Tôn Kiên đang ở trong thành, người trực đêm đó là cậu của Tôn Sách - Ngô Cảnh. Thấy Tôn Sách đột ngột trở về, Ngô Cảnh rất ngạc nhiên, tưởng đã xảy ra chuyện lớn gì. Khi hỏi rõ là vì Viên Quyền không khỏe, cần chữa trị gấp, ông có chút không vui: "Chỉ là một người đàn bà thôi, hà tất phải làm lớn chuyện như vậy. Bá Phù, ngươi làm vậy là không ổn chút nào. Ngày mai cha ngươi biết được, sợ rằng sẽ trách cứ vài câu, đến lúc đó ngươi đừng có cãi lại."

Tôn Sách cười hì hì đáp: "Sao vậy, cha con hai hôm nay tâm trạng không tốt ạ?"

Ngô Cảnh kéo cao tấm áo khoác trên người, túm lấy chòm râu dưới cằm suy nghĩ một lát: "Bá Phù, ta là cậu của con, nên xin mạn phép hỏi con một chuyện. Con muốn trả lời thì trả lời, không muốn thì thôi."

Tôn Sách nhìn Ngô Cảnh, giơ tay lên: "Cậu, người đừng vội nói, để con đoán xem."

Ngô Cảnh gật đầu, có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn tràn đầy hy vọng nhìn Tôn Sách. Tôn Sách đảo mắt, cười nói: "Các tướng tĩnh cực tư động, muốn lập công mà sợ không có cơ hội, nên mới ở trước mặt cha con mà phàn nàn, có phải không?"

Ngô Cảnh khẽ nhướn mày, tránh né sang chuyện khác: "Bá Phù, con ở cùng với đám thư sinh kia quá lâu rồi, nên mới hay suy đoán bậy bạ."

"Con đoán sai rồi sao?"

Ngô Cảnh vuốt râu, cụp mắt xuống. Tôn Sách nhìn chằm chằm ông, cũng không nói gì. Một lát sau, Ngô Cảnh không nhịn được nữa: "Tuy không trúng, nhưng cũng không xa lắm. Cha con lấy quân công mà nhập thế, từ khi đi chinh phạt người Khương đến nay, hơn mười năm đều trải qua trên chiến trường. Đột nhiên rảnh rỗi, quả thực có chút không quen. Lần này vốn muốn đánh một trận ở Lạc Dương, trên báo ơn phong hầu của triều đình, dưới báo nghĩa đề bạt của Chu Thái úy, không ngờ giữa đường thay đổi kế hoạch, trở về Nhữ Nam chỉnh đốn. Nhìn các con ở Tuấn Nghi đánh hừng hực khí thế, con có biết trong lòng ông ấy cảm thấy thế nào không?"

"Vừa vui mừng, lại vừa ngưỡng mộ?"

"Cũng gần như vậy."

Tôn Sách ngồi xuống, cởi giày chiến ra, mùi hôi chân nồng nặc lập tức lan tỏa trong đại trướng, hun cho Ngô Cảnh nhíu mày, vội gọi người vào bưng nước cho Tôn Sách rửa chân, rồi ném giày chiến của Tôn Sách ra ngoài. Tôn Sách nhìn người thị nữ đang cố gượng cười, lại nhìn Ngô Cảnh đang bịt mũi: "Cậu, người hẳn đã đọc chiến báo, biết chiến quả và tổn thất của con lần này. Con mạo muội hỏi một câu, nếu trận này để mọi người đánh, tổn thất sẽ lớn đến mức nào?"

Ngô Cảnh lườm Tôn Sách một cái: "Biết bộ hạ của con tinh nhuệ, tổn thất nhỏ, nhưng con có từng nghĩ qua chưa, bộ hạ của con bình thường chi tiêu lớn thế nào, trang bị tốt ra sao? Nếu chúng ta có trang bị như con..."

"Cậu có thể trả lời thẳng vào câu hỏi của con được không? Chuyện trang bị, lát nữa chúng ta bàn sau."

"Cái này..." Ngô Cảnh vẻ mặt không vui, nhưng vẫn miễn cưỡng nói: "Khoảng từ hai đến ba lần."

"Hai đến ba lần, riêng tiền tuất phí phải tốn thêm bao nhiêu? Lại cần bao lâu mới bổ sung đủ nhân lực tổn thất? Nếu chỉ có một tháng thời gian nghỉ ngơi, mọi người có thể tiếp tục lâm trận, hơn nữa đảm bảo sức chiến đấu không bị suy giảm đáng kể không?"

Ngô Cảnh im bặt, ánh mắt ảm đạm. Tôn Sách nói rất đúng, tổn thất quá lớn, không chỉ tuất phí tăng gấp bội, mà còn tổn hại sức chiến đấu, cần thời gian nghỉ ngơi dài hơn mới khôi phục được. Thế nhưng Tôn Sách nói có lý, không có nghĩa là nó hoàn toàn đúng. Chẳng lẽ cứ để nó ra trận mãi, còn Tôn Kiên và đám lão tướng như bọn họ thì nghỉ ngơi sao?

"Nếu để mọi người đi đánh trận Tuấn Nghi, khi con đi chinh phạt phương Nam, ai sẽ chịu trách nhiệm phòng tuyến phía Bắc, chặn đứng sự tấn công của Viên Đàm?"

Ngô Cảnh vốn đang sầm mặt, bỗng nghe Tôn Sách nói câu này, ánh mắt lập tức sáng lên: "Viên Đàm sẽ tấn công Dự Châu?"

"Cậu nghĩ Viên Đàm sẽ ngồi yên nhìn chúng ta thảo phạt Lưu Huân, Trần Đăng sao?"

