Là danh sĩ Dĩnh Xuyên, Tuân Diễn đối với Thuần Vu Trọng không hề xa lạ, đối với Lâm Dĩnh thành cũng không xa lạ. Thuần Vu Trọng là một thư sinh có chút cổ hủ, giữ đúng giáo huấn thánh nhân, thi hành nhân chính, tiến hành giáo hóa, muốn khuyên hàng ông ta rất khó, nhưng muốn đánh bại ông ta lại rất dễ. Mà Lâm Dĩnh thành lại là một huyện thành bình thường, chẳng bàn nổi đến bất kỳ vị thế chiến lược nào, căn bản chẳng có gì gọi là phòng thủ thành trì. Luận về hiệu quả phòng thủ, tường thành có lẽ còn không hữu dụng bằng Dĩnh Thủy bên ngoài thành.

Chính vì biết Lâm Dĩnh không có chỗ hiểm để giữ, Tuân Diễn mới giành lấy cơ hội này, dự định lấy việc công phá Lâm Dĩnh làm trận chiến đầu tiên của mình. Hắn có tự hiểu lấy mình, học vấn có giỏi đến đâu cũng không địch lại một mũi tên, hắn có lẽ có thể làm một mưu sĩ xuất sắc, nhưng không phải là một tướng lĩnh có kinh nghiệm. Không trải qua vài trận chiến thực sự, binh pháp hắn đọc nhiều đến mấy cũng vô dụng.

Dĩnh Dương chắn ngang Tương Thành, phía sau chính là Dĩnh Âm, Tôn Sách đã sắp xếp trọng binh, phái Lỗ Túc giữ thành. Tuân Diễn từng nghe Tuân Thầm nhắc đến tên Lỗ Túc —— trước khi Lưu Hòa điều khỏi Từ Châu, kẻ thống lĩnh bộ đội chuẩn bị tấn công hắn chính là Lỗ Túc. Đối thủ như vậy đương nhiên phải giao cho chủ tướng Khúc Nghĩa đối phó, hắn chọn Đổng Tập là được rồi. Đổng Tập nghe nói cũng rất dũng mãnh, nhưng chưa có kinh nghiệm một mình đảm đương một phía, là một võ phu thô lỗ.

Võ phu thô lỗ gặp gỡ thư sinh cổ hủ sẽ thế nào? Những chuyện như vậy Tuân Diễn thấy rất nhiều, cho nên dù hắn nghĩ thế nào cũng không ngờ tới Thuần Vu Trọng lại trợ giúp Đổng Tập sửa sang tường thành. Xem xét việc Đổng Tập là người Giang Đông, lại kiêu dũng thiện chiến, hắn vẫn luôn trù tính làm sao để phòng bị Đổng Tập đột kích doanh trại, cho nên đi đường vô cùng cẩn thận. Dọc đường đi tới, Đổng Tập không tới đột kích doanh trại, hắn còn có chút may mắn vì mình cẩn thận, không cho Đổng Tập cơ hội, hiện tại mới biết Đổng Tập căn bản không có thời gian, hắn vẫn luôn gia cố phòng thủ thành trì.

Tuân Diễn có một cảm giác bị sỉ nhục, cũng lần đầu tiên thể hội được sự dày vò khi kẻ địch và ta tính kế lẫn nhau trên chiến trường. Làm mưu sĩ đưa ra chủ ý và gánh vác sinh tử tồn vong của hơn vạn tướng sĩ trên vai một người căn bản không phải là cùng một chuyện.

Đối mặt với Lâm Dĩnh thành ở bờ bên kia Dĩnh Thủy và đám thám báo giám sát dọc bờ sông, Tuân Diễn rất đau đầu. Bày ra trước mắt hắn chỉ có hai con đường: Hoặc là vòng qua Lâm Dĩnh, đánh thẳng vào Hứa Huyện; hoặc là cưỡng công Lâm Dĩnh. Hai con đường này đều không dễ đi, vòng qua Lâm Dĩnh, đồng nghĩa với việc đem lưng mình phơi bày cho kẻ địch. Cưỡng công Lâm Dĩnh, binh lực của hắn lại kém xa không đủ.

