Nghe tin Lý Nghiêm mang theo lệnh của Tôn Sách tới, hơn nữa còn do Mã Siêu dẫn hai trăm Bạch Nhĩ Sĩ hộ tống, Quách Gia rất ngạc nhiên. Chuyện khác thường thế này, hoặc là phong lệnh này rất quan trọng, không được phép sơ suất chút nào; hoặc là người truyền lệnh này rất quan trọng, không thể xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Quách Gia lập tức tiếp đón Lý Nghiêm. Vừa gặp mặt, ông liền nhận thấy tinh thần Lý Nghiêm không mấy tốt. Sau vài câu trò chuyện, Quách Gia hiểu rõ nguyên nhân, không khỏi bật cười. Lý Nghiêm không phải không muốn đến bên cạnh Tôn Sách, chỉ là cảm thấy Tôn Sách có ý ngờ vực Hoàng Trung, nên cảm thấy bất bình thay cho ông, cho rằng Tôn Sách đã trúng kế ly gián của triều đình, có ý chèn ép người Kinh Châu.

Quách Gia cũng không nói gì thêm, gọi Gia Cát Lượng và Lục Nghị tới, thông báo tình hình liên quan.

Biết tin Hoàng Uyển chủ động đầu hàng, Gia Cát Lượng và Lục Nghị cũng rất ngạc nhiên, nhưng chỉ dừng lại ở đó. Hoàng Uyển bị vây hãm, hoặc chết hoặc bị bắt, chỉ có hai kết quả này, khả năng được Tuân Diễn cứu thoát là rất mong manh. Họ vốn đã chuẩn bị sẵn phương án, chỉ là thời gian triển khai sớm hơn dự kiến vài ngày mà thôi.

Vốn dĩ họ ước tính Hoàng Uyển sẽ còn cầm cự được thêm vài ngày.

Lục Nghị không lên tiếng, Gia Cát Lượng mở lời trước: "Hoàng Uyển nhìn như xin hàng, kỳ thực là chặt đuôi để sống. Việc trong núi đã xong, Tuân Diễn rất nhanh sẽ rút khỏi Ngư Xỉ Sơn, hội quân với Khúc Nghĩa. Tổn thất của hắn không tính là quá lớn, sau khi hội quân, tổng binh lực hai người gần sáu vạn, xa hơn hẳn quân ta. Nếu vội vàng giao chiến, quân ta thương vong sẽ rất lớn. Vào lúc này, quân ta nên lấy tĩnh chế động, lấy thủ làm công, đợi lương thực của chúng cạn kiệt thì tự loạn."

Gia Cát Lượng lập tức phân tích một vài số liệu. Sáu vạn quân, trong đó còn bao gồm bốn năm ngàn kỵ binh, mỗi ngày tiêu hao lương thực gần năm ngàn thạch, chỉ dựa vào kho lương ở Tương Thành, Giáp Huyện và vụ đông mạch vừa thu hoạch thì không chống đỡ được bao lâu. Khúc Nghĩa, Tuân Diễn có hai lựa chọn: Một là vận lương từ Lạc Dương tới để tiếp tục cố thủ; hai là chủ động rút lui, lui về Lạc Dương để lấy lương thực. Dù là lựa chọn nào, sự hỗ trợ của Lạc Dương đều không thể thiếu. Vì vậy, thay vì bộ đội của Hoàng Trung ngồi giữ Ngư Xỉ Sơn, chi bằng hội quân với Toàn Nhu, đi đánh Giáp Huyện, Lương Huyện, chiếm lĩnh địa hình có lợi, cắt đứt liên lạc giữa Khúc Nghĩa, Tuân Diễn với Lạc Dương.

"Từ phía bắc Tương Thành đến Lương Huyện, có rất nhiều địa hình có thể tận dụng." Gia Cát Lượng nói: "Có kinh nghiệm tác chiến ở Ngư Xỉ Sơn, tướng quân Hoàng hoàn thành nhiệm vụ này chắc không khó. Chính Phương huynh, huynh cùng tướng quân Hoàng tác chiến, đã trải qua toàn bộ quá trình trận đánh này, có cao kiến gì không?"

Lý Nghiêm gật đầu liên tục, thán phục không thôi. Gia Cát Lượng từ đầu đến cuối không nhìn bản đồ một cái, nhưng lại nắm rõ địa hình Dĩnh Xuyên như lòng bàn tay, không hề thua kém ông, những số liệu đưa ra còn chính xác vô cùng, thậm chí còn tính đến cả thời gian tấn công và xu hướng gia tăng thương vong của Tuân Diễn. Những điều này vốn không được viết trong quân báo, nhưng Gia Cát Lượng cứ như là người đích thân trải qua trận chiến, những con số ước tính và thực tế không sai lệch là bao.