Ngô Cảnh chuyển giận thành vui, liên tục gật đầu. Ông đã hiểu ý của Tôn Sách. Trận Tuấn Nghi chỉ là bước đệm, các trận chiến mùa thu đông này mới là chính đề. Nếu trận Tuấn Nghi để họ phụ trách, thì trận thu đông họ không thể tham gia, chỉ có thể đứng nhìn Tôn Sách dẫn quân lập công. Bộ hạ của Tôn Sách tinh nhuệ, tổn thất nhỏ, sau khi nghỉ ngơi ngắn hạn có thể lập tức quay lại chiến trường.

"Cậu, người khác có suy nghĩ như vậy, con có thể hiểu, nhưng cậu có suy nghĩ như thế, con rất ngạc nhiên." Tôn Sách cố gắng giữ giọng điệu chừng mực, không kích thích lòng tự tôn nhạy cảm của Ngô Cảnh. Nói thật lòng, biểu hiện của Ngô Cảnh khiến cậu rất thất vọng. "Cha con chúng ta là một, có cần phải tranh công không? Hay là nói cha không thống ngự nổi những tướng lĩnh dưới quyền mình?"

Ngô Cảnh xua tay liên tục: "Bá Phù, con hiểu lầm rồi, ta không có ý đó."

"Nếu là con hiểu lầm thì tốt quá." Tôn Sách không truy cứu nữa, nhưng cậu quyết định ngày mai phải nói chuyện đàng hoàng với cha mình là Tôn Kiên. Ngay cả Ngô Cảnh còn có suy nghĩ như vậy, thì Trình Phổ, Hoàng Cái và những người khác sẽ nghĩ sao? Tính toán chi li những chuyện nhỏ nhặt này, chẳng có chút đại cục quan nào, sau này làm sao phối hợp tác chiến đây.

Hai người rất ăn ý chuyển sang đề tài khác. Tôn Sách chọn lọc giải thích kế hoạch của mình để Ngô Cảnh có sự chuẩn bị. Bộ hạ của Tôn Kiên có ba loại người: Một là tử đệ họ Tôn đại diện bởi Tôn Bí, Tôn Phụ; hai là ngoại thân, bao gồm hệ Ngô Phu nhân đại diện bởi Ngô Cảnh và hệ cô mẫu đại diện bởi Từ Côn; còn lại là các tướng lĩnh ngoại họ như Trình Phổ, Hoàng Cái. Trong số ngoại thân, năng lực của Từ Côn rõ ràng mạnh hơn Ngô Cảnh. Nếu Ngô Cảnh không nỗ lực, không thể đảm đương vai trò đại diện này, thì tầm quan trọng của Từ Côn sẽ tăng lên, rất nhanh sẽ nổi bật hẳn lên, mâu thuẫn giữa tướng lĩnh mới và cũ sẽ càng thêm gay gắt.

Ngô Cảnh không biết Tôn Sách có nỗi lo như vậy, nhưng thấy Tôn Sách tin tưởng mình như thế, ông rất mãn nguyện. Hai cậu cháu nói chuyện nửa đêm, liền nghỉ lại trong cùng một đại trướng. Nhân cơ hội này, Tôn Sách cũng nắm được kha khá tình hình bộ hạ của Tôn Kiên.

Sáng sớm hôm sau, Tôn Kiên đến đại trướng, nhìn thấy Tôn Sách thì rất ngạc nhiên. Không nằm ngoài dự đoán của Ngô Cảnh, khi Tôn Kiên biết Tôn Sách về vì Viên Quyền, ông rất không đồng tình, trách mắng Tôn Sách không biết phân biệt nặng nhẹ. Tôn Sách trước đó đã được Ngô Cảnh nhắc nhở nên cũng không tranh cãi. Cậu biết Viên Quyền có năng lực chứng minh giá trị của mình, nàng chỉ đang chờ một cơ hội mà thôi.

"Con muốn ra tay với thế gia Dự Châu, Viên Đàm tuyệt đối sẽ không ngồi yên, tuyến phía Bắc rất nhanh sẽ có chiến sự, Trần Đăng, Lưu Huân rất có khả năng sẽ hưởng ứng. Hai tuyến Nam Bắc, cha muốn ở tuyến nào?"

Nghe tin có trận để đánh, Tôn Kiên lập tức ném hết những chuyện khác sang một bên, dang hai tay ra: "Ta thế nào cũng được, tuyến nào cũng xong, Viên Đàm hay Trần Đăng, ta đều không để vào mắt."

"Chúng ta không có tiền, tổn thất càng nhỏ càng tốt, đặc biệt phải cố gắng hết mức kiểm soát thương vong, nếu không sẽ không có đủ tiền phát tuất phí."

Tôn Kiên có chút gãi đầu. Kinh nghiệm tác chiến của ông quả thực nhiều hơn Tôn Sách, chiến tích cũng rất đáng kể, nhưng đó thường là cái giá phải trả bằng thương vong lớn. Cho đến nay, ông chưa từng đánh trận đại thắng nào với tỉ lệ thương vong thấp như vậy. Mỗi lần sau tác chiến, việc tuất phí và ban thưởng đều là chuyện khiến ông rất đau đầu, cho nên chủ lực của ông vẫn luôn chưa vượt quá một vạn, đa số đều là đánh đến đâu chiêu mộ đến đó.

Nếu muốn tổn thất nhỏ, đương nhiên phòng thủ là thích hợp nhất. Cha con họ chưa đủ thực lực tiến công Duyện Châu, tuyến Bắc tất nhiên là thủ, tuyến Nam mới là tiến công, tổn thất khi tấn công tự nhiên sẽ lớn hơn.

Thế nhưng, công lao công thành đoạt đất mới lớn, đánh lên mới sướng.

"Ta... bàn bạc với cậu con một chút nhé?"