Hoàng Trung khoác áo choàng, dùng khăn ướt lau mặt, lộ ra nụ cười áy náy.

"Điều kiện quân sự giản lược, chiêu đãi không chu đáo, mong Hà quân thứ lỗi."

Hà Hàm kinh ngạc đánh giá Hoàng Trung. Hoàng Trung không thay đổi nhiều, vẫn là gương mặt quen thuộc đó, chỉ là bớt đi vài phần bần hàn, tăng thêm vài phần tự tin, cho dù thần sắc mệt mỏi, hai mắt đỏ ngầu, nụ cười vẫn ung dung như vậy, cử chỉ đi đứng vẫn khách khí như thế, nhưng không còn chút hoảng sợ nào của năm xưa.

"Hán Thăng thời đến vận chuyển, đáng mừng đáng chúc. Đương nhiên cha con ta có mắt như mù, bỏ lỡ Hán Thăng, đến nay vẫn thấy tiếc nuối."

"Hà quân nói đùa rồi." Hoàng Trung phẩy tay, cười không cho là đúng. Năm đó ông có chút oán hận, nhưng đến tận hôm nay, ông không những không hận, ngược lại còn cảm thấy may mắn. Nếu lúc đó thực sự vào Đại tướng quân phủ của Hà Tiến, cũng chưa chắc đã trở thành tâm phúc của Hà Tiến. Đại tướng quân phủ kia, nói là của Hà Tiến, chi bằng nói là của Viên Thiệu, một võ phu không gia thế, không danh vọng như ông dù vào Đại tướng quân phủ cũng chỉ là một tên tay sai, làm sao có thể như bây giờ độc chưởng một bộ, trấn thủ Nam Dương.

Hoàng Trung sai người lấy tới một ít lương khô, rượu nước, mời Hà Hàm dùng bữa. Hà Hàm nhìn về phía xa nơi các tướng sĩ đang chém giết, lại nhìn lương khô, rượu nước trước mặt Hoàng Trung, cười một tiếng. "Hán Thăng, ông cũng là đại tướng thống lĩnh vạn người, sao lại ăn những thứ này?"

"Cái này ngon mà." Hoàng Trung nhiệt tình khuyên nhủ, bưng một đĩa thịt bò đưa đến trước mặt Hà Hàm. "Đây là thịt bò Nam Dương, ngài nếm thử xem."

Hà Hàm bất đắc dĩ, đành nhón lấy hai miếng thịt bò cho vào miệng. Thịt bò hơi khô, hơi cứng, lại còn hơi mặn, mùi vị không hề ngon như Hoàng Trung nói. Thế nhưng mấy năm nay Hà Hàm xông pha bên ngoài, khổ gì cũng từng nếm qua, kiến thức cũng không phải trước kia có thể so sánh. Ông liếc mắt một cái liền nhìn ra đây là cách làm lương khô trong quân đội, mục đích là để tiện bảo quản lâu dài. Nói cách khác, đây có lẽ là tiêu chuẩn trong quân của Hoàng Trung, không phải được chuẩn bị riêng cho vị tướng lĩnh như Hoàng Trung.

So với việc Hoàng Trung dọn ra một bàn tiệc rượu phong phú để chiêu đãi ông, mấy miếng thịt bò này càng khiến ông chấn động. Nam Dương sản xuất nhiều trâu vàng, nhưng thịt bò vẫn là vật phẩm hiếm có, bách tính bình thường ngày thường không nỡ ăn thịt bò, trâu vàng không dùng để kéo xe thì dùng để cày ruộng, làm lương khô trong quân lại càng khó mà tưởng tượng. Phải tàn sát bao nhiêu trâu vàng đây?

"Đây là thứ tướng sĩ bình thường ăn sao?"

"Phải. Có lẽ hơi khô, dùng kèm với rượu sẽ khá hơn một chút." Hoàng Trung nhiệt tình đưa qua một bầu rượu.

