Việc thử nghiệm chiến thuyền mới của Hoàng Nguyệt Anh cũng đã gần xong, chút công việc thu đuôi còn lại được giao cho Trương Phấn. Trương Phấn là cháu trong họ của Trương Chiêu. Sau khi đến Uyển Thành, hắn đã hoàn toàn từ bỏ kế hoạch tham chính, chuyên tâm nghiên cứu mộc học, hiện nay là trợ thủ đắc lực của Hoàng Nguyệt Anh. Nếu nói Từ Nhạc là cánh tay trái về lý thuyết, thì Trương Phấn chính là cánh tay phải về thực tiễn thao tác. Hoàng Nguyệt Anh có thể cải tạo chiến thuyền mới và đạt được tiến triển trong thời gian ngắn như vậy, công lao của Trương Phấn là không thể xóa nhòa.

Tôn Sách giao việc trong doanh trại cho Trương Hoành và Cung Đô, tự mình dẫn theo bộ kỵ nghĩa tòng hộ tống Viên Quyền về thành. Đường hơn hai mươi dặm, một canh giờ là tới, chẳng phải chuyện gì lớn lao, nhưng Viên Quyền vẫn cảm kích khôn cùng. Sắc mặt tuy còn hơi tái nhợt, nhưng đôi mày đã vô thức giãn ra, khóe miệng còn hiện lên một tia cười nhàn nhạt.

Nhân cơ hội này, nàng hỏi Tôn Sách về nguyên nhân tịch thu gia sản nhà họ Tào. Tôn Sách cũng không giấu giếm, bèn nói hết suy nghĩ của mình. Thứ nhất là hận Tào Nhân liều mạng chống cự, thứ hai là thực sự thiếu tiền, muốn "đánh cướp" thế gia Dự Châu, lại lo dùng lực quá mạnh sẽ gây ra phản loạn ở Dự Châu, nên mượn việc tịch thu nhà họ Tào để thăm dò một chút, xem phản ứng của thế gia Dự Châu thế nào. Nay thu hoạch vượt xa tưởng tượng, hắn càng thêm ung dung.

"Chàng bảo Lưu Bị đi gặp Hứa Thiệu, cũng là ý này sao?"

"Ý gì cơ?"

"Vỗ về nhà họ Hứa, bày tỏ sự hòa giải."

"Có ý vỗ về, nhưng không có ý hòa giải. Ta và Hứa Thiệu đã thành tử địch, Hứa Thiệu lại là đứng đầu sĩ lâm Nhữ Nam, chúng ta không thể hòa giải."

"Thời thế thay đổi. Cho dù Hứa Thiệu không thể hòa giải, cũng không có nghĩa là nhà họ Hứa không thể hòa giải."

"Tỷ tỷ có cách sao?"

"Ta cũng không nắm chắc, nhưng có thể thử một lần." Viên Quyền khẽ cười nói: "Lưu Bị e là chưa chắc đã hiểu ý chàng, dù hắn có hiểu, cũng truyền đạt được cho Hứa Thiệu, thì Hứa Thiệu chưa chắc đã tin. Nếu ta gặp mặt phu nhân của anh em nhà họ Hứa một chuyến, biết đâu có thể giúp ích được gì đó. Nhà họ Hứa là đại tộc Nhữ Nam, phu nhân của họ đương nhiên cũng xuất thân từ đại tộc, sẽ có ảnh hưởng nhất định tới anh em họ."

Tôn Sách vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Hắn thực sự chưa từng nghĩ tới khía cạnh này. "Phu nhân của anh em Hứa Thiệu xuất thân từ gia tộc nào?"

