Tế bái Hàn Phức xong, Khúc Nghĩa nhận lời mời của con trưởng Hàn Phức là Hàn Dao, lưu lại tại trang viên ngoài thành Vũ Dương. Tính cách Hàn Dao cũng giống Hàn Phức, khiếp nhược mà không có chủ kiến. Lúc trẻ phong lưu phóng khoáng, chưa từng chịu khổ, đến khi trưởng thành lại gặp đại họa, trước bị Chu Hán đánh gãy hai chân, sau lại tận mắt nhìn cha mình, người từng che chở cho hắn, bị Viên Thiệu bức tự sát, hơn nữa còn tại nơi bẩn thỉu như nhà xí, đối với hắn mà nói quả thực là trời sập đất lở, thê thảm không sao kể xiết.

Hắn muốn báo thù, nhưng lại không có dũng khí và thực lực, chỉ đành ngậm đắng nuốt cay, sống tạm bợ qua ngày. Khúc Nghĩa vào Dĩnh Xuyên, hắn run rẩy sợ hãi, ăn ngủ không yên, sợ Khúc Nghĩa làm hại mình. Nay nhờ sự giúp đỡ của Tuân Diễn mà hòa giải với Khúc Nghĩa, lại còn trên danh nghĩa giành lại thể diện cho Hàn Phức, hắn đã thấy thỏa mãn lắm rồi. Hắn một mặt liên lạc với thế gia giao hảo, gom góp lương thực, chiêu mộ nhân mã trợ chiến, một mặt nhiệt tình chiêu đãi Khúc Nghĩa và đám người, không chỉ mỗi ngày cung cấp mỹ tửu giai hào, còn sai thị thiếp tỳ nữ trong nhà bồi tẩm, chỉ thiếu nước dâng cả vợ mình ra, quả thực đã vứt sạch tôn nghiêm của Dĩnh Xuyên Hàn gia.

Khúc Nghĩa cùng bộ hạ tướng lĩnh chinh chiến liên miên, vô cùng vất vả, mấy tháng nay càng là y không giải giáp, tâm lý, sinh lý đều phải chịu áp lực to lớn, giờ phút này có cơ hội hưởng thụ cuộc sống xa hoa của thế gia Trung Nguyên, bọn họ cầu còn không được, tạm thời vứt bỏ chiến sự căng thẳng ra sau đầu.

Khi Hà Quỳ bước vào trang viên Hàn gia, Khúc Nghĩa đang cùng Tuân Diễn câu cá bên hồ Mộc Bi. Tiết trời lúc giao mùa xuân hạ, ven hồ Mộc Bi cây cối rậm rạp, bóng xanh lay động, trời xanh như gột rửa, soi bóng xuống mặt hồ trong vắt, gió nhẹ thổi qua, mặt nước ánh vàng lấp lánh. Mấy mục đồng cưỡi trên lưng trâu, thổi sáo ngang, tiếng sáo du dương, hiện ra một khung cảnh điền viên.

Khúc Nghĩa không khoác giáp, chỉ mặc một chiếc đơn y vải Việt, đầu thắt khăn phác, nếu không nhìn khuôn mặt đen sạm kia, trông hắn hoàn toàn không giống võ tướng, mà ngược lại giống nho sinh hơn. Tuân Diễn tay cầm cần câu, ngồi trên một chiếc hồ tọa, thần tình chuyên chú nhìn mặt nước. Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, y mới đứng dậy, lộ ra nụ cười nhiệt tình, dang rộng hai tay nghênh đón, ôm chặt lấy Hà Quỳ một cái.

"Tử Cao huynh, vội vàng như vậy, xảy ra chuyện gì sao?"

Hà Quỳ vừa nóng vừa mệt, mồ hôi nhễ nhại, bụi bặm phong trần. Y đẩy Tuân Diễn ra, đi tới bên cạnh án kỷ, tự rót một chén rượu, uống cạn một hơi, lại uống liền hai chén, lúc này mới thấy sảng khoái hơn đôi chút. "Hưu Nhược huynh, các người làm cái gì vậy, đang là lúc cướp thu lúa mạch đông, vậy mà vẫn có tâm trí ngồi đây câu cá?"

