Khúc Nghĩa đứng trên vọng đài của trung quân, phóng tầm mắt nhìn ra bờ nước Long Uyên phía xa. Gió sớm lay động chiến kỳ, mang theo những tiếng hoan hô mơ hồ, Khúc Nghĩa khẽ thở phào một hơi, đứng dậy chuẩn bị xuống đài ra doanh. Nếu ông đoán không lầm, Tôn Sách hẳn đã tới trước trận, ông phải đích thân nghênh chiến, cố gắng hết sức chặn Tôn Sách lại ở bờ nam nước Long Uyên.

Nước Long Uyên tuy không phải là con sông lớn dòng cả, nhưng lại rộng hơn nhiều so với hào rãnh bên cạnh doanh trại.

Khúc Nghĩa vừa xuống khỏi đài cao, có kỵ sĩ từ cửa doanh chạy tới, tay cầm lá cờ hiệu nhỏ chứng minh thân phận là tín sứ của Tuân Diễn. Khúc Nghĩa thầm nhíu mày, lật người lên ngựa, nhưng không cử động, lặng lẽ chờ đợi. Kỵ sĩ chạy tới trước mặt Khúc Nghĩa, ghì cương ngựa, hành lễ với Khúc Nghĩa rồi ném một ống đồng qua. Một thân vệ bên cạnh Khúc Nghĩa tiếp lấy, rút nắp ra xem, là một cuộn giấy.

Khúc Nghĩa cầm lấy cuộn giấy mở ra, lông mày khẽ nhíu. Đây là bản đồ vùng phụ cận Long Uyên, xung quanh hệ thống nước, dùng chu sa vạch vài điểm và đường. Trong lòng Khúc Nghĩa đang suy tính làm sao để nghênh chiến Tôn Sách, không có tâm trí giải đố.

"Tuân tướng quân còn nói gì nữa không?"

"Tuân tướng quân nói, hôm nay thời tiết oi bức, ráng chiều rực rỡ, lại có gió đông nam, có thể sẽ có mưa lớn, xin tướng quân lưu ý."

Khúc Nghĩa trong lòng hoảng sợ, chợt nhớ tới một câu Tuân Diễn từng nói: Ráng sáng không ra khỏi cửa, ráng chiều đi ngàn dặm. Gió tây bắc thổi cát, mưa đông nam đầy nhà. Mùa hè ở Dĩnh Xuyên mưa nhiều, ráng sáng và gió đông nam là hai đặc điểm báo hiệu mưa lớn sắp đến. Ông không khỏi thầm than khổ. Bộ hạ ông dẫn dắt không phải người Tây Lương thì là người Ký Châu, đều không thích nghi được với thời tiết mưa gió thế này. Mưa xuống có lẽ sẽ mát mẻ hơn một chút, nhưng chiến bào dày bị ngấm nước vừa ẩm vừa nặng, là một sự khảo nghiệm vô cùng nghiêm trọng đối với thể lực. Đặc biệt là kỵ binh, thời tiết mưa lớn như thế này căn bản không thể tham gia chiến đấu. Mưa lớn, mực nước dâng cao, rất nhiều nơi vốn dĩ có thể hành quân giờ sẽ biến thành ao nước, thậm chí có thể biến thành đầm lầy, người ngựa một khi sa vào thì tuyệt đối không có lý lẽ nào sống sót.

Mắc mưu Tôn Sách rồi. Khúc Nghĩa cúi đầu, nhìn những điểm và đường trên bản đồ, giống như nhìn thấy một vũng máu tươi. Ông rất muốn ra lệnh cho các bộ đang xuất doanh nghênh chiến quay về doanh trại cố thủ, nhưng nghĩ một lát, lại hủy bỏ mệnh lệnh. Bây giờ rút lui, không nghi ngờ gì là sẽ từ bỏ lợi thế địa hình tự nhiên là nước Long Uyên. Nhìn thời tiết này, có lẽ sẽ không mưa ngay lập tức, dù là chặn đánh ở Long Uyên nửa ngày rồi rút cũng còn tốt.

Khúc Nghĩa gọi vệ sĩ tới, bảo hắn mang bản đồ đưa cho Khứ Tị, đánh dấu những nơi có điểm đỏ đường đỏ cấm kỵ binh lui tới, tránh cho bị sa vào đầm lầy. Nếu có mưa lớn, kỵ binh lập tức rút về đại doanh.

