Tôn Sách vốn dĩ từng có chút ý định với Quan Vũ và Trương Phi, dù sao bọn họ cũng là những mãnh tướng có tên tuổi trong thời Tam Quốc, xuất thân lại bình thường, hắn luôn cảm thấy nên có cơ hội chiêu mộ về dưới trướng. Sau vài lần tiếp xúc, hắn đã dẹp bỏ ý niệm này. Lưu Bị dã tâm bừng bừng, không thể nào chịu cúi mình dưới người khác lâu dài, Quan Vũ, Trương Phi lại trung thành tuyệt đối với y, rất khó chia rẽ bọn họ.

Huống hồ, Quan Vũ thực sự quá tự phụ, đã vượt xa phạm vi của người bình thường. Người như vậy không chỉ Lưu Bị không chế ngự nổi, mà ngay cả hắn cũng không thể. Nói khó nghe một chút, kẻ này chính là "con sâu làm rầu nồi canh", ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc xây dựng đội ngũ.

Đã không thể thu phục, vậy thì phải tận dụng triệt để. Dùng một người, chẳng qua cũng chỉ là hai chiêu: khích và bức. Võ công của Quan Vũ có phải là đệ nhất Tam Quốc hay không, rất khó nói, nhưng sự kiêu ngạo của hắn tuyệt đối không ai địch nổi, dùng kế khích tướng là trúng ngay. Lấy Trương Phi, người thân cận nhất với hắn ra làm vật tham chiếu, hiệu quả so sánh là tốt nhất.

Không sai, Quan Vũ chính là kiêu ngạo như vậy, ngay cả Trương Phi cũng không thể sánh bằng hắn. Trương Phi lập được công lao, giúp Lưu Bị từ quân hầu thăng lên làm đô úy, vậy thì hắn phải lập công lao lớn hơn, giúp Lưu Bị từ đô úy thăng lên hiệu úy. Trương Phi có được một thanh bội đao, Quan Vũ nếu không kiếm được thanh tốt hơn, thì cái khẩu khí này hắn nuốt không trôi.

Tôn Sách trước đó đã chôn sẵn phục bút, không sợ Quan Vũ không trúng kế. Dùng kế như đánh quyền, muốn có hiệu quả thì nhất định phải là tổ hợp quyền, chiêu này tiếp chiêu kia, cho đến khi đánh gục hoàn toàn đối thủ mới thôi. Nhìn thấy ánh mắt đó của Quan Vũ, hắn biết sắp có trò hay để xem rồi.

Lưu Bị hơi nhức đầu. Tôn Sách đây là đang tâm cơ tính toán muốn đoạn đường lui của mình. Quan Vũ vì tranh công, lên trận chắc chắn sẽ liều mạng, vạn nhất giết chết nhân vật quan trọng nào, sau này muốn đặt chân ở Duyện Châu lại càng khó khăn hơn. May mà Trương Phi không thể trận trảm Tưởng Kỳ, nếu không Quan Vũ chắc chắn sẽ đi giết Viên Đàm.

Cảm giác ký gửi dưới mái hiên nhà người khác thật không dễ chịu chút nào.

Sắp xếp nhiệm vụ xong xuôi, các tướng tự đi chuẩn bị. Tôn Sách leo lên thành lâu, một lần nữa nhìn xa xăm về phía đại doanh nơi xa. Dưới ánh tà dương, đại doanh của Viên Đàm khói bếp lượn lờ, yên tĩnh thái hòa, không nhìn ra chút dáng vẻ nào của việc đại chiến sắp đến. Nơi xa hơn còn có đại doanh của Trương Mạc, chỉ là bị cây cối trên quan đạo che khuất nên không nhìn thấy.

So với Viên Đàm, Tôn Sách có lòng tin với Trương Mạc hơn một chút. Trước mặt tên khổng lồ Viên Thiệu, bọn họ cùng chịu chung áp lực, có nhu cầu tiềm tàng là ôm đoàn sưởi ấm. Viên Đàm tuy cũng có bất đồng với Viên Thiệu, nhưng chỉ cần có cơ hội, hắn chắc chắn sẽ ra tay tàn độc để trừ hậu họa vĩnh viễn. Nếu có thể nắm trong tay hai châu Duyện, Dụ, địa vị đích tử của hắn sẽ càng thêm vững chắc, cho dù Viên Thiệu già rồi yêu con út, một lòng muốn phế trưởng lập thứ, cũng sẽ phải ném chuột sợ vỡ đồ.

