Bàng Sơn Dân có chút ngẩn ngơ, mơ mơ màng màng bước ra khỏi đại trướng, đứng trước cửa trướng, một lúc lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Thế là bị miễn chức rồi?

Gia Cát Lượng đưa văn thư xong quay lại, thấy Bàng Sơn Dân đứng trước đại trướng ngẩn người, không khỏi thấy lạ. Chàng kéo Bàng Sơn Dân sang một bên, hỏi rõ sự tình. Bàng Sơn Dân rất xấu hổ, kể lại chuyện vừa rồi một lượt. Gia Cát Lượng nghe xong, nhìn Bàng Sơn Dân với ánh mắt thông cảm. "Tái ông thất mã, yên tri phi phúc, phủ quân cứ an tâm ở lại trong doanh trại. Dù là Dương Địch hay đại doanh, đều là vì tướng quân mà hiệu lực, không có gì phân biệt cả."

Bàng Sơn Dân khó hiểu nhìn Gia Cát Lượng, nhưng Gia Cát Lượng không giải thích thêm, xoay người bước vào trong trướng. Tôn Sách liếc nhìn chàng một cái, bảo chàng đi mời Quách Gia tới. Gia Cát Lượng đáp một tiếng, xoay người rời đi. Chẳng bao lâu sau, Quách Gia bước vào, tay cầm một văn thư. Hắn đưa văn thư cho Tôn Sách, tự mình ngồi xuống một bên, rót cho mình một chén nước.

"Tướng quân định sắp xếp Bàng Sơn Dân thế nào?"

"Để hắn nghỉ ngơi một thời gian trước đã." Tâm trạng Tôn Sách rất tồi tệ. Bàng Sơn Dân chẳng những không phân biệt phải trái, mà còn muốn bảo vệ mấy kẻ đứng sau lưng giật dây kia. "Giờ trước tiên tìm một người phù hợp tới Dương Địch, quân tình khẩn cấp, Dương Địch không thể loạn được."

"Còn ai am hiểu tình hình Dương Địch hơn Bàng Sơn Dân chứ? Tướng quân, lâm trận đổi tướng là điều kỵ nhất của binh gia. Những kẻ đứng sau giở trò, chẳng phải chính là vì muốn Dương Địch sinh loạn sao?" Thấy Tôn Sách nhìn mình, Quách Gia vội vàng xua tay: "Ngài đừng hiểu lầm, đây không phải tác phong làm việc của người Dĩnh Xuyên chúng ta. Đúng là có kẻ người Dĩnh Xuyên không tự lượng sức, muốn thống lĩnh binh mã chinh chiến, nhưng không phải người của chúng ta."

Tôn Sách khẽ nhíu mày, nhất thời không biết nói sao. Dĩnh Xuyên nhiều kỳ sĩ, nhưng văn sĩ thì nhiều, danh tướng thì ít, nhất là thời Tam Quốc, không có danh tướng nào mang quốc tịch Dĩnh Xuyên. Tuân Du, Tân Bì đều thông hiểu binh pháp, nhưng họ đều an tâm làm mưu sĩ, không đích thân thống lĩnh binh mã. Kẻ muốn thống lĩnh binh mã là Tuân Diễn. Văn thư trong tay hắn chính là tin tức vừa nhận được, Khúc Nghĩa đến Vũ Dương tế bái Hàn Phức, kết minh với người Dĩnh Xuyên, vài thế gia đứng đầu là Hàn thị ở Vũ Dương đã tập kết vài ngàn bộ khúc, do Tuân Diễn chịu trách nhiệm chỉ huy.

Tin tức này không hề bất ngờ, chuyện Quách Đồ và những kẻ khác mưu cầu hệ Nhữ Dĩnh nắm binh quyền vốn đã nằm trong dự liệu của Quách Gia, điều duy nhất khiến người ta ngạc nhiên có lẽ chỉ là khả năng nắm bắt cơ hội của Tuân Diễn, không sớm không muộn, khéo léo đến mức đỉnh điểm.

"Vậy ngươi nghĩ đó là ai?"