Bên cạnh tướng quân Tôn quả nhiên tàng long ngọa hổ, một thư tá trẻ tuổi mà đã có kiến thức như vậy, thật sự khiến người ta khó tin. Ông tốt nghiệp Giảng Võ Đường với tư cách học viên ưu tú, được Hoàng Trung chiêu mộ trực tiếp vào quân đội làm quân mưu, vốn luôn tự phụ, nhưng so với hai thiếu niên này, khoảng cách vẫn quá rõ ràng. Có lẽ tướng quân Hoàng thực sự để mình tới đây để rèn luyện? Tâm tư Lý Nghiêm bắt đầu linh hoạt hẳn lên. Hoàng Trung dù có được trọng dụng đến đâu, suy cho cùng cũng chỉ là tướng lĩnh một phương, Chu Du xuất thân thế gia, bên cạnh lại có Tuân Du, Tân Bì là những danh sĩ Dĩnh Xuyên, sẽ không có cơ hội cho ông nổi bật, đến bên cạnh Tôn Sách mới có lợi cho ông hơn.

Quách Gia lạnh lùng quan sát, thu hết những thay đổi trong sắc mặt Lý Nghiêm vào mắt, không khỏi mỉm cười.

Gia Cát Lượng và Lục Nghị điều chỉnh kế hoạch trước đó. Khúc Nghĩa, Tuân Diễn có Tương Thành trong tay, chắc sẽ không vội rút lui. Việc rút khỏi Dĩnh Xuyên liên quan trọng đại, họ cũng không dám tự ý hành sự, tất yếu phải xin chỉ thị của Viên Thiệu, đi đi về về ít nhất cũng mất ba ngày. Xét từ góc độ của Viên Thiệu, Viên Thiệu sẽ không hy vọng họ cứ thế rút khỏi Dĩnh Xuyên, càng có khả năng sắp xếp người tiếp quản Lạc Dương, mưu đồ chiếm đóng Dĩnh Xuyên lâu dài, kiềm chế binh lực của Tôn Sách, tạo cơ hội cho hắn đánh chiếm Tuấn Nghi. Vì vậy, Hoàng Trung vẫn còn thời gian, hơn nữa đối thủ chủ yếu của ông nên là viện quân từ Lạc Dương tới, giành lấy Lương Huyện có lẽ thích hợp hơn. Trước đó, cần thiết phải tăng cường binh lực cho thành Phồn Khâu, ngăn chặn khả năng Khúc Nghĩa mạo hiểm tiến quân về phía nam.

Chuyện này không làm phiền đến quân mưu xứ, Quách Gia dẫn Gia Cát Lượng, Lục Nghị quyết định xong xuôi. Quách Gia liền hỏi Lý Nghiêm xem có mệt không, có cần nghỉ ngơi một chút hay không. Nếu không mệt, thì bây giờ xuất phát cùng bọn họ, gấp rút tới thành Phồn Khâu.

Lý Nghiêm quả thực có chút mệt, nhưng ông không muốn tỏ ra yếu thế trước mặt Quách Gia và những người khác, nên lập tức đồng ý.

Quách Gia mời Lỗ Túc tới, thông báo tình hình. Quách Gia dẫn chủ lực đi tới thành Phồn Khâu, Lỗ Túc ở lại, cần phải cảnh giác hơn. Nếu Khúc Nghĩa chủ động tấn công, ông không cần cứng đối cứng, khi cần thiết có thể chậm rãi rút về thành Dĩnh Dương, dựa vào thành mà thủ. Chỉ cần không để Khúc Nghĩa chớp thời cơ đột kích, quyền chủ động sẽ không bị mất.

Lỗ Túc khẳng khái nhận lời.

