Muốn quyết chiến với Khúc Nghĩa cũng không phải là chuyện dễ dàng. Khúc Nghĩa là danh tướng số một Hà Bắc, sau trận Giới Kiều đại phá Công Tôn Toản đã luôn chiến đấu ở tuyến đầu chống lại quân khăn vàng Hắc Sơn, kinh nghiệm chiến đấu vô cùng phong phú. Hắn có hai vạn năm ngàn bộ kỵ, đặc biệt là năm ngàn kỵ binh tạo ra mối đe dọa rất lớn. Cộng thêm số quân đồn điền do Hoàng Uyển chỉ huy, nếu không mưu tính kỹ càng mà mạo muội khai chiến, Tôn Sách có thể sẽ phải trả giá đắt, cuối cùng lại thành ra làm lợi cho Viên Thiệu.

Việc cấp bách lúc này là phải kiềm chế được Viên Thiệu, không thể để hắn tăng viện cho Khúc Nghĩa.

Lúc này, kế sách hư thực của Từ Thịnh liền phát huy tác dụng. Để lâu thuyền ở Cát Pha xuôi theo sông Ế, tiến vào sông Hoài, sau đó chuyển sang sông Dĩnh, đi vào lãng đãng cừ ở huyện Hạng, tiến thẳng tới Phù Lạc, rồi đắp đập tại khu vực thành Hạng, nâng cao mực nước, tạo ra thế trận như muốn phái lâu thuyền đi tiếp viện cho Tuấn Nghi, thăm dò phản ứng của Viên Thiệu, từ đó thu hút sự chú ý của hắn về phía Tuấn Nghi, đồng thời đặt nền móng cho thủy quân tiến vào Hồng Câu trong tương lai.

Việc đột ngột đắp đập sẽ khiến Viên Thiệu chú ý, nhưng nếu đắp đập từ sớm, không ngừng thăm dò tấn công, đó chính là cái "hư" mà Từ Thịnh đã nói. Thời gian lâu dần, Viên Thiệu sinh ra chủ quan, cảnh giác thả lỏng, thì những hư chiêu này có khả năng hóa thành thực. Che giấu một chiến thuật trong một chiến thuật khác, tạo thành kế trong kế, "minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương", khiến Viên Thiệu thật giả khó phân, không cách nào phòng bị, đó mới là sự tinh diệu của kế hoạch này.

Gia Cát Lượng, Lục Nghị tuy tuổi còn trẻ nhưng đã bộc lộ tài năng xuất chúng.

Sau khi được quân mưu xứ hợp nghị và suy diễn, Tôn Sách cuối cùng đã chấp nhận kế hoạch này và bắt đầu bước vào giai đoạn thực thi.

Việc đầu tiên là thông báo cho Mãn Sủng và Trần tướng Lạc Thống, họ cần chuẩn bị sẵn sàng cho việc đắp đập, sau khi thủy quân đến, Mãn Sủng còn phải chịu trách nhiệm nhiệm vụ nghi binh dụ địch.

Việc thứ hai là thông báo cho Lữ Mông, Tưởng Khâm chuẩn bị tốt cho việc ngăn chặn viện binh, một khi Viên Thiệu nhìn thấu kế nghi binh và liều lĩnh nam hạ, họ phải lập tức thiết lập phòng tuyến, ngăn chặn Viên Thiệu, đồng thời đề phòng Viên Thiệu cướp thu hoạch lúa mạch đông của quân đồn điền. Lúa mạch đông còn một thời gian nữa mới thu hoạch được, nhưng không loại trừ khả năng Viên Thiệu sẽ vì tư tưởng tổn hại người khác để làm lợi cho mình mà cướp bóc, thậm chí là làm hại người khác mà mình chẳng được gì, phóng hỏa đốt sạch. Nếu thực sự đến bước đó, cũng không loại trừ khả năng Tôn Sách sẽ chủ động đốt trước, dù sao cũng không thể để lại cho Viên Thiệu.

Việc thứ ba là thông báo cho Bàng Sơn Dân và Hoàng Trung chuẩn bị tốt cho phản công. Bàng Sơn Dân lấy việc thủ thành làm chính, phải chuẩn bị sẵn lương thực, tiếp ứng cho Tôn Sách, giảm bớt áp lực vận chuyển quân nhu cho Tôn Sách. Hoàng Trung thì phải chuẩn bị sẵn sàng xuất chiến, Tôn Sách cần liên thủ với ông mới có đủ binh lực tương đương với Khúc Nghĩa, nếu không thì không có phần thắng nào để nói tới.