"Người Dĩnh Xuyên ở thái thú phủ ta phần lớn đều quen biết, bọn họ không phải loại người cam tâm làm gián điệp, phản chủ cầu vinh. Bàng Sơn Dân dù sao cũng xuất thân danh sĩ, có thói quen chiêu mộ tân khách, cứ tra xem gần đây ông ta tiếp xúc với những ai là biết ngay."

Tôn Sách gật đầu. "Dẫu vậy, Bàng Sơn Dân cũng không thích hợp tiếp tục đảm nhận chức Dĩnh Xuyên thái thú, tai nghe lời người khác quá dễ, không có chính kiến."

Quách Gia không kiên trì nữa. Hắn nghĩ ngợi rồi nói: "Để Toàn Nhu đi đi, ông ta tài kiêm văn võ, chắc là có thể hòa hợp với người ở thái thú phủ. Dương Địch dù sao cũng là quận trị, không phải huyện thành bình thường."

Tôn Sách thấy kế sách này khá ổn. Toàn Nhu vốn là Hội Kê đô úy, vì dẹp phỉ không hiệu quả nên bị ông thay thế. Mấy trận chiến gần đây thể hiện khá tốt, tuy không phải loại dũng mãnh nhất, nhưng tố chất tổng hợp lại không tệ, nhất là ông ta có văn hóa cao, hợp với văn sĩ, điểm này là điều mà Lỗ Túc, Đổng Tập và những người khác không thể sánh bằng.

Tôn Sách sai người đi gọi Toàn Nhu, tranh thủ khoảng thời gian này, ông và Quách Gia bàn bạc cách đối phó với Khúc Nghĩa. Đề nghị của Quách Gia rất rõ ràng. Tuân Diễn vào lúc này thúc đẩy Khúc Nghĩa tế bái Hàn Phức, chủ quan là có ý muốn để người Dĩnh Xuyên nắm giữ binh quyền, khách quan lại có tác dụng giải quyết tình trạng thiếu hụt lương thảo và nội bộ bất hòa của quân Khúc Nghĩa. Có thể đoán được, sức chiến đấu của Khúc Nghĩa sẽ được nâng cao rõ rệt, lúc này chủ động khiêu chiến không phải là kế sách khôn ngoan, vẫn nên dùng thủ thay công.

Quách Gia lắc tay, không đồng tình. "Dĩnh Xuyên vốn là nơi bốn phía tranh chấp, dân phong bưu hãn, ngay cả những đệ tử thế gia như Trương Tử Phòng cũng có phong thái hiệp khách. Nhưng bản triều tôn sùng Nho học, thế gia phần lớn từ bỏ võ theo văn, những danh tướng như Tế Đệ Tôn (Tế Tuân), Lý Nguyên Lễ (Lý Ưng) đã trở thành tuyệt hưởng, dù có nắm binh quyền cũng chỉ là hạng tướng tầm thường như Thuần Vu Trọng Giản (Thuần Vu Quỳnh). Tuân Diễn mạnh hơn Thuần Vu Trọng Giản một chút, nhưng cũng chẳng mạnh hơn là bao, có thể sánh ngang với Tưởng Nghĩa Cừ đã là tốt rồi, không đáng lo ngại."

Tôn Sách thấy Quách Gia nói có lý. Trong ấn tượng của ông, Tuân Diễn quả thực từng nắm binh quyền thời Tào Tháo, hơn nữa vị trí rất quan trọng, giữ Nghiệp Thành, đô đốc quân sự Hà Bắc, còn đánh bại cả Cao Cán. Ngoài ra, ông ta chẳng có chiến tích nào đáng khen ngợi. Từ bỏ võ theo văn không chỉ là lựa chọn của người Dĩnh Xuyên, Đông Hán tôn sùng Nho học, dùng kinh lấy sĩ, lại áp dụng chính sách nhu hòa với các dân tộc du mục xung quanh, cơ hội chinh chiến lập công không nhiều, rất nhiều tướng môn đã chọn cách trị học, ngay cả những danh tướng như Lương Châu Tam Minh cũng không rời sách tay, huống chi là Dĩnh Xuyên nơi văn phong hưng thịnh. Từ Thứ, một đệ tử gia đình hàn môn, lúc trẻ làm du hiệp, giết người báo thù, còn có phong thái của Trương Lương, sau khi trưởng thành cũng bỏ chí theo đuổi sách vở, tự nhận là Nho sinh, chính là sự phản ánh của không khí xã hội này.