Quách Gia lập tức khởi hành, dẫn thân vệ doanh gấp rút tới thành Phồn Khâu hội hợp với Tôn Sách. Lý Nghiêm đi theo, chứng kiến đám tử đệ binh Giang Đông này nhổ trại, liệt trận, xuất quân một cách trật tự, nhìn thấy những quân mưu trẻ tuổi kẻ ngồi xe, người cưỡi ngựa, ai nấy đều làm tròn bổn phận, Lý Nghiêm được mở mang tầm mắt. Tuy nhiên, điều khiến ông chấn động nhất lại là chuyện khác: người chịu trách nhiệm bảo vệ sát sườn cho Quách Gia và những người khác là Vũ Vệ Doanh do Hứa Chử chỉ huy, còn người chỉ huy hai ngàn thân vệ lại là anh trai của Hứa Chử là Hứa Định. Nếu xét thêm việc Quách Gia và hơn nửa quân mưu xứ là người Dĩnh Xuyên, Tôn Sách đồng nghĩa với việc phó thác tính mạng của mình vào tay người Dụ Châu.

So sánh mà nói, chút thực lực kia của Kinh Châu thì tính là gì, Tôn Sách có cần thiết phải ngờ vực Hoàng Trung?

Tuân Diễn bước ra khỏi đại trướng, nhìn Hà Hàm toàn thân đầy bùn đất, ông thở phào nhẹ nhõm. Đây là người quen đầu tiên ông nhìn thấy kể từ khi Hoàng Uyển bị vây.

"Tử Toàn, Hoàng công có bình an không?"

Hà Hàm lắc đầu: "Vào trướng rồi nói chuyện đi, ta đói muốn chết rồi, làm phiền ngươi lấy chút đồ cho ta ăn. Còn nữa, gọi hai y sư tới, giúp ta xử lý vết thương, ta phải đi đường xa, không muốn chết trên nửa đường."

"Tử Toàn, ngươi định đi đâu? Ở lại trong doanh của ta đi."

"Ngươi có thể chống lại Viên Thiệu sao?"

Tuân Diễn nghẹn lời. Ông và Hoàng Uyển khác nhau. Hoàng Uyển coi như là đồng minh của Viên Thiệu, còn ông lại là bộ thuộc của Viên Thiệu. Hà Hàm mang lòng thù hận với anh em nhà họ Viên, hắn sẽ không bán mạng cho Viên Thiệu. "Đi... Trường An?"

Hà Hàm gật đầu, không nói gì thêm.

Tuân Diễn mời Hà Hàm vào trướng, lấy rượu thịt cho hắn, lại lấy nước để Hà Hàm rửa mặt, còn chuẩn bị cho hắn vài bộ quần áo mới và lộ phí dùng trên đường. Hà Hàm rất cảm kích, sau khi rửa mặt sạch sẽ, ăn no bụng, liền kể hết những gì mình nghe thấy những ngày qua cho Tuân Diễn. Hắn kể rất chi tiết, chính xác và toàn diện hơn những thông tin mà thám tử của Tuân Diễn dò hỏi được. Tuân Diễn nghe rất chăm chú, càng nghe càng bất an, sắc mặt càng lúc càng khó coi, cuối cùng đã hoàn toàn không kiểm soát được cảm xúc của mình, phong thái danh sĩ mất sạch.

"Có phải rất tuyệt vọng không?" Hà Hàm có một cảm giác sảng khoái không nói nên lời.

Tuân Diễn cụp mắt xuống, tránh cái nhìn chòng chọc của Hà Hàm, vô thức xoa xoa ngón tay. Nếu những lời Hà Hàm nói là sự thật, thì ông quả thực nên cảm thấy tuyệt vọng. Khó khăn hiện tại mới chỉ là bắt đầu, tình thế sau này sẽ càng tồi tệ hơn, khả năng Viên Thiệu chiến thắng Tôn Sách ngày càng nhỏ. Một lúc lâu sau, ông ngẩng đầu lên lần nữa, dù sắc mặt vẫn còn hơi khó coi, nhưng thần thái đã khôi phục sự bình tĩnh.

"Tử Toàn, những gì ngươi nói quả thực có vài phần đạo lý, nhưng phàm việc gì cũng không được chỉ nhìn cái hiện tại, mà còn phải nhìn vào sự thay đổi của nó. Dịch nói: Duy biến bất biến. Viên Minh chủ vì nội bộ lục đục mà suy yếu, chẳng lẽ thuộc hạ của Tôn Sách sẽ không lục đục nội bộ sao? Thế gia sẽ tranh quyền đoạt lợi, hàn môn sẽ không tranh quyền đoạt lợi sao? Họ chỉ là chưa có cơ hội mà thôi. Một khi có cơ hội, họ sẽ còn vô sỉ, còn bất chấp hơn cả thế gia."

Ông nhìn sâu vào Hà Hàm, cười mà không nói.

Mặt Hà Hàm đỏ bừng, á khẩu không nói được lời nào.