Tuân Diễn đặt chén rượu xuống, mười ngón tay đan vào nhau, khẽ thở dài một tiếng.

"Tướng quân, đây chỉ là kiến nghị của ta, ngài là chủ tướng, nếu ngài có sắp xếp gì, ta nhất định toàn lực phối hợp. Ở cùng tướng quân đã lâu, dù không phải tri kỷ thì cũng miễn cưỡng coi là biết ý nhau, tướng quân nên biết dù ta không có tài cán gì, nhưng ít nhiều vẫn biết tự lượng sức mình. Hoàng công bất ngờ bị bắt làm tù binh, khiến chúng ta trở tay không kịp, giao việc thống lĩnh bộ hạ cũ của ông ấy cho ta, nói thật, ta nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng, ngay cả lúc ngủ cũng không dám nhắm mắt, sợ bị người ta lẻn vào cắt mất đầu."

Cúc Nghĩa liếc nhìn Tuân Diễn, im lặng không nói. Hắn đúng là có ý kiến với sự sắp xếp của Tuân Diễn, nhưng hắn cũng không nghĩ ra cách nào tốt hơn. Việc Hoàng Uyển bị bắt đúng là ngoài ý muốn, thứ nhất là không ngờ Hoàng Uyển lại bị Hoàng Trung vây khốn, thứ hai là không ngờ Hoàng Uyển lại chủ động đầu hàng, nếu như ông ta chỉ đơn thuần bị bắt, thì tình hình hiện tại đã không bị động đến mức này.

"Ai, sớm biết thế này, ta..." Tuân Diễn thở dài một tiếng, nói đến nửa chừng lại thôi, cười gượng. Dù ông ta không nói gì, nhưng Cúc Nghĩa và Trương Cáp đều hiểu ý ông ta. Họ cũng là bất đắc dĩ, kế hoạch ban đầu của Tuân Diễn không phải như vậy, ông ta hy vọng Viên Thiệu có thể dẫn chủ lực đến cứu viện, vây công Tôn Sách. Kết quả là Viên Thiệu không chịu đến, muốn vây công Tôn Cần, dẫn dụ Tôn Sách trúng mai phục, nhưng lại đẩy họ vào tình thế khó xử.

Đây đã là phương án tốt nhất mà Tuân Diễn có thể đưa ra.

Thấy Tuân Diễn khó xử, trong lòng Cúc Nghĩa có chút áy náy. Hắn nâng chén rượu lên, cố tình cười lớn: "Hưu Nhược, huynh cũng đừng căng thẳng quá, hãy thể hiện khí thế của đại trượng phu đi. Chủ công không đến, chúng ta vẫn có thể đánh bại Tôn Sách, giành lấy đại công này."

Tuân Diễn cũng nâng chén rượu lên: "Đúng vậy, có tướng quân và Trương Cáp, trận này dù có chút khó khăn, chúng ta vẫn có phần thắng rất lớn. Cho dù không được như ý, chỉ cần chủ công đắc thủ, Tôn Sách cũng khó thoát một kiếp."

Cúc Nghĩa trong lòng khẽ động, thầm hiểu ý, liếc mắt ra hiệu với Tuân Diễn. Lời Tuân Diễn nói rất rõ ràng, nhiệm vụ của họ không nhất thiết phải giết Tôn Sách, mà là vây hãm Tôn Sách, ép Tôn Cần ra khỏi thành cứu viện, tạo cơ hội cho Viên Thiệu phục kích Tôn Cần. Do đó, họ không cần toàn lực tiến công, chỉ cần vây chặt Tôn Sách là được. Nếu trọng thương được Tôn Sách thì càng tốt, nếu thực sự không làm được, đợi Viên Thiệu vây khốn Tôn Cần, họ cũng có thể mở lưới một mặt, để Tôn Sách đi liều mạng với Viên Thiệu.

Chỉ là việc này chỉ có thể hiểu ngầm, không thể nói ra, ai biết được vách có tai, truyền đến tai Viên Thiệu thì sao.