"Gặt lúa tới nơi rồi, chúng ta cần thời gian, cứ chặn Khúc Nghĩa ở phía tây sông Dĩnh là được. Dù sao thì kẻ sốt ruột là họ, chứ không phải chúng ta." Quách Gia rất thong dong, xua tay. "Tòng phụ của ta một lòng muốn để hệ Nhữ Dĩnh lãnh binh, chúng ta không ngại giúp ông ấy một tay. Hệ Nhữ Dĩnh và hệ Ký Châu thế lực ngang nhau, đối với chúng ta mà nói là chuyện tốt. Ổn định chiến trường Duyện Châu, kéo chân chủ lực của Viên Thiệu, áp lực của Thẩm Tử Chính, Thái Sử Tử Nghĩa cũng sẽ nhỏ đi một chút. Đợi họ đắc thủ, Viên Thiệu vừa hoảng loạn, biết đâu cơ hội của chúng ta sẽ tới."

Quách Gia lắc chiếc quạt lông, khóe miệng nhếch lên nụ cười đắc ý. "Tướng quân, Viên Thiệu chết rồi, thiên hạ mới thực sự đại loạn, chúng ta không thể tốn hết chín trâu hai hổ, cuối cùng đánh đổ được Viên Thiệu, lại để kẻ khác hưởng lợi." Hắn thở dài: "Thời đại này người tốt thì ít, kẻ xấu thì nhiều, ai cũng muốn đợi để nhặt của hời, không thể không đề phòng."

Tôn Sách vui vẻ đồng ý. "Đã vậy, chi bằng để Đổng Tập tới Lâm Dĩnh, lại tăng quân tới Ẩn Cường, thắt chặt hàng rào, tránh để chó dữ nhập cảnh."

"Không chỉ vậy, còn nên phái một bộ phận chiến thuyền tiến vào Hoàng Lăng Pha, giữ vững cửa ngõ Nhữ Nam. Trong tay có lương, trong lòng không hoảng, tổn thất càng nhỏ, chúng ta càng có thể bình tĩnh ngồi chờ, dây dưa với bọn họ đến cùng, đợi đến khi họ lộ sơ hở."

Tôn Sách gật đầu, nói với Gia Cát Lượng và Lục Nghị: "Khổng Minh, Bá Ngôn, nhớ lấy câu nói này của Tế tửu. Cho dù tới khi nào, đây cũng là đạo lý nghìn vàng không đổi. Dẫu có hùng binh triệu người, ngàn vạn thiết kỵ, nếu không có đủ lương thực, cũng đều vô dụng." Nói đến đây, ông đặc biệt nhìn Gia Cát Lượng thêm một cái. Những lần Gia Cát Lượng Bắc phạt đều vì lương thực không đủ mà công dã tràng. Nay vận mệnh của chàng đã thay đổi, hy vọng chàng sẽ không đi vào vết xe đổ.

Gia Cát Lượng bị Tôn Sách nhìn đến mức khó hiểu, cứ tưởng Tôn Sách trách mình vừa nãy nói chuyện với Bàng Sơn Dân, lại khó mà phân trần, đành cúi đầu, im lặng không nói tiếng nào. Tôn Sách thấy vậy, cũng thấy hơi dở khóc dở cười, đành gác chuyện này sang một bên, trước tiên bảo Gia Cát Lượng sắp xếp người đi gọi Đổng Tập, sau đó bảo chàng thu hồi ấn thụ Dĩnh Xuyên thái thú trên người Bàng Sơn Dân. Gia Cát Lượng đáp một tiếng, xoay người rời trướng.

"Tướng quân biết chuyện của Bàng phủ quân và tỷ tỷ của Khổng Minh rồi sao?" Quách Gia tiến lại gần Tôn Sách, ngọn lửa bát quái cháy rực trong mắt.

"Nghe thoáng qua thôi."