Sườn núi không cao, cũng không tính là lớn, là loại sườn dốc thoai thoải thường thấy ở khắp nơi. Trên sườn dốc dường như có rừng cây, bên trong có thể ẩn giấu người, nhưng đêm tối buông xuống, phía đối diện lại không thắp bao nhiêu đuốc, nhìn không quá rõ ràng.

Toàn bộ thế trận phía đối diện nhìn rõ nhất chính là ở giữa, một đống lửa trại đang cháy hừng hực, bên cạnh đống lửa có mấy bóng người, một lá chiến kỳ. Trên lá chiến kỳ thấp thoáng có thể thấy một con chim lớn đang tắm lửa bay lên, chính là chiến kỳ của đích thân Tôn Sách không sai.

Trương Nam thở hắt ra một hơi, lau lau những giọt mồ hôi trên trán, chạm tay vào toàn là bùn đất. Dọc đường đuổi theo, mồ hôi vã ra lớp này đến lớp khác, ướt rồi lại khô, khô rồi lại ướt, dính bụi bặm vào đều sắp đóng vảy rồi. Nhưng tất cả vất vả đều đáng giá, hắn là người đầu tiên đuổi kịp Tôn Sách, giành được đầu công.

Tuy nhiên hắn chỉ có một doanh nhân mã, lại chạy xa như vậy, tiêu hao thể lực quá lớn, xông lên cũng không chiếm được bất cứ lợi lộc gì. Đã Tôn Sách không chạy nữa, hắn hoàn toàn có thể đợi Tưởng Kỳ đến rồi hãy hay. Trương Nam sắp xếp canh gác xong, lại ra lệnh cho người thu dọn củi cỏ. Đã là đêm chiến, lửa trại là tất yếu, hắn thân là tiên phong, có trách nhiệm chuẩn bị chiến trường.

Thời gian không lâu, Tiêu Xúc cũng tới. Bị Trương Nam giành mất tiên cơ, hắn có chút tiếc nuối, nhưng tâm trạng cũng không tệ, thực sự đã trêu chọc Trương Nam vài câu. Trương Nam cười ha hả, cùng Tiêu Xúc đàm tiếu phong sinh. Lửa trại đã thắp lên mười mấy đống, thân vệ đặt ấm trên lửa, chuẩn bị nấu chút rượu nhạt giải khát, tranh thủ thời gian ăn chút lương khô mang theo bên người để bổ sung thể lực, chuẩn bị chiến đấu.

Hiệu úy là quân quan trung cấp, chiến giáp xa xa tinh xảo hơn binh sĩ bình thường, lại thêm thân vệ vây quanh bên cạnh, cho dù cách xa hơn ba trăm bước, Tôn Sách cũng có thể phân biệt ra thân phận của hai người này. Hắn từng ngụm từng ngụm nhấp rượu, thỉnh thoảng liếc mắt nhìn về phía xa xa.

Lưu Bị do dự một hồi lâu. "Tướng quân không muốn ra tay trước, đả kích nhuệ khí của chúng sao?"

Tôn Sách nghiêng đầu, đánh giá Lưu Bị, gọi Bàng Thống tới, ghé vào tai hắn phân phó vài câu. Bàng Thống gật đầu đáp ứng, lặng lẽ lui xuống. Tôn Sách lúc này mới nói với Lưu Bị: "Nếu là ngươi ở bên đó, ngươi có cho ta cơ hội không?"

Lưu Bị nghĩ nghĩ, gật đầu thừa nhận. "Tướng quân nói đúng. Tướng quân uy danh bên ngoài, cho dù có binh lực ngang bằng cũng không ai dám đại ý, tất nhiên sẽ toàn thần giới bị, để tránh bị tướng quân đột kích, lúc này xuất kích quả thực không tốt."

"Ta có thể hỏi ngươi một câu hỏi không?"

"Xin tướng quân cứ nói thẳng."

"Ngươi chuyển sang đầu quân cho Viên Thiệu, có phải cảm thấy Viên Thiệu có cơ hội sáng lập tân triều, muốn làm tòng long chi thần?"

Lưu Bị trầm mặc một lát, gật gật đầu. "Tòng long chi thần không dám xa vọng, có thể mưu cầu một chức quan hai ngàn thạch là đã tâm mãn ý túc rồi."

"Vậy sao?" Tôn Sách cười như không cười. "Ta nghe người ta nói, trước cửa nhà ngươi có một cây dâu lớn, vòm tán như lọng xe, có phải thật không?"

Lưu Bị bỗng chốc ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Tôn Sách nhìn rồi lại nhìn, ánh mắt sắc lẹm như đao, hồi lâu mới khôi phục lại bình tĩnh, ánh mắt dần dần hòa hoãn lại, cười khổ nói: "Có thể được tướng quân coi trọng như vậy, thật sự hổ thẹn không dám nhận. Lời lẽ chốn thôn dã, lời nói của trẻ con, tướng quân không cần phải coi là thật."

"Chỉ là một cây dâu thôi, có gì mà phải coi là thật? Ta lại thấy không phải chuyện gì tốt lành gì cả." Tôn Sách phì cười một tiếng. "Cây dâu lớn này nhà ngươi là ở trong sân, hay là ở ngoài sân?"

"Ở trong sân."

"Biết đây là ý gì không?"

Lưu Bị nhướng mày. "Còn xin tướng quân chỉ giáo."

Tôn Sách rút chiếc Phách Tỳ bên hông, chính là con đoản đao được cho là di vật của Hạng Vũ, vẽ một cái khung trên đất, lại viết chữ "Mộc" vào bên trong. "Nhận ra đây là chữ gì không?"

Lưu Bị nhìn chằm chằm chữ "Khốn" kia xem một hồi. "Chữ thì nhận ra, chỉ là không biết tướng quân muốn nói gì."

