Hoàng Trung là võ giả, nhưng ông không phải kẻ hiếu sát, cũng hiểu đạo lý "binh khí là vật bất tường". Danh tướng phần nhiều không thể chết già, phần lớn đều là vì sát nghiệt quá nặng. Làm tướng không thể không giết người, nhưng sát hại vô ích sẽ tổn hại âm đức, đây là đạo lý ai cũng biết. Bạch Khởi chính là điển hình, thân là người nước Sở, Hoàng Trung đối với bạo hành của Bạch Khởi không hề xa lạ, cũng không muốn đi vào vết xe đổ đó.

Ông chặn đường Hoàng Uyển chính là muốn dụ Tuân Diễn tới đánh, nay đã bị Hoàng Uyển vạch trần, tự nhiên không thể tiếp tục cố chấp. Hơn nữa Hà Hàm đã trốn thoát, Tuân Diễn cũng sẽ sớm nhận được tin tức, sẽ không điên cuồng tấn công như vậy nữa, cạm bẫy thiết lập ở Vũ Đăng Đài đã không còn ý nghĩa, chi bằng thuận nước đẩy thuyền, mượn đà xuống dốc. Ông lập tức hạ lệnh gọi Lý Nghiêm về, thương nghị đối sách.

Hoàng Trung không nói thêm gì với Hoàng Uyển. Ông có tự biết mình. Bàn về tác chiến, ông có thể bắt sống Hoàng Uyển. Nhưng bàn về tài ăn nói, ông căn bản không phải đối thủ của Hoàng Uyển. Những nhân vật như thế chỉ có Tôn Sách, Chu Du mới đối phó được. Ông đem Hoàng Uyển giam lỏng, cơm ngon rượu ngọt chiêu đãi, nhưng tuyệt đối không cho tiếp xúc với người ngoài, ngay cả Hoàng Tổ cũng phải giữ khoảng cách.

Lý Nghiêm nhanh chóng chạy tới đại doanh. Sau khi hiểu rõ tình hình, Lý Nghiêm cũng có chút đau đầu, bọn họ không ngờ Hoàng Uyển lại làm như vậy, hoàn toàn không có chuẩn bị. Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, Lý Nghiêm đề nghị phái người thông báo cho Tôn Sách, tình thế đã thay đổi, Hoàng Uyển tráng sĩ chặt tay, kế hoạch của bọn họ không thể tiếp tục thực thi nữa, kế tiếp nên làm thế nào, xin Tôn Sách chỉ thị, đồng thời sắp xếp công việc bàn giao Hoàng Uyển. Trước khi liên lạc được với Tôn Sách, không nên manh động. Rời khỏi Ngư Xỉ Sơn, mất đi địa hình thuận lợi, bọn họ sẽ phải đối mặt với kẻ địch đông gấp nhiều lần mình, không được có bất kỳ sơ suất nào, phải chuẩn bị đầy đủ rồi mới hành động.

Để đảm bảo tin tức có thể truyền đạt an toàn, Hoàng Trung phái Lý Nghiêm đích thân đi một chuyến, và sắp xếp một trăm thân vệ kỵ hộ tống. Ông có hai trăm thân vệ kỵ, đây là lực lượng cơ động tinh nhuệ nhất trong tay ông, cũng là đặc điểm giúp ông khác biệt với các tướng lĩnh khác. Tôn Sách thiếu ngựa, phần lớn tướng lĩnh nhiều nhất chỉ có năm mươi, một trăm kỵ binh, Chu Du trấn thủ Kinh Châu cũng chỉ có ba trăm thân vệ kỵ, Hoàng Trung có hai trăm.

Lý Nghiêm lĩnh mệnh, dẫn thân vệ kỵ ra khỏi núi, vòng một vòng thật xa, dọc theo phía nam sông Nhữ Thủy đi về phía đông, chạy tới Tây Bất Canh Thành, tìm kiếm bến đò thích hợp để qua sông. Ông là quân mưu dưới trướng Hoàng Trung, bản đồ Dĩnh Xuyên trong tay Hoàng Trung, ông sớm đã ghi tạc trong lòng, biết nơi nào có bến đò, nơi nào có khả năng là nơi đóng quân mà Tôn Sách chọn, nơi nào dễ gặp phải du kỵ thám báo của đối phương.

