Quách Đồ, Thư Thụ đều kiến nghị ông ta suất lĩnh chủ lực chi viện Dĩnh Xuyên, quyết chiến với Tôn Sách, nhưng ông ta vẫn khó lòng quyết chiến. Bôn tập là kỳ binh, có khả năng xuất kỳ chế thắng, cũng có khả năng phản tác dụng, nhất là trong tình huống Hoàng Trung đã bắc thượng. Nếu ông ta muốn chi viện, chỉ có thể đi qua Tân Trịnh, giữa đường phải vượt qua mấy con sông. Những con sông này tuy không phải là thiên hiểm, nhưng cũng không thể lội nước mà qua, dựng cầu phao cần thời gian, sẽ trì hoãn hành trình của ông ta. Có lẽ khi ông ta tới được chiến trường, chiến sự đã kết thúc rồi.

Trừ phi xuất phát trước khi Tuân Diễn, Khúc Nghĩa vây khốn được Tôn Sách. Nhưng làm vậy, Tôn Sách rất có thể sẽ rút lui, khiến ông ta phí công vô ích. Tuân Nghi chưa hạ được, ông ta không thể tiến sâu vào Dư Châu, chỉ có thể lại rút về.

Cửa trướng vén lên, Quách Đồ bước vào, người còn chưa tới, mùi rượu đã xộc tới trước mặt Viên Thiệu. Viên Thiệu nhíu mày, lạnh lùng nói: "Công Tắc thật có nhã hứng."

Quách Đồ cũng không che giấu. "Vừa rồi tới doanh trại Tử Viễn, uống chút rượu."

Nghe thấy tên Hứa Du, mặt Viên Thiệu lập tức sa sầm, trong mắt lửa giận bùng lên. Quách Đồ cũng không vội giải thích, chỉ lặng lẽ chờ đợi. Một lát sau, Viên Thiệu miễn cưỡng kìm nén cảm xúc, giọng điệu cứng nhắc nói: "Ngươi có biết hắn đã làm những gì không?"

"Biết, hơn nữa chẳng có gì ngạc nhiên cả. Từ khoảnh khắc hắn chủ động yêu cầu thực hiện nhiệm vụ đắp đập, ta đã biết sẽ có ngày này."

Viên Thiệu nheo mắt, trong mắt hàn quang bắn ra tứ phía, sắc bén bức người.

Quách Đồ không nhanh không chậm, khom người hành lễ. "Chủ công, ngày trước ngài thu nhận Tử Viễn, là vì đức hạnh của hắn sao?"

Viên Thiệu hơi ngẩn ra, ánh mắt có chút lay động, nhưng sắc mặt vẫn âm trầm không vui. "Nếu là ngày thường thì cũng thôi, ta không phải kẻ không dung người. Nhưng bây giờ là lúc nào, sao có thể dung hắn làm loạn? Công Tắc, nếu ngươi muốn nói giúp cho hắn, thì tốt nhất hãy im miệng."

"Chủ công nói rất phải, quyết chiến Trung Nguyên không phải chuyện đùa. Hứa Tử Viễn không biết đại thể, dù chém hắn cũng chẳng sao. Nhưng Hứa Tử Viễn đang chinh chiến bên ngoài cùng chủ công đáng chém, vậy những kẻ ở Nghiệp Thành gọi bạn bè, ngày đêm yến tiệc thì phải làm sao?"

Viên Thiệu lập tức cứng họng. Ông ta đang ở Tuân Nghi, nhưng không hề xa lạ với tình hình ở Nghiệp Thành, Thẩm Phối độc chiếm đại quyền, ở Nghiệp Thành hô một tiếng là có trăm người hưởng ứng, nghe nói đêm đêm ca hát, uống rượu hội họp, nhất là sau khi Khổng Dung tới Nghiệp Thành, càng liên đêm yến tiệc, khách khứa đầy nhà, náo nhiệt vô cùng. Nghe nói Khổng Dung còn nói gì mà "Tọa thượng khách hằng mãn, tôn trung tửu bất không, nhân sinh chí lạc" (Khách trên ghế luôn đầy, rượu trong bình chẳng vơi, là niềm vui lớn nhất đời người), làm Nghiệp Thành trở nên chướng khí mù mịt.

