Tân Bì là kẻ xuất chúng trong đám sĩ nhân trẻ tuổi ở Dĩnh Xuyên, anh em bọn họ đều được Viên Thiệu hết mực tin tưởng. Hiện tại Tân Bì lại là tâm phúc của Viên Đàm, Viên Đàm phái hắn đến thực chất là có ý giám quân. Ý kiến của hắn cũng chính là mệnh lệnh của Viên Đàm, phải tuân theo.
Huống hồ còn có đại công như bắt sống Tôn Sách. Hắn là người Nhữ Nam, hiểu rõ Viên Thiệu khao khát Dự Châu đến nhường nào. Lúc trước từng phái người tranh đoạt Dự Châu với Tôn Kiên, nay Tôn Sách lại có thân phận người kế thừa Viên Thuật, sớm đã trở thành cái gai trong mắt Viên Thiệu. Nếu có thể đánh bại hắn, chắc chắn là một công lớn, Viên Thiệu và Viên Đàm đều sẽ hài lòng.
Tưởng Kỳ tuy thấy động tâm nhưng chưa đến mức mất lý trí. Hắn biết cha con nhà họ Tôn thiện chiến, Tôn Sách lại càng giảo hoạt, vừa xuất đạo đã lập nên những chiến tích truyền kỳ, phong thái đương lúc thịnh hành. Hắn truyền lệnh cho hiệu úy các bộ giữ tốc độ, không được khinh địch mạo tiến. Bất kỳ bộ nào phát hiện Tôn Sách đều không được tùy tiện giao chiến, phải nhanh chóng báo cáo về trung quân, giữ liên lạc với đồng bạn tả hữu để tránh bị Tôn Sách đánh bại từng bộ phận.
Tưởng Kỳ vốn định thu dọn hành lý lương thảo rồi mới đi, nhưng bị Tân Bì ngăn lại. Thu dọn hành lý lương thảo cái gì chứ, toàn bộ Duyên Châu đều là đất cai quản của Viên Đàm, đi đến đâu ăn đến đó. Ngươi cứ việc đi truy kích, bất kể đuổi tới nơi nào, hương đình dọc đường đều có thể cung ứng ăn uống cho đại quân. Hành lý lương thảo của ngươi cứ vứt lại đây, mang theo vũ khí là được, lều trại vật dụng ta tự sẽ sắp xếp người thu dọn giúp ngươi, không thiếu một món nào.
Tưởng Kỳ đại hỉ, hạ lệnh vứt bỏ quân nhu, lập tức xuất phát. Tiền phong là Trương Nam, Tiêu Xúc mỗi người một bên, cùng nhau tiến quân.
Hai canh giờ sau, Trương Nam gửi tin tới, hắn đã phát hiện tung tích của Tôn Sách, thám báo hai bên đã xảy ra đụng độ quy mô nhỏ, ước chừng khoảng cách không còn bao xa. Ngay sau đó, Tiêu Xúc cũng truyền đến tin tức tương tự. Sau khi Tân Bì đánh dấu vị trí của hai người trên bản đồ, liền nói với Tưởng Kỳ, Tôn Sách đang ở phía trước mười mấy dặm, hắn đi chậm như vậy, chắc là đã chia binh, một bộ chạy tới Tiểu Hoàng, bản thân hắn dẫn một bộ chặn hậu, tranh thủ thời gian cho việc công chiếm Tiểu Hoàng. Đây là cơ hội tốt nhất của chúng ta, lập tức xông lên, không tiếc mọi giá quấn lấy Tôn Sách, dùng chiến thuật biển người, có dìm cũng phải dìm chết Tôn Sách.
Tưởng Kỳ răm rắp nghe theo, hạ lệnh Trương Nam, Tiêu Xúc bám chặt lấy Tôn Sách, dù thế nào cũng không được để Tôn Sách chạy thoát.
Mệnh lệnh vừa ban ra, một vạn đại quân bắt đầu toàn lực tiến quân, trên quan đạo khói bụi cuồn cuộn. Kỵ sĩ truyền tin nối đuôi nhau tới tấp, đem từng tin tức mới nhất gửi tới trước mặt Tưởng Kỳ, Tân Bì, lại đem từng đạo mệnh lệnh gửi tới các bộ.