Rất nhanh, Lý Nghiêm đã gặp phải thám báo do Tôn Sách phái ra, biết được Tôn Sách đang ở Phồn Khâu Thành, ông không dừng chân, đến nửa đêm liền gặp được Tôn Sách.

Gặp được Lý Nghiêm, Tôn Sách rất vui mừng. Đã mấy năm không gặp, Lý Nghiêm từ một tiểu lại đã trưởng thành thành học viên tốt nghiệp Giảng Võ Đường, và thuận lợi tiến vào trong quân, không biết quỹ đạo cuộc đời của ông ta có vì thế mà thay đổi hoàn toàn hay không. Người này đặc điểm rất rõ ràng, khuyết điểm tính cách cũng rất rõ ràng, không phải là người an phận thủ thường, dùng đúng là nhân tài, dùng sai cũng là phiền toái.

Xem xong báo cáo của Hoàng Trung, Tôn Sách phát hiện bên trong còn kẹp một tờ giấy, là một lá thư tiến cử, Hoàng Trung đánh giá Lý Nghiêm rất tốt, tiến cử Lý Nghiêm đến bên cạnh Tôn Sách nhậm chức, và tặng luôn một trăm thân vệ kỵ đi cùng Lý Nghiêm cho Tôn Sách. Tôn Sách rất bất ngờ, hỏi Lý Nghiêm: "Ngươi đến bên cạnh Hoàng Hán Thăng nhậm chức bao lâu rồi?"

Lý Nghiêm không chút do dự đáp: "Sáu tháng bảy ngày. Nếu tính cả thời gian thực tập trước đó, tổng cộng là chín tháng bảy ngày."

"Còn hài lòng chứ?"

"Hài lòng." Lý Nghiêm cười đáp, tâm thái khá thoải mái, không còn vẻ câu nệ như lần đầu nhìn thấy Tôn Sách. "Hoàng tướng quân kiêu dũng thiện chiến, biết nghe lời phải, mấy người quân mưu, tư mã chúng tôi đều nguyện ý đi theo ông ấy."

Tôn Sách đã hiểu ra. Ông đưa lá thư tiến cử cho Lý Nghiêm. Lý Nghiêm vô cùng khó hiểu, quân báo này là do ông viết, ông lại không hề hay biết bên trong còn có một lá thư tiến cử như vậy. Ông nhanh chóng đọc qua một lượt, thần sắc trở nên ngưng trọng. Ông im lặng trả lại lá thư tiến cử, không nói một lời.

"Có suy nghĩ gì sao?"

Lý Nghiêm thở dài nói: "Tôi không dám có bất kỳ suy nghĩ gì, tất cả đều nghe theo sự phân phó của tướng quân."

"Không sao, cứ nói xem." Tôn Sách lấy một chiếc ghế hồ tọa, đưa cho Lý Nghiêm, ra hiệu cho ông ngồi xuống nói chuyện. Lý Nghiêm ngồi xuống, ôm đầu gối, suy nghĩ một lúc, ngẩng đầu lên, sắc mặt hơi ửng đỏ, ánh mắt lại rất tập trung. "Tướng quân, đây là kế ly gián của triều đình. Hoàng tướng quân đối với tướng quân trung thành tận tâm, từ trước tới nay chưa từng có dị chí. Nhân ngôn khả úy..."

Tôn Sách cười cười. "Phải đó, nhân ngôn khả úy, đến cả Hoàng Hán Thăng dũng mãnh không sợ hãi cũng đã sợ rồi." Ông xếp lá thư quân báo đó lại. "Người do Hán Thăng tiến cử, ta không thể từ chối, bắt đầu từ bây giờ, ngươi chính là một thành viên của quân mưu chỗ ta."

Lý Nghiêm do dự một lát, vẫn đứng dậy, cúi người lĩnh mệnh.

"Ngồi đi." Tôn Sách bảo Lý Nghiêm ngồi xuống nói chuyện, đừng quá căng thẳng. Nhưng Lý Nghiêm không thể nào ung dung được như lúc nãy nữa. Ông đứng ngồi không yên, rõ ràng có chút lơ đễnh. Tôn Sách thầm buồn cười, kẻ này vẫn coi trọng được mất quá mức, tâm cơ chưa đủ sâu, trách không được một tay bài tốt mà đánh nát bươm, bị Gia Cát Lượng bán rồi còn giúp Gia Cát Lượng đếm tiền.