Khúc Nghĩa ở phía xa ngoảnh đầu nhìn Hà Quỳ một cái, hừ lạnh một tiếng, rồi lại quay đầu đi. Thị vệ bên cạnh hắn thấy Hà Quỳ đến đây, không chịu hành lễ với Khúc Nghĩa trước mà chỉ mải mê hàn huyên với Tuân Diễn, cũng có chút bất mãn.

Tuân Diễn kéo Hà Quỳ đi về phía Khúc Nghĩa, vừa đi vừa khuyên: "Chính vì muốn thu hoạch lúa mạch, không thể tác chiến, cho nên mới câu cá tiêu khiển thôi mà. Tử Cao huynh, chỗ Hoàng công thế nào rồi, có tiến triển gì không?"

Hà Quỳ bực dọc nhìn Tuân Diễn. "Các người đã hạ được Diệp Huyện chưa? Hoàng Trung có vạn quân, Lỗ Dương lại là yếu địa, khó lấy hơn Diệp Huyện nhiều."

Tuân Diễn cười lớn, không hề phật ý. "Vậy hiện giờ các người đang làm gì? Thu hoạch lúa mạch ư?"

Hà Quỳ lắc đầu. "Vốn là có ý định đó, nhưng vừa nhận được tin, Tôn Sách tăng viện cho Dương Địch, có khả năng liên thủ với Hoàng Trung giáp công quân ta. Hoàng công sai ta tới xem các người có kế hoạch gì."

Tuân Diễn khựng lại đôi chút, lập tức truy vấn một câu, mang theo vẻ vui mừng không thể che giấu. "Tôn Sách thực sự tăng viện cho Dương Địch sao?"

Hà Quỳ cười lạnh một tiếng: "Ngươi đừng mừng quá sớm, hiện tại ở Dương Địch không phải Bàng Sơn Dân, mà là một tướng lĩnh tên Toàn Nhu, nghe nói là hương đảng của Tôn Sách, dưới trướng bốn ngàn người toàn là tử đệ binh Giang Đông, chiến lực cực mạnh, đám quân đồn điền kia của chúng ta chắc chắn không phải đối thủ."

Tuân Diễn nhíu mày, xoa xoa tay, cười khổ một tiếng: "Xem ra lại bị Quách Phụng Hiếu nhìn thấu rồi."

Họ đi tới trước mặt Khúc Nghĩa, Hà Quỳ tỏ vẻ rất thiếu kiên nhẫn chắp tay với Khúc Nghĩa, coi như là hành lễ. Khúc Nghĩa cũng không đoái hoài gì tới y. Nhưng biết tin Tôn Sách tăng viện Dương Địch, hắn vẫn không dám khinh suất. Từ Dương Địch vào Giáp Huyện, có khả năng cắt đứt con đường từ Dĩnh Xuyên thông tới Lạc Dương, đối với hắn và Hoàng Uyển đều vô cùng bất lợi. Một là họ cần thu hoạch từ đồn điền Lạc Dương để làm quân lương, hai là khi chiến sự bất lợi, họ có thể từ con đường đó rút về Lạc Dương.

"Hưu Nhược, Tôn Sách đây là định giáp công chúng ta cùng với Hoàng Trung sao?" Khúc Nghĩa cười lạnh nói.

Tuân Diễn trầm tư chốc lát, lắc đầu. "Sẽ không. Đây là cục diện lưỡng bại câu thương, Tôn Sách sẽ không làm thế. Ta lại cho rằng hắn chỉ là tăng cường phòng tuyến, tranh thủ thời gian thu hoạch lúa mạch cho đồn điền vùng Hứa Huyện. Sau khi thu hoạch lúa mạch xong, hắn mới có khả năng phát động tấn công, trước tiên công kích Hoàng công, cắt đứt đường lui của quân ta. Đến lúc đó dù quân ta có đột nhập Nhữ Nam, trong đồng ruộng cũng chỉ còn gốc rạ, chẳng thu hoạch được gì."

"Đúng vậy, đúng vậy." Hà Quỳ liên tục nói: "Cho nên chúng ta không thể đợi, tốt nhất là có thể ra tay trước phát động tấn công, cướp lấy lúa mạch của đồn điền Hứa Huyện về. Có lương thực, mới có thể kiên trì tiếp được chứ."