"Phu nhân của Hứa Kiền là con gái cố Thái phó Trần Trọng Cử, phu nhân của Hứa Thiệu là con gái của Bắc Quách tiên sinh Liêu Phù. Hai nhà Trần, Liêu đều là đại tộc Nhữ Nam, hơn nữa đều là người huyện Bình Dư." Viên Quyền bỗng nhiên lại nhớ ra một chuyện, xoay người ngồi dậy, thần sắc lo lắng. "Đúng rồi, suýt chút nữa quên mất một chuyện. Chàng xử trí thê thiếp nhà họ Tào thế nào rồi? Những người họ Đinh phải chọn hết ra, không được làm tổn thương một ai. Năm đó chàng vì tiên phụ xin thụy hiệu, Đinh Xung từng giúp đỡ, chúng ta không thể lấy oán báo ân, làm hại tộc nhân của ông ấy."

Tôn Sách liên tục gật đầu. "Ta lập tức sắp xếp, những người này vẫn còn ở Tiêu Huyện, chưa vào trong doanh trại hậu cần."

Viên Quyền thở phào nhẹ nhõm. "Vậy thì tốt, suýt chút nữa phụ lòng ân nhân. Họ Đinh là thế gia Bái Quốc, quan hệ với họ Tào rất sâu sắc. Phu nhân của Tào Tung xuất thân từ họ Đinh, phu nhân của Tào Tháo cũng xuất thân từ nhà họ Đinh. Chàng muốn đối phó với nhà họ Tào, nhưng không cần phải kết thù với nhà họ Đinh, ngược lại phải ban ơn huệ, để biểu thị sự đối đãi khác biệt, phân hóa nhà họ Đinh và nhà họ Tào, tránh để họ đồng thù địch khái. Nếu có thể, nên cân nhắc liên hôn với họ Đinh. Chỉ cần có lợi ích đầy đủ, nhà họ Đinh dù không chuyển đổi lập trường, ít nhất cũng có thể giữ trung lập."

"Tỷ tỷ nói rất có lý." Tôn Sách liên tục gật đầu. Hắn biết nguyên phối phu nhân của Tào Tháo họ Đinh, nhưng không biết mẹ của ông ta cũng họ Đinh. Hơn nữa Đinh Xung từng giúp đỡ hắn, nếu đem những nữ tử xuất thân từ họ Đinh quăng vào doanh trại hậu cần làm quan nô tỳ, không chỉ kết thù với nhà họ Đinh, mà còn để lại ác danh lấy oán báo ân, sau này còn ai muốn giúp hắn nữa.

Muốn đấu với thế gia, quả nhiên vẫn là người xuất thân thế gia mới là giỏi nhất. Một mực ỷ trọng và giết chóc đều không được, Đổng Trác chính là tấm gương đi trước, ân uy cùng thi mới là chính đạo. Tào Tháo dùng phương pháp này để xây dựng bá nghiệp của mình, giờ đây hắn lại dùng cách này để đối phó với thế gia Dự Châu, kẻ đầu tiên đem ra "mổ xẻ" lại chính là nhà họ Tào, đúng là có chút hài hước đen tối.

Tào Ngang cũng có chút hoảng thần, vừa dùng sức bấm nhân trung cho Đinh phu nhân, vừa sai người khẩn cấp triệu gọi y sư. Một lát sau, y sư tới nơi, phía sau còn đi theo một người lạ mặt, Tào Ngang lập tức cảnh giác, đứng bật dậy, tay đặt lên chuôi trường đao. "Ngươi là ai?"

"Hoa Đà, tự Nguyên Hóa, coi như là đồng hương của Phủ quân vậy." Người trung niên vuốt râu, điềm nhiên tự tại, vừa mở miệng đã là thổ âm mà Tào Ngang quen thuộc. "Ta vừa hay đến đây bái phỏng bạn hữu, bàn luận y thuật, nghe nói phu nhân có bệnh, ta muốn thử xem sao."