Cho dù Lâm Dĩnh chưa trải qua tu sửa, dùng hơn một vạn người công thành do bốn ngàn người thủ cũng không phải là một chuyện dễ dàng. Nếu xem xét việc Đổng Tập thống lĩnh đều là tinh nhuệ, mà hắn thống lĩnh chẳng qua là một ít bộ khúc các nhà vừa mới tập kết lại, sự chênh lệch chiến lực giữa hai bên cũng không rõ ràng như sự chênh lệch binh lực, hắn lại càng không có lòng tin để cưỡng công.

Nếu tới sớm vài ngày thì tốt rồi. Tuân Diễn hối hận không thôi. Thời cơ chiến tranh như linh cảm, thoáng cái là mất, mấy ngày ở Mộc Pha quả thực rất vui vẻ, bây giờ lại phải trả giá cho việc này.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ai có thể ngờ tên thất phu Đổng Tập này lại không tấn công, một lòng một dạ thủ thành cơ chứ.

Tuân Diễn suy đi nghĩ lại, hạ lệnh cho người lập trại ở phía tây Dĩnh Thủy, đồng thời gửi tin tức về đại doanh của Khúc Nghĩa.

Dĩnh Dương, phía tây Dĩnh Thủy. Khúc Nghĩa ghì cương ngựa, tay che nắng nhìn về phía Dĩnh Dương thành xa xa.

Khi hắn thống lĩnh bộ đội đến Dĩnh Dương, Lỗ Túc đã ở Dĩnh Dương được nửa tháng, việc cần làm, việc có thể làm đều đã làm xong, chỉ đợi Khúc Nghĩa tới công. Khúc Nghĩa phái người khiêu chiến, Lỗ Túc không để ý, dũng sĩ khiêu chiến chèo thuyền nhỏ, vượt qua Dĩnh Thủy, suýt chút nữa mò tới tận chân tường thành, Lỗ Túc cũng không có phản ứng, ngay cả một mũi tên cũng không bắn, rõ ràng bày ra thái độ không muốn để ý tới ngươi, có bản lĩnh thì ngươi cứ việc công thành thử xem.

Khúc Nghĩa rất ngạc nhiên. Hắn nghe nói Lỗ Túc còn rất trẻ, lại xuất thân du hiệp, có một thân võ công tốt, từng đại phá chiến trận của Lưu Hòa ở Bồ Cô Pha, tưởng rằng Lỗ Túc sẽ khá xung động, nhìn thấy một màn này, hắn ý thức được Lỗ Túc còn biết nhẫn nhịn hơn so với hắn tưởng tượng.

Hèn gì Tôn Sách lại để Lỗ Túc tới giữ Dĩnh Dương thành, đây là một đối thủ rất khó chơi.

Khúc Nghĩa cũng không dám khinh suất công thành. Hai vạn bộ tốt công thành do bốn ngàn bộ tốt thủ, cho dù thắng cũng là thảm thắng. Hắn không chịu nổi tổn thất lớn đến vậy. Đám nhân mã này đều là vốn liếng lập thân của hắn, chỉ có thể thắng, không thể bại, hơn nữa không thể tổn thất quá lớn.

Khúc Nghĩa vẫy vẫy tay, hạ lệnh cho dũng sĩ khiêu chiến quay về. Đã không thể chọc giận Lỗ Túc, có gào thét nữa cũng vô ích, chỉ lãng phí thể lực.

Nhận được mệnh lệnh, dũng sĩ khiêu chiến chửi bới quay lại bờ Dĩnh Thủy, lên thuyền nhỏ, cầm chèo lên, chuẩn bị quay về bờ tây. Lúc này, trên đầu thành vốn vẫn luôn yên tĩnh truyền đến một tiếng quát lớn.

“Hê!”

Dũng sĩ quay đầu, thấy trên đầu thành đứng một người, tay trái cầm cung, tay phải kẹp một mũi vũ tiễn, đứng trên tường nữ, sau lưng một lá đại kỳ, phần phật tung bay. Nhìn giáp trụ trên người hắn, hẳn là một tướng lĩnh thân phận không thấp, ít nhất cũng là Trung lang tướng. Lại nhìn lá đại kỳ sau lưng hắn, người này rất có khả năng chính là thủ tướng Lỗ Túc.

Ý thức được điểm này, dũng sĩ vội vàng buông mái chèo, giơ đại thuẫn lên. Hắn nghe nói Lỗ Túc kéo được cung cứng, không dám khinh suất. Vừa nãy đến dưới thành khiêu chiến, hắn cố tình không giơ lá chắn để biểu thị khinh miệt, lúc này trong tình thế cấp bách, quên mất che giấu, bản năng đem mình giấu kín mít.

