Trước đó, Viên Quyền từng lấy danh nghĩa Ngô Phu nhân phái người mời Trần thị cùng phu nhân của Hứa Thiệu là Liêu thị và nữ quyến của một số thế gia khác tới dự tiệc, nhưng Trần thị chỉ sai người đưa tới một phần lễ vật, không hề đích thân tới, Liêu thị lại càng không có lấy một chút hồi âm. Các bà không tới, các nhà khác liền có chút do dự, kẻ thì thoái thác bận việc, kẻ dù tới nhưng cũng không hề bày tỏ thái độ gì, mãi cho đến khi Viên Quyền tiết lộ tin tức có khả năng thực thi chuyên doanh muối sắt, các bà mới nhận thức được sự lợi hại trong đó, mấy nhà trong số đó sau khi trở về đã bổ sung đủ số khuyết thiếu.

Ẩn nặc nhân khẩu, xâm chiếm đất canh tác, đương nhiên phải chịu trừng phạt, nhưng chủ động khai báo sẽ có công, hình phạt tương đối cũng nhẹ đi. Trần thị, Liêu thị không tới, nghe tin chậm mất một bước, đợi đến khi các bà phản ứng lại, Thái thú phủ đã ban bố mệnh lệnh chuyên doanh muối sắt. Lúc này dù có khai báo cũng đã hơi muộn, không những hình phạt sẽ nghiêm trọng hơn, mà còn để lại ấn tượng không tốt về sự không hợp tác cho cha con Tôn gia.

"Châu quận ký, như phích lịch", đây không phải chuyện đùa. Trước kia không chịu cúi đầu là vì cho rằng cha con Tôn gia không có cách nào tra rõ được nhân khẩu ẩn nặc, lại không dám kích động sự phản đối của cả Dự Châu, cuối cùng chỉ đành bỏ dở, cho nên bọn họ mới có cậy thế mà không sợ. Nay thực thi chuyên doanh muối sắt, tuy vẫn còn một khoảng cách mới tra rõ được toàn bộ nhân khẩu ẩn nặc, nhưng đã đủ để chứng tỏ cha con Tôn gia không chỉ có lòng tin, mà còn có biện pháp. Chuyên doanh muối sắt chỉ là bước đầu tiên, sau này sẽ còn những thủ đoạn khác lần lượt ban bố, hơn nữa sẽ ngày càng nghiêm lệ.

Trần thị dâng lên hậu lễ, lại ăn mặc kiểu vải thô trâm gỗ tới gặp Ngô Phu nhân và Viên Quyền, tự nhiên là tỏ ý chịu thua, khẩn cầu cha con Tôn gia tha cho Hứa gia một con đường, nhưng còn không chỉ có vậy. Tôn gia nhận phần lễ này, cầm của người thì tay ngắn, họ không thể cứ đuổi cùng giết tận Hứa gia, nói không chừng còn phải lôi kéo một phen, mời Hứa Kiền vào mạc phủ. Như vậy, Hứa gia mất cái này bù cái kia, vẫn còn cơ hội khôi phục nguyên khí. Từ một góc độ khác mà nói, lại ngồi thực sự thật cha con Tôn gia vì tiền mà khởi ý, cướp đoạt thế gia.

Nhưng Viên Quyền đã nhìn thấu tâm tư của họ, không tiếp nhận tư lễ, không nợ Hứa gia nhân tình này, xử lý Hứa gia thế nào đều có luật pháp có thể tham chiếu, cũng không tồn tại hiềm nghi cố ý đả kích báo thù. Dù có khiến Hứa gia tan cửa nát nhà, cũng sẽ không để người khác bới móc ra được chút lỗi nào.

Trần thị việc không thành, ngược lại còn bị Viên Quyền giáo huấn một trận, không còn chỗ dung thân, đành mang theo quà cáp rời đi. Về đến nhà mới biết, chuyện của Hứa Kiền cũng gần như vậy, Trương Chiêu cũng không chịu nhận lễ, chỉ chiếu theo quy định, yêu cầu Hứa gia bổ sung số thiếu, lại nộp khoản tiền phạt khổng lồ. Còn về phần Hứa Thiệu, Trương Chiêu căn bản không thèm để tâm, lập tức phái người ký phát lộ truyền, bộ dạng như đã sớm đợi Hứa Thiệu cút đi.