Tôn Sách ngẩng đầu, nhìn về phía chân trời xa xăm, ánh mắt ngưng trọng.
Dưới ánh hoàng hôn, hai dải khói bụi thấp dày bao phủ trên đường chân trời, báo hiệu có bộ tốt đang nhanh chóng áp sát. Kỵ sĩ làm thám báo phi nước đại tới, chiến mã gần như bốn vó bay bổng, trong không khí tràn ngập không khí căng thẳng của đại chiến sắp đến.
Tưởng Kỳ đột nhiên tăng tốc hành quân, khói bụi do đối phương hành quân tạo ra đã thấp thoáng có thể thấy được, không cần thám báo báo cáo, hắn cũng biết chiến đấu đã cận kề.
Điều này sớm hơn một chút so với thời gian hắn dự liệu. Hắn vốn tưởng trời sắp tối, Tưởng Kỳ sẽ từ bỏ truy kích, như vậy hắn sẽ có thời gian đệm một đêm. Tiểu Hoàng tuy chỉ là một huyện thành, không có trọng binh canh giữ, nhưng dù sao cũng là thành trì. Vào lúc hai quân giao chiến, bọn họ cũng không thể mở toang cổng thành chào đón ngươi, chiến đấu là điều không thể tránh khỏi, Trần Vương, Quách Đôn ít nhất cần hai canh giờ để công thành, dù là đi cướp bóc thôn xóm ngoài thành cũng cần thời gian đi gom góp lương thực từng nhà một, không ai lại chuẩn bị sẵn lương thực, chờ ngươi đến lấy.
Nhưng Tưởng Kỳ không cho hắn cơ hội này, bất chấp đêm tối buông xuống, mạo hiểm truy kích ráo riết, mục đích tự nhiên là không cho hắn cơ hội thở dốc. Lúc này hắn không những không được lùi, mà còn phải cố hết sức ngăn chủ lực của Tưởng Kỳ ở đây, chiến đấu dưới thành Tiểu Hoàng càng bất lợi hơn đối với hắn. Một khi phát hiện có viện quân đến, sự kháng cự của thành Tiểu Hoàng sẽ càng ngoan cường hơn.
Hy vọng thủ cấp này của ta còn đáng giá chút tiền, Tưởng Kỳ sẽ dùng chủ lực để bao vây ta, chứ không phải đi truy kích Trần Vương. Trần Vương không có đủ nỏ tiễn, ba ngàn cường nỏ thủ không thể phát huy tác dụng quá lớn, nếu xảy ra chiến đấu, chỉ có thể dựa vào ba ngàn bộ tốt của Thân Vệ Doanh do Quách Đôn dẫn đầu. Nếu Tưởng Kỳ phái binh lực tương đương đi truy kích, Quách Đôn rất khó vừa đánh lui quân truy kích vừa kịp thời công hạ Tiểu Hoàng. Không thể công hạ Tiểu Hoàng, sẽ đối mặt với nguy cơ đứt lương thực.
Đây là rủi ro tất yếu phải đối mặt khi đột kích, không phải là bất ngờ gì, bất ngờ chỉ là rủi ro lớn hơn so với hắn dự liệu mà thôi.
Tôn Sách nhìn về phía sĩ tốt bên cạnh, bốn trăm thân vệ nghĩa tòng, một ngàn bộ tốt Thân Vệ Doanh, một trăm Bạch Nhĩ Sĩ, gần ngàn Thân Vệ Doanh, một trăm cường nỏ thủ, cộng thêm hai trăm tù binh do Lưu Bị dẫn đầu, tổng cộng chưa đầy ba ngàn người, đây là toàn bộ thực lực hiện tại của hắn, phải đối mặt với đối thủ gấp đôi thậm chí gấp ba. Thoát thân chắc là không thành vấn đề, nhưng cuối cùng còn lại bao nhiêu người, không ai biết được.
Điều nguy hiểm nhất là Tưởng Kỳ không phải là đối thủ duy nhất hắn cần lo lắng, Viên Đàm rất có thể cũng đang trên đường tới. Sau khi khổ chiến còn có thể lực để nghênh chiến Viên Đàm hay không, thực sự là một dấu chấm hỏi.
