Dù Quách Gia không dùng mỹ nam kế, Tôn Sách vẫn có thể điều tra rõ ràng những việc họ Thái đã làm. Những du hiệp nằm la liệt trên đất, những địa khế thu giữ được, hay lương thực chất đống trong mấy kho lớn, tất cả đều đủ để đóng đinh Thái Dương vào cột nhục nhã.

Có người dẫn đường chỉ là để bớt đường vòng, tiết kiệm chút thời gian mà thôi. Có người làm gương, những kẻ tố cáo Thái Dương cũng bắt chước theo, có oan báo oan, có thù báo thù. Nhưng Tôn Sách vẫn cảm thấy Quách Gia không phải đang dùng mỹ nam kế, hắn là thực sự phải lòng người phụ nữ trẻ tên Ngọc Cơ kia rồi. Còn việc thích bao lâu thì khó mà nói trước, dù sao Quách Gia chưa bao giờ là bậc quân tử đức hạnh gì, chuyện phong lưu một đêm hắn chẳng làm ít lần.

Tuy đại thắng, nhưng Tôn Sách không hề tùy hứng làm bậy. Thái Dương thân phận quá nhẹ, kẻ hắn cần dọn dẹp còn rất nhiều, sẽ không vì loại tiểu nhân như thế này mà làm hỏng danh tiếng, để người khác nắm thóp. Biết bên cạnh Lưu Thành có không ít huyện lại có quan hệ với họ Thái, Tôn Sách chuẩn bị điều Vũ Chu và các duyện lại của Châu mục phủ đến xử lý việc này, nhất định phải biến vụ án này thành án sắt. Để tránh phiền phức, hắn thậm chí trực tiếp bỏ qua thái thú phủ Nhữ Nam, chỉ phái người đi thông báo cho phụ thân Tôn Kiên, để ông có sự chuẩn bị tâm lý.

Trong lúc xử lý công vụ, hắn cũng không quên tư thù.

Hắn phái người gọi Lưu Bị tới.

Dưỡng thương hơn hai mươi ngày, Lưu Bị tuy chưa hoàn toàn bình phục nhưng đã không ảnh hưởng đến việc đi lại. Gần đây hắn rất khổ cực, ban ngày không có việc gì lại chạy tới thuyền của Tôn Sách, bất kể là Tôn Sách, Quách Gia hay là Trương Hoành, chỉ cần gặp mặt, mặc cho đối phương sắc mặt khó coi thế nào, hắn đều tươi cười bồi tiếp, bắt chuyện nhạt nhẽo, thỉnh giáo vài vấn đề. Đêm đến lại ở trong khoang thuyền đọc sách, đoán chừng lúc hắn theo học dưới trướng Lư Thực cũng chưa từng chăm chỉ như vậy. Quan Vũ, Trương Phi cũng không nhàn rỗi, có thời gian liền chui vào Nghĩa Tòng doanh, tìm người uống rượu đánh nhau, kết giao tình cảm. Quan Vũ thậm chí đã trở thành bạn tốt với Từ Hoảng ít nói, hai người Hà Đông trò chuyện rất vui vẻ.

Nghe tin Tôn Sách tìm mình, Lưu Bị gần như đến ngay lập tức. Bình thường hắn xin gặp Tôn Sách toàn bị khước từ, hôm nay Tôn Sách chủ động tìm hắn, hắn vô cùng phấn khởi, lập tức đến ngay.

“Tướng quân có gì phân phó?”

“Muốn lập công không?” Tôn Sách nhìn Lưu Bị, sắc mặt không mấy vui vẻ. Lưu Bị bây giờ là tư lệnh độc nhất, dưới trướng chỉ có Quan, Trương và Giản Ung. Muốn vào Nghĩa Tòng doanh tất nhiên là nói đùa, nhưng việc hắn muốn lập công thăng tiến là điều không cần nghi ngờ. Tôn Sách hiện giờ có chút hối hận, sớm biết Lưu Bị hạ mình thấp kém như vậy, lúc đó nên để Từ Hoảng trực tiếp chém chết Lưu Bị luôn.