Hà Hàm nhận lấy, uống một ngụm rượu, ngậm trong miệng, thịt bò quả thực mềm hơn một chút, nhưng cũng chẳng tốt hơn là bao. Tuy nhiên mục đích của ông vốn không nằm ở khẩu vị, xác nhận tướng sĩ bình thường cũng có lương khô như vậy, ông đã đạt được mục đích. Ông chậm rãi ăn hết mấy miếng thịt bò, lại ăn nốt mấy miếng lương khô khác, mượn khoảng thời gian này quan sát tình thế xung quanh. Ngay khi ông ăn gần xong, từ ngọn núi phía trước truyền đến tin tức, lại đánh lui thêm một đợt tấn công nữa của đối thủ.

"Xem ra Tuân Hưu Nhược không phải là đối thủ của Hán Thăng."

Hoàng Trung cười rộ lên, Lý Nghiêm bên cạnh ông lại cười lạnh một tiếng. Hoàng Trung giơ tay lên, khẽ vẫy vẫy, ra hiệu cho Lý Nghiêm lui xuống. Hà Hàm nhìn thấy trong mắt, nhàn nhạt nói: "Nghe khẩu âm của hắn, dường như cũng là người Nam Dương?"

"Đúng vậy, môn hộ nhỏ, lại còn trẻ, vừa tốt nghiệp từ Giảng Võ đường, chưa từng thấy sự đời, mong Hà quân đừng chấp." Hoàng Trung ngồi xuống, chỉnh lại áo choàng, lại đẩy thẳng thanh chiến đao bên hông. "Hà quân lúc này tới, chắc hẳn không phải là để hàn huyên chuyện cũ với ta nhỉ? Ngài muốn biết gì, không ngại cứ nói thẳng, ta nói được thì sẽ nói, không nói được mong Hà quân thứ lỗi."

Thấy Hoàng Trung trực tiếp như vậy, Hà Hàm cũng không che giấu nữa. Ông vào thẳng vấn đề. "Ai đang tấn công?"

"Tuân Diễn. Hắn đến vào lúc chiều tối, chuẩn bị một canh giờ liền bắt đầu tấn công. Đừng thấy tiếng trống đánh vang dội, thực ra tấn công rất có chừng mực, ta nghĩ hắn không ngoài hai suy nghĩ: Một là thông báo cho các ngươi, hắn đã đến, đừng từ bỏ; hai là muốn lợi dụng cơ hội này để luyện binh." Hoàng Trung cười cười, nhìn Hà Hàm đầy ẩn ý. "Tuân Hưu Nhược đang độ tráng niên, tuy thành danh đã lâu, nhưng không bị danh tiếng làm vướng bận, là một đối thủ rất đáng sợ. Hà quân cũng không kém cạnh gì. Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, ai có thể nghĩ đến vị quý công tử năm nào lại biến thành một tên thám tử tinh minh, tháo vát. Hà quân, ta mạo muội hỏi một câu, mấy năm nay liên tục có mật thám xuất hiện gần nơi Thiết quan Nam Dương, là sự sắp xếp của ngài phải không?"

Hà Hàm đón lấy ánh mắt của Hoàng Trung nhìn một lúc, cười nói: "Thảo nào Thiết quan Nam Dương vững như thành đồng, nước đổ không lọt, hóa ra là Hán Thăng đang chủ trì phòng thủ."

"Không phải." Hoàng Trung lắc đầu. "Không ngại nói cho ngài biết, cảnh giới bên trong Mộc học đường đều do Tôn tướng quân trực tiếp sắp xếp, ta cũng không thể tùy tiện nhúng tay. Đương nhiên, các ngươi muốn trà trộn vào Uyển Thành, không thể tránh khỏi việc sẽ giao thủ với doanh thám tử dưới quyền ta, cho nên ta cũng sớm nghe tin về hành động của các ngươi."

"Sớm đã nghe danh Tôn tướng quân coi trọng kỹ nghệ công tượng, quả nhiên không sai." Hà Hàm cúi đầu, chậm rãi nhấp rượu.

Hoàng Trung im lặng một lát. "Ngài đã thường xuyên ra vào Nam Dương, chắc hẳn cũng biết Doãn công chủ trì Giảng Võ đường chứ?"