Hứa Thiệu rất thất vọng, càng không còn mặt mũi nào ở lại Bình Dư, thu dọn đồ đạc, ngay trong ngày liền khởi hành rời khỏi Bình Dư, hướng tới Dự Chương.

Trong vòng một ngày, Viên Quyền bồi tiếp Ngô Phu nhân đón tiếp mấy đợt khách viếng thăm, thế gia hào cường có tên tuổi ở Bình Dư ít nhất cũng tới một phần ba, hoặc là chủ mẫu, hoặc là con dâu, hoặc là nhờ người chuyển lời, Viên Quyền bỗng chốc mọc ra rất nhiều thân thích. Viên Quyền từng người một đón tiếp, cùng họ đàm tiếu phong sinh, chu đáo ân cần, cứ như là thế gia thông gia quen biết đã nhiều năm, khiến Ngô Phu nhân, Phùng Uyển cùng những người khác phải than thở không thôi.

Tôn Sách vẫn luôn không lộ diện, nhưng hắn thời khắc quan tâm tiến triển của sự việc, đối với năng lực mà Viên Quyền biểu hiện ra, hắn tuy rằng ngoài ý muốn, nhưng không hề kinh ngạc như Phùng Uyển và những người khác. Ngày trước ở Uyển Thành, Viên Thuật trọng thương không trị được, hắn đã từng thấy qua thủ đoạn của Viên Quyền. Trong tình huống như vậy mà Viên Quyền còn có thể ứng phó tự như, trận cước không loạn, huống chi là những phụ nhân này.

Thấy Phùng Uyển ủ rũ, Tôn Sách an ủi: "Người mỗi người đều có sở trường riêng, nàng ấy có sở trường của nàng ấy, nàng có sở trường của nàng, không cần phải cưỡng cầu giống hệt nhau. A mẫu và Quyền tỷ tỷ hôm nay bận rộn cả ngày, chắc chắn đã mệt rồi, nàng tới Đông trù chuẩn bị chút rượu thịt, lát nữa khao thưởng các nàng, cũng là tận một phần hiếu tâm."

Phùng Uyển liên tục đáp ứng, đi tới cửa lại quay người lại. "Thiếp đi gọi A Hủ tỷ tỷ tới giúp một tay, tay nghề của tỷ ấy tốt hơn thiếp. Còn nữa, Quyền tỷ tỷ hôm nay mệt rồi, sợ là không còn sức hầu hạ chàng, có cần để Doãn tỷ tỷ tới cùng không? Thiếp thấy dạo này tỷ ấy tinh thần hơn nhiều rồi."

Tôn Sách cười xua tay. "Nàng đi bận việc của nàng đi, ta chỉ là có chút tham lam, chứ chưa đến mức không có tính người như vậy. A Hủ dạo này tuy đã tốt hơn chút, nhưng cơ thể vẫn còn yếu, đừng làm phiền tỷ ấy nữa."

Phùng Uyển dạ một tiếng, vui vẻ chạy đi. Tôn Sách gãi gãi đầu, cũng cảm thấy tiếc nuối, khó khăn lắm mới nài nỉ được Viên Quyền đồng ý, ai dè lại gặp phải những chuyện này, thật đúng là không may mà.

Bữa tối ăn rất vui vẻ. Ngô Phu nhân tuy không công khai khen ngợi Viên Quyền, nhưng ánh mắt tràn đầy ý cười, rõ ràng là rất hài lòng với biểu hiện của Viên Quyền, địa vị của Viên Quyền bỗng chốc ngang hàng với Doãn Hủ, sống sượng đè bẹp Phùng Uyển xuống. Qua thêm vài ngày nữa, đợi nàng ấy có thai, ngay cả Doãn Hủ cũng sẽ cam bái hạ phong. Tương lai Viên Hành có thể vượt qua nàng ấy hay không, chỉ sợ cũng phải đặt một dấu hỏi, ít nhất Tôn Sách là cảm thấy như vậy. Năng lực của mỗi người không chỉ liên quan tới thiên phú, mà còn liên quan tới môi trường trưởng thành, thuở nhỏ của Viên Quyền là lúc Viên gia còn đang như mặt trời giữa trưa, chứng kiến nhiều quan to nhĩ ngu ngã trá, câu tâm đấu giác, Viên Hành lại không có được môi trường trưởng thành như vậy, nàng ấy có thể sở hữu năng lực xử thế giống Viên Quyền hay không phải xem ngộ tính của nàng ấy có thể bù đắp khiếm khuyết này hay không. Tất nhiên, có Viên Quyền là tỷ tỷ dẫn đường, đây cũng là ưu thế của nàng ấy.

