Tôn Sách ghìm cương ngựa, liếc nhìn sang bờ sông đối diện, thấy Tuân Diễn được giáp sĩ và đại thuẫn bảo vệ tầng tầng lớp lớp, cũng thấy cả tay bắn tỉa đang lén lút nấp sau đại thuẫn, không khỏi bật cười.

Tuân Diễn là kẻ thông minh, dù chưa chắc được như người đời ca tụng là "đương kim vô đối", nhưng chỉ số thông minh chắc chắn ở mức trên trung bình. Lần đầu dẫn binh mà các bài bản cơ bản đều có đủ, chứng tỏ trước đó đã bỏ công rèn luyện, chứ không phải chỉ là nhất thời bốc đồng mà ra trận.

Đương nhiên, bố trí tay bắn tỉa chỉ là động tác bắt buộc, muốn trở thành danh tướng thực thụ thì mấu chốt vẫn phải xem động tác tự chọn. Hai người giao đấu không phải xem tư thế có chuẩn hay không, mà là xem có nắm bắt được cơ hội để tung đòn chí mạng hay không.

Tôn Sách thúc ngựa tiến lên, lớn tiếng quát: "Đối diện có phải là Tuân Hưu Nhược không? Tôn Sách ở đây, dám một trận không?"

Giọng Tôn Sách rất lớn, nhưng không hề gào thét khản đặc, cho dù cách xa hơn trăm bước vẫn nghe rõ mồn một từng chữ. Thấy Tôn Sách khiêu chiến, Tuân Diễn vốn nên đáp trả đanh thép, nhưng hắn mấp máy môi, cảm thấy mình tốt nhất vẫn nên im lặng thì hơn. Cho dù có thể kiểm soát cảm xúc, không để giọng run rẩy lộ vẻ nhát gan, thì hắn cũng chẳng có chất giọng vang vọng như chuông vàng khánh ngọc được như Tôn Sách.

Từ nhỏ đến lớn, ngay cả khi tranh luận học thuật với người khác, hắn cũng chưa từng nói chuyện lớn tiếng như vậy.

Tuân Diễn liếc mắt ra hiệu cho Hàn Mãnh. Hàn Mãnh hiểu ý, đột ngột vung tay, hét lớn một tiếng, vài cung thủ đã chuẩn bị sẵn liền bóp cò nỏ, phóng mũi tên lông vũ. Tiếng dây cung còn chưa dứt, năm mũi tên đã bay qua mặt nước rộng trăm bước, lao đến trước mặt Tôn Sách.

Gần như cùng lúc Hàn Mãnh hạ lệnh, Lưu Hổ và Lưu Bàn nhảy xuống ngựa, thân hình lóe lên lao tới trước đầu ngựa Tôn Sách, mỗi người cầm một mặt đại thuẫn che chắn cho Tôn Sách, chỉ để lộ khuôn mặt của hắn. "Đốc đốc đốc" vài tiếng trầm đục vang lên, bốn mũi nỏ bắn trúng tấm thuẫn, chỉ có một mũi tên bay hơi cao, lao thẳng về phía mặt Tôn Sách. Tôn Sách nhấc roi ngựa, tiện tay vung lên, hệt như xua đuổi một con ruồi, quét rơi mũi tên bay đến trước mặt.

Bờ tây sông Dĩnh lặng ngắt như tờ, từ Tuân Diễn cho đến binh lính bình thường đều há hốc mồm. Đây là nỏ lục thạch, tầm bắn xa hơn hai trăm bước, ngoài trăm bước vẫn có khả năng xuyên thủng giáp trụ, tốc độ lại cực nhanh, vậy mà lại bị Tôn Sách dùng roi ngựa đánh rơi, nhãn lực và phản xạ của người này rốt cuộc nhanh đến mức nào?

So với điều này, sự linh hoạt của hai dũng sĩ cầm thuẫn kia chẳng đáng nhắc tới, mặc dù nhìn riêng lẻ thì hai người họ cũng nhanh đến mức khiến người ta kinh ngạc.

Không đợi Tuân Diễn và những người khác kịp phản ứng, phía đối diện vang lên hai tiếng "vút vút" khe khẽ, hai mũi tên lao tới như bay. Hai xạ thủ vừa bắn xong đang nạp tên liền trúng tên, rên hừ một tiếng rồi ngã ngửa ra sau. Một người khác bị trúng tên vào cổ họng, giãy giụa hai cái rồi bất động, kẻ còn lại bị trúng tên vào vai, dù không mất mạng nhưng bị bắn xuyên cơ thể, máu tươi theo thân tên phun ra, đau đớn rên rỉ.