Nếu không phải tình thế bắt buộc, hắn tuyệt đối sẽ không kết minh với Viên Đàm, đây thực ra là mưu cầu lợi ích với kẻ địch. Hắn hiểu, Viên Đàm cũng hiểu. Hắn không muốn đối mặt trực tiếp với Viên Thiệu khi chưa chuẩn bị xong, Viên Đàm thì muốn đứng vững gót chân ở Duyện Châu, chờ bọn họ đạt được mục đích của mình, một trận quyết chiến là điều khó tránh khỏi.

Liên minh là như vậy, không có bạn bè vĩnh viễn, cũng không có kẻ địch vĩnh viễn.

"Phụng Hiếu, có nên kết minh với Công Tôn Toản hay không?"

Quách Gia lắc đầu: "Tướng quân dù không kết minh với Công Tôn Toản, Công Tôn Toản cũng sẽ liều mạng với Viên Thiệu, tướng quân hoàn toàn có thể đứng nhìn. Thật sự kết minh rồi ngược lại lại khó xử lý. Công Tôn Toản chí lớn tài hèn, hiếu chiến, U Châu lại là nơi khổ hàn, trước kia mỗi năm đều phải nhờ Thanh, Ký hai châu cắt thuế má trợ cấp, tổng số đều trên hai ức trở lên. Bây giờ Ký Châu bị Viên Thiệu chiếm, Thanh Châu tàn phá, căn bản không đủ sức chống đỡ các cuộc đại chiến liên miên. Nếu kết minh, Công Tôn Toản cầu viện tướng quân, tướng quân chống đỡ nổi sao?"

Tôn Sách cười khổ một tiếng. Bản thân hắn còn đang giật gấu vá vai, đâu ra tài lực, vật lực hỗ trợ Công Tôn Toản. Huống hồ U Châu xa xôi như vậy, phí vận chuyển đã là một khoản tiêu hao không nhỏ. Quách Gia nói rất đúng, không chính thức kết minh với Công Tôn Toản mới là có lợi nhất. Không kết minh không có nghĩa là không thể hỗ trợ, dùng phương thức thương mại hỗ trợ Công Tôn Toản mới phù hợp với lợi ích của bản thân, mới có thể đôi bên cùng có lợi.

Nói một ngàn, đạo một vạn, nền tảng của chiến tranh chính là kinh tế. Công Tôn Toản nôn nóng nam chinh, đại khái cũng là vì U Châu không thể tự cung tự cấp, không chiếm được Ký Châu, hắn không thể phát triển. Liêu Đông chỉ có thể an phận một thời, nhưng không thể ảnh hưởng đến Trung Nguyên. Công Tôn Độ cát cứ Liêu Đông mấy chục năm, từng xưng vương, cuối cùng vẫn bị Tư Mã Ý thu phục. Công Tôn Toản ở U Châu nhiều năm, tự nhiên hiểu rõ những tình huống này.

Lấy yếu địch mạnh, phải tính toán chi li, đánh là tất thắng, công là tất thắng, lấy chiến nuôi chiến mới có cơ hội thành công. Như Công Tôn Toản vừa thua trận, hơi thở lại vừa phục hồi đã lại đến liều mạng, chẳng khác nào tự sát. Với sự cẩn thận, tinh minh của Gia Cát Lượng, liên tục mấy năm bắc phạt đều hao tổn nguyên khí, huống hồ là Công Tôn Toản. Hắn ngay cả hậu phương còn chưa ổn định, có Lưu Ngu cản trở phía sau, hắn làm sao có thể chiến thắng Viên Thiệu.

Giữ khoảng cách với loại người này thì tốt hơn, nếu không sớm muộn gì cũng bị hắn kéo lụy.