Nhưng tâm trạng của Tôn Sách cũng không tệ, thông báo chuyên doanh muối sắt vừa ban bố đã có hiệu quả trấn nhiếp như vậy, dù chỉ có một bộ phận người cúi đầu, số tiền thiếu hụt được bổ sung cũng đủ để thỏa mãn nhu cầu xuất chinh, cho dù là tác chiến hai mặt trận cũng sẽ không đến mức giật gấu vá vai. Hạ được Kinh Châu cùng Lư Giang, Cửu Giang, địa bàn mở rộng thêm một bước, khủng hoảng kinh tế có thể được giảm bớt, căn cơ của Tôn gia coi như đã đứng vững, Dự Châu cũng không còn quan trọng tới mức đó nữa.

Tôn Sách bèn bồi Ngô Phu nhân trò chuyện thêm một lát. Ngô Phu nhân thở dài nói: "Bá Phù, vẫn là con vận khí tốt. Nếu không phải thời vận, nữ tử như Viên Quyền đừng nói làm thiếp, chính là con muốn cưới nàng làm vợ cũng chưa chắc đã có được phúc khí này."

Tôn Sách cười nói: "Không giấu gì A mẫu, con vốn là muốn cưới nàng làm vợ, nhưng nàng ấy không chịu."

"Thật sao?"

Tôn Sách thuật lại sơ lược quá trình sự việc, Ngô Phu nhân càng thêm vui mừng. "Bá Phù, nó là người mệnh khổ, con phải đối đãi với nó thật tốt, không được để nó phải chịu uất ức nữa. Tương lai... tương lai nếu nó có thể sinh được một đứa con trai, con phải coi nó như đích tử mà đối đãi."

Tôn Sách đầy miệng đáp ứng. Ngô Phu nhân mệt mỏi cả ngày, có chút uể oải. Tôn Sách vốn muốn đợi cha là Tôn Kiên trở về bàn bạc chút chuyện, thấy tình cảnh này cũng đành cáo lui trước. Hắn trở về tiểu viện của mình, đi tới phòng của Viên Quyền trước, muốn nói với nàng vài câu, bày tỏ sự cảm kích, lại thấy Phùng Uyển đang ngồi bên mép giường, áo lụa nửa cởi, mái tóc dài cũng đã buông xõa, xõa tung trước ngực.

Tôn Sách rất ngạc nhiên. "A Uyển, sao nàng lại ở đây? Không phải nói là..."

Phùng Uyển không nói gì, chỉ cười, liếc mắt nhìn ra sau giường. Tôn Sách nghe thấy tiếng nước, biết sau giường có người, hẳn là Viên Quyền đang dùng nước. Hắn vẫn không đồng ý, tiến lên kéo Phùng Uyển. "Đừng nghịch nữa, Quyền tỷ tỷ mệt cả ngày rồi, để nàng ấy nghỉ ngơi cho tốt đi."

"Sao nào, chàng muốn thất hứa à?" Màn giường vén lên, Viên Quyền bước ra, sắc mặt ửng hồng, dung quang hoán phát, làm gì có chút vẻ mệt mỏi nào. Tôn Sách rất ngạc nhiên. "Tỷ tỷ, sao nàng... lại tinh thần như vậy?"

"Phải đó, ta sống hai mươi năm, chưa bao giờ tinh thần như ngày hôm nay." Viên Quyền ra hiệu cho thị nữ khép cửa lại, cắn môi bước tới, đôi tay trắng ngần đặt lên ngực Tôn Sách, đẩy hắn ngã xuống giường, bản thân cũng bò lên, ngồi vắt vẻo trên đùi Tôn Sách, như một nữ vương oai phong lẫm liệt, vừa cởi đai lưng của Tôn Sách, vừa quát: "A Uyển, đừng ngồi đó nữa, lấy bản lĩnh của nàng ra đây, để chàng thấy xem sự lợi hại của chúng ta."