Kỵ sĩ nhận lệnh rời đi. Khúc Nghĩa thúc ngựa ra doanh, được tám trăm kình tốt Tây Lương vây quanh rời khỏi trung quân đại doanh, xuyên qua tiền phong đại doanh, thẳng tiến tới nước Long Uyên. Bốn ngàn tướng sĩ dàn trận bên bờ nước, trung quân dựng trên một gò đất. Khúc Nghĩa thúc ngựa lên gò đất, thu toàn bộ chiến trường vào tầm mắt, cũng nhìn thấy trung quân của Tôn Sách ở bờ sông đối diện. Dưới đại độc "Dục Hỏa Phượng Hoàng", mấy bóng người đang nhìn về phía này.

"Tướng quân, đó là tiểu tử đến hôm qua." Một thân vệ đưa tay chỉ, nhắc nhở.

Khúc Nghĩa nhìn kỹ lại, cũng mơ hồ nhìn thấy một bóng người quen thuộc, đúng là Quách Vũ đến đưa chiến thư ngày hôm qua. Trong lòng ông thắt lại. Chẳng lẽ người này thực sự là thị tòng kỵ sĩ bên cạnh Tôn Sách? Dũng sĩ như vậy làm thị tòng chẳng phải quá đáng tiếc sao? Ông suy nghĩ một chút, lại thấy nhẹ nhõm. Quách Vũ võ kỹ tốt, rất thích hợp làm một kỵ tướng, nhưng Tôn Sách không có chiến mã, số lượng kỵ binh có hạn, có các tướng lĩnh Tây Lương như Diêm Hành, Mã Siêu ở đây, Quách Vũ chỉ có thể làm thị tòng kỵ sĩ. Nói đi cũng phải nói lại, kỵ binh của Tôn Sách đúng là lấy người Tây Lương làm chủ lực, cho dù là thân vệ kỵ trước đó cũng đến từ Quan Trung, Lũng Hữu.

"Nếu Tôn Sách đột trận, hãy cẩn thận một chút." Khúc Nghĩa nhắc nhở thân vệ bên cạnh nói.

"Tướng quân yên tâm, chúng tôi nhớ kỹ rồi." Thân vệ tướng đáp, thần tình nghiêm trọng. Sớm đã nghe nói bên cạnh Tôn Sách có mười mấy kỵ sĩ đều là dũng sĩ trăm người mới chọn được một, họ vẫn luôn nửa tin nửa ngờ, bây giờ nhìn thấy Quách Vũ, điểm nghi ngờ này có thể loại bỏ rồi. Nếu Tôn Sách dẫn mười mấy người này xung trận, uy lực không kém gì trăm kỵ, quân số ít, đội hình biến hóa linh hoạt hơn, chiến lực mạnh, tấn công sắc bén, một khi bị họ nắm được sơ hở, lâm trận chém tướng cũng không phải chuyện không thể xảy ra. Với tư cách là thân vệ, họ gánh vác trọng trách bảo vệ Khúc Nghĩa, gặp phải đối thủ như thế này phải đặc biệt cẩn thận.

Khúc Nghĩa quan sát trận địa đối diện, thấy trước trận bày hai hàng đại xa, mặt bên đại xa đối diện với nước Long Uyên, nắp xe lật lên, phía sau bóng người nhung nhúc, hẳn là cung nỗ thủ. Xem ra những chiếc đại xa này hẳn là chiến xa đặc chế, bình thường dùng để vận chuyển quân nhu, lúc chiến tranh có thể dùng làm đại thuẫn. Trên đại xa nói không chừng còn lắp cả cường nỗ. Nhân lực có hạn, không dùng được loại nỗ quá nặng, ngay cả người sức khỏe tốt tối đa cũng chỉ dùng được nỗ sáu thạch. Xa nỗ thì khác, lắp trực tiếp trên đại xa, những chiếc đại xa thế này có thể lắp nỗ mười thạch.

Khúc Nghĩa trong lòng bất an, ánh mắt quét qua trận địa của Tôn Sách, quả nhiên phát hiện không ít đại xa có đuôi xe hướng về phía mình. Xa nỗ vì hình thể khổng lồ, thường thường đều sẽ lắp ở đuôi xe. Nhưng số lượng những chiếc đại xa này không khỏi quá nhiều, nhìn sơ qua, ít nhất cũng có hơn trăm chiếc.