Lưu Bị cố nén vui mừng trong lòng, khom người nói: “Tướng quân có lệnh, không dám không tuân.”

“Ngươi cầm lệnh bài của ta, đến Tiêu Huyện tịch thu gia sản nhà họ Tào, đặc biệt là nhà Tào Nhân, đừng để lại cho hắn một đồng tiền Ngũ Thù nào, đến cả căn nhà cũng dỡ hết cho ta.” Cứ nghĩ tới việc Tào Nhân tử chiến không lùi, Tôn Sách lại thấy bực mình. Nếu không phải hắn cứng đầu như thế, hắn đâu cần phải thâm nhập vào sâu trong lòng địch, đơn độc bôn tập như vậy.

Lưu Bị tuy nghi hoặc nhưng lập tức đáp ứng, sau đó lại hỏi: “Có tịch thu nhà Tào Hồng không? Nghe nói nhà hắn giàu nhất, còn nhiều tiền hơn cả nhà Tào Tháo. Phụ thân Tào Tháo là Tào Tung đã chạy nạn sang Từ Châu, của cải quý giá đều mang theo cả rồi, đoán chừng không vơ vét được gì đâu.”

“Tịch thu! Phàm là kẻ nào liên quan đến Tào Tháo, đều tịch thu hết cho ta.”

“Tiền của tịch thu được xử lý thế nào?”

“Tiền lương vận chuyển về, tài vật khác giao cho Bái tướng Đỗ Tập, để hắn trả nợ cho Từ Châu, dư thừa thì để hắn cất giữ dự phòng.”

“Tuân lệnh.” Lưu Bị hớn hở đi ngay.

Hứa Thiệu vội vã đi vào thái phủ, xuyên qua đám đông, đến trước mặt Trương Chiêu, khom người bái lạy, nói khẽ: “Phủ quân, xảy ra chuyện rồi.”

Trương Chiêu ngẩng đầu, nhìn thấy những giọt mồ hôi li ti trên trán Hứa Thiệu, cũng giật mình. “Tử Tương, xảy ra chuyện gì vậy?”

“Thảo nghịch tướng quân tàn sát họ Thái.”

“Họ Thái nào? Vì sao?”

“Họ Thái ở Hạng Huyện, tộc nhân của Thái Diễn, một trong Bát Cố. Còn vì sao thì không rõ lắm, nghe nói là do gia chủ họ Thái không tới Tân Khẩu nghênh nghênh thảo nghịch tướng quân, lại không dâng lễ vật.”

“Nghe nói?” Trương Chiêu bất mãn liếc Hứa Thiệu một cái. “Chuyện lớn như vậy, sao có thể nghe nói? Mau đi tìm hiểu cho rõ ràng, rồi hãy quay lại báo cáo.”

Hứa Thiệu vội vàng nói: “Phủ quân, tuy không rõ nguyên nhân, nhưng chuyện họ Thái bị tàn sát là sự thật. Mạng người quan trọng, phủ quân không phái người đi hỏi thảo nghịch tướng quân một tiếng sao? Gặp được thảo nghịch tướng quân, tự nhiên sẽ biết là vì sao.”

“Thảo nghịch tướng quân tuy tính tình nóng nảy, nhưng không phải người lạm sát kẻ vô tội.” Trương Chiêu cầm lại công văn, nghĩ ngợi rồi lại đứng dậy, lấy ra một bản tập bộ, đặt trước mặt Hứa Thiệu. “Tử Tương, đây là tập bộ của Hạng Huyện năm nay mới gửi tới, so với năm ngoái, diện tích canh tác này lại giảm không ít, thuế khoá cũng giảm gần hai phần, xếp thứ ba mươi tư trong ba mươi bảy thành của Nhữ Nam. Họ Thái này là đại tộc của Hạng Huyện, liệu có phải do họ chiếm đoạt ruộng đất, che giấu dân cư nên bị người ta tố cáo tới chỗ thảo nghịch tướng quân không?Thảo nghịch tướng quân từng thay mặt hành sự việc Châu mục, tra biện hào cường địa phương là một trong sáu điều của Thứ sử, dù là thái thú phủ cũng khó mà tùy tiện hỏi đến.”