Tào Ngang chuyển giận thành vui, vội vàng thu lại trường đao đã tuốt ra một nửa, mời Hoa Đà đến trước giường. Hắn sớm đã nghe danh vị thần y này, nhưng đây là lần đầu gặp mặt. Hoa Đà cũng không khách khí, bước đến trước giường bệnh, hỏi rõ nguyên nhân Đinh phu nhân ngất đi, lấy từ trong ngực ra một gói nhỏ trải trên án, rút từ trong đó ra một cây kim vàng, đâm xuống một nhát. Đinh phu nhân lập tức mở mắt, thở dài một tiếng, rồi bật khóc nức nở.

Tào Ngang vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, lẩm bẩm nói: "Tiên sinh thần kỹ."

"Không có gì." Hoa Đà khẽ nhíu mày. "Phu nhân tuy đã tỉnh, nhưng trong lòng có nỗi bi thương lớn, e là sẽ còn những triệu chứng khác, tướng quân nên chuẩn bị tâm lý."

Tào Ngang chắp tay hành lễ. "Dám xin tiên sinh lưu lại trong phủ vài ngày, để kịp thời chữa trị cho gia mẫu, tránh xảy ra chuyện bất trắc." Hoa Đà cũng không từ chối, gật đầu đồng ý. Tào Ngang sai người sắp xếp chỗ ở cho Hoa Đà, lại hết lời an ủi Đinh phu nhân, tỏ ý nhất định sẽ tìm Tôn Sách đòi lại công đạo, gắng gượng an ủi được Đinh phu nhân, lúc này mới đi đến tiền đường.

Tào Nhân cùng Trần Cung, Vệ Trăn đã đến nơi, nghe tin này, Tào Nhân rất kinh ngạc, ông hoàn toàn không thể hiểu nổi việc làm của Tôn Sách. Trên chiến trường giết chóc qua lại là chuyện thường, sao có thể tùy tiện tịch thu gia sản, đặc biệt là trong tình cảnh Tào Tháo vẫn còn ở Trường An, Tôn Sách lại có thỏa thuận ngầm với Viên Đàm. Điều này có ý gì?

Trần Cung lại không vội, ông chậm rãi nói: "Trả thù việc Trường sử chống cự chỉ là cái cớ, Tôn Sách đây là muốn ra tay với thế gia Dự Châu, nhưng lại không có nắm chắc phần thắng, nên lấy nhà họ Tào ra thăm dò trước mà thôi. Tiền lương không lấy lại được đâu, gia quyến chắc sẽ không có nguy hiểm gì, Trường sử cứ phái người đi gặp Tôn Sách, lấy nghĩa trách móc, đòi lại gia quyến là được."

Tào Nhân đại nộ. "Vậy sản nghiệp mấy đời tích lũy của nhà ta, cứ như vậy mà dâng cho Tôn Sách sao?"

Trần Cung không nhanh không chậm. "Trường sử phá gia vì nước, mưu tính đại công nghiệp, ngay cả tính mạng còn đặt ngoài lo nghĩ, chút tổn thất này đáng để Trường sử nổi giận sao? Trường sử nếu có thực lực, cứ việc công phá Nhữ Nam, bắt gia quyến Tôn Sách về là xong. Nếu có thể công phá Dương Châu, nhổ tận gốc họ Tôn ở Phú Xuân, thì lại càng tốt. Trường sử hiện nay có thực lực đó không?"

Tào Nhân bị Trần Cung nghẹn lời không nói được câu nào, tức giận phất tay áo bỏ đi. Trần Cung không thèm để ý ông, quay đầu nói với Tào Ngang: "Phủ quân, phái người đi gặp Tôn Sách đi, trước hết cứu người về rồi hãy nói. Ngài hãy đích thân đi gặp Viên sứ quân. Tôn Sách hành sự như vậy, chắc chắn là để huy động tiền lương cho tác chiến, mùa đông này e là không thể thái bình rồi. Chúng ta không thể đứng nhìn, không chỉ phải phát binh tấn công Bái Quốc, kiềm chế binh lực của Tôn Sách, mà còn phải hậu thuẫn thế tộc Dự Châu, tuyệt đối không được để Tôn Sách đắc ý, nếu không ắt có đại họa."