Tôn Sách có nhiều xa nỗ như vậy? Đây đúng là chuyện phiền phức. Tầm bắn của nỗ mười thạch lên tới bốn trăm bước, đủ để từ bờ đối diện bắn thẳng đến trung quân của mình, ngay cả bản thân ông cũng nằm trong tầm bắn. Nếu Tôn Sách trăm nỗ cùng phát, trung quân tất loạn, Tôn Sách nhân cơ hội này vượt sông thì dễ dàng hơn nhiều rồi.

Khúc Nghĩa thầm than khổ. Sớm biết Tôn Sách xây dựng Mộc Học Đường, quân giới ưu lương, độc bộ thiên hạ, ông vẫn không ngờ Tôn Sách có thể trang bị nỗ mười thạch. Tuân Diễn tuy phái nhiều thám báo đi dò la tin tức, nhưng lại không cách nào nghe ngóng được tin tức như vậy, những xe nỗ này khi hành quân không có gì khác biệt với đại xa quân nhu thông thường, thám báo căn bản không nhận ra nổi.

Tất nhiên, không loại trừ khả năng Tuân Diễn biết nhưng không thông báo cho ông. Khả năng này không lớn, nhưng vẫn có thể tồn tại.

Khúc Nghĩa phân phó toàn bộ thân vệ doanh chuẩn bị đại thuẫn. Bây giờ rút lui trung quân đã không kịp nữa rồi, chỉ có thể tăng cường cảnh giới. Cho dù là nỗ mười thạch, uy lực sau ba trăm bước cũng sẽ giảm mạnh, thuẫn thông thường không đỡ nổi, đại thuẫn có khả năng phòng hộ mạnh hơn vẫn có thể đỡ được. Nhận được mệnh lệnh, thân vệ doanh bận rộn hẳn lên, đặc biệt là tám trăm bộ tốt Tây Lương, họ không phải tiền phong, không cần những chiếc đại thuẫn cồng kềnh kia, để tiện chiến đấu, thuẫn họ dùng đều là tiểu thuẫn cầm một tay, đột nhiên phải đổi đại thuẫn, khiến họ có chút không kịp trở tay.

Dù nói rằng điều chỉnh tạm thời trước trận theo tình hình đối thủ là chuyện rất bình thường, nhưng đối phương còn chưa động tĩnh gì, phe mình đã làm ra động tác lớn như vậy, hơn nữa toàn là tăng cường phòng thủ, không khỏi khiến người ta cảm thấy nhút nhát. Tuy không ai bàn tán về mệnh lệnh của Khúc Nghĩa, trong lòng lại không khỏi có chút lẩm bẩm.

Khúc Nghĩa trong lòng cũng bất an. Ông thống binh nhiều năm, biết những biện pháp này sẽ có ảnh hưởng thế nào tới sĩ khí, nhưng trước mặt sống chết, ông không thể không cẩn thận cảnh giới. Bây giờ ảnh hưởng một chút tới sĩ khí, lát nữa vẫn có thể dùng trận thế kiên cố không thể phá vỡ để vãn hồi lại. Nếu trung quân vì chịu phải đả kích tập trung của cường nỗ đối phương mà sụp đổ, thì rất khó cứu vãn.

Khúc Nghĩa dùng sự sắt máu thường ngày của mình để thực thi mệnh lệnh, chờ đợi Tôn Sách bắt đầu tấn công. Khi ông điều chỉnh trận hình, trận địa Tôn Sách đối diện vẫn rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức Khúc Nghĩa có một loại ảo giác, giống như ông mới là bên muốn tấn công. Ông chợt bừng tỉnh, tuy chiến đấu chưa bắt đầu, nhưng cuộc giao phong giữa các tướng lĩnh hai bên đã lặng lẽ bắt đầu rồi, ông trong lúc vô tri vô giác đã thua một trận.

Hậu sinh khả úy, Tôn Sách khó đối phó hơn Công Tôn Toản nhiều. Khúc Nghĩa thầm nhắc nhở bản thân, không tự chủ được mà nắm chặt nắm đấm, dòng máu đã tĩnh lặng từ lâu có chút nóng lên, giống như một con mãnh thú trầm trọng đang lặng lẽ thức tỉnh.

Gặp mạnh thì mạnh hơn, có lẽ hôm nay là cơ hội tốt nhất để chứng minh bản thân.