Từng đạo quân lệnh được truyền đi, từng thớt ngựa nhanh phóng ra khỏi thành trì, không khí ở huyện Hứa lập tức trở nên căng thẳng.

Quách Gia xuống xe ngựa, giơ quạt lông lên chắn ánh nắng chói chang, bước vào đại môn nhà họ Trần.

Sau hai thế hệ, mấy chục năm kinh doanh, nhà họ Trần sớm đã không còn là một môn hộ bình thường, mà hiển nhiên đã trở thành đại gia tộc số một huyện Hứa, phủ đệ chiếm trọn nửa dặm, vào đến đại môn, trên bức bình phong đối diện có đề một bài văn phú, là do danh sĩ Quảng Lăng Trần Lâm phụng mệnh Đại tướng quân Hà Tiến mà viết, Thái Ung đích thân viết chữ, dọc hành lang hai bên viết đầy những nét mực, không ít cái tên nghe như sấm bên tai, quả nhiên là một bản danh sách của những danh sĩ đảng nhân.

Khi Trần Thực qua đời, thiên hạ có hơn ba vạn người tới dự tang, người có thể để lại bút tích ở đây chưa đến một phần trăm. Nhà họ Trần không cần bất kỳ sự trang trí nào, chỉ cần dựa vào những cái tên này, cũng đủ khiến khách tới thăm nín thở cúi đầu, không dám nói lớn tiếng.

Trừ Quách Gia.

Quách Gia vừa đi vừa đọc, thỉnh thoảng chỉ vào một cái tên nào đó nói, người này đã chết rồi, một lát sau lại chỉ vào một cái tên khác nói, tên này là kẻ ngụy quân tử, nên cạo tên hắn đi, lát sau lại chỉ vào một cái tên khác nói, tên này bị Tôn tướng quân mắng rất thảm, ba lần thổ huyết, nói xong liền cười lớn thành tiếng.

Tùy tùng đi cùng nhìn thấy tên Hứa Thiệu trên tường, cũng không nhịn được mà bật cười.

Lúc này, ngoài trung môn truyền đến một tiếng hắng giọng nhẹ. Quách Gia biết rõ trong lòng, nhưng lại giả vờ như không biết, lại chỉ vào tên Hứa Kiền bên cạnh nói, đây là kẻ biết thời thế, lại chỉ vào tên Hứa Tĩnh bên cạnh nói, tên này là kẻ hủ lậu, đáng lẽ nên ở bên ngoài trải qua thêm chút khổ nạn, nếu không thì vĩnh viễn không phân biệt được phải trái.

Trần Quần ở chỗ trung môn nghe thấy câu đánh giá chứa đầy vẻ châm chọc này, cuối cùng không nhịn được nữa, lớn tiếng nói: "Vị hiền đạt nào đang quang lâm hàn xá vậy?"

Quách Gia chậm rãi xoay người, một tay chắp sau lưng, một tay phe phẩy quạt lông, đi đến trước mặt Trần Quần, nhếch miệng cười. "Trần Trường Văn, giả vờ không nhận ra ta? Ta đến huyện Hứa lâu như vậy, ngươi giả câm giả điếc, không chịu làm tròn nghĩa chủ nhà, hôm nay ta chủ động tới cửa, ngươi lại giả mù, muốn từ chối ta ngoài đại môn sao?"

Trần Quần hừ một tiếng: "Đạo khác biệt, không cùng mưu đồ, ta và Quách Tế Tửu tuy có vài lần gặp mặt, nhưng không thể coi là đồng đạo, hà tất phải gặp nhau? Tất nhiên, Tế Tửu không phải tới một mình, ngoài cửa chắc hẳn đang đỗ triệu quân hùng mạnh, ta muốn từ chối Tế Tửu ngoài cửa cũng không được, đành phải mở rộng đại môn, mặc cho Tế Tửu ra vào. Thiên hạ đại loạn, kẻ nhà tan cửa nát không đếm xuể, cũng không thiếu một nhà họ Trần chúng ta."

"Biết được điểm này, chứng tỏ ngươi vẫn còn biết điều." Quách Gia dùng quạt lông chỉ chỉ Trần Quần, cười ha hả, chen ngang qua Trần Quần, tự mình bước vào trong, đi được hai bước lại xoay người nhìn Trần Quần đang đầy vẻ khinh bỉ. "Nghe nói ngươi từng đến Từ Châu, sao lại quay về rồi?"

