Thư Thụ suy nghĩ rất lâu, dù biết rõ việc này có thể khiến Viên Thiệu không vui, vẫn khuyên ông ta không nên dùng thủ cấp của Tôn Dực để tế binh chủ. Thứ nhất, Tôn Sách vừa mới thả Viên Đàm, theo lễ nghĩa qua lại, Viên Thiệu dù không trả lại thi thể Tôn Dực cũng không nên để hắn thân xác lìa đầu; thứ hai, Tôn Dực vẫn còn là một đứa trẻ, làm vậy tổn hại thiên hòa, sẽ bị người đời chê trách.
Cuối cùng còn một vấn đề quan trọng nữa, tế binh chủ tuy có thể dùng người làm vật tế, nhưng hoặc là tù binh, hoặc là kẻ phản thần, Tôn Dực chẳng thuộc loại nào trong đó, không hợp quy củ. Viên Thiệu mặt đỏ tía tai, rất miễn cưỡng chấp nhận. Tuy nhiên, dù ông ta có không chấp nhận cũng vô ích, Quách Đồ cũng không hề quay về trong đêm. Sáng sớm hôm sau, Viên Thiệu theo lệ thường tế binh chủ thề xuất quân, rồi truyền lệnh các bộ xuất doanh.
Người ngựa đông đảo, máy bắn đá cũng nhiều, đợi đến khi mọi thứ chuẩn bị xong xuôi thì đã là giữa trưa. Được văn võ quần thần vây quanh, Viên Thiệu lên đài chỉ huy cao vút, phóng tầm mắt nhìn về thành Tuấn Nghi. Đại doanh của ông ta nằm ở phía bắc thành Tuấn Nghi, đài chỉ huy cao lớn, cao hơn tường thành Tuấn Nghi một đoạn, có thể bao quát toàn bộ thành. Vốn dĩ đáng lẽ phải vui mừng, ít nhất là trước khi ông ta leo lên đài chỉ huy là vậy. Đứng trên đài, điều đầu tiên đập vào mắt là ngọn núi đất ở góc đông bắc trong thành.
Viên Thiệu từng nhiều lần du ngoạn thành Tuấn Nghi, biết đứng trên ngọn núi đất đó có thể nhìn ra ngoài thành, mà lúc này trên đỉnh núi đất lại dựng lên một tòa đài cao, thấp thoáng có thể nhìn thấy bóng người trên đó. Có thể tưởng tượng, lúc này Tôn Kiên đang ngồi trên đài nhìn ông ta. Đài chỉ huy tuy cao, nhưng rốt cuộc vẫn không bằng núi đất. Vừa nghĩ đến việc Tôn Kiên đang đứng ở vị trí cao hơn nhìn mình biểu diễn, lòng ông ta vô cùng khó chịu, bao nhiêu lời hào hùng đã chuẩn bị sẵn đều thấy không còn hứng thú để nói. Thế nhưng không nói đôi câu thì dường như lại không được, nhất thời chẳng biết phải làm sao. Thư Thụ, Cảnh Bao và những người khác chắp tay đứng hầu, hàng vạn tướng sĩ dưới đài nín thở tập trung, chờ nghe Viên Thiệu huấn thị. Đợi nửa ngày trời, Viên Thiệu lại chẳng có động tĩnh gì, bầu không khí bỗng trở nên quỷ dị.
Thư Thụ cũng rất hoang mang, lén nhìn Viên Thiệu, không biết ông ta lại đang suy tính điều gì. Ngược lại, Cảnh Bao phản ứng nhanh nhạy, thấy Viên Thiệu nhìn chằm chằm vào trong thành không động đậy, hắn nhìn theo ánh mắt ông ta, lập tức phát hiện ra tòa đài cao trên núi đất, liền lập tức vỡ lẽ. Hắn khẽ bước lên một bước, tiến sát lại sau lưng Viên Thiệu.
"Chủ công, bắc tôn nam ti, đây là định luận. Núi đất tuy cao, cũng là vị thế của bề tôi. Quân dân trong thành Tuấn Nghi lên núi nhìn về phía bắc, chính là tượng kiễng chân chờ mong minh chủ, đây là điềm báo chủ công tất sẽ phá được Tôn Kiên. Cha con nhà họ Tôn tuy có võ dũng, nhưng không đọc sách, không biết thiên mệnh nằm ở chủ công, có thể một trận mà bắt gọn."