Hứa Thiệu ngẩn người. “Phủ quân, nếu chỉ vì chiếm đoạt ruộng đất, che giấu dân cư mà phải diệt môn, thì những kẻ liên quan không phải chỉ một hai nhà, bảy phần các gia tộc ở Dự Châu đều sẽ bị liên lụy. Ngài cũng biết đấy, họ Thái không chỉ có quan hệ thông gia với họ Tần ở Trần Lưu, mà quan hệ với các huyện xung quanh cũng không hề nông cạn…”

Trên mặt Trương Chiêu hiện lên vẻ kỳ lạ. “Hứa Tử Tương, ngươi đang nói pháp bất trách chúng, hay là dùng cái gọi là đông người thế mạnh để uy hiếp ta?”

“Ta…” Hứa Thiệu bị ánh mắt của Trương Chiêu làm cho giật mình, chợt bừng tỉnh, vội nuốt lời nói đến bên miệng vào. Nhìn vào mắt Trương Chiêu, hắn cảm thấy một nỗi kinh hoàng. Họ Thái vừa xảy ra chuyện, đã có người gửi tin đến ngay trong đêm, dù Tôn Sách có phái người thông báo cho Trương Chiêu, cũng không thể sớm hơn bao nhiêu, sao Trương Chiêu lại bình tĩnh như vậy? Chẳng lẽ ông ta đã sớm biết Tôn Sách sẽ làm như thế?

Đúng vậy, đây hẳn là cơ hội mà Trương Chiêu đã đợi từ lâu. Kiều Nhuế sở dĩ bị bãi miễn, chính là vì thủ đoạn không đủ cứng rắn, Trương Chiêu mới theo Tôn Sách, chính là lúc muốn thể hiện, trước kia sở dĩ không có động tĩnh gì là vì Tôn Sách đang chinh chiến bên ngoài, thắng bại chưa phân, bây giờ chiến sự kết thúc rồi, ông ta phải giơ đao đồ tể lên.

Hứa Thiệu càng nghĩ càng sợ. Nhà họ Hứa là hào cường đứng đầu Bình Dư, Tôn Sách lại nhiều lần xung đột với hắn, nếu Tôn Sách muốn ra tay với hào cường Dự Châu, nhà họ Hứa sẽ là mục tiêu đầu tiên, khó mà thoát kiếp.

Hứa Thiệu không biết mình bước ra khỏi thái thú phủ như thế nào. Đứng trước thái thú phủ, nhìn những duyện lại đi lại, rõ ràng ánh nắng ban mai rất rực rỡ và ấm áp, nhưng hắn lại cảm thấy từng đợt ớn lạnh. Hắn lê những bước chân nặng nề đi về nhà, tiếng gọi của các duyện lại phía sau đều coi như không nghe thấy.

Duyện lại bất lực, quay về phủ, báo cáo với Trương Chiêu. “Phủ quân, Hứa công tào không biết đi đâu mất rồi.”

Trương Chiêu lắc đầu. “Cái tên Hứa Tử Tương này, tâm trí không đặt vào công vụ mà, cũng chẳng phải thời gian nghỉ tắm gội, sao lại bỏ đi mà không nói một tiếng nào. Thôi bỏ đi, tự ta đi, không làm phiền hắn nữa.” Nói đoạn, sải bước đi ra khỏi thái thú phủ, dẫn theo hai tiểu lại, đi về phía ngoài thành.

Duyện lại đi theo ra, nhìn Trương Chiêu, rồi lại nhìn hướng Hứa Thiệu rời đi, hắn có một cảm giác, vị trí công tào này của Hứa Thiệu làm không được lâu nữa. Công tào là đại lại, nếu Trương Chiêu bãi miễn Hứa Thiệu mà không có lý do thỏa đáng, không biết sẽ có bao nhiêu kẻ phản đối ông ta cả ngoài sáng lẫn trong tối, thái thú phủ Nhữ Nam rất có thể sắp đón nhận một đợt điều chỉnh nhân sự lớn.