Tôn Sách trở về đại trướng, Quách Gia đang ngồi dưới đèn đọc sách, nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua, cười nói: "Thành rồi?"

"Coi như là thành rồi." Tôn Sách cười ha hả. "Thật ra lúc ta bước vào cửa còn chưa nghĩ xong nên nói gì, không ngờ vừa mở miệng, điều cần đến đều đã đến. Lão già đó khóc lóc sướt mướt, thật là đau lòng."

Quách Gia thấy hứng thú, đặt sách xuống, đan mười ngón tay vào nhau, ôm lấy đầu gối. "Tướng quân đã nói những gì, nói nghe thử xem."

Tôn Sách kể sơ qua đầu đuôi sự việc, Quách Gia lẳng lặng nghe xong, lại suy nghĩ một lát, nói: "Nói như vậy, trong lòng Hoàng Uyển e rằng sớm đã có điều lĩnh ngộ, chỉ là ông ta đắm chìm trong học vấn Nho môn nhiều năm, khó lòng tự rút chân ra, bên cạnh lại không có ai chỉ điểm mê tân, không thể phá rồi mới lập. Gặp được tướng quân, coi như là vận may của ông ta."

Tôn Sách có chút không phục. "Ý của ngươi là, ta chỉ là một vị thuốc dẫn?"

"Ha ha, vị thuốc dẫn, rất chính xác." Quách Gia cười lớn. "Với danh vọng và kinh nghiệm làm quan của Hoàng Uyển, ông ta là người thấu hiểu nhất về được mất của Nho môn, nếu không cũng sẽ chẳng có 'Tuyển quan Tứ khoa'. Cách nói Tứ khoa vốn xuất phát từ 'Luận Ngữ', thêm vào một hạng Chính sự là mượn lời thánh nhân để lập ngôn, thực tế là dùng sự vụ thực của Pháp gia để bù đắp cho sự hư ảo của Nho môn, cực kỳ dễ gây ra dị nghị. Nếu không phải có ý điều chỉnh lối làm 'dĩ kinh thủ sĩ' (dùng kinh điển để chọn sĩ tử) của Nho môn nhằm cứu vãn thời tệ, thì sao lại đề xuất cải cách như vậy?"

Tôn Sách khẽ nhướn mày, ngồi xuống đối diện Quách Gia, cũng đan mười ngón tay vào nhau, gác chân chữ ngũ. Hắn cẩn thận suy nghĩ, thật ra hắn cũng chẳng nói đạo lý cao siêu gì với Hoàng Uyển, hắn chỉ vạch trần bộ mặt tự dối mình của Hoàng Uyển mà thôi. Thông thường mà nói, nếu không phải trong lòng có sự rung động, người bị xé toạc mặt nạ giả dối chỉ biết tức giận đến mất khôn, không quá khả năng tự phản tỉnh.

Xem ra vẫn là Quách Gia am hiểu nhân tính, tuy không có mặt tại chỗ, lại như thể chính mắt chứng kiến.

"Phụng Hiếu, có một việc, ta không cách nào phán đoán thật giả."

"Việc gì?"

"Hoàng Uyển phối hợp với Viên Thiệu tấn công ta, thật sự là muốn dùng sức của ta để tấn công Viên Thiệu sao?"

Quách Gia trầm ngâm một lát. "Chỉ có thể nói là có khả năng này. Nhưng là thật hay giả thì có gì khác biệt? Tướng quân chẳng lẽ vì ông ta muốn đối phó Viên Thiệu mà bó tay chịu trói sao?"

"Việc này thì không, nhưng nó có ảnh hưởng đến việc chúng ta phân tích suy nghĩ của triều đình Trường An. Phụng Hiếu, ngươi có từng nghĩ, tại sao triều đình lại luôn không đưa ra bất kỳ đánh giá nào về việc Hoàng Uyển xuất binh? Ta thấy Hoàng Uyển rất có thể đã tiết lộ ý nghĩ này với triều đình, cho nên triều đình mới mở một mắt nhắm một mắt với ông ta."