"Tang tức là Tang vậy. Khốn tức là khốn đốn vậy. Ngươi đánh đâu thua đó, mất quân tổn tướng, khốn đốn nhiều năm, rất có khả năng chính là do cây dâu này khắc đấy." Tôn Sách thu lại đoản đao. "Nghe ta một lời khuyên, nếu có cơ hội trở về, hãy chặt cây đó đi, cải mệnh đi thôi."

Lưu Bị nhìn nhìn chữ "Khốn" kia, lại nhìn Tôn Sách, cười khẽ một tiếng: "Không ngờ tướng quân còn có học vấn như vậy, thật là mở rộng tầm mắt."

"Tin thì linh, không tin thì không linh."

"Tướng quân có tin không?"

"Không tin."

Lưu Bị há há miệng, không biết phải tiếp lời thế nào. Tôn Sách nói đâu ra đó, hắn còn tưởng ông ta tin chứ, không ngờ ông ta căn bản không tin. Đã không tin, ngươi khuyên ta làm gì? Lại còn bảo ta chặt cây dâu đó đi. Lưu Bị nhấp rượu, trầm mặc không nói, trong lòng càng nghĩ càng bất an. Hắn tin Giản Ung sẽ không rảnh rỗi đến mức đi nói những chuyện này với Tôn Sách, vậy Tôn Sách làm sao mà biết được? Ông ta đã biết chuyện cây dâu, chắc hẳn cũng biết cả những lời ta đã nói chứ nhỉ? Bị một người như vậy để mắt tới, rốt cuộc là họa hay phúc?

Lúc này, phía bên trái sườn núi truyền đến hai tiếng kêu thảm thiết gấp gáp, ngay sau đó lại khôi phục tĩnh lặng. Lưu Bị nghe mà giật mình thon thót, quay đầu nhìn sang, lại chỉ thấy một màu đen kịt, không nhìn thấy gì cả. Hắn muốn hỏi Tôn Sách, nhưng thấy vẻ mặt thờ ơ không quan tâm đó của Tôn Sách, đoán chừng cũng chẳng có hứng thú trả lời hắn, đành ngậm miệng lại. Lại qua một lúc, phía bên phải cũng truyền đến một tiếng kêu kinh hãi. Lần này thời gian kéo dài khá lâu, giống như có người bị thương nặng. Tiếng sột soạt vang lên, tiếng kêu thảm thiết đột ngột dừng bặt, giữa đất trời lại khôi phục tĩnh lặng.

Lưu Bị rùng mình nhìn quanh bốn phía, sau lưng toát mồ hôi lạnh. Trời đã tối, xung quanh yên tĩnh, hắn rõ ràng biết có hơn ba ngàn người đang dàn trận trên sườn dốc, nhưng tầm mắt chạm đến, chỉ có Tôn Sách và hơn trăm người bên cạnh ông ta, những người khác đều ẩn mình trong bóng tối, im hơi lặng tiếng, ngay cả chiến mã cũng rất ít phát ra tiếng động.

Lưu Bị cảm thấy da đầu từng trận tê dại, lần nữa nhìn về phía Tôn Sách, trong ánh mắt tràn đầy kính sợ. Hắn hiện tại đã hiểu vì sao Tôn Sách lại giải tán những tù binh đó, không chỉ là vì tiết kiệm lương thực, mà là chê những người đó không đủ tinh nhuệ, sợ ảnh hưởng đến sĩ khí của ông ta. Hiện tại bên cạnh Tôn Sách, ngoại trừ hai trăm tù binh do hắn dẫn đầu ra, chỉ có một trăm cường nỗ thủ là người mới, những người khác đều là thân vệ bộ kỵ đã được Tôn Sách huấn luyện từ lâu.

Sớm đã biết bộ hạ của Tôn Sách là tinh nhuệ, nhưng cho đến khoảnh khắc này, Lưu Bị mới nhận thức được thế nào gọi là tinh nhuệ.

"Đừng căng thẳng, chỉ là bắn tỉa thám tử của đối phương thôi." Tôn Sách cười cười, mang theo vẻ đắc ý không nói nên lời. "Có một trăm cường nỗ thủ kia, trong vòng ba trăm bước, ngay cả một con chuột cũng không lọt qua nổi."

Lưu Bị nhìn nhìn xung quanh, quả thực không thấy những cường nỗ thủ có ánh mắt rõ ràng khác biệt với người thường đó. Nhưng hắn rất tò mò. Hắn biết Trần Vương tinh thông thuật bắn cung, cường nỗ thủ được huấn luyện ra cũng là cao thủ vạn người có một, lúc Tôn Sách tập kích đại doanh của hắn, những người này đã giúp Tôn Sách việc lớn. Nhưng hắn vẫn không quá tin, xạ thủ giỏi đến mấy cũng không thể bắn mù được chứ.

"Tối thế này, những cường nỗ thủ đó cũng có thể nhắm trúng mục tiêu một cách chuẩn xác sao?"

"Đã nghe nói qua Xạ Thanh Sĩ chưa?" Tôn Sách cười cười. "Trong số những cường nỗ thủ kia có một vài người chính là như vậy. Trong vòng ba mươi bước, nghe tiếng mà bắn, bách phát bách trúng."

Lưu Bị chớp chớp mắt, biết vì sao lúc đó Trần Vương lại không nỡ đến thế. Hắn nhìn Tôn Sách, không che giấu nổi sự ngưỡng mộ của mình. "Tướng quân thật tốt số, lại có thể sở hữu loại thần xạ thủ trong truyền thuyết này làm tả hữu."

"Đây là ta dùng chữ tín đổi lại." Tôn Sách thản nhiên nói: "Người không có chữ tín thì không đứng vững được."