Trần Quần không còn lời nào để nói, đành giả vờ như không nghe thấy. Tôn Sách vào Dự Châu, đối đầu gay gắt với Hứa Thiệu, hạ thấp thế gia Dự Châu, lại lệnh cho Bàng Sơn Dân làm Dĩnh Xuyên thái thú, Trần Quần tự thấy khó thoát khỏi kiếp nạn, liền đến Từ Châu lánh nạn. Sau này phát hiện tình hình Dự Châu không tệ như trong tưởng tượng, mà tình hình Từ Châu lại ngày càng không ổn, đặc biệt là năm ngoái, Từ Châu có đại dịch, lượng lớn lưu dân tràn vào Dự Châu, hắn cũng thuận nước đẩy thuyền, quay về quê cũ huyện Hứa.

Phủ đệ ở quê vẫn còn, nhưng ruộng đất đã mất, tất cả đều trở thành quân đồn điền. Sau khi nhờ người giao thiệp, Bàng Sơn Dân đích thân hỏi đến việc này, cấp thêm cho nhà họ hơn ba trăm mẫu đất, cơ bản có thể đáp ứng đủ cơm áo. Đối với nhà họ Trần mà nói, Tôn Sách chính là kẻ cướp, đừng nói Tôn Sách không phái người tới mời, dù có mời, họ cũng không chịu cúi mình. Cướp mất ruộng đất nhà ta, ta còn phải vì ngươi mà hiệu lực, đây chẳng phải là nhục thân thờ giặc sao.

Bây giờ Quách Gia tới, Trần Quần vẫn không có sắc mặt gì tốt. Hắn vốn dĩ đã coi thường Quách Gia. Nhà họ Trần nổi tiếng với gia phong thuần chính, Quách Gia lại là một kẻ lãng tử, họ không cùng một đường. Tôn Sách coi Quách Gia là tâm phúc, cũng chẳng phải quân tử gì cho cam. Nếu không phải thiên hạ đại loạn, không nơi để đi, hắn căn bản không muốn làm thần dân dưới quyền Tôn Sách.

"Thôi đi, ngươi đừng trưng ra bộ dạng cự tuyệt người ngoài ngàn dặm như thế, ta cũng đâu phải tới mời ngươi." Quách Gia phe phẩy quạt lông. "Tuy rằng những người cùng tên tuổi với ngươi như Tân Tá Trị, Đỗ Tử Tự, Triệu Bá Nhiên đều đã đầu quân cho Tôn tướng quân, nhưng ngươi thì khác, ngươi là con rể của Tuân Văn Nhược, tướng quân sẽ không dùng ngươi đâu. Hơn nữa những việc ngươi giỏi, dưới trướng tướng quân người làm được nhiều vô kể, trước đây có một Dương Đức Tổ làm rất tốt, bây giờ lại có thêm Gia Cát Lượng. Ngươi có biết Dương Đức Tổ không?"

Trần Quần lại không cảm thấy nhẹ nhõm chút nào, ngược lại vô cùng thất vọng. Sắc mặt hắn càng khó coi, không nhịn được cười lạnh một tiếng: "Cha con chúng ta tính tình đần độn, không gánh vác nổi việc lớn, chỉ cầu bảo toàn tính mạng trong loạn thế, không cầu nổi danh với chư hầu, càng không dám làm phiền Tế Tửu bận tâm. Không biết Tế Tửu tới cửa có việc gì không?"

"Ta tới tìm một người."

"Tìm ai?"

"Tuân Hữu Nhược."

"Ngươi tìm hắn làm gì?"

"Làm gì sao?" Khóe miệng Quách Gia khẽ nhếch, cười lên. "Hắn là tội phạm chạy trốn, ngươi không biết sao? Không đâu, chắc chắn là ngươi giả vờ không biết, người không biết không có tội mà. Hì hì, nhà họ Trần ở huyện Hứa không còn dũng khí dám làm dám chịu nữa rồi. Trần Trường Văn, nếu ngươi chết, sẽ có mấy người tới dự tang? Ba người, hay ba mươi người?"

"Đợi đã." Sắc mặt Trần Quần khẽ biến, vội bước tới một bước, chặn trước mặt Quách Gia. "Tuân Hữu Nhược khi nào trở thành tội phạm chạy trốn rồi?"