Hàn Mãnh và những kẻ đứng gần đó kinh hãi tột độ, nhìn nhau trân trối. Cách xa trăm bước mà có thể phản kích nhanh chóng như vậy, lại còn bắn hai phát trúng cả hai, một chết một bị thương, kỹ thuật bắn cung này quả xứng danh thần kỹ. Bên cạnh Tôn Sách không chỉ có thần tiễn thủ, mà còn không chỉ có một người. Họ muốn dùng nỏ mạnh bắn tỉa Tôn Sách, quả thực là tự mình chuốc lấy thất bại.

Tuân Diễn cũng bị dọa cho tim đập thình thịch, vô thức rụt cổ lại. Hắn không có bản lĩnh như Tôn Sách, giáp sĩ bên cạnh hắn cũng không có sự linh hoạt dũng mãnh như hai dũng sĩ kia. Nếu Tôn Sách sai người bắn tỉa, mười phần thì hắn đã bị thương chín.

“Tuân Hưu Nhược, ta dùng tấm lòng thành đối đãi với ngươi, nguyện cùng ngươi đấu một trận công bằng, ngươi lại chỉ biết dùng ám tiễn hại người sao?” Tôn Sách lại cười lớn: “Nhữ Dĩnh nhiều kỳ sĩ, ngươi tính là cái kỳ nào?”

Tuân Diễn cứng họng không nói nên lời, trong lòng cũng thấy hổ thẹn, làm mất mặt nhà họ Tuân. Em trai Tuân Thầm, cháu họ Tuân Du đều đang phục vụ dưới trướng Tôn Sách, hắn không thể làm chuyện hèn hạ khiến Tôn Sách khinh thường mình. Hắn nghiến răng, lấy hết can đảm, đẩy vệ sĩ trước mặt ra, tiến lên hai bước, hít một hơi thật sâu, lớn tiếng nói: “Tôn tướng quân, Diễn vốn là thư sinh, võ nghệ thấp kém, không chịu nổi một đòn của tướng quân, cho nên thà cùng tướng quân đấu trí, chứ không muốn cùng tướng quân tranh cái dũng của kẻ phu phen. Tướng quân lặn lội đường xa, xâm lấn quận nhà, Diễn tuy bất tài, cũng xin đem hết tài hèn sức mọn ra cùng tướng quân chu toàn một phen.”

Tôn Sách cười ha hả: “Thế còn tạm được. Vậy ngươi nói xem, là ngươi vượt sông sang đánh, hay là ta vượt sông sang đánh ngươi?”

Tâm trạng Tuân Diễn dần ổn định, lớn tiếng nói: “Tướng quân kiêu dũng, thiên hạ đều biết, ta sao dám tấn công tướng quân, nhổ râu hùm của tướng quân cơ chứ. Nguyện lập trận tại đây, đón chờ đòn sấm sét của tướng quân, mong tướng quân không tiếc chỉ giáo.”

Lời này của hắn không kiêu ngạo cũng không nịnh nọt, vừa thừa nhận sự dũng mãnh của Tôn Sách, vừa ám chỉ Tôn Sách chẳng qua chỉ là cái dũng của kẻ phu phen, không đáng tin cậy. Vừa chọn cách lập trận phòng thủ có lợi cho mình, khiêu khích Tôn Sách tấn công, vừa không lộ vẻ nhát gan, có thể gọi là vô cùng thỏa đáng. Nếu Tôn Sách trúng kế, chủ động tấn công, hắn có thể dựa vào trận địa mà thủ, đả bại Tôn Sách. Nếu Tôn Sách không trúng kế, hắn cũng có thể cố thủ trận địa, tranh thủ thời gian, không cần vì sĩ diện mà cưỡng ép tấn công, làm tổn thất binh lính một cách vô ích.

Quả nhiên, nghe thấy Tuân Diễn không muốn tấn công, chỉ nguyện đợi Tôn Sách tới đánh, không ít người đều thở phào nhẹ nhõm. Ai cũng hiểu rõ, tấn công nguy hiểm hơn phòng thủ, huống hồ còn cách một con sông Dĩnh, độ khó tăng gấp bội.