Lỗ Túc trên đầu thành cười khinh bỉ một tiếng, lắp một mũi tên lên, giương cung bắn tên.

Dây cung chấn động, một tiếng “vút”, mũi tên rời dây, trong nháy mắt bay vượt hơn năm mươi bước, một mũi tên trúng phóc lá chắn. “Bình!” Lớp da bò sống bọc trên lá chắn nứt toác, thân lá chắn bằng gỗ nổ tung một cái lỗ lớn, mảnh gỗ bay tứ tung, đâm vào mặt mũi dũng sĩ, nhưng hắn không kịp kêu đau, mũi tên sắc bén đã bắn trúng mắt hắn, ngập đến tận cán tên.

Dũng sĩ lật người rơi xuống nước, bắn lên một trận bọt nước.

Tướng sĩ trên đầu thành bùng lên một trận cười ầm ĩ, ngay sau đó nhao nhao mắng nhiếc, những lời dơ bẩn tục tĩu không dứt bên tai.

Tướng sĩ đang chờ tiếp ứng ở bờ tây Dĩnh Thủy sững sờ, trong chốc lát, họ phản ứng lại, quay đầu bỏ chạy, chật vật không chịu nổi, vẻ kiêu ngạo lúc vừa mắng trận vừa rồi đã không cánh mà bay.

Tiếng cười trên đầu thành càng thêm vang dội.

Khúc Nghĩa hạ tay xuống, sắc mặt xanh mét. “Thật là vô lý. Lũ chuột Quan Đông này, thực sự đáng ghét.”

Khúc Nghĩa trong lúc giận dữ, dùng tiếng Lương Châu chửi một câu. Lời vừa ra khỏi miệng, phát hiện viên duyện lại bên cạnh đang nhìn nhau, lúc này mới ý thức được lời mình mắng không thỏa đáng. Đang lúc lúng túng, có kỵ sĩ chạy đến trước mặt, đưa tới tin tức của Tuân Diễn. Nghe thấy tên Tuân Diễn, đuôi mắt Khúc Nghĩa không tự chủ được mà giật giật, vươn tay nhận lấy quân báo, sau khi kiểm tra tính hoàn chỉnh, vươn tay giũ ra, xem xong sau đó, cơn giận của hắn dần dần tan đi, ánh mắt lại trở nên càng thêm nặng nề.

Đối với việc Tuân Diễn bị thất bại, Khúc Nghĩa không hề ngạc nhiên chút nào. Hắn đồng ý cho Tuân Diễn độc lập thống lĩnh một bộ, lại đem toàn bộ bộ khúc các thế gia Dĩnh Xuyên tập kết lại giao cho Tuân Diễn, chính là biết mọi chuyện sẽ không thuận lợi như Tuân Diễn tưởng tượng. Những người đọc sách này có lẽ kiến thức sâu rộng, có lẽ thông hiểu cổ kim, nhưng thông hiểu binh pháp và biết mang binh là hai chuyện khác nhau, biết thì dễ, làm mới khó, chuyện thiên hạ từ trước đến nay chưa bao giờ đơn giản như những gì viết trong sách.

Nhưng hắn ý thức được mình đã phạm phải một sai lầm. Tôn Sách căn bản không muốn quyết chiến với hắn, Tôn Sách chính là muốn ngăn hắn ở phía tây Dĩnh Thủy, tranh thủ thời gian thu hoạch đồn điền vùng Hứa Huyện. Dĩnh Xuyên mấy năm nay dân số tổn thất rất nhiều, thuế khóa giảm mạnh, nơi thực sự có thể sản xuất lượng lớn lương thực chỉ có đồn điền vùng Hứa Huyện. Chỉ cần giữ được đồn điền, thu hoạch của Tôn Sách còn nhiều hơn cả tổng cộng các nơi khác của Dĩnh Xuyên.

Trừ khi hắn có thể buông tay chân, đem toàn bộ lương thực trong nhà bách tính cướp sạch. Nhưng cứ như vậy, người Dĩnh Xuyên sẽ hận chết hắn, không cần Tôn Sách đối phó hắn, Quách Đồ và những người bên cạnh Viên Thiệu sẽ không đội trời chung với hắn.

Khúc Nghĩa suy đi nghĩ lại, chỉ có một cách: Triệu Hoàng Uyển tới trợ chiến.