"Biết, ta còn biết Doãn Hủ đã sinh cho Tôn tướng quân một đứa con trai." Hà Hàm cười khổ. "Hà gia ta không những bỏ lỡ Hoàng Hán Thăng ông, còn bỏ lỡ Doãn gia, bại là lẽ đương nhiên." Ông ngừng lại một chút, lại nói: "Đảng nhân làm lầm Hà gia ta, danh sĩ làm lầm Hà gia ta, Viên thị huynh đệ làm lầm Hà gia ta."

"Hà quân, mất bò mới lo làm chuồng..."

Hà Hàm lắc đầu. "Làm kẻ địch với Tôn tướng quân là số mệnh của ta, Hán Thăng không cần khuyên nhiều. Hán Thăng yên tâm, ta với Tôn tướng quân có công thù, không có tư hận. Hà gia tuy diệt, người Hà gia ta lại đại đa số sống sót, gia mẫu đối với Tôn tướng quân vô cùng cảm kích. Doãn Hủ là hạng phụ nữ, thân bất do kỷ, ta thân là nam nhi bảy thước, lại không thể không phấn chấn một bầu nhiệt huyết, cùng kẻ thù chu toàn đến cùng."

Hoàng Trung gật đầu, không khuyên thêm nữa. Dù sao đi nữa, Hà gia là do chính tay Tôn Sách công phá, Tôn Sách lại là cựu bộ hạ của Viên Thuật, muốn Hà Hàm đầu hàng quả thực có chút làm khó người khác.

"Vậy, Hà quân còn điều gì muốn hỏi?"

"Hán Thăng, theo ta được biết, Hoàng thị Nam Dương và Hoàng thị Giang Hạ vốn là cùng một hệ phải không?"

Hoàng Trung ánh mắt khẽ lóe, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt. "Hà quân có biết người đang giao chiến với Tuân Hưu Nhược lúc này là ai không?"

"Là ai?"

"Hoàng Tổ của Hoàng thị Giang Hạ."

Hà Hàm ngơ ngác, lập tức vô cùng lúng túng. Ông vốn muốn kéo gần quan hệ giữa Hoàng Trung và Hoàng Uyển, sau đó lại thúc đẩy họ gặp mặt, không ngờ Hoàng Trung nói toạc ra. Có cùng hệ hay không thì đã sao, Hoàng Tổ và Hoàng Uyển thân thiết hơn, điều này cũng không cản trở Hoàng Tổ chiến đấu vì Tôn Sách. Thế gia vì muốn tìm sự ổn thỏa, phân phái tử đệ mỗi người đầu quân một phương, đây vốn chẳng phải chuyện gì kỳ lạ. Tuân Diễn, Tuân Thầm còn là anh em ruột kia mà.

"Hoàng công muốn làm gì, bó tay chịu trói sao?"

"Ngoài việc đó ra, không còn con đường nào khác sao?"

"Không có."

Hoàng Trung trả lời vô cùng dứt khoát, không chừa chút đường lui nào, ngược lại khiến Hà Hàm không thể tiếp lời. Hai người đối diện im lặng, Hoàng Trung bất động như núi, khí thế của Hà Hàm lại từng chút một chìm xuống, không biết từ lúc nào đã trở nên lúng túng. Trong phút chốc, ông dường như lại trở về cái ngày mấy năm trước, chỉ là thân phận của đôi bên đã xuất hiện sự đảo ngược căn bản.

"Hoàng Nam Dương và Hoàng Giang Hạ có phải cùng một hệ hay không không quan trọng, ta và Hoàng công cũng không quen, tình cảm thì không cần bàn nữa. Nhưng đã là Hà quân tới, ta cũng không che giấu làm gì. Hoàng công thân là Thái úy, xuất binh giúp Viên Thiệu xâm lược Dự Châu, việc này trên trái quốc pháp, dưới trái lòng dân, tuyệt đối không phải chết là có thể giải quyết được. Dù ông ta có chết, Hoàng thị Giang Hạ cũng sẽ không để ông ta được chôn cất ở mộ tổ."

Hà Hàm cả kinh, sau gáy lạnh toát. "Hán Thăng..."

Hoàng Trung giơ tay lên. "Ông ta muốn rửa sạch tội lỗi của mình, chỉ có cách đeo tội lập công, lấy công chuộc tội."