So sánh lại, chút chuyện Hứa Du làm không đáng nhắc tới.

Đại quân xuất chinh, vật tư căng thẳng, Thẩm Phối nhiều lần thoái thác, nhưng bản thân hắn thì làm gì? Hứa Du vốn dĩ không phải người nổi danh vì đức hạnh, trong lòng không vừa ý là muốn phát cáu, đâu có quản đối tượng là ai. Giết hắn rất dễ, nhưng khiến phe Nhữ Dĩnh lạnh lòng thì hậu quả nghiêm trọng. Tuân Diễn đang tác chiến ở Dĩnh Xuyên, muốn quyết chiến với Tôn Sách, nghe tin Hứa Du bị giết, hắn sẽ có phản ứng ra sao?

Phe Nhữ Dĩnh đã tan đàn xẻ nghé, không thể chịu nổi bất cứ sự xáo trộn nào nữa. Phe Nhữ Dĩnh lớn mạnh tuy không tốt, nhưng phe Ký Châu lớn mạnh cũng bất lợi cho sự cân bằng.

Viên Thiệu do dự. Quách Đồ thấy vậy, thừa thắng xông lên. "Chủ công, Tử Viễn có tài không đức, không được thế nhân coi trọng, chỉ có chủ công mới dùng được sở trường của hắn, cho nên hắn vì chủ công bôn ba, không kể sống chết, lại tự nhận là tâm phúc của chủ công, cử chỉ không tránh khỏi phóng túng. Nhưng hắn trung thành không có gì đáng nghi, trí kế có thể dùng. Năm xưa Ung Xỉ từng phản, Cao Tổ không kể hiềm khích cũ. Ngô Hán tham sát, Quang Vũ dùng tài chiến đấu của hắn, cũng tạm được. Vàng không đủ xích, người không hoàn mỹ, nay Tử Viễn đã biết lỗi, mong chủ công có thể khoan thứ cho hắn lần này."

"Hắn biết lỗi?" Viên Thiệu cười lạnh.

Quách Đồ lùi lại một bước, vén cửa trướng. Ngoài trướng đứng một người, chính là Hứa Du. Hứa Du mặc đơn y, vạch ngực, đầu không đội mũ, tóc tai rũ rượi, bên hông giắt thanh trường kiếm, chính là thanh kiếm hắn ném trên đập nước lúc trước. Viên Thiệu lúc này mới nhớ ra, lúc đó ông ta bị tin tức Hoàng Uyển đầu hàng làm cho chấn động, nên đã quên mất thanh kiếm này.

Viên Thiệu hừ một tiếng, quay người lại, quay lưng về phía cửa trướng. Quách Đồ bước ra ngoài, đẩy Hứa Du vào đại trướng, quát: "Hứa Tử Viễn, phóng mắt thiên hạ, có được mấy người có tấm lòng như chủ công, dung được hạng ngoan liệt như ngươi? Ngươi phải biết trân trọng, bằng không chủ công một khi nổi giận, ngươi hối hận cũng đã muộn."

Quách Đồ bước ra ngoài, đóng cửa trướng lại. Nhưng Viên Thiệu biết hắn sẽ không đi xa, chắc chắn đang đứng ở cửa trướng để tránh người khác đi vào. Viên Thiệu bất động, nhưng dựng tai lên nghe động tĩnh phía sau. Hứa Du hình như uống không ít, mùi rượu rất nồng, hơi thở nặng nề, nói chuyện cũng hừ hừ, không nghe rõ lắm, nhưng Viên Thiệu rất quen thuộc với hắn, biết đây là phản ứng đặc trưng khi hắn cúi đầu nhận lỗi, nhớ lại cảnh lúc mới quen nhau, vừa thấy buồn cười, lại vừa thấy đau lòng.