Viên Thiệu quay đầu nhìn Cảnh Bao một cái, thở phào nhẹ nhõm. Thư Thụ tuy hiểu rõ đại thế, nhưng phương diện này lại không mấy cao minh, so với Quách Đồ thì kém xa. Ông ta đang rầu rĩ vì Quách Đồ không ở bên cạnh, không có ai giải vây, may mà Cảnh Bao có nhãn quan, biết nói chuyện.
"Tuy có thiên mệnh, nhưng cũng không thể quên mưu sự tại nhân." Viên Thiệu xua tay, thuận thế giơ cao tay lên, lớn tiếng hô vang: "Các tướng sĩ..."
Các tướng sĩ đã đợi quá lâu, nghe thấy Viên Thiệu cuối cùng cũng lên tiếng, lập tức đồng thanh hô vang vạn tuế. Hàng vạn người reo hò, thanh thế kinh người, nhất thời sĩ khí như cầu vồng, chiến ý hừng hực. Viên Thiệu cũng nhất thời quên mất Tôn Kiên trong thành, nhiệt huyết sôi trào, lời thề đã chuẩn bị sẵn tuôn ra như suối, vô cùng kích động lòng người.
Tôn Kiên đứng trên đài cao, nhìn Viên Thiệu diễn thuyết ở đằng xa, không nhịn được cười: "Đám thế gia tử đệ này, chỉ quen làm màu." Tôn Kiên chỉ tay về phía Viên Thiệu. "Trận thế bày ra trông thì đẹp, tiếc là chỉ được cái mã chứ không dùng được. Công thành chứ có phải dã chiến đâu, người đông cũng chẳng ích gì, đứng ở đây ngoài việc làm tướng sĩ mệt mỏi ra, chẳng có tác dụng gì khác. Trừ khi bọn họ đều là vợ Kỷ Lương, có thể khóc đổ được bức tường thành này."
Tổ Mậu và những người khác nghe thấy thú vị, không nhịn được cười lớn. Họ đa phần là du hiệp đất Hoài Tứ, không xa lạ gì với câu chuyện vợ Kỷ Lương khóc đổ trường thành nước Tề, thấy Tôn Kiên ví Viên Thiệu và những người khác như đám đàn bà khóc lóc ỉ ôi, lập tức thấy phấn chấn. Một thân vệ lớn tiếng nói: "Tướng quân, dù Viên Thiệu là vợ Kỷ Lương thì cũng không nên tới đây khóc chứ, ngài đâu có bảo ông ta đến, là tự ông ta muốn đến mà. Hơn nữa, ngài cũng đâu có giết người nhà họ Viên, ông ta muốn tìm người báo thù cũng không nên tìm ngài chứ."
"Cái này thì chưa chắc." Một thân vệ khác nói: "Đám thế gia tử đệ này quen thói đảo điên trắng đen, người nhà họ Viên rõ ràng là do ông ta sai người giết, chẳng phải cũng đổ lên đầu Đổng Trác đó sao? Giờ cha con tướng quân là đối thủ lớn nhất của Viên Thiệu, ông ta hắt chút nước bẩn thì thấm thía vào đâu."
"Đúng thế, đúng thế, nếu lần này Viên Thiệu chết dưới thành, phu nhân của ông ta biết đâu sẽ đến khóc một trận. Tôi nghe nói phu nhân của ông ta còn trẻ lắm, chưa đến ba mươi, trông còn mơn mởn, hay là tướng quân từ bi, thu nạp cho rồi. Sinh thêm mấy đứa con trai, giống như Trấn Bắc tướng quân, bắt sống con trai của Viên Thiệu."
Những kẻ này đều là hạng người thô lỗ, Tôn Kiên cũng chẳng phải người có học thức gì, cứ nhắc đến mấy chuyện bậy bạ này là tinh thần phấn chấn hẳn lên. Hoằng Tư và Tần Tùng ở bên cạnh nhìn nhau cười khổ. Họ theo Tôn Kiên đã lâu, biết những người này đều là thân tín của Tôn Kiên, mối quan hệ không đơn thuần chỉ là cấp trên cấp dưới, nên trước mặt Tôn Kiên cũng không tiện quở trách họ. May mà Viên Thiệu nói không lâu, rất nhanh đã hạ lệnh tấn công. Tôn Kiên xua tay, các thân vệ lập tức ngậm miệng, thu lại nụ cười, chờ đợi trận chiến bắt đầu. Trong tiếng trống trận, tướng sĩ quân Viên trước tiên đẩy ra từng cỗ xe lớn, trên xe dựng khiên lớn, có cung nỏ thủ nấp sau khiên, trường mâu thủ, đao thuẫn thủ đứng dưới xe, nghiêm trận chờ đợi.
