Phần Khâu thành, bờ tây sông Dĩnh.
“Nhanh! Nhanh!” Đổng Tập dùng chiến đao gõ vào thuẫn bài, lớn tiếng gào thét: “Các ngươi lũ nhãi con này, bình thường kêu la một đứa hung dữ hơn một đứa, tới lúc thật sự ra trận lại hỗn loạn như lũ vịt, làm nhục mặt lão tử. Nhanh lên! Tướng quân sắp tới rồi, làm lỡ việc của tướng quân, sẽ cho các ngươi biết tay.”
Đổng Tập vừa chửi mắng vừa quay đầu quan sát tình hình. Hai bên bờ sông Dĩnh đều có khói bụi, kỵ sĩ hai bên đều phải ráo riết lên đường. Nhưng bờ đông sông Dĩnh có quan đạo, tình trạng đường xá tốt hơn nhiều; bờ tây chỉ có vài con đường nhỏ, hơn nữa còn hơi vòng vèo, không phải chạy thẳng dọc theo sông Dĩnh. Nhìn từ bản đồ, phải đi xa hơn ba năm dặm. Theo lời bách tính Lâm Dĩnh, con đường này dẫn tới Tây Bất Canh và Tương Thành, đi Dĩnh Dương thường không chọn bờ tây, hoặc là đi thuyền, hoặc là đi quan đạo ở bờ đông.
Nhưng Đổng Tập vẫn liên tục chửi mắng, thúc giục tướng sĩ tranh thủ thời gian bố trận. Ông chỉ huy bộ tốt, nếu trận thế chưa bố trí xong mà người Hung Nô đã xông đến trước mặt, không chỉ không thể hoàn thành nhiệm vụ Tôn Sách giao phó, mà bộ hạ của ông cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề, cả bách tính Lâm Dĩnh đang bắc cầu ở phía sau cũng sẽ thương vong thảm trọng.
Một khi xảy ra chuyện như vậy, thể diện của ông sẽ mất sạch, chỉ còn lại một con đường duy nhất để lựa chọn: chiến tử sa trường, lấy cái chết để tạ tội. Tôn Sách vừa mới khen ngợi ông, mà lại phạm sai lầm lớn thế này, ông còn mặt mũi nào mà sống nữa?
Dưới sự thúc giục không chút nương tay của Đổng Tập, tướng sĩ như phát điên, lấy "thập" làm đơn vị, ba người phía trước kéo xe, hai người phía sau đẩy, dốc toàn lực chạy, còn nhanh hơn cả trâu vàng kéo xe. Mặt đường không bằng phẳng, xe lớn va đập đùng đùng, vũ khí và thuẫn bài trên xe va chạm tạo thành một tràng âm thanh hỗn loạn. Thập trưởng và bốn cung nỗ thủ tay cầm vũ khí, chạy bên cạnh xe, sẵn sàng nghênh chiến. Sắp đến vị trí dự định, thập trưởng giơ tay hô lớn: “Dừng! Dừng! Dừng!”
Năm tướng sĩ kéo xe cùng hét lớn, cưỡng ép giảm tốc, ba người phía trước dùng lưng tựa vào thành xe, chân đạp mạnh xuống đất, gót chân cày xới bùn đất và cỏ vụn. Với sự phối hợp toàn lực của họ, xe lớn vững vàng dừng lại ở vị trí dự định, nhanh chóng móc xích sắt với những chiếc xe lớn đã vào vị trí.
“Lên lên lên!” Thập trưởng kêu lớn, cùng cung nỗ thủ nhảy lên xe lớn, lật nắp xe lên, dùng cây gỗ cố định lại, cùng với vách bên tạo thành tấm thuẫn gỗ cao bằng một người. Ba trường mâu thủ dàn trận giữa hai quân, hai đao thuẫn thủ đứng vững sau xe, sẵn sàng thay thế, hoặc cung cấp hỗ trợ, vận chuyển tiễn vũ cho cung nỗ thủ, giúp người bị thương băng bó. Tất nhiên nếu có ai muốn đào ngũ, bọn họ chính là đốc chiến đội.