Tuân Diễn và Khúc Nghĩa ăn ý im lặng không nói. Họ đương nhiên biết tầm quan trọng của việc thu hoạch lúa mạch, nhưng hiện tại người nguy hiểm nhất là Hoàng Uyển, không phải họ. Họ hiện tại có sự ủng hộ của thế gia Dĩnh Xuyên, có thể thu hoạch lúa mạch phía tây Dĩnh Thủy để tự túc, thiếu hụt lương thực đã không còn nghiêm trọng đến thế. Bỏ lúa mạch có sẵn không thu, lại đi cướp lúa mạch đồn điền Hứa Huyện, rồi liều mạng sống chết với Tôn Sách ư?

Tuân Diễn kéo Hà Quỳ sang một bên. "Tử Cao huynh, huynh đừng vội. Quân không có lương không được, chúng ta đang thu hoạch lúa mạch, chuẩn bị quân lương, một khi thu hoạch xong, chúng ta lập tức xuất phát, nhờ Hoàng công kiên trì thêm mấy ngày. Dù Tôn Sách có tăng viện Dương Địch, ảnh hưởng Hoàng công thu lúa mạch, vấn đề cũng không lớn. Hoàng công danh trọng thiên hạ, người ủng hộ ngài ấy nhiều như vậy, chỉ cần ngài ấy lên tiếng, những lúa mạch này cuối cùng chẳng phải của Hoàng công sao? Cộng thêm đồn điền Lạc Dương, nhiều nhất nửa tháng nữa, chúng ta sẽ không cần lo lắng về lương thực. Đến lúc đó toàn tâm toàn ý quyết chiến với Tôn Sách, chẳng phải tốt hơn sao?"

Hà Quỳ kinh ngạc nhìn Tuân Diễn. "Hưu Nhược, các người muốn chiếm giữ Dĩnh Xuyên không đi sao?"

"Ủa, Tử Cao huynh, huynh nói gì vậy?" Tuân Diễn cố ý trầm mặt xuống. "Chúng ta phụng mệnh minh chủ vào Dĩnh Xuyên, mục đích chính là để kiềm chế chủ lực của Tôn Sách, đoạt lấy lương thực Dĩnh Xuyên, hiện tại hai mục đích này đều đã đạt được, sao huynh có thể nói chúng ta có tư tâm, muốn chiếm giữ Dĩnh Xuyên không đi? Tử Cao huynh, muốn ghép tội thì sợ gì không có lý do."

Hà Quỳ ngoắc ngoắc ngón tay, gọi một tùy tùng tới. Tuân Diễn thấy hơi quen mắt, không nhịn được nhìn thêm hai lần, kinh ngạc phát hiện người đó lại chính là con trai của Hà Tiến là Hà Hàm, chỉ là đen hơn, tinh tráng hơn trong ấn tượng, mặc một bộ áo xanh viên lại tay hẹp bó sát, khác hẳn với vị phú quý công tử trong trí nhớ của y. Y vội vàng chắp tay hành lễ.

"Tử Đồng, sao huynh lại ở đây?"

Hà Hàm nhàn nhạt chắp tay đáp lễ, thần tình lạnh nhạt. "Nhà tan cửa nát, nhờ Hoàng công thu nhận, chạy việc dưới trướng Thái úy phủ, sống tạm bợ qua ngày."

Mặt Tuân Diễn nóng bừng. Tuân gia và Hà gia quan hệ không phải tầm thường, Hà Tiến không những từng tị trừ Tuân Sảng làm quan, còn tiến cử Tuân Úc, Tuân Du vào cung làm quan. Hà Tiến bị Viên Thuật, Tôn Sách tàn sát, Hà Hàm bặt vô âm tín, họ lại chẳng hề ra tay giúp đỡ, thậm chí đến người đi tìm cũng không có, đổi lại là y ở vị trí Hà Hàm cũng sẽ thấy lạnh lòng.

Hà Quỳ lạnh mắt đứng xem, thấy Tuân Diễn lúng túng, không nhịn được bồi thêm một câu. "Tử Đồng hiện đang giữ chức Thứ gian duyện, hắn vừa nhận được tin, đệ đệ Hữu Nhược của ngươi đã đầu quân cho Tôn Sách rồi. Hoàng công không dám tin, đặc biệt phái hắn tới hỏi ngươi. Hưu Nhược, tin này có thật không? Ngươi đã từng báo cho Viên minh chủ chưa?"