Quách Gia suy tư, gật đầu liên tục. "Có lý. Nói như vậy, Hoàng Uyển thật ra cũng chỉ là một quân cờ, cùng lắm chỉ là một trong những người bố cục, người chơi cờ thực sự không phải là ông ta. Nghĩ như vậy, việc phong thưởng quá mức cho Chu Du có thể hiểu được, đây là hai bước trong một ván cờ, tương hỗ lẫn nhau, chỉ là trông có vẻ không liên quan lắm thôi, là một nước cờ phục binh."

Hắn chợt bật cười. "Tuân Văn Nhược, đây nhất định là bút tích của Tuân Văn Nhược."

"Nếu là như vậy, thì sau khi Hoàng Uyển bị bắt, triều đình có phái người đến lấp đầy khoảng trống ở Lạc Dương không?"

"Có khả năng." Quách Gia huýt sáo một tiếng, có chút kích động không giấu nổi. "Tướng quân, chúng ta có lẽ sắp phải so tài với một danh tướng thực thụ rồi."

Tôn Sách hiểu ngay ý tứ. Trên đường trở về hắn cũng đã nghĩ đến việc này. Nếu lời Hoàng Uyển nói là thật, thì triều đình sẽ không bỏ mặc cho Viên Thiệu chiếm đóng Lạc Dương, nghĩ đến những người còn có thể sử dụng trong tay triều đình, Hoàng Phủ Tung không nghi ngờ gì chính là người thích hợp nhất. Tuy nhiên hắn không hề lo lắng, danh tướng cũng không phải cứ đơn thương độc mã là có thể chiến thắng, với tình hình Lạc Dương, cho dù Hoàng Phủ Tung có đến cũng không thể phát huy được thực lực thực sự.

Ta lại chẳng phải là đám ô hợp như quân Khăn Vàng đó.

Viên Thiệu đứng trên đỉnh đập, tim đập hơi nhanh. Vừa mới mưa xong, sườn đập hơi ẩm ướt trơn trượt, lúc đi lên mấy lần suýt chút nữa ngã nhào.

Việc này làm Viên Thiệu càng thêm nóng lòng. Bất cứ lúc nào cũng có thể đổ mưa, nhưng đập vây vẫn chưa hoàn thành, gần mười vạn người thi công ngày đêm hơn nửa tháng, vẫn chỉ mới hoàn thành một phần ba toàn bộ công trình. Theo tiến độ trước mắt này, đợi đập vây hoàn công, mùa mưa đã qua một nửa rồi.

"Tử Viễn, bao giờ mới có thể hoàn công?" Viên Thiệu dùng roi ngựa gõ nhẹ lên giáp chân, làm dịu sự nóng nảy của bản thân.

Hứa Du chắp tay sau lưng, vẻ mặt thờ ơ. "Nếu nhân lực, vật lực không kéo lùi chân sau, nhiều nhất nửa tháng là có thể hoàn công. Tháng Năm là tháng độc, độc trùng đều xuất hiện, đập vây vừa thành, trong thành không đánh cũng tự tan."

Viên Thiệu liếc Hứa Du một cái, rất không vui. "Vật tư còn chưa đủ? Không phải là có kẻ nào đó tư túi đấy chứ?"

Hứa Du quay đầu lại, nhìn chằm chằm Viên Thiệu hồi lâu, khẽ cười một tiếng. "Bản Sơ, người mà ông nói chính là ta chứ gì?"

"Ngươi phụ trách toàn bộ việc đắp đập, tiến độ đắp đập không như mong đợi, ngươi chẳng lẽ không có trách nhiệm?"

Hứa Du nhún vai. "Vậy được, ta không làm nữa, ông đi chọn người cao minh đi." Hắn tháo thanh trường kiếm bên hông, tiện tay ném một cái, cả vỏ kiếm cắm phập xuống trước mặt Viên Thiệu. "Đây là Nam Dương bách luyện thanh cương kiếm, thổi lông đứt tóc, giá trị ngàn vàng, cứ dùng nó mà bồi thường cho sự thiếu hụt vật tư đi." Nói xong, xoay người bỏ đi.

Viên Thiệu tức đến đỏ bừng mặt, mày nhíu chặt, hậm hực nhìn theo bóng lưng Hứa Du. Hắn đang định nổi giận, phía sau truyền đến tiếng thở dốc dồn dập. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy Quách Đồ đang thở hồng hộc chạy tới, một tay túm vạt áo, một tay cầm một phong quân báo. Tim Viên Thiệu thắt lại một cái, nhìn về phía xa, thấy nơi xa dừng mấy con ngựa, có một con ngựa đã nằm gục trên đất.