Một người khiếp chiến, mười người chịu nhục, giám sát và cổ vũ lẫn nhau cũng là điều cần thiết.
Tướng sĩ bận rộn bố trận, dân phu cũng không nhàn rỗi, dưới sự chỉ huy của Thuần Vu Trọng mà lắp đặt cầu phao. Họ không được huấn luyện bài bản như tướng sĩ, tốc độ chậm hơn nhiều. Nhìn kỵ sĩ sắp đến nơi mà cầu phao vẫn chưa lắp xong, Thuần Vu Trọng lo lắng đến mức mồ hôi đầm đìa. Đổng Tập tuy không mắng dân phu câu nào, nhưng trong lòng ông hiểu rõ, Đổng Tập thật sự đang gấp, tình huống quả thực nguy hiểm. Nếu để Hồ kỵ xông tới chém giết, không biết sẽ có bao nhiêu người chết oan mạng, đặc biệt là những dân phu tay không tấc sắt kia.
Nhưng thời gian quá gấp rút. Khi Tôn Sách tới bờ sông, cầu phao vẫn chưa kịp lắp xong. Tôn Sách đành nhảy xuống ngựa, chờ đợi bên bờ. Thuần Vu Trọng chèo thuyền tới bờ đông, bái kiến Tôn Sách, liên tục tạ tội. Tôn Sách tuy trong lòng cũng gấp, nhưng vẫn an ủi Thuần Vu Trọng vài câu, trò chuyện cùng ông ta.
“Nghe nói ngươi và Thuần Vu Trọng Giản là cùng tộc?”
“Đúng vậy, ta là tòng tử của ông ấy.”
“Trong nhà ông ấy còn ai không? Cuộc sống thế nào?”
“Không còn ai cả, gia quyến ông ấy sớm đã dời đến Nghiệp Thành rồi. Sau khi thúc phụ ta tử trận, không còn nguồn kinh tế ổn định, chỉ có thể nhờ thân bằng tiếp tế, cuộc sống khá túng quẫn. Có một thời gian còn viết thư hỏi thăm nhà cửa ruộng vườn ở quê còn không, muốn về lại đây sống.”
“Để họ về đi, đến lúc đó sẽ sắp xếp chút việc cho làm, đại phú đại quý không dám nói, nhưng cơm ăn áo mặc chắc chắn không thành vấn đề.”
“Đa tạ tướng quân.” Thuần Vu Trọng vừa kinh vừa hỷ, liên tục tạ ơn.
Lúc này, người Hung Nô cũng đã tới bờ bên kia. Nhưng Đổng Tập đã lập trận xong xuôi, hơn hai ngàn bộ tốt đứng thành viên trận, còn có thêm nhiều bộ tốt đang lên bờ, trận thế càng lúc càng dày đặc. Khứ Ti nhìn thấy cảnh đó, không chủ động tấn công, chỉ phái một vài kỵ sĩ đến trước trận du kích, duy trì áp lực. Nhiệm vụ của hắn là cầm chân Tôn Sách, chứ không phải tấn công những bộ tốt này. Vì Tôn Sách vẫn chưa qua sông, hắn rất vui lòng lấy nhàn đợi mệt.
Nhưng Đổng Tập lại không bỏ qua cơ hội này, ông ra lệnh cho cung nỗ thủ cảnh giác, lại hạ lệnh treo thưởng: bắn chết một người Hung Nô, thưởng tiền một ngàn. Bắn chết ba người Hung Nô, tăng thêm một cấp.