Không biết từ lúc nào, mặt trăng đã lên, đã dần tròn, ánh trăng sáng tỏ rải khắp đại địa, ánh trăng lạnh lẽo. Tôn Sách đột nhiên nhớ ra một việc, hình như chẳng còn mấy ngày nữa là rằm tháng tám, hắn và Giả Hủ vẫn còn một lời ước hẹn, không biết có kịp hay không.

"Tướng quân, có thể xuất phát rồi." Quách Gia nhắc nhở: "Chúng ta vẫn còn mấy chục dặm đường phải đi."

Tôn Sách gật đầu, vỗ vỗ tường thành, xuống thành. Điển Vi và những người khác đã đợi ở cửa. Tôn Sách nhảy lên ngựa, nhấc Bá Vương Sát, cửa thành ầm ầm mở ra, Tôn Sách đang chuẩn bị ra khỏi thành. Quan Vũ từ phía sau đuổi tới, lớn tiếng nói: "Tướng quân, Quan mỗ bất tài, xin làm tiên phong."

Tôn Sách nhìn Lưu Bị, Trương Phi vừa đuổi tới, lắc đầu: "Vân Trường kiêu dũng, ta là biết, nhưng ngươi có thương tích trong người, e rằng..."

Không đợi Tôn Sách nói xong, Quan Vũ vuốt chòm râu đẹp, lông mày khẽ nhướng, cười lạnh nói: "Chút vết thương nhỏ, có đáng là gì. Xin tướng quân lược trận cho ta, xem ta trảm tướng đoạt cờ." Vừa nói, thúc ngựa chiến, lao về phía cửa thành.

Tôn Sách trong lòng thầm vui, nhưng lại cố ý lớn tiếng nói: "Vân Trường, tuyệt đối đừng miễn cưỡng, thắng bại là chuyện thường của binh gia." Lại nói: "Dực Đức, ngươi hãy lưu tâm nhiều hơn, nhất định phải cùng Vân Trường an nhiên trở về."

Trương Phi đang định nói, Quan Vũ quát: "Không phiền tướng quân quan tâm, ta đi đây." Thúc ngựa lao ra cửa thành, chạy lên cầu treo. Lưu Bị lúng túng gật đầu chào, vội vàng đuổi theo ra ngoài. Giản Ung thấy vậy, chắp tay nói: "Tướng quân, ta đi theo bọn họ, để xem có gì cần bổ sung, giúp đỡ."

Tôn Sách ra hiệu cho Điển Vi và những người khác tránh sang một bên, nhìn Lưu Bị dẫn theo năm trăm hàng tốt ra khỏi cửa thành. Quan Vũ đầy tự tin, nhưng năm trăm người này lại chẳng có chút ý chí chiến đấu nào, trông giống như đi chịu chết, sĩ khí sa sút. Tôn Sách có cảm giác, Quan Vũ lần này có lẽ sẽ có công trảm thủ, nhưng số vốn liếng ít ỏi mà Lưu Bị vừa tích góp được này e rằng lại bị hắn làm tiêu tốn không ít.

Hắn đột nhiên nghĩ, Lưu Bị đối với Quan Vũ luôn rất coi trọng, mỗi lần có nhiệm vụ, đầu tiên sẽ nghĩ đến Quan Vũ, nhưng mỗi khi đến thời khắc mấu chốt, Quan Vũ luôn làm hỏng việc, lần nổi tiếng nhất không nghi ngờ gì chính là trận Tương Phàn, lần đó không chỉ làm mất Kinh Châu, mà ngay cả tính mạng của mình cũng mất luôn. Lưu Bị trì hoãn mãi không thể sở hữu địa bàn vững chắc, có lẽ có quan hệ rất lớn với Quan Vũ.

Quan Vũ thực ra không phải là một đại tướng đủ tư cách, hắn thậm chí không bằng Ngụy Diên. Ngụy Diên trấn thủ Quan Trung mười mấy năm mà không xảy ra sai sót, là trường hợp thành công hiếm hoi khi Lưu Bị dùng người. Lưu Bị có Quan Vũ, cũng không biết là may mắn hay bất hạnh.

Dù sao đi nữa, Quan Vũ vẫn để lại cho Lưu Bị đi, loại kỳ tài này ta không dùng nổi.