Tiệc rượu kết thúc, Cúc Nghĩa cùng Trương Cáp cáo từ, rời khỏi đại trướng của Tuân Diễn, sóng vai bước đi. Trương Cáp thỉnh giáo Cúc Nghĩa một vài chiến thuật kỵ binh của người Tây Lương, đối thủ hắn phải đối mặt là Diêm Hành, đó là một tướng lĩnh Tây Lương điển hình. Cúc Nghĩa cũng không giấu nghề, giải thích cặn kẽ những điều hắn biết cho Trương Cáp, cuối cùng còn đặc biệt nhắc nhở Trương Cáp.

"Trương Cáp, Diêm Hành tuy là tướng lĩnh Tây Lương, nhưng chiến thuật của hắn chưa chắc đã toàn là chiến thuật kỵ binh Tây Lương, rất có thể đã kết hợp nhiều thói quen của kỵ binh Trung Nguyên. So với kỵ binh Khương Hồ, kỵ binh Hán quân thiện chiến giáp lá cà, quân giới Nam Dương là thiên hạ đệ nhất, kỵ binh do Diêm Hành dẫn dắt nếu là kỵ binh thân vệ của Tôn Sách, thì giáp trụ vũ khí đương nhiên là tốt nhất, Đại Kích Sĩ của ngươi tuy cũng tốn không ít tiền, nhưng so với Diêm Hành thì ngươi không có ưu thế gì về trang bị cả. Trừ phi vạn bất đắc dĩ, ngươi đừng dây dưa với bọn chúng. Ta sẽ để Khứ Ti phối hợp với ngươi, dùng đám chó Hung Nô đó làm mồi nhử, ngươi tìm cách từ bên sườn đánh vào đội hình của Diêm Hành."

Trương Cáp cảm kích khôn cùng: "Đa tạ tướng quân."

"Ai, Trương Cáp à, ta biết ngươi đọc nhiều sách, một lòng muốn làm một Nho tướng. Nhưng hãy nhìn cách Hàn Văn Tiết đối xử với ngươi, ngươi nên hiểu rõ, dù ngươi có tinh thông điển tịch, trước tác lập thuyết như Hoàng Phủ Uy Minh hay Trương Nhiên Minh, thì chỉ cần ngươi mặc bộ giáp sắt này, họ cũng sẽ không thừa nhận ngươi là Nho sinh. Những kẻ đọc sách đó có thể làm danh tướng, nhưng võ nhân như chúng ta lại không thể trở thành danh sĩ."

Trương Cáp im lặng. Hắn biết Cúc Nghĩa nói đúng, làm Nho tướng rất khó, nhưng nếu không như vậy, hắn còn cách nào để nâng cao vị thế? Viên Thiệu xuất thân thế gia, dù ở trên chiến trường cũng không mất đi phong thái, hiện giờ là thời loạn, ông ta buộc phải dùng võ nhân, nhưng một khi thiên hạ thái bình, võ nhân chắc chắn phải đứng sang bên lề, người có thể ở lại triều đình chỉ có thể là Nho sinh, ngay cả võ nhân cũng phải thông hiểu Nho học, nếu không căn bản không có chỗ đứng.

Thấy Trương Cáp không nói gì, Cúc Nghĩa có chút chán nản. Nghĩ đến sắp giao chiến với Tôn Sách, hắn lại hưng phấn trở lại, xoay người nhìn Trương Cáp: "Trương Cáp, lần trước ở Trác huyện, ngươi và ta cùng kề vai chiến đấu với Lưu Bị, có thỏa mãn không?"

Trương Cáp hiểu ý, cười nói: "Tướng quân có ý muốn tái chiến một trận?"

"Tất nhiên, lần trước không thể đánh bại Lưu Bị là do không chuẩn bị kỹ, sao cam tâm được?" Cúc Nghĩa vuốt chòm râu quai nón dưới cằm, cười lạnh không ngớt. Vì Viên Thiệu không kịp tiếp viện, hắn không dám quyết chiến với Lưu Bị, chỉ đành chủ động rút lui. Điều này trở thành lý do để nhiều kẻ công kích hắn. Hắn không phục, nhưng không có cơ hội lên tiếng, lần này nếu có cơ hội đánh bại Tôn Sách, ai còn dám nghi ngờ thực lực của hắn? Phương pháp luyện binh của Lưu Bị đều là học từ Tôn Sách đấy thôi.