Những nỗ thủ có tài bắn cung xuất chúng lập tức tinh thần phấn chấn, đặc biệt là những người cầm lục thạch nỗ, lấy bắn tỉa làm nhiệm vụ chính. Họ khác với cung nỗ thủ bình thường, dù là trong hỗn chiến cũng không lấy binh sĩ thông thường làm mục tiêu, mà lấy việc bắn giết tướng lĩnh đối phương làm trọng. Dựa vào trình độ bắn và số lượng địch bị giết để phân chia các cấp bậc khác nhau: Giáp, Ất hai hạng, mỗi hạng có năm cấp, chênh lệch giữa hai cấp mỗi tháng khác nhau khoảng ba, năm trăm tiền. Nếu tài bắn xuất chúng, có thể trở thành xạ thủ hạng Giáp, thì có thể hưởng đãi ngộ ngang bằng với Đô úy. Nếu là xạ thủ hạng Giáp cấp một, đãi ngộ sánh ngang với quan hai ngàn thạch, ra vào đều giống như Thiên tướng quân.
Không phải ai cũng có cơ hội trở thành tướng quân, nhưng chỉ cần kỹ nghệ của họ tinh thâm, vẫn có thể hưởng đãi ngộ và vinh quang của tướng quân. Tuy nhiên, lên cấp không dễ, mỗi tháng đều phải khảo hạch, không đạt yêu cầu sẽ bị hạ cấp hạ hạng. So sánh mà nói, điều kiện bắn chết ba người Hung Nô là được thăng một cấp quá hậu hĩnh.
Xạ thủ toàn tâm toàn ý, thuần thục điều chỉnh lực cung huyền, vọng sơn, nhắm vào đám kỵ sĩ đang chạy bắn trước trận, nắm bắt quy luật hành động của họ, chờ đợi cơ hội bắn tốt nhất.
Thấy tướng sĩ Hán quân trốn sau xe lớn, không có động tĩnh gì, người Hung Nô nới lỏng cảnh giác, rời xa viên trận ngày càng gần. Tầm bắn cung của họ chỉ khoảng sáu bảy mươi bước, cách quá xa thì chẳng có ý nghĩa gì. Với kỹ thuật cưỡi ngựa của họ, họ thậm chí có thể trực tiếp xông đến trước xe lớn, cách trường mâu nổi bật trên xe trận chỉ vài thước, từ tinh thần gây áp lực cho đối thủ.
Một kỵ sĩ dẫn đầu làm thử, thúc ngựa xông về phía trước trận. Ngay khi ngực chiến mã sắp chạm vào mũi mâu, hắn đột ngột giảm tốc, chuyển hướng, đồng thời kéo căng cây cung trong tay, chuẩn bị bắn vào trường mâu thủ giữa hai xe.
Nhưng hắn không được như ý nguyện, một mũi tên kình xạ rít lên lao ra, gần như trong tích tắc xuyên thủng cơ thể hắn. Do khoảng cách quá gần, thiết giáp trên người hắn không hề có tác dụng phòng hộ. Lực trên mũi tên mạnh mẽ đến mức đưa hắn văng khỏi lưng ngựa, rơi xuống đất cái ầm, giãy giụa hai cái rồi bất động, máu tươi tuôn xối xả.
Không đợi người Hung Nô phản ứng kịp, lại có vài xạ thủ liên tiếp phát xạ, từng mũi tên bắn ra, người Hung Nô lần lượt trúng tên ngã xuống, tỷ lệ trúng đích lên tới bảy phần mười. Trong khoảnh khắc, hơn mười người Hung Nô bị bắn chết, kẻ nào định phô diễn kỹ thuật để làm mỏng trận thế đều không một ai thoát nạn, có vài mũi tên thậm chí bay xa hơn hai trăm bước, bắn tới trước mặt Khứ Ti.
Khứ Ti kinh hãi không thôi, vội vàng hạ lệnh rút lui.
Tiếng tù và rút lui vang lên, sĩ khí người Hung Nô bị tổn thương, trong khi tướng sĩ bộ đội Đổng Tập hò reo vang dội, xen lẫn những lời chửi bới hỗn loạn. Tôn Sách ở bờ đông nghe thấy, ngẩng đầu nhìn, cười nói: “Không ngờ lại bị Đổng Nguyên Đại cướp mất công đầu.”
Thuần Vu Trọng phụ họa hai câu, đột nhiên trong lòng khẽ động: “Tướng quân, Sát Hồ Lệnh còn hiệu lực không?”
