"Tử Cao, lấy ít nước lại đây, ta muốn rửa mặt." Hoàng Uyển dừng bước, xoay người nói với Hà Quỳ.

"Tuân lệnh." Hà Quỳ vẫy tay gọi một vị duyện lại, bảo hắn đi lấy nước, còn bản thân mình thì không hề nhúc nhích, thậm chí ánh mắt cũng không dời đi một khắc. Một đêm không ngủ, mắt y đỏ ngầu vì mệt mỏi, nhìn vào khiến lòng Hoàng Uyển trào dâng nỗi xót xa. Hà Quỳ là thái úy duyện do chính tay ông đề bạt, giữa hai người có tình nghĩa quân thần. Dựa vào sự hiểu biết của ông về Hà Quỳ, nếu ông gặp bất trắc, Hà Quỳ rất có khả năng sẽ tuẫn táng cùng ông.

"Tử Cao, không cần lo lắng." Hoàng Uyển thở dài. "Năm xưa Đảng cố nghiêm khắc đến thế, ta còn chẳng tìm cái chết, thì nay cũng sẽ không. Nói thật, nếu có thể, ta vẫn muốn gặp Tôn Sách một lần, xem rốt cuộc hắn là nhân vật thế nào, là minh chủ cứu thế hay là gian hùng loạn thế, vì sao những người như Hà Bá Cầu, Trương Mạnh Trác lại có thể kết thân với hắn."

Hà Quỳ nghĩ ngợi, muốn nói lại thôi, thấp giọng đáp lời rồi đứng một bên: "Vậy để ta đi chuẩn bị chút điểm tâm."

"Cùng chuẩn bị đi, để các tướng sĩ ăn một bữa no nê, có sức mà đột vây."

Hà Quỳ đáp lời, xoay người đi sắp xếp. Có duyện lại lấy nước tới, Hoàng Uyển rửa mặt, soi mình vào chậu nước chỉnh lại y quan, nhìn gương mặt nhợt nhạt tiều tụy của bản thân hồi lâu, khẽ thở dài một tiếng. Ông ngồi xuống trước án, mở hộp nghiên, rót vài giọt nước trong, thả hai viên mực vào, tay cầm thỏi mực chậm rãi mài. Khi Hà Quỳ trở lại, ông đã mài xong một nghiên mực, nhấc bút, viết một hàng chữ lên tờ giấy đã chuẩn bị sẵn.

"Ngày mười một tháng Tư, Uyển viết: Mưu tính ba mươi năm, một sớm đổ bể, thư sinh không làm nên việc lớn, chính là nói về ta vậy..."

Hoàng Uyển thần thái tập trung, thân hình đoan chính như tùng, nét bút vững vàng mạnh mẽ, từng nét từng chữ, không nhanh không chậm, từng hàng chữ tuôn ra dưới ngòi bút, như mây bay nước chảy. Hà Quỳ đứng bên cạnh quan sát, trong lòng thầm đọc, càng xem càng đau lòng. Đây là tuyệt mệnh thư gửi cho Viên Thiệu, Hoàng Uyển đã nhìn lại lịch sử Đảng nhân đấu tranh với ngoại thích, hoạn quan, kiểm điểm những thành bại được mất trong các đại sự của Đảng nhân, cho tới sự vội vàng của trận chiến này, mỗi chữ mỗi câu đều đẫm máu lệ. Hà Quỳ quen biết Hoàng Uyển nhiều năm, đây là lần đầu tiên thấy ông tự giải phẫu bản thân mình không chừa đường lui như vậy, nếu không phải đã quyết chí tử, thì dù chỉ còn một chút lòng tự tôn, ông cũng sẽ không nói ra những lời thản nhiên đến thế.

Hoàng công sắp chết rồi. Hà Quỳ than thở trong lòng.