Tôn Sách cũng thầm khâm phục tài ăn nói của Tuân Diễn, kín kẽ không một khe hở. Nhà họ Tuân có thể quật khởi, từ một hào cường địa phương trở thành thế gia, con cháu có năng lực xuất hiện theo nhóm là một nhân tố then chốt. Ba đời trở thành quý tộc, từ Tuân Thục đến anh em Tuân Diễn, Tuân Úc vừa vặn là ba đời, Tuân Du là đời thứ tư, xem ra chẳng hề yếu kém. Nhà họ Tuân bốn đời liên tiếp xuất hiện nhân tài, lại gặp thời loạn thế, giăng lưới khắp bốn phương, không quật khởi mới là lạ.

Tuân Diễn không chịu chủ động tấn công, hắn đương nhiên cũng không ngốc đến mức để kỵ binh đóng vai bộ tốt, vượt sông tấn công. Hắn cười lớn: “Đã như vậy, vậy thì mời Hưu Nhược đợi một chút. Đổng Nguyên Đại đang ở Lâm Dĩnh chờ đợi Hưu Nhược đã lâu, Hưu Nhược bỏ đi không ngoảnh lại, hắn rất bất mãn, đang dẫn bộ đội tới, muốn cùng Hưu Nhược một trận. Ta tuy muốn cùng Hưu Nhược luận bàn, nhưng cũng không thể làm trái ý hắn, cứ để hắn đi trước một bước.”

Tuân Diễn thầm thở dài. Tôn Sách không mắc mưu, Đổng Tập đang trên đường tới, đi cùng còn có chiến thuyền, rắc rối to rồi. Trận đầu tiên đã gặp phải đối thủ mạnh thế này, là vinh hạnh hay bất hạnh đây?

Đúng lúc Tuân Diễn đang phiền muộn, Tôn Sách lại nói: “Ngưỡng mộ danh tiếng Hưu Nhược đã lâu, hôm nay mới lần đầu gặp mặt, may mắn thay, may mắn thay. Đổng Nguyên Đại còn phải mất chút thời gian mới tới, hay là ngươi và ta cùng bỏ xe ngựa, ngồi thuyền nhỏ, ra giữa dòng chuyện trò, uống dăm ba chén, thế nào?” Tuân Diễn nhíu mày, chưa kịp nói gì, Tôn Sách lại nói: “Ngươi yên tâm, ta chỉ muốn cùng Hưu Nhược tán gẫu chuyện gia đình, tuyệt đối không ám tiễn hại người, càng không cậy cái dũng của phu phen, để quân tử chê cười. Nếu Hưu Nhược có chút tổn hại nào, ta nguyện tự sát để tạ lỗi với thiên hạ.”

Nói xong, Tôn Sách ra hiệu cho Lưu Hổ, Lưu Bàn tản ra, lại cởi mũ trụ đưa cho Quách Vũ đứng bên cạnh, dang rộng hai tay để tỏ lòng thành. Hàn Mãnh hơi động tâm, dùng ánh mắt xin chỉ thị Tuân Diễn. Tuân Diễn trầm ngâm một lát rồi lắc đầu. Bên cạnh Tôn Sách có thần tiễn thủ, dùng cung nỏ bắn tỉa lẫn nhau thì bên mình không có ưu thế gì, chỉ chuốc lấy nhục nhã. Tôn Sách muốn trì hoãn thời gian để đợi Đổng Tập, hắn cũng cần trì hoãn thời gian để đợi Khúc Nghĩa bao vây, đôi bên đều có nhu cầu riêng, nhân thời gian này chuyện trò trước trận cũng chưa hẳn không được, sau này truyền ra ngoài cũng là một giai thoại tao nhã, đủ để chứng minh lòng can đảm của hắn. Với thân phận của Tôn Sách, đã mở lời thì chắc hẳn sẽ không nuốt lời trước mặt vạn người. Nếu mình không chịu nhận lời, ngược lại mới là lộ vẻ nhát gan. Vạn nhất Tôn Sách nuốt lời, hắn cũng không sợ, giữa sông cách bờ chỉ năm mươi bước, nỏ mạnh đồng loạt bắn, đủ để khiến Tôn Sách phải trả cái giá cực đắt.

“Đã tướng quân có lòng thành khẩn, Diễn sao có thể từ chối, vừa vặn ta cũng có vài nghi vấn về việc tướng quân thay đổi chế độ, xâm lấn quân tử đất Dự Châu, hôm nay xin được trực tiếp thỉnh giáo tướng quân.”