Tuân Diễn hạ thấp mi mắt, nhìn ly rượu trong tay không nói, nỗi ưu tư giữa hàng lông mày đậm đặc không tan. Khúc Nghĩa rất kinh ngạc, không biết Tuân Diễn lại đang giở trò huyền bí gì, đành cầu cứu nhìn về phía Trương Hợp. Hắn không sợ chiến đấu, nhưng thật sự không hiểu được những khúc quanh trong lòng lũ danh sĩ này. Trương Hợp tuy cũng là võ tướng, nhưng đọc nhiều sách, lại đi lại rất gần với nho sinh danh sĩ, chắc hẳn có thể hiểu được tâm tư của Tuân Diễn. Hắn lại là tâm phúc được Viên Thiệu phái đến truyền lệnh, hỗ trợ tác chiến, vốn dĩ đã gánh vác trách nhiệm điều hòa quan hệ giữa hắn và Tuân Diễn.

Trương Hợp khẽ ho một tiếng: "Hai quân giao chiến, sống chết thắng bại, không thể lơ là. Cái dũng của Khúc tướng quân, cái trí của Tuân tướng quân, đều là chỗ dựa mà chủ công gửi gắm kỳ vọng lớn. Người xưa thường nói, mưu rồi mới động, tính rồi mới chiến, trước khi Khúc tướng quân lâm trận giao phong với Tôn Sách, chi bằng hãy nghe qua mưu hoạch của Tuân tướng quân."

Khúc Nghĩa gật đầu ngượng ngùng, trong lòng lại có chút nổi giận. Hắn là chủ tướng, Tuân Diễn là phó tướng, giờ đây Tuân Diễn lại bày ra cái vẻ chủ tướng, không chỉ gọi hắn và Trương Hợp đến đại trướng để nói chuyện, còn bắt hắn phải chủ động thỉnh giáo việc bài binh bố trận, ý đồ đoạt quyền quá đỗi rõ ràng. Những người Dĩnh Xuyên này quả nhiên mắt cao hơn đầu, tương lai nếu đắc thế, ai có thể chống lại họ?

"Tuấn Nghệ nói quá lời rồi." Tuân Diễn nâng mi mắt, khẽ mỉm cười. "Ta làm sao dám định kế, chỉ là có chút kiến nghị nhỏ mà thôi." Hắn phất tay, vài thị nữ bước vào, trong tay bưng vò rượu và khay thức ăn, đại trướng lập tức thơm nức. "Vốn nên đến trướng của Khúc tướng quân để nghị sự, chỉ là vừa mới có được chút rượu ngon, số lượng có hạn, đến trướng tướng quân sợ là không đủ, đành mạo muội mời hai vị tướng quân đến đây. Khúc tướng quân, ngài sẽ không để ý chứ?"

Khúc Nghĩa chuyển giận thành vui, hít hít mũi. "Không đâu, không đâu. Hưu Nhược, ngươi thật quá khách khí rồi. Đã làm phiền ngươi mấy lần, vốn nên mời lại ngươi, ngặt nỗi chẳng có gì trong tay."

Tuân Diễn cười cười. "Tướng quân, ngài cũng đừng vội từ chối, món nợ này sớm muộn gì cũng phải trả. Bây giờ ngài không có, đợi sau khi đánh bại Tôn Sách chẳng phải sẽ có sao? Nói một lời không thỏa đáng, nay những thứ ăn dùng ở Ký Châu, bao gồm cả vũ khí, quân khí chúng ta dùng hành quân tác chiến, nào có thứ gì tốt mà không phải đến từ ba châu Kinh, Dự, Dương? Đợi ngài đánh bại Tôn Sách, chiến lợi phẩm này khiến người ta đỏ mắt, đến lúc đó ngài nếu không chia cho ta chút ít, chớ trách ta đến trước mặt chủ công tố cáo ngài."

Khúc Nghĩa bị mấy lời của Tuân Diễn nói cho lòng hoa nở rộ, cười lớn. "Hưu Nhược à, ngươi cũng quá coi thường ta rồi, thật sự có thể đánh bại Tôn Sách, ta sao có thể quên ngươi? Ai thấy cũng có phần, Tuấn Nghệ, ngươi cũng có."

Trương Hợp cười chắp tay. "Vậy ta xin tạ ơn Khúc tướng quân trước."