"Tướng quân, việc này còn tùy thời cơ, không thể cưỡng cầu." Trương Cáp cân nhắc lời lẽ, nhắc nhở Cúc Nghĩa, sợ hắn quá nóng lòng thắng trận mà làm lỡ việc lớn.

Cúc Nghĩa cười hắc hắc: "Trương Cáp, ta đâu phải là loại thư sinh mới ra trận, sao có thể không biết chừng mực này. Yên tâm, ta sẽ bố trí cạm bẫy, đợi Tôn Sách chủ động đến công, chờ thời cơ chín muồi sẽ tung đòn sấm sét. Ngươi không phải người ngoài, bây giờ ta mới nói cho ngươi biết, chỉ mong đến lúc đó ngươi trợ giúp ta một tay, cắt đứt đường lui của Tôn Sách."

Trương Cáp gật đầu: "Nếu có cơ hội trọng thương Tôn Sách, ta nhất định không phụ kỳ vọng của tướng quân."

"Ta cần chính là câu này." Cúc Nghĩa dùng sức vỗ vai Trương Cáp. "Lần trước ta đã nhìn ra rồi, đừng nhìn Thẩm Phối và những kẻ khác thống lĩnh mấy vạn quân, người thực sự có thể trở thành danh tướng chỉ có một mình ngươi là Trương Cáp. Hắc hắc, bọn chúng một lòng muốn làm danh sĩ, coi thường danh tướng, đâu biết rằng danh sĩ là do thổi phồng mà ra, còn danh tướng lại là do đánh mà nên. Ngươi và ta liên thủ, Tôn Sách dù có thật sự là Bá Vương tái thế cũng không thoát khỏi lòng bàn tay của chúng ta."

Cúc Nghĩa hưng phấn cười: "Trương Cáp, ta là người Dự Châu, lại nhờ trận Giới Kiều mà nổi danh ở Ký Châu, ngươi là người Ký Châu, lại phải nhờ trận Long Uyên mà nổi danh ở Dự Châu. Ngươi nói xem, đây có phải là ý trời không?"

Trương Cáp cũng cười. Hắn cảm thấy đây có lẽ là một điềm lành. Dù Viên Thiệu không nghe theo kiến nghị của Tuân Diễn, cứu viện Dĩnh Xuyên, nhưng nhìn tổng thể, đánh bại Tôn Sách vẫn là điều nằm trong dự tính. Nếu mình có thể phối hợp với vị danh tướng đệ nhất Hà Bắc là Cúc Nghĩa đánh bại Tôn Sách, thậm chí lâm trận trảm Tôn Sách, lập đại công bình định Trung Nguyên cho Viên Thiệu, đừng nói là nổi danh thiên hạ, ngay cả khi sau này Viên Thiệu dựng nên triều đại mới, luận công ban thưởng, hắn cũng có cơ hội chia một phần lợi ích.

"Nguyện mượn lời cát tường của tướng quân."

"Hắc hắc, cứ để Tuân Hưu Nhược đi chặn đường lui của Tôn Sách đi." Cúc Nghĩa dùng sức vỗ vai Trương Cáp, cười lạnh: "Dù ông ta có chém sạch hai vạn quân đó, cũng không so được với cái đầu của Tôn Sách. Đã ông ta nhường cơ hội này cho chúng ta, chúng ta cứ việc nhận lấy. Trương Cáp, ngươi nói có đúng không?"

Trương Cáp kinh ngạc liếc nhìn Cúc Nghĩa. Lúc nãy trong trướng của Tuân Diễn, thấy Cúc Nghĩa vẻ mặt miễn cưỡng, cứ ngỡ hắn là do tình thế bắt buộc, không còn cách nào khác, giờ xem ra, hắn đã sớm có kế hoạch tranh công đầu, muốn khiến Tuân Diễn uổng công vô ích đây mà.