Phía sau họ, lính vận tải của doanh trại hậu cần hò reo hiệu lệnh, đẩy từng cỗ máy bắn đá ra trận địa, xếp thành ba hàng theo thứ tự, trái phải cách nhau năm mươi bước, trước sau cách nhau ba mươi bước.
"Nhiều vậy sao?" Sắc mặt Tôn Kiên hơi biến đổi, đứng dậy. Nếu xếp đầy theo mật độ này, ít nhất phải có hai trăm cỗ, còn nhiều hơn cả số máy bắn đá trong toàn bộ thành Tuấn Nghi. Dù có tính đến việc phía bắc thành là hướng chủ công, ba mặt còn lại chưa chắc đã có nhiều như vậy, nhưng con số này cũng vô cùng đáng kinh ngạc.
Tần Tùng và Hoằng Tư cũng rất kinh ngạc, nhìn nhau một cái. Tần Tùng cau mày, vén vạt áo, vội vàng xuống núi đất, leo lên tường thành. Trên tường thành đứng không ít binh sĩ, nhìn thấy ngày càng nhiều máy bắn đá ngoài thành, sắc mặt họ đa phần đều không tốt, chẳng ai nói năng gì, bầu không khí vô cùng áp bức. Hoàng Cái đang chỉ huy trận địa dẫn theo thân vệ lớn tiếng quát tháo, bảo tướng sĩ phải xốc lại tinh thần, nhưng hiệu quả không lớn.
Thấy Tần Tùng đi tới, Hoàng Cái vội vàng nghênh đón. "Hoàng tướng quân, đừng vội." Tần Tùng biết Hoàng Cái muốn nói gì, cố làm ra vẻ thoải mái cười cười, kéo ông ta đi tìm quan sát thủ. Máy bắn đá trong thành nằm ngay dưới tường thành, quan sát thủ đứng trên thành, chỉ dẫn phương hướng, điều chỉnh tầm bắn và xác nhận chiến quả cho máy bắn đá.
Tần Tùng tìm một người trong số đó, chỉ về phía máy bắn đá ngoài thành, bảo anh ta ước tính uy lực của những cỗ máy đó. Quan sát thủ đó rất bình tĩnh. Khi Tần Tùng tìm thấy anh ta, anh ta đang tựa vào lỗ châu mai ngáp dài, đầy vẻ khinh bỉ đối với đám binh sĩ đang căng thẳng bên cạnh, cho đến khi Tần Tùng và Hoàng Cái cùng đi tới, anh ta mới đứng thẳng người dậy. Nghe xong yêu cầu của Tần Tùng, anh ta nhếch mép, cười lên.
"Tế tửu yên tâm, đây đều là hàng mã, không dùng được đâu." "Sao lại nói vậy?" "Rất đơn giản, nhìn kích thước máy bắn đá và độ dài đòn bẩy của họ là có thể đoán ra, tầm bắn của đám máy này tối đa chỉ khoảng hai trăm bước, một hai hàng phía trước có lẽ có thể bắn tới tường thành, hàng cuối cùng chỉ là vật trang trí, chắc là đồ dự phòng. Máy bắn đá kích cỡ này căn bản không đối phó nổi tường thành, cùng lắm là nghe cho vui tai thôi. Muốn phát huy tác dụng thì chỉ có hai cách: một là đẩy lên phía trước, ép sát chân thành. Hai là tăng thêm đối trọng, nâng cao tầm bắn. Ép sát chân thành thì sẽ lọt vào tầm bắn của cường nỗ, thương vong của phu phen sẽ rất lớn. Còn tăng thêm đối trọng thì máy bắn đá không chịu nổi, bắn chẳng mấy chốc là tan tành."
Quan sát thủ nhếch miệng cười hì hì. "Đi ăn cắp nghề thì mãi chỉ là ăn cắp nghề, học được ba chiêu hai thức, mang đi nơi khác múa may thì được, muốn so tài với sư phụ thì chẳng phải là tự tìm đánh sao? Tế tửu, tướng quân, các ngài cứ yên tâm, lát nữa xem Kinh Lôi doanh chúng tôi dạy dỗ đám thỏ con không biết xấu hổ này như thế nào."