Khúc Nghĩa tâm trạng cực tốt, vừa nhìn các thị nữ bày biện khay thức ăn, vừa thúc giục: "Hưu Nhược, ngươi mau nói xem, chúng ta nên phối hợp thế nào mới có thể đánh bại Tôn Sách. Ta đối phó Tôn Sách thì không có vấn đề gì, nhưng bên cạnh Tôn Sách có một Quách Gia, ta không đối phó được, còn phải nhờ Hưu Nhược trợ trận mới được."

Tuân Diễn đợi nửa ngày, chính là đợi câu nói này của Khúc Nghĩa. Tuy nói binh lực hai bên chênh lệch, nhìn qua thì ưu thế của họ rất rõ ràng, nhưng tự trong lòng hắn hiểu rõ, Tôn Sách nếu không có chút nắm chắc nào thì sẽ không chủ động nghênh chiến. Tổng hợp các nhân tố xem xét, họ muốn chiến thắng Tôn Sách không hề đơn giản như vậy, nếu bố trí không thỏa đáng, thậm chí có khả năng chịu thất bại.

Khúc Nghĩa có thể bại, nhưng hắn không thể bại. Đây không chỉ là lần đầu tiên hắn thống binh tác chiến, mà còn là trận chiến đầu tiên của Nhữ Dĩnh hệ nắm binh quyền. Hắn khẽ thở dài, lộ ra vài phần bất đắc dĩ. "Ta đoán Tôn Sách sẽ chủ động khiêu chiến với tướng quân, nguyên nhân chỉ có một: bộ hạ của tướng quân tinh nhuệ, có thể công có thể thủ, mà bộ hạ của ta quân tâm bất ổn, sĩ khí sa sút, dựa vào doanh trại mà thủ còn miễn cưỡng ứng phó được, chủ động xuất kích thì không xong, nói không chừng vừa ra khỏi doanh đã có kẻ đào tẩu. Tôn Sách công ta, tướng quân tất sẽ đến cứu, Tôn Sách công tướng quân, ta lại không dám dễ dàng xuất doanh."

Khúc Nghĩa khẽ cau mày, không tiếp lời Tuân Diễn, cầm đũa lên, gắp một miếng thịt nửa mỡ nửa nạc bỏ vào miệng, chậm rãi nhai. Thịt làm rất ngon, mỡ mà không ngấy, nạc mà không bở, thơm ngon đầy miệng. Nhưng trong lòng hắn lại không phải vị gì, câu nói này của Tuân Diễn là có ý gì, để ta độc lập đối phó Tôn Sách, còn hắn ở bên cạnh nhìn xem rồi nhặt lợi? Tôn Sách có gần hai vạn người, hơn nữa huấn luyện có tố, xưng là tinh nhuệ, ta tuy binh lực hơi nhiều hơn, muốn chiến thắng hắn cũng phải trả cái giá thảm trọng. Nếu Tuân Diễn không ra tay, tổn thất toàn là của ta, trận chiến này kết thúc, ta tất nhiên sẽ bị đánh tàn, chỉ có thể nhìn Tuân Diễn truy vong trục bắc, trảm thủ kế công, nói không chừng ngay cả bản thân Tôn Sách cũng sẽ trở thành công lao của hắn.

Nếu không phải vừa rồi Tuân Diễn nói chuyện chu toàn, hắn gần như đã muốn chất vấn Tuân Diễn ngay tại chỗ. Lúc này hắn lấy việc ăn thịt làm che đậy, không nói một lời, đợi Tuân Diễn giải thích thêm. Giải thích tốt, thì còn dễ nói, giải thích không tốt, việc này không có gì để bàn. Ai cũng không phải kẻ ngốc, liều mạng chiến đấu, tích lũy công lao cho lũ người Dĩnh Xuyên các ngươi?

Tuân Diễn nâng ly rượu, nhấp một ngụm nhỏ. "Tuy nói thực lực không đủ, nhưng ta cũng không dám ngồi nhìn thành bại, nếu không tương lai dù tướng quân có mời công cho ta, ta cũng không thấy ngại mà nhận."

Khúc Nghĩa khóe miệng khẽ nhếch, nụ cười lóe lên rồi biến mất.

Tuân Diễn nói tiếp: "Tôn Sách có gần hai vạn người, kỵ binh khoảng hơn một ngàn, chia làm ba bộ phận. Thực lực mạnh nhất là mười mấy kỵ sĩ, đều là dũng sĩ trăm chọn một, lúc trước từng theo Tôn Sách mai phục Văn Xú ở Hạ Đình."

Trương Hợp khẽ nhướn mày.