Quách Đồ đi tới trước mặt, nhìn thấy thanh kiếm cắm trong đất, mày hơi nhíu lại một cách vô ý, giả vờ như không thấy, quay sang nói với Viên Thiệu: "Chúa công, Dĩnh Xuyên sắp có đại chiến."

Viên Thiệu không dám chậm trễ, vội vàng lấy quân báo ra, lật ra sau xem chữ ký trước. Quân báo là do Khúc Nghĩa và Tuân Diễn cùng ký tên, nhưng bút tích là của Tuân Diễn, chắc là Tuân Diễn chấp bút, Khúc Nghĩa phụ nghị. Đây chắc chắn là một kế hoạch vô cùng quan trọng, nếu không sẽ chẳng có chuyện hai người cùng ký tên. Viên Thiệu không đợi nổi để tự đọc, một cuộn dày như vậy, đọc sẽ rất lâu.

"Công Tắc, nói mau, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Quách Đồ nhanh chóng kể lại tình hình một lượt. Hoàng Uyển đầu hàng Hoàng Trung, Hoàng Trung đang di chuyển về hướng Giáp Huyện, có ý đồ cắt đứt con đường Dĩnh Xuyên, Lạc Dương. Khúc Nghĩa vốn định truy kích, kết quả Vu Phu La sơ suất trúng mai phục mà chết, cầu cống dọc đường lại bị phá hủy, ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ. Tuân Diễn quyết định "trí chi tử địa nhi hậu sinh", từ bỏ việc truy kích Hoàng Trung, chuyển sang tìm cách quyết chiến với Tôn Sách. Cân nhắc đến trang bị, sĩ khí của hai bên, Tuân Diễn và Khúc Nghĩa không có nắm chắc phần thắng, nhưng họ nguyện dốc toàn lực, vì Viên Thiệu mà chia sẻ nỗi lo.

Viên Thiệu hài lòng gật đầu. "Hưu Nhược tuy là thư sinh, lần đầu cầm binh, nhưng lòng trung đáng khen, dám làm dám chịu. Công Tắc, ngươi tiến cử ông ta đảm nhiệm phó tướng cho Khúc Nghĩa, thật sự là quá thỏa đáng."

Quách Đồ khiêm tốn nói: "Là do chúa công anh minh, thu phục được lòng sĩ nhân thiên hạ. Hạ thần chỉ là làm tròn bổn phận mà thôi." Hắn ngừng một chút, lại nói: "Chúa công, quân mà Hưu Nhược chỉ huy không phải bộ khúc, thì chính là lính đồn điền, sức chiến đấu có hạn, Khúc Nghĩa tuy có tinh nhuệ, muốn đánh bại Tôn Sách cũng không dễ dàng, chỉ sợ là lực bất tòng tâm, khó toại nguyện, ngược lại còn hủy hoại hai viên đại tướng, mấy vạn tinh nhuệ."

Viên Thiệu khẽ gật đầu. Hắn cũng có lo lắng như vậy. "Làm sao bây giờ?"

"Thần cho rằng, Tôn Kiên tuy là cha, chỉ là dũng khí của thất phu thôi, không đáng bàn. Tôn Sách tuy là con, nhưng giảo hoạt hơn Tôn Kiên nhiều, nếu có thể giết được hắn, thì Trung Nguyên có thể định đoạt trong chớp mắt. Cơ hội không thể mất, thời cơ không trở lại, một khi Hưu Nhược vây khốn được Tôn Sách, chúa công nên thân chinh dẫn tinh nhuệ tăng viện, giết chết Tôn Sách." Thấy Viên Thiệu do dự, Quách Đồ lại khuyên: "Hưu Nhược tuy là danh sĩ Dĩnh Xuyên, dù sao cũng không bằng chúa công đăng cao nhất hô, thiên hạ hưởng ứng. Nếu chúa công thân chinh đến, thế gia Dĩnh Xuyên ắt sẽ ùn ùn kéo đến, nhân lực, vật lực dâng lên trước mặt chúa công, dốc toàn lực một đòn, tất sẽ toàn công."