Tôn Sách lắc đầu, vứt bỏ mọi nỗi lo ra sau đầu. Bất kể Viên Đàm có tới hay không, điều quan trọng nhất lúc này là đánh lui Tưởng Kỳ, sau đó mới có tư cách cân nhắc làm sao để đối mặt với Viên Đàm.
“Tần Mục, My Phương, các ngươi đi lên sườn dốc phía sau lập trận, chú ý ẩn nấp. Không có mệnh lệnh của ta, bất kể gặp phải tình huống gì, đều không được xuất kích. Kẻ nào làm trái lệnh, chém!”
“Tuân lệnh!” Tần Mục và My Phương chắp tay nhận lệnh, quay đầu ngựa, phi nhanh đi mất. Thân vệ kỵ theo họ lên đồi đất, ẩn trong một rừng cây nhỏ. Mặt trời sắp lặn, trời vừa tối, ngoài trăm bước thì khó mà phân biệt được người với cây, trừ khi Tưởng Kỳ phái người đến gần trinh sát, nếu không thì khó mà phát hiện ra bọn họ.
Tôn Sách cắm chiến kỳ của mình giữa đồi đất, lệnh cho người chặt vài cái cây khô, đốt lửa trại, làm nổi bật vị trí của mình. Điển Vi, Hứa Chử dẫn bốn trăm nghĩa tòng hộ vệ một bên, Trần Đáo dẫn một trăm Bạch Nhĩ Sĩ dàn ở sườn trận, một ngàn bộ tốt Thân Vệ Doanh lấy khúc làm đơn vị, lập trận dưới sườn đồi. Một khúc đột lên phía trước, bốn khúc còn lại dàn ra hai cánh, như đôi cánh hộ vệ trung quân. Một trăm cường nỏ thủ ẩn trong trận hai bên, cung cấp chi viện từ xa cho bộ tốt phía trước nhất. Một khúc do Lưu Bị dẫn đầu xếp ở hàng thứ hai, sẵn sàng tiếp ứng cho khúc thứ nhất.
Trận thế sắp xếp xong xuôi, Tôn Sách gọi Lưu Bị, Trương Phi tới.
“Vết thương thế nào, có kiên trì được không?”
Lưu Bị nghiến răng, chắp tay nói: “Đa tạ tướng quân quan tâm, đỡ hơn nhiều rồi, chắc là không vấn đề gì.”
Trương Phi hừ giọng nói: “Đừng có cố quá, ngươi như thế này thì còn liều mạng với người ta thế nào được. Ngươi ở bên cạnh Tôn tướng quân quan sát trận đánh, để ta chiến đấu.” Hắn lại nói với Tôn Sách: “Như vậy tướng quân chắc tin tưởng ta rồi chứ?”
Tôn Sách cười. “Trương Dực Đức, thể diện là tự mình tranh thủ, không phải do người khác ban cho. Các ngươi đã làm chuyện gì, lẽ nào bản thân không rõ, cứ phải để ta nói ra từng li từng tí sao?” Hắn liếc nhìn Lưu Bị, Lưu Bị mặt đỏ tía tai, cúi đầu, không nói một lời. Trương Phi cũng rất lúng túng, cứng đờ mặt, cố tỏ ra bình tĩnh. Tôn Sách nói tiếp: “Hiện tại ta cho ngươi một cơ hội chứng minh bản thân, ngươi nhất định đừng để lỡ mất nữa.”
Trương Phi trong lòng buồn bực, chắp tay, xoay người bỏ đi. Lưu Bị đứng một bên, như tượng bùn gỗ mục. Tôn Sách sai người lấy một cái hồ sàng, đưa cho Lưu Bị.
“Ngồi đi, tranh thủ lúc Tưởng Kỳ chưa tới, chúng ta trò chuyện một chút.”
Lưu Bị cúi mình tạ ơn, tháo trường đao bên hông đặt dưới chân, cẩn thận từng chút một ngồi xuống hồ sàng, hai tay ôm lấy đầu gối, giống như một học sinh tiểu học.
Phía xa, một đốm lửa lóe lên, tiếp đó lại một đốm, rồi lại một đốm, dần dần hội tụ thành một con rồng dài, uốn lượn mà tới.