Hoàng Uyển viết một mạch, chẳng biết đã viết kín hơn mười tờ giấy, ít nhất cũng ba bốn ngàn chữ. Ông đặt bút xuống, xoa xoa cổ tay, nhìn những dòng chữ dày đặc trên án, đột nhiên cười một tiếng: "Không ngờ lại viết nhiều như thế, cuối cùng vẫn chỉ là một thư sinh. Tử Cao, ngươi đã nhớ kỹ chưa? Nếu ta tử trận ở đây, phong thư này không gửi đi được, ngươi nhất định phải nghĩ cách diện kiến Viên Bổn Sơ, đem những lời này nói lại với hắn. Người sắp chết lời nói thường thiện, hy vọng hắn có thể bớt kiêu căng nóng nảy, kiên nhẫn hơn một chút, có lẽ đại sự vẫn còn có thể xoay chuyển."

Hà Quỳ đẫm lệ đáp: "Xin Hoàng công yên tâm, Quỳ nhất định dốc hết sức lực, hộ tống Hoàng công đột vây. Nhìn khắp thiên hạ, người còn có thể khiến Viên minh chủ tin phục, không phải Hoàng công thì còn ai vào đây? Những tâm đắc của Hoàng công, hãy trực tiếp trần thuật với minh chủ, mới có kỳ hiệu."

Hoàng Uyển thở dài một tiếng, trong lòng than thở. Phải rồi, giờ đây Viên Thiệu còn có thể nghe lọt tai lời của ai nữa chứ? Ông không muốn nói xấu Viên Thiệu trước mặt Hà Quỳ, nghiêng tai lắng nghe, thấy bên ngoài yên ắng, ngay cả tiếng trống trận cũng không có, không khỏi kỳ lạ nói: "Hoàng Trung không tấn công sao?"

Hà Quỳ tỉnh lại, lau nước mắt, lắc đầu: "Có lẽ là đợi sau khi ăn sáng chăng. Họ đã đánh nhau nửa đêm, hẳn cũng rất mệt."

"Không đúng, thân ở đất hiểm, nên tốc chiến tốc thắng, bằng không viện binh tới, hắn chưa chắc đã thắng." Hoàng Uyển đứng dậy ra khỏi lều, đi tới mép đài, đưa mắt nhìn quanh. Trời đã sáng hẳn, mặt trời vừa nhú, chiếu lên đài, nhưng trong rừng núi vẫn còn mờ tối, có thể thấy không ít cờ xí và đuốc, nhưng lại không nghe thấy tiếng người. Hoàng Uyển không khỏi tán thưởng: "Hàng ngàn người dàn trận mà không nghe một chút tạp âm nào, Hoàng Trung cầm quân quả là có thủ đoạn. Bại dưới tay hắn, ta chẳng có gì oan uổng."

Hà Quỳ không tiếp lời ông, nhưng trong lòng trào dâng nỗi bất an mãnh liệt.

Ánh nắng sớm dần lên cao, trên đài dưới đài đều bốc lên khói bếp, tướng sĩ hai bên đều bắt đầu ăn sáng, không bên nào phát động tấn công. Ánh mặt trời chiếu sáng rừng rậm, phơi bày tất cả bí mật trước mặt Hoàng Uyển và những người khác, chiến kỳ phấp phới, trận địa trật tự kỷ cương, tướng sĩ ở đúng vị trí, thậm chí vết máu trên giáp trụ, binh khí đều nhìn thấy rõ ràng.

Hà Hàm bưng đến hai bát cháo, Hoàng Uyển lấy một bát, vừa ăn vừa quan sát trận địa của Hoàng Trung. Ông không thấy bóng dáng Hoàng Trung, nhưng ông đã thấy chiến kỳ của hắn. Hoàng Trung ở khá xa, cách Vũ Đăng Đài ít nhất ba trăm bước, cho dù là nỏ mạnh sáu thạch cũng không bắn tới nơi, bị bóng cây che khuất, việc ám sát từ xa càng là nhiệm vụ bất khả thi.

