còn có hai doanh cận vệ lấy du hiệp làm chủ, một gọi là Vũ Mãnh, một gọi là Vũ Vệ, số người chắc cũng khoảng bảy tám trăm, có lẽ có thể đối đầu với tướng quân."

"Du hiệp?" Khúc Nghĩa cười khẽ một tiếng, mang theo vài phần khinh thường: "Nếu có cơ hội, ta thật muốn thử xem sao."