Tuân Diễn nâng ly rượu, nói tiếp: "Ngoài mười mấy kỵ sĩ này ra, còn có Bạch Nhĩ Sĩ do Mã Siêu dẫn đầu và Bạch Mã Nghĩa Tòng do Công Tôn Tục lãnh đạo, tổng cộng khoảng hơn hai trăm người, đây là Nghĩa Tòng doanh của Tôn Sách, trang bị tốt, huấn luyện tinh lương, nếu Tôn Sách có giáp kỵ, hẳn là nằm trong số những người này."

Nghe bốn chữ Bạch Mã Nghĩa Tòng, sắc mặt Khúc Nghĩa khẽ biến, hừ một tiếng. "Lần trước ở Giới Kiều, để Công Tôn Tục thoát một kiếp. Lần này nếu lại chạm mặt, nhất định phải lấy tính mạng hắn."

Tuân Diễn gật đầu nói: "Thị tòng kỵ sĩ và Nghĩa tòng kỵ sĩ đều sẽ theo Tôn Sách xuất chiến, họ quả thực có khả năng chạm mặt với tướng quân. Hơn một ngàn kỵ binh còn lại là thân vệ kỵ do Diêm Hành lãnh đạo, những người này phần lớn là lương gia tử sáu quận, cũng coi là tinh nhuệ, những năm này vẫn luôn theo Tôn Sách chinh chiến."

Khúc Nghĩa ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Trương Hợp. "Tuấn Nghệ, người Hung Nô bị Tôn Sách đánh vỡ mật, sợ là không dùng được, hơn một ngàn kỵ binh này e rằng phải do ngươi đối phó."

Trương Hợp bình tĩnh gật đầu. "Dám không tuân mệnh." Văn Xú bị Tôn Sách đánh bại, đến nay sống chết chưa rõ, đối với võ nhân Ký Châu là một đả kích trọng đại, không chỉ thường xuyên bị Nhữ Dĩnh hệ đem ra công kích người Ký Châu, cũng thường bị danh sĩ Ký Châu đem ra áp chế võ nhân. Tuân Diễn lúc này nhắc đến Văn Xú, sợ là có ý kích hắn xuất chiến, dùng hắn để đối phó thân vệ kỵ của Tôn Sách. Kỵ binh Hung Nô thiện trường kỵ xạ, trước đó Khứ Ti bị Tôn Sách đánh bại, Vu Phu La lại trúng mai phục mà chết, sĩ khí người Hung Nô sa sút, Tuân Diễn hy vọng hắn dẫn Đại Kích Sĩ đối phó thân vệ kỵ của Tôn Sách cũng là chuyện trong dự liệu. Chỉ là Tuân Diễn có tâm cơ, không tự mình nói ra, mượn miệng Khúc Nghĩa, khiến hắn không cách nào từ chối.

Khúc Nghĩa quay đầu nhìn Tuân Diễn, cười mà không cười. "Ta đối phó Tôn Sách, Tuấn Nghệ đối phó Diêm Hành, Hưu Nhược, Quách Gia thì giao cho ngươi, thế nào?"

Tuân Diễn gật đầu. "Tướng quân yên tâm, khi ngài và Tôn Sách giao chiến, ta sẽ dẫn bộ hạ cắt đứt đường lui của Tôn Sách, kiềm chế bộ tốt trung quân do Quách Gia lãnh đạo."

"Ngươi cắt đứt đường lui của Tôn Sách?" Khúc Nghĩa buông đũa xuống. "Tôn Sách đối trận với ta, hắn trốn thế nào? Chạy đi đâu?"

Tuân Diễn không nhanh không chậm, nghênh đón ánh mắt sắc bén như dao của Khúc Nghĩa, từ trong tay áo rút ra một phần quân báo, đứng dậy đưa cho Khúc Nghĩa. "Tướng quân có điều không biết, ta vừa nhận được tin tức, có vài chiến thuyền đang ngược dòng sông Nhữ mà lên, hiện tại đã đến gần Định Lăng. Chưa tính thắng, đã tính bại, ta lo Tôn Sách sắp đặt viện quân gần Định Lăng, một khi tình thế bất lợi, hắn sẽ rút về phía Nam. Có thủy sư chiến thuyền trợ trận, chúng ta rất khó chặn được hắn, chỉ có thể phòng hoạn tại vị nhiên, trước tiên cắt đứt đường lui của Tôn Sách."

Khúc Nghĩa cầm lấy quân báo xem một lượt, vẻ giận dữ giữa mày mắt dần tan đi, thở dài một tiếng. "Xem ra chỉ có thể như vậy."