Chớp mắt đã hơn hai mươi năm rồi. Năm xưa Đảng Cố lại nổi, ông bị Lý Ưng liên lụy, đành phải lấy danh nghĩa giữ mộ để tự giam mình, kết lều ở Nhữ Dương sáu năm, là Hà Ngung, Hứa Du, Trương Mạc và những người khác thường tới thăm, chạy đôn chạy đáo vì ông, liên lạc với đảng nhân, hình thành nên thế lực riêng của ông, đặt nền móng để ông giành được sự coi trọng của Viên Ngôi. Hà Ngung là khôi thủ của đảng nhân, còn Hứa Du là đại diện của du hiệp, một tay kiếm thuật kinh diễm tuyệt luân. Hứa Du tuy đức hạnh không thuần, nhưng hắn dũng cảm nhận việc, nghĩa ở đâu, xả thân ở đó, đã làm cho ông rất nhiều việc. Hà Ngung, Trương Mạc tự phụ là quân tử, nhiều việc không chịu ra tay, nhưng Hứa Du lại không kiêng nể gì, chỉ cần ông mở miệng, Hứa Du đều sẽ làm, đôi khi thậm chí không cần ông mở miệng, chỉ cần ông hé lộ một chút khẩu phong, Hứa Du liền có thể làm việc thỏa đáng ổn thỏa.

Suy nghĩ cứ như hồng thủy mở cửa đập, không thể vãn hồi. Viên Thiệu chìm đắm trong hồi ức khó mà thoát ra, không nhịn được thở dài một tiếng, nhấc chân đạp Hứa Du vẫn đang hừ hừ một cái, quát: "Người ta nói bốn mươi không nghi hoặc, ngươi hay thật, sắp đến ngũ thập tri thiên mệnh rồi, mà vẫn làm loạn, ra thể thống gì nữa."

Hứa Du lúng túng hắc hắc hai tiếng, lại nhịn không được phản bác: "Vậy năm nay ông năm mươi, đã tri thiên mệnh chưa?"

Viên Thiệu nhướng mày, gò má co giật.

Hứa Du nghểnh cổ. "Ta nghe Quách Công Tắc nói, ông muốn chi viện Dĩnh Xuyên, quyết chiến với Tôn Sách?"

Viên Thiệu trong lòng khẽ động, hỏi: "Không được sao?"

"Được cái gì mà được?" Hứa Du cười lạnh nói: "Cho dù muốn quyết chiến, ông cũng nên quyết chiến với Tôn Kiên, sao có thể đi quyết chiến với Tôn Sách? Cũng không sợ mất thân phận."

Viên Thiệu nghe vậy, trong lòng thầm mừng. Hứa Du tuy đức hạnh không tốt, nhưng trí kế trăm bề, hắn phản đối mình chi viện Dĩnh Xuyên chắc chắn có lý do đầy đủ, xem ra trực giác của mình là đúng, chuyện này quả thực có vấn đề, chỉ là ông chưa nghĩ ra vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu.

"Vậy ngươi nói xem nên làm thế nào?"

"Tiếp tục vây công Tuân Nghi, nhưng không cần phải sắp xếp tất cả chủ lực ở đây, ông để lại hai vạn đại quân cho ta là được, những người còn lại, ông dẫn tới Trung Mâu, làm ra tư thế chi viện Dĩnh Xuyên, dẫn mà không phát. Một khi Tuân Diễn, Khúc Nghĩa cắn chặt Tôn Sách, ông vượt qua Hồng Câu nam hạ. Đến lúc đó Tôn Kiên lo lắng an nguy của Tôn Sách, tất nhiên sẽ xuất thành, ông quay về chặn đánh, ta lại cắt đứt đường lui của hắn, vây kín bốn bề. Biết tin Tôn Kiên bị khốn, Tôn Sách hoảng loạn, làm sao còn có thể đánh bại Tuân Diễn, Khúc Nghĩa? Dù Tôn Sách may mắn thắng lợi, tổn thất chắc chắn thảm trọng, chạy tới cũng chỉ là tự chui đầu vào rọ mà thôi, vừa vặn bắt gọn cả đám."

Viên Thiệu đảo con ngươi, giãn mày cười. "Tử Viễn, kế này của ngươi mới thực sự là diệu kế." Ông dừng lại một chút, lại nói: "Ngươi nói xem, nơi nào thích hợp nhất làm chiến trường phục kích Tôn Kiên?"

"Quan Độ."