"Nói xem, Hoàng Uyển bị bắt, Tương Thành lại bị Trở Hộc chiếm giữ, tiếp theo nên bố trí thế nào?"

Lý Nghiêm miễn cưỡng thu hồi tâm trí, nói ra đề nghị của mình. Trên đường đến đây, ông đã cân nhắc qua vấn đề này. Khi có Tuân Diễn ở bên cạnh, tấn công mạnh vào Tương Thành là việc không thể, để Hoàng Trung đơn độc đối phó Tuân Diễn cũng có chút khó khăn, thắng thì có thể thắng, nhưng thương vong quá lớn. Trong tình huống này, chi bằng lấy tĩnh chế động. Hoàng Uyển bị bắt, cục diện Dĩnh Xuyên có lợi cho Tôn Sách, Tuân Diễn, Khúc Nghĩa thì đối mặt với khốn cảnh, lúc này đợi một chút, xem bọn họ hành động thế nào rồi hãy lập kế hoạch, có lẽ có thể tìm thấy một vài sơ hở.

Tôn Sách nghe xong, không nói gì. Kế hoạch này của Lý Nghiêm không có vấn đề gì, ổn định trong tìm kiếm sự thay đổi, quy củ trung thực, cho thấy ông ta có cái nhìn đại cục nhất định, nhưng không tính là nổi bật, ít nhất không thể so sánh với Gia Cát Lượng, Lục Nghị, thậm chí so với Trương Thừa còn kém một bậc. Cân nhắc tính cách Lý Nghiêm hiếu thắng, thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng, thực sự để ông ta vào quân mưu chỗ, ông ta cũng không thể hòa đồng với đồng liêu, ngược lại sẽ đả kích lòng tự tin, vẫn nên để ông ta đi theo Hoàng Trung thì tốt hơn.

Tôn Sách viết tay một bức quân lệnh, bảo Lý Nghiêm đêm ngày đưa đến Ấp Thành. Quách Gia, Lỗ Túc đều đóng quân ở đó. Tâm trạng Lý Nghiêm không cao, nhưng ông vẫn chấp nhận mệnh lệnh. Tôn Sách giữ lại một trăm thân vệ kỵ của Hoàng Trung, bảo Mã Siêu dẫn Bạch Nhĩ Sĩ hộ tống Lý Nghiêm xuất phát. Sau khi tiễn Lý Nghiêm đi, Tôn Sách nhất thời không ngủ được, lấy lá thư tiến cử của Hoàng Trung ra đọc đi đọc lại.

Ông đọc ra sự hoảng sợ bất an của Hoàng Trung, nhưng điều ông nghĩ đến nhiều hơn lại không phải Hoàng Trung, mà là Chu Du. Với chiến công của Hoàng Trung và việc quy thuận từ sớm, bái làm Trung Lang Tướng, phong Quan Nội Hầu quả thực có chút đề cao, nhưng so với chức Trấn Nam Tướng Quân, Thư Hầu của Chu Du thì tính là cái gì. So với chức Trấn Tướng Quân, Tiền Đường Hầu của ông, Chu Du bái làm Trấn Nam Tướng Quân, phong Thư Hầu, âm thầm còn có ý lực áp ông một bậc. Những người ở Trường An kia đã dụng tâm, Chu Du thông minh như vậy sao có thể không nghĩ tới? Hiện tại có lẽ ông ta còn bất an hơn cả Hoàng Trung, đang đoán xem trong lòng ông nghĩ thế nào.

Cáo buộc nghi kỵ, luôn là nghi trước kỵ sau. Một khi vết rạn nứt trong lòng tin lẫn nhau xuất hiện, những chuyện khác sẽ kéo tới tấp, cuối cùng sẽ hủy hoại tất cả.

Những người ở triều đường Trường An kia làm việc chính sự thì dở, nhưng chơi những thủ đoạn nhỏ này lại là hạng nhất.

Tôn Sách ngồi dậy, gọi Văn Xú tới. "Ngươi tranh thủ thời gian về Bình Dư một chuyến, gặp mặt gia quyến, sau đó cản tới Giang Lăng, đảm nhiệm chức thân vệ kỵ đốc của Chu Du."