Hoàng Uyển càng nhìn càng thấy không đúng. Ông vốn tưởng Hoàng Trung sẽ phát động tấn công, nhưng hiện tại xem ra, trận địa của Hoàng Trung là một trận địa phòng thủ, căn bản không có ý tấn công, hắn chỉ phong tỏa vài lối ra xung quanh Vũ Đăng Đài, ngoài xe cộ lương thực ra, còn không ít tướng sĩ đang trồng cọc gỗ, cọc gỗ chôn một nửa xuống đất, hoặc dùng đá lớn đè lên, đầu vót nhọn hướng về phía Vũ Đăng Đài.

Người này cẩn thận đến mức này, rõ ràng có thể cường công, giành thắng lợi nhanh chóng, nhưng lại vây mà không đánh, đợi ông chủ động đột vây? Một công một thủ, tỷ lệ thương vong chênh lệch rõ ràng, nhưng việc này sẽ làm lỡ thời cơ. Đối với Hoàng Trung mà nói, đây rõ ràng không phải là một lựa chọn khôn ngoan.

"Tử Cao, Hoàng Trung đây là muốn làm gì?"

Hà Quỳ không lên tiếng. Hoàng Uyển không nghe thấy câu trả lời, hơi kinh ngạc, quay đầu nhìn Hà Quỳ, lúc này mới phát hiện sắc mặt Hà Quỳ rất khó coi. Ông cứ tưởng Hà Quỳ cả đêm không ngủ, tinh thần không tốt, vừa định an ủi Hà Quỳ đôi câu, Hà Quỳ đã lên tiếng bằng giọng khàn đặc.

"Đánh viện."

Hoàng Uyển nhất thời chưa hiểu ra, lông mày hơi nhướng. Hà Quỳ nuốt nước bọt, lại nói thêm một câu: "Hoàng công, Hoàng Trung đây là muốn lấy ngài làm mồi nhử, dụ tướng sĩ trong thành tới cứu viện, rồi tiêu diệt dưới chân đài."

Hoàng Uyển như vừa tỉnh mộng, trái tim thắt lại dữ dội, giống như bị người ta dùng sức bóp chặt, không thở nổi. Ông lấy thân làm mồi, muốn dụ phục Hoàng Trung, kết quả Hoàng Trung đến, vây khốn ông, lại lấy ông làm mồi nhử, ép quân thủ thành Tương Thành ra cứu viện. Một khi quân thủ thành Tương Thành bị hắn đánh giết quá nửa, Tương Thành cũng không giữ được nữa, rất có thể sẽ rơi vào tay hắn.

"Ta thật đúng là khôn vặt tự hại, hại người hại mình, tội đáng chết vạn lần." Hoàng Uyển mồ hôi tuôn như mưa, tay chân tê dại. Ông vươn tay sờ chiến đao bên hông, lại sờ vào khoảng không, chiến đao bên hông không biết đã biến đi đâu từ lúc nào. Ông quay người nhìn quanh, vươn tay định rút chiến đao bên hông Hà Hàm. Hà Quỳ nhanh chân hơn một bước, chặn Hoàng Uyển lại: "Hoàng công, sống chết của ngài hiện tại đã không còn quan trọng nữa, Hoàng Trung vây khốn Vũ Đăng Đài, chắc chắn cũng đã phái người khống chế các cao điểm xung quanh, chúng ta không ai có thể trốn thoát, tin tức cũng không thể gửi đi. Ngài chết cũng không thể ngăn cản tướng sĩ Tương Thành tới cứu viện, nếu còn sống, biết đâu còn có thể cổ vũ sĩ khí, kiềm chế một phần binh lực của Hoàng Trung. Nếu ông trời thương xót, có lẽ vẫn còn cơ hội đột vây."

Hà Quỳ dừng một chút, lại nói: "Nếu có người truyền tin Hoàng công bị vây tới Dĩnh Dương, ít nhất Tuân Hưu Nhược sẽ không ngồi yên nhìn, phải không?"

Hoàng Uyển sững sờ, như bùn đắp, không nhúc nhích. Sắc mặt trắng bệch, không còn chút huyết sắc. Hồi lâu sau, ông thở dài một tiếng: "Ta thà rằng Tuân Hưu Nhược đừng quan tâm đến sống chết của ta."

Hà Quỳ cười khổ, không biết nói sao.