Lưu Bị đến trước phủ Hứa Thiệu, Giản Ung dâng lên danh thiếp. Hứa Thiệu vốn đã đợi sẵn, rất nhanh liền phái người ra nghênh đón, đưa nhóm người Lưu Bị vào trong, phân chia khách chủ ngồi xuống. Quan Vũ, Trương Phi lại không chịu ngồi vào chỗ Hứa Thiệu đã sắp đặt, mà ôm đao đứng phía sau Lưu Bị. Thân hình của Quan Vũ và Trương Phi đều rất cao lớn, đặc biệt là Quan Vũ, cực kỳ có uy áp, thêm vào đó đôi mắt phượng khép hờ, ánh mắt không mấy thiện cảm, luôn khiến người ta cảm thấy hắn có khả năng rút đao chém người bất cứ lúc nào.

Hứa Thiệu thầm khổ trong lòng. Đột nhiên, ông cảm thấy Tôn Sách thực ra vẫn còn khá tốt, ít nhất không trực tiếp động thủ với ông.

Sau vài câu xã giao, Hứa Thiệu hỏi về ý định của Lưu Bị. Lưu Bị quả thực chẳng có chút kính trọng nào với Hứa Thiệu, nhưng hắn cũng hiểu rõ, đắc tội với Hứa Thiệu cũng chẳng phải là việc khôn ngoan. Hắn rất khách khí, tự giới thiệu bản thân một chút, đặc biệt nhắc tới mình là đệ tử của Lư Thực, từng có công chinh phạt giặc Khăn Vàng, còn từng đến cứu viện Khổng Dung. Về việc mình bị Tôn Sách đánh bại, hắn cũng không giấu giếm, từng cái từng cái thuật lại như thật, tự nhận việc dùng binh không bằng Tôn Sách, thua tâm phục khẩu phục vân vân, cuối cùng chân thành thỉnh giáo Hứa Thiệu, ám chỉ hy vọng nhận được lời bình phẩm của ông.

Hứa Thiệu vẫn lặng lẽ lắng nghe, càng nghe tâm tình càng thả lỏng, vô tri vô giác, dường như lại trở về những ngày tháng chủ trì Nguyệt Đán Bình xưa kia. Cho dù là kẻ tự phụ đến đâu, đứng trước mặt ông đều phải cúi đầu, sợ rằng nhận một lời bình ác ý, thanh danh quét sạch. Người kiêu ngạo như Viên Thiệu, cũng phải kiêng dè đánh giá của ông, trước khi nhập cảnh đã giải tán người tùy tùng, một xe đơn độc đi vào. Lưu Bị nhỏ bé, thể hiện cung kính như thế trước mặt ông vốn dĩ là chuyện bình thường, ngày hôm qua nhất thời càn rỡ, đoán chừng là mới xuống xe, còn chưa cởi bỏ hơi thở quân doanh mà thôi. Sau một đêm lắng đọng, cuối cùng hắn cũng đã rõ thân phận của mình rồi.

Đào lý bất ngôn, hạ tự thành khê (đào mận không nói, dưới tự thành lối), đây mới là giá trị thực sự của Nguyệt Đán Bình, chính là ngầm hợp với ý "một chữ khen chê" của sách Xuân Thu.

Dưới ánh mắt nóng lòng mong đợi của Lưu Bị, Hứa Thiệu mân mê ngọc như ý trong tay, trầm ngâm hồi lâu không nói. Ông hưởng thụ sự sùng bái của Lưu Bị, nhưng ông thật sự không thích Lưu Bị. Không cần Lưu Bị tự giới thiệu, ông cũng đã biết đôi chút về Lưu Bị, đối với hành vi mấy tháng đổi chủ mấy lần của hắn cũng vô cùng khinh bỉ, nếu là mấy tháng trước, Lưu Bị đến mặt ông còn chẳng được gặp. Thế nhưng vật đổi sao dời, giờ đây ông đành phải qua loa lấy lệ với Lưu Bị.

So với việc đánh giá Lưu Bị, ông càng quan tâm đến ý đồ của Tôn Sách hơn. Tôn Sách để Lưu Bị tới cầu lời bình rốt cuộc là có mục đích gì? Là để thoái thác Lưu Bị, hay là muốn khéo léo cầu hòa? Một khi đã đưa lời bình cho Lưu Bị, liệu Tôn Sách có đến cầu lời bình hay không, nếu hắn đến, là cho hay không cho, nếu cho, thì sẽ cho một lời bình như thế nào?

Thủ đoạn của gã thanh niên này độc địa, khó mà dò xét, không thể không phòng.

Hứa Thiệu trầm ngâm thật lâu, chậm rãi mở lời: "Tướng quân họ Lưu, có phải có huyết mạch hoàng thất?"

"Tiên tổ nghe nói xuất thân từ Trung Sơn Tĩnh Vương, chỉ là chi thứ phân tán đã lâu, lại trải qua nhiều chiến loạn, gia phả thất lạc, nay đã khó mà tự minh chứng được."

Hứa Thiệu gật đầu: "Gia phả tuy khó minh chứng, nhưng tướng quân quả thực có di phong của Cao Tổ. Tướng quân đã là đệ tử của Lư Tử Can, chắc hẳn đối với sự tích của Cao Tổ cũng có hiểu biết chứ?"

Lưu Bị do dự không quyết, không biết câu nói này của Hứa Thiệu có ý gì. Di phong của Cao Tổ là nói ta giống như Cao Tổ bại trận liên miên, hay là nói ta giống như Cao Tổ xuất thân thấp kém, là kẻ vô lại? Trong sử sách cũng chẳng có lời hay nào nói về Cao Tổ cả.

"Biết đôi chút."

"Vậy tướng quân có biết vì sao Cao Tổ có thể làm nên đại nghiệp không?"

Lưu Bị sờ sờ chiếc cằm nhẵn nhụi, suy nghĩ hồi lâu. Nghe xong câu này của Hứa Thiệu, nỗi lo của hắn đã vơi đi một nửa, Hứa Thiệu có ý chỉ điểm hắn, dù lui một bước mà nói, cũng là đang khảo sát hắn, ít nhất không hề khinh bỉ. Lúc này nói những lời sáo rỗng kiểu như thiên mệnh sở quy thì không có ý nghĩa gì, tự nhiên phải cần thứ gì đó có tính khả thi cao hơn.

"Cao Tổ... biết dùng người."

Hứa Thiệu mỉm cười gật đầu: "Cao Tổ dùng loại người như thế nào?"

Nhìn nụ cười của Hứa Thiệu, tim Lưu Bị đập thình thịch, hắn càng ngày càng tin rằng Hứa Thiệu đang chỉ điểm mình. Hắn vắt óc suy nghĩ, cứ như đang đối mặt với cuộc thi quan trọng nhất trong đời. Cao Tổ dùng người như thế nào? Dưới trướng Cao Tổ có những dũng sĩ như Tào Tham, Phàn Khoái, nhưng ba người ông đánh giá cao nhất lại không phải Tào Tham, Phàn Khoái, mà là Tiêu Hà, Trương Lương và những người khác.

Lưu Bị đột nhiên lóe lên suy nghĩ, hiểu rõ ý của Hứa Thiệu. Hắn buột miệng nói: "Cao Tổ dùng kẻ sĩ đọc sách."

Hứa Thiệu khẽ thở dài: "Tướng quân không phải người tầm thường, Thiệu cũng nông cạn, không dám vọng bình, nguyện lấy lời Lưu Hầu nói về Cao Tổ để tặng. Tướng quân là bậc thiên thụ, tuy nhiều trắc trở, tất có lúc rồng bay. Xem hai vị dũng sĩ phía sau tướng quân đây chắc hẳn là hạng như Tào Tham, Phàn Khoái, thứ tướng quân còn thiếu chính là Lưu Hầu. Nguyện tướng quân nhẫn nại chờ đợi, để tâm tìm kiếm người hiền tài, tương lai tất có thể làm nên một phen sự nghiệp."

Hứa Thiệu vừa nói vừa cầm ngọc như ý chắp tay hành lễ. Đây chính là ý muốn tiễn khách, đầy tớ khỏe mạnh mặc áo xanh liền từ dưới hành lang hiện ra, đứng lặng một bên. Lưu Bị nghe mà mù mờ, Hứa Thiệu khen hắn một hồi, lại không chịu cho hắn lời bình, đây là có ý gì? Nếu Tôn Sách hỏi tới, ta trả lời hắn thế nào? Hắn xưng là Tiểu Bá Vương, ta là Cao Tổ tái thế, hắn có khi nào sẽ giết thẳng ta luôn không?

Mấy kẻ đọc sách này sao mà thâm độc thế không biết.

"Bị ngu dốt, không biết có thể xin Hứa quân chỉ điểm thêm đôi chút không?" Lưu Bị giả vờ như không thấy tên đầy tớ áo xanh dưới hành lang, mặt dày hỏi.

Hứa Thiệu cười như không cười: "Tướng quân, ý trời huyền ảo khó lường, không thể nói thẳng, phải dựa vào sự lĩnh ngộ, đây là cơ duyên của tướng quân, không phải điều ta có thể vọng đoán."

Lưu Bị không vui, ánh mắt dần lạnh đi. Vừa thấy ánh mắt Lưu Bị không thiện, Hứa Thiệu thầm thở dài, vội vàng nói thêm một câu: "Tướng quân có biết Trương Lương là người ở đâu không?"

"Ông ấy là... cựu thần nước Hàn, nay chắc là người Dĩnh Xuyên rồi?"

"Vậy tướng quân nay đang ở đâu?" Hứa Thiệu cười đầy ẩn ý. "Tướng quân không thấy cục diện hôm nay và cục diện bốn trăm năm trước dường như tương tự sao? Tướng quân, người ta tại sao phải đọc sách? Đọc sách là để minh lý. Tại sao phải đọc sử? Đọc sử là để có chút lấy đó làm gương. Tướng quân, còn cần ta nói thêm nữa sao?"

Lưu Bị ngơ ngác chớp chớp mắt, hắn dường như hiểu ra chút gì đó, lại dường như chưa hiểu, trong lòng còn chút lo âu không nói nên lời. Hứa Thiệu nói nhiều như vậy, điều hắn có thể hiểu chỉ có một điểm, Hứa Thiệu bảo hắn để tâm tìm kiếm người hiền, tìm kiếm Trương Lương của mình, lại nhắc đến người Dĩnh Xuyên. Hắn nghĩ đến Tuân Úc, nghe nói Tuân Úc từng được Hà Ngung gọi là Vương Tá chi tài, hắn từng có duyên gặp Tuân Úc một lần, nhưng lại bỏ lỡ cơ hội. Liệu Tuân Úc có phải là Trương Lương định mệnh của hắn không? Nếu quả là vậy, chẳng phải hắn đã bỏ lỡ người quan trọng nhất đó rồi sao.

Lưu Bị càng nghĩ càng thấy Hứa Thiệu nói chính là ý này, tâm tình càng thêm bất an, dần dần trở nên chán nản. Hắn mơ mơ hồ hồ rời khỏi nhà Hứa Thiệu, men theo đại lộ đi về phía trước, không biết từ lúc nào đã tới trước cửa phủ nhà họ Tôn, đột nhiên linh cơ khẽ động.

Cao Tổ vào Hàm Dương như thế nào? Là nhân lúc Hạng Vũ tấn công quân Tần dưới thành Cự Lộc, tử chiến với Chương Hàm, Vương Ly và những người khác mà nhân cơ hội lọt vào. Nay Viên Thiệu chiếm cứ Hà Bắc, đúng như Chương Hàm, Vương Ly lúc bấy giờ, Tôn Sách chiếm cứ Trung Nguyên, đúng như Hạng Vũ lúc bấy giờ, giữa bọn họ tất nhiên sẽ có một trận quyết chiến, nếu ta có thể nhân lúc bọn họ quyết chiến mà đi tới Trường An, nương nhờ thiên tử, chẳng phải chính là giống như Cao Tổ vào Hàm Dương sao? Tuân Úc đang ở Trường An, nếu ông ta thực sự là Tử Phòng của ta, nhất định là đang đợi ta.

Lịch sử quả nhiên là tương tự, hơn nữa còn tương tự đến kinh ngạc.

Lưu Bị bừng tỉnh đại ngộ, không nhịn được cười thành tiếng.

Tôn Sách vừa hay ra ngoài, thấy Lưu Bị đứng trước cửa ngốc nghếch cười, không nhịn được hỏi một câu: "Lưu Huyền Đức, ông cười cái gì, vui vẻ thế."

[TÊN_MỚI]

章邯 = Chương